世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者と親友

　勇者と四天王の第一位が、激戦を繰り広げていた、その頃。

「ぬおおおおおおおおお！」

「むん」

「ふおおおおおおおおお！」

「むん」

　ムム・ルセッタとサジタリウス・ツヴォルフのギャンブル三本勝負は、第二戦を迎えていた。

　勝負の内容は、これ以上なくシンプルなトランプゲームの王道、ババ抜き。だが、ムムとサジタリウスの魔法が、その戦いの内容を無駄にややこしくしていた。

「フフ……ククク……ワハハハ！　いい加減にしろっ！　幼女！　オ(・)レ(・)は(・)ジ(・)ョ(・)ー(・)カ(・)ー(・)を(・)引(・)か(・)な(・)い(・)！　これは確定事項だっ！」

　ムムの手札からカードを引き抜こうと躍起になりながら、サジタリウスが叫ぶ。

「じゃあわたしも、このカードは離さない」

　サジタリウスにカードを引かれないように、涼しい表情でムムが呟く。

「ふざけるなぁあああああ！　魔法でカードを握り込むんじゃあないっ！　ガキか貴様は！」

　サジタリウスはキレた。

　ムムはちょこんと首を傾げた。

「……？　うん。わたし、ガキ」

「そうだったなあ！　見た目はガキだったなっ！」

「若いって、よく言われる」

「そうだろうなっ！」

　事実、見た目は紛うことなきロリである。そういう問題ではない。

「ククク……くそ。どうしてこんなことに」

　ムムの手札は、残り二枚。サジタリウスの手札は、残り一枚。あと一枚、ジョーカーではないカードを引けば、サジタリウスの勝利が確定する、いわば王手に近い状況である。

　そしてなによりも、サジタリウスの魔法『妄言多射(レヴリウス)』は発言した事象を実(・)現(・)することができる。サジタリウスが「オレはジョーカーを引かない」と口に出して宣言すれば、それだけで絶対にジョーカーを引くことはない。言い換えれば、サジタリウスは魔法によって必ずジョーカーではないカードを手札に引き込むことができる。

　しかし、ムムの魔法がその明確な勝利への道筋を妨害していた。

　ムムの魔法『金心剣胆(クオン・ダバフ)』は、触れたすべてを静止させる。触れたものを静止させるということは、手に持ったものを、そのままの状態で留め置くことができるということ。

　子どもが、引かれたくないカードを必死で掴むように。本気で抵抗するムム・ルセッタから、カードを引き抜く術はないに等しい。

「はあ、はあ……やめだ」

「む。休憩する？」

「オレが望むのは互いに知略を尽くしたゲームだ。魔法を使った意地の張り合いなど、やってられるか」

　テーブルに両手を投げ出して息を吐いたサジタリウスは、変わらず涼しい表情のムムを見て、息を吐いた。

「心配ではないのか？」

「何が？」

「さっき言っただろう？　このカジノには、トリンキュロ・リムリリィがいる。ヤツは強い。まともに戦えば、無数の魔法に呑まれて終わるぞ。たとえそれが、世界を救った勇者であっても、だ」

「ふむ。そういうことなら、あんまり、心配はしてない。どんな魔法が相手でも、それを殴る術を、わたしは弟子に叩き込んである」

　悪魔の問いかけに対しても、ムムの回答は一切ブレることがなかった。

「わたしの勇者は、めっちゃ強い」

「ククク……めっちゃ強い、か。それは、見物だな。力を失った黒輝の勇者が、四天王の第一位を再び倒し得るか。オレとしても、興味深い」

「うむ。そういう意味では、あなたとわたしも、同じ」

「……同じ？」

「わたしは、勇者のことを心配していない。あなたも、ト(・)リ(・)ン(・)キ(・)ュ(・)ロ(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)心(・)配(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)」

「ククク……幼女よ、何が言いたい？」

「言いたいことは、ない。でも、聞きたいことは、ある」

　一つ一つ。

　一手ずつ、詰めていくように。

　ムムは、言葉を重ねていく。

「あなたは、ゲームで負けた勇者の行動を、魔法で縛った。でも、勇者がトリンキュロと戦うことに関しては、一切制限していない」

「つまり？」

　サジタリウスが魔法によって禁止したのは『自分自身とカジノの人間に対するすべての暴力行為』である。カジノの人間、という指定範囲に『悪魔』は含まれていない。

「あなたは、自分の魔法で守る範囲から、トリンキュロを意図的に除外している。トリンキュロ・リムリリィを、外部の誰かに排除させようとしている。違う？」

「……ククク」

　手元に一枚しかないカードを弄びながら、サジタリウスは笑う。

　整った顔立ちに浮かぶ笑みを、ムムは静かに見据える。

　この最上級悪魔は、自らのことを最弱であると嘯いていたが、世界を救った勇者と四天王第一位を、意図的に潰し合わせようとしているのだとしたら。彼らを駒として盤上で操り、使い潰そうとしているのだとしたら。

　サジタリウス・ツヴォルフは、最弱でありながら二人の最強を手玉に取る、とんだ食わせ者だ。

　しかし、それと同時に。

「イケメン」

「なんだ。幼女よ」

「トリンキュロのことは、きらい？」

「……今のヤツは、好かん。それだけだ」

　ムムはまた別の感情を、サジタリウスという悪魔に対して懐いていた。

「ククク……勘違いするなよ。おれはべつに、勇者の味方をしているわけではない。ただ、利用できるものを、自分の利のために利用しているだけであって……」

「サジタリウス」

「……なんだ。ムム・ルセッタ」

　ムムは、サジタリウスの名前を呼んだ。

　サジタリウスも、ムムの名前を呼んで応じた。

「わたしは……サジタリウスが、イケメンで、カスで、クズで、ヒモのカスだと思うけど」

「ククク……あまり強い言葉を使うなよ。泣くぞ、オレは。か弱いからな」

「あと、ひ弱で、なよっちくて、かなり弱そうだけど」

「フフフ……やめて」

「でも、あんまり悪いやつじゃないと思う」

　ムムの一言に、サジタリウスはカードを弄ぶ手を止めた。

　一拍の間を置いて、悪魔は言葉を吐く。

「……どうしてそう考える？」

「簡単な話。こうやって、一緒に遊べば、すぐにわかる」

「見た目通りだな。子どもらしい、何の脈絡もない主張だ」

「うん。そうだと、思う。でも、人を見る目には、わりと自信ある。伊達に、長く生きていないから」

　見た目だけは幼い少女の、自信満々の主張。

　人を見る目がある、と。ムムはそう言った。

　それはつまり、サジタリウスを『人』であると、認めているということで。

「わたしは、人間を『親友』と言い切る悪魔を、はじめて見た。それだけでも信用できるって、わたしは思う」

　飾り気のない、けれど素直な言葉。

　それを聞いたサジタリウスは、どこか嬉し気に目を細めて、先ほどまでとは違う種類の笑みを浮かべた。

「そうか。ありがとう」

　トントントン、と。

　指先が、テーブルを叩く。

「やはり、ゲームは素晴らしい。テーブルを挟んで向かい合った瞬間から、立場も地位も人種も種族も、すべてを忘れて興じることができる。だが……」

　リズミカルな音が、ぴたりと止まる。

「忘れるな、ムム。オレは悪魔だ。人間じゃない」

　たった一つ。

　その事実を再確認するように。

　噛み締めて、再確認するように、サジタリウスは呟いた。

「幼女よ。そもそも、悪魔とは……なんだ？」

「……人間の魂を食べる、怪物」

「そうだ。オレたちは人の血を啜り、魂を喰らわなければ生きていくことができない。欠陥品のような種族だ」

　悪魔とは、人間と契約を結び、その代価として魂を喰らう者。

　人の心を喰らうことでしか生きられない、人を餌として認識することしかできない、生まれながらの捕食者。

「オレは、お前が思っているほど、良い悪魔じゃない」

　サジタリウスは、思い返す。

　お前は、悪いやつじゃない。

　かつて、テーブルを挟んで向かい合っていた、唯一の人間の友も、そう言っていた。

「親友を……アルカウス・グランツを喰ったのは、オレだ」

　今は、もういない。

「オレが、ルナローゼの祖父を殺した。だから、オレはあの子と契約を結んでいる」

　◇

　手持ちの札では、殺し切れない。

　それが、現状のトリンキュロ・リムリリィと対峙する、勇者の結論だった。

（打撃は効いてるが、決定打にはなりにくい……虎の子の『哀矜懲双(へメロザルド)』にも、慣れてきた節がある）

　トリンキュロ・リムリリィの戦闘スタイルは、敵の攻撃を受けて、分析することに偏っている。

　大抵の攻撃は受ける。魔法効果も、浴びることで把握する。

　それは、相手の心を隅々まで理解したい、というトリンキュロの欲求に依るものだ。

　だからこそ、トリンキュロの戦闘は、根本的にスロースターター。逆に言えば、戦いが長引けば長引くほど、上り調子にコンディションを上げていく。

（あまり、長引かせたくないな……）

　思考を回しながらも、勇者は拳を止めない。

「表情が険しくなってきたなァ！　勇者ぁ！」

「殴ってもスッキリしないからな。仕方ないだろ」

　迫るトリンキュロの拳を、突き落として、顔面に一撃。

　鼻筋の骨を砕く感触を確かめつつ、強く踏み込み、もう一撃。今度は、内蔵に響く、確かな打撃の感触。小柄な体が、衝撃だけで宙を舞う。

　直後、吹き飛ばしたトリンキュロの背後へ『哀矜懲双(へメロザルド)』で転移し、首筋へ回し蹴りを叩き込む。

　首が圧し折れる音が響き、白いドレスに彩られた体が、がくりと倒れ伏して、

「……ボクも飽きてきたよ。キミに殴られるのは」

　トリンキュロの全身が、嘘のように元通りになる。

「そうかい。じゃあこっちだな！」

「あぶばぁ！？」

　手元に引き寄せたリリアミラを、勇者はフルスイングした。絶叫と共に、リリアミラが数回、トリンキュロの魔法によって砕ける。野球のバットの要領でリリアミラを振り回しつつ、仲間の犠牲を無駄にしないために、勇者は思考を前に進める。

　トリンキュロを攻略するためには、あの無尽蔵の再生能力にある何らかの仕掛けを看破する必要がある。

（ヤツがダメージを負ってから……回復の魔法を使ったのは、これで二回）

　仲間を殺された怒りを漲らせながらも、勇者はずっと、敵の魔法を盗み見てきた。

　叩きつけ、炸裂するリリアミラの隙間から、勇者はトリンキュロを見据える。

（見えてきた。およそ『百八十秒』。これが、ヤツが回復するために必要なインターバルだ）

　約三分。それが、トリンキュロを殺し切る、タイムリミット。

　連発はありえない。ノーリスクで使える魔法なら、延々と回復を回し続ければ良いからだ。

　ダメージを負ってから、回復するまでに明らかな間を要していることから、致命傷以外でトリンキュロが魔法を使う気配はない。

　何が必要だ？　

　火力がほしい。一撃で魔法防御を貫けるような、火力が。

　どう叩き込む？　

　手数がほしい。数で圧を掛ければ、直撃を狙いやすくなる。

　今の自分に、そんな魔法があるか？　

　ない。魔王の呪いを受けたこの身体から、そんな神秘はとうに消え失せている。

「……やれやれ」

　勇者は苦笑した。

　その苦い呟きを、トリンキュロは見逃さない。

「いろいろ考えてるみたいだけど、無駄だよ」

　打撃のテンポに、徐々に対応する。

　間合いの変化に、段々と追い付く。

　勇者の命に、幾度も指を掛けながら、トリンキュロは告げる。

「キミは強い。でも、昔のキミならともかく……今のキミじゃあ、ボクは殺せない」

「……そうだな」

　自分は、たしかに昔よりも弱くなった。

　トリンキュロの指摘を、静かに受け入れて、肯定する。

「お前の言う通りだ。おれはもう、強くない」

　瓦礫を取り込み、肥大化したトリンキュロの右腕の攻撃を、勇者はリリアミラで受ける。

「おれ一人じゃ、お前には勝てないのかもしれない」

　瓦礫を砲弾に変えて、射出するトリンキュロの砲撃を、勇者はリリアミラで受ける。

「でも、今のおれには……仲間がいる」

　高速回転するトリンキュロの打撃を、勇者はリリアミラで耐え凌ぐ。

「仲間がいる、か。群れることしかできない、ひ弱な人間らしい主張だ。それで！？　キミの頼れる仲間ってのは、その肉壁のことかい！？」

「違う。これは武器」

「それは失礼！」

　あ、違うんだ。

　そう思いながら、盾にされたリリアミラは本日十数回目の死を迎え、勇者の手元から弾き飛ばされた。瞬間、トリンキュロは抜け目なく吹き飛んだリリアミラに向けて、瓦礫の砲弾を叩き込み、勇者の視界を覆い隠す。

「ちっ……！」

「なら、まずは武器を奪う！」

　これでもう、勇者は『哀矜懲双(へメロザルド)』で武器(リリアミラ)を引き寄せることはできない。

　最も厄介な肉壁(リリアミラ)が剥がれた、好機。そのチャンスに、トリンキュロは、獰猛な笑みを漏らす。

　勇者がトリンキュロを分析していたように。

　悪魔もまた、勇者を倒す方策を、頭の中で巡らせていた。

「拳で魔法を弾かれるならッ！　拳で防げない圧力で魔法をぶつければいいよなァ！」

　床に触(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)トリンキュロの足元が、噴出する水の如く、湧き上がる。

　勇者の周囲の地面が、隆起する。

　取り囲むように『自分可手(アクロハンズ)』によって形成した分厚い壁に、魔法効果を付与する形で。トリンキュロは、勇者を仕留めに掛かる。

「沸騰して死んじまいな！　カラーイミテーション！　『紅氷……」

「言ったよな。トリンキュロ」

　追い詰めたはずの、勇者は。

　トリンキュロを見上げて、しかし悠々と、その頭上を指差した。

「現在(いま)のおれには、仲間がいるって」

　それは、勇者が指摘した通り、トリンキュロ・リムリリィの頭上から飛来した。

　身の丈を超える、長大な銀槍。

　雄々しく靡く、金色の髪。

　全体的に、ほぼ肌色の肉体。

　そして、純白のブリーフ。

　魔導師ではない。武闘家でもない。

　突如、降り立った変態に、トリンキュロ・リムリリィは目を見開く。

「ピンチかい！？　親友！」

「おう。ピンチだ。助けてくれ、馬鹿」

「心得た！」

　銀槍が、勇者を取り囲む壁に突き立てられる。

　一撃。

　ただの槍の一撃で、トリンキュロが絶対の自信を持って築いた分厚い壁が、一瞬で崩落する。

「なっ……！？」

「このような薄い壁で、我が友の行く道を阻もうとは、片腹痛い！」

　高らかに銀槍を構えて、その援軍は勇者の隣に並び立つ。

　文字通りの横槍を加えてきた、忌々しい援軍を、トリンキュロは睨み据えた。

「……何者だ。お前」

「ボクは今……猛烈に感動している！」

「あ？」

　トリンキュロは、絶句する。

　会話が、通じなかった。

「貴様には理解できるか！？　この胸の高鳴りが！　この心の躍動が！　ああ、わかるまい！　人の心を、ただの食い物にしてきた貴様に、わかるはずもあるまいよ！」

　銀槍を握る手が、静かに奮い立つ。

　あの頃はただ、旅立つ友の背中を、見送ることしかできなかった。

　その両肩に世界のすべてを背負うのを、見守ることしかできなかった。

　だが、今は違う。

　力を得た。魔法を得た。

　なによりも、こうして窮地に駆けつけることができた。

「なればこそ！　悪魔よ！　貴様の新たなる野望は、我らが友情の前に打ち砕かれることになるのだ！　知りたければ、その身に刻み込もう！　そして、完膚なきまでに討ち果たしてみせよう！　我が槍の冴えは、万全である！　たとえどれほどの邪悪であろうとも、たとえどれほどの悪辣であろうとも！　我らは必ず乗り越える！　絆の熱に、その身を焼かれる時、貴様は知ることになるだろう！」

　過去の後悔は、この時のために。

　勇者の隣で戦う喜びを、騎士は高らかに謳い上げる。

　共に背負える。

　共に肩を並べる。

　友であるが故に。

　レオ・リーオナインは、世界を救った勇者の親友として、隣に立つ。

「我が魔法！　『紙上空前(オルゴリオン)』の名を！」

「おい」

「なんだい！？　親友！」

「盛り上がってるところ悪いけど、まずは服を着ろ」

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こんかいのとうじょうじんぶつ

勇者くん
お前が言うなオブ・ザ・イヤー最高金賞受賞。自分が裸なのは良いが他人が脱いでるのは気になるらしい。

レオ・リーオナイン
親友。考え得る限り最高の登場ができたので、かなり満足している。白ブリーフ派。

リリアミラ・ギルデンスターン
武器。肉壁。盾。

トリンキュロ・リムリリィ
まともにコミュニケーション取ってくれる人間が少なくて泣きそうになってる。


ムム・ルセッタ
引かれたくないカードは握り込んで渡さないタイプの幼女。

サジタリウス・ツヴォルフ
引きたくないカードは引かずに済むタイプの魔法を持ってるか弱いイケメン。イケメンなのでルナローゼとババ抜きをする時は魔法使わず大体負けている。ルナローゼは勝つと「サジもまだまだですね」とドヤっている。サジタリウスは「ククク」と笑っている。



こんかいのとうじょうまほう
『紙上空前』
レオの魔法。自身や武装に効果を付与できるタイプらしく、トリンキュロが形成した分厚い壁を槍の一撃で砕いた。