世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

悪魔と親友

　イト・ユリシーズは、震えていた。

　世界を救った勇者と、共に戦える感動。

　世界を救った勇者の、手助けとなれる高揚。

　レオ・リーオナインが口にしたような、王国の騎士団長としての感動も、もちろんあったが、

（まずい。うん、これはちょっと、まずいかもしれないな……真面目に戦っている後輩の横顔が良すぎる）

　不純であった。

　隣に立つ勇者の顔面に、イトは内心で恐怖を懐いていた。

　大真面目な顔で愛刀を構えながら、イトはちらりと片目で勇者の横顔を見る。

　戦いの中で無造作に乱れた、くすんだ赤い髪。相手を射殺すような眼光。引き結んだ口元。なによりも、自分を助けに来てくれた彼との、満を持しての共闘というこのシチュエーション。

　それら諸々の要素をまとめて、イト・ユリシーズの聡明極まる頭脳は、一つの結論を導き出した。

　良すぎる。

（いや、べつにワタシは勇者くんが強いから惚れたわけじゃないし、そもそも勇者くんが世界を救う前から勇者くんのことが好きだったし、だから勇者くんが勇者だから好きってわけでは決してないだけど、でもいつ惚れたかって言われたらやっぱり助けに来てくれた時の背中に惚れたわけで、っていうかズルいなあ普段あんなにゆるい感じなのにこういう時は男の子からちゃんと男の顔になるんだもんなあ、もちろんワタシには甘えてほしいし全然甘えさせてあげるけどでもこの顔を間近で見られるっていうのは役得だよね結婚式いつにしよ）

「先輩、来ます！」

「よしよし。先輩におまかせってやつだ」

　さすがに、思考を止める。

　かっこいい後輩には、さらにかっこいい先輩のいいとこを見せなければなるまい。

　イトは剣を振るった。抜き放った刃が、壁面に斬撃の跡を刻む。

（んん？）

　すべてを切り裂く圧倒的な、破壊の斬撃。

　しかし、それを撃ち放った張本人であるはずのイトは、言葉にできないような微細な違和感を抱いた。

（おかしい。なんか、さっきよりも、切れ味が）

「さっきまでみたいに、剣を振れないでしょ？」

　間近で響いたトリンキュロの声に向けて、イトは反射で剣を振り下ろした。

　しかし、当たらない。

　嘲笑うように飛び跳ねながら、トリンキュロはイトにだけ、狙い澄まして、言葉を紡ぐ。

「勇者がグランプレから蘇生させたのは、単純な話。あの賢者が、死に慣れているからだ。普通の人間は、死んだらそこで終わりだし、一度経験した死の体験は、そう簡単に払拭できるものじゃあない」

　そこまで言われて、イトはようやく理解する。

　剣先がブレる、違和感の正体。自分自身の小さな小さな、手の震えに。

　トリンキュロ・リムリリィは、心を喰らう悪魔だ。

　人の心の変化には、目敏く気が付く。

　そして、それを指摘し、あげつらい、馬鹿にして、塩を塗り込むことに、何の躊躇いもない。

「恥じることはないよ。正常なのはきみで、イカれてるのは勇者やギルデンスターンの方だ」

　先ほどよりも明らかに余裕を保って、イトが繰り出す斬撃を避けながら、トリンキュロは言葉を止めない。

　死は、命の終わり。死は、恐怖の根源。

　当たり前のようにそれを繰り返し、戦術に組み込んでいる勇者やリリアミラは、既に人間が生まれた時から持っている恐怖のブレーキが壊れている。

　当然、今まで一度も死んだことのなかったイトは、死に慣れておらず。

　必然、一度死んでしまったイトの身体はその経験を理解してしまっていた。

　体から熱が抜け落ちる感覚。遠のく意識。動きを止める心臓。

　──また死んでしまったら、どうしよう？　

　トリンキュロに指摘されて、イトは自覚する。

　これは、勇者と共に戦える、喜びの武者震いではない。

　もっと原始的で、より単純な、死への恐怖だ。

（やばい。まずい？　大丈夫だ落ち着け。こわくない、こわくない。足手まといになるな。三人で連携すれば、絶対に勝てる。落ち着け、落ち着け。体の感覚を、取り戻せ）

　思考が、ぐるぐると無駄に回る。

　精神と体が、噛み合わない。

　勇者が隣にいるからといって、それは誤魔化しきれるものではない。

　呼吸が乱れる。手に汗が滲む。緊張が、筋肉を強張らせる。

　人間が当たり前に抱く、根源的な恐怖が、イト・ユリシーズの心にべっとりとこびりつき、動きの質を低下させる。

　恐怖を自覚したイトの様子に、トリンキュロは内心でほくそ笑んだ。

　リリアミラ・ギルデンスターンの蘇生の魔法に、限界はない。だが、生き返る人の心には、必ず限界がある。殺し続ければ、いくら体が蘇っても、先に心が壊れるだろう。

「さあ！　あと何回死ねば、きみの心は折れるかなぁ！？」

　盛大に煽る言葉を浴びせかけながら、トリンキュロの手刀がイトに迫る。

「おい」

　その間に割り込む形だった。

　覆い被さるように、転移した勇者がイトの盾になる。

「おれの目の前で、そんな簡単に仲間を殺せると思ってるのか？」

　結果、トリンキュロの手刀は、勇者の胸を貫くだけで留まった。

　数滴。跳ね跳んだ勇者の血が、呆然と立ち尽くすイトの頬に汚す。振り返りもせず、勇者は裏拳の一発で、トリンキュロを殴り返した。

　そして、糸の切れた人形のように。心臓を貫かれた勇者が、息絶える。

「あ」

　死んだ。

　目の前で、好きな人が、死んだ。

　その端的な事実に、悪い意味で回っていたイトの思考が、ぴたりと静止する。

「勇者く……」

「失礼。蘇生いたしますわ」

　今にも泣き出してしまいそうな、イトの横に、空気を読まない死霊術師が割って入った。

　いつの間にか戦線に復帰していたのだろうか。背後から現れたリリアミラが、手慣れた様子でその背に手を当てて、落ちた命に再び鼓動を吹き込んでいく。

　体の震えが強まることを自覚しながら、それでもイトは口を開いた。

「リリアミラさん」

「なんです？」

「勇者くんは、いつもこんな戦い方を？」

「はい」

　リリアミラも、簡潔に答えた。

「これが、世界を救った勇者さまですから」

　無造作に言い放たれた一言に、イトは唇を噛み締めた。

　痛みも、恐怖も、あるはずだ。

　なのに、彼は一切の躊躇いなく

　この境地に至るまでに、彼は一体どれほどの苦しみを経験したのだろう。

　抱き留めた体に、少しずつ、体温が戻ってくる。

　そして、意識を引き戻した勇者は、開口一番。イトに向けて言った。

「大丈夫ですよ。先輩は、おれが守るから」

　その一言に。

　そのたった一言だけで、イトの手の小さな震えが、ぴたりと止まる。

　同時に、平静に引き戻された思考が、勇者の行動の意味を理解する。

　勇者は、自分を助けるだけなら『哀矜懲双(へメロザルド)』の転移で逃がすこともできた。

　しかし、彼はそれを選択しなかった。自分の体を張って、自らの命を犠牲にしてでも、仲間を守ることを選んだ。

　何故か？　

　示すためだ。

　集団を率いる長として、パーティーのリーダーとして、仲間が殺されるならその前に自分が盾になって死ぬ、と。その在り方を、示すためだ。

　死んでも生き返るからいくらでも命を粗末にしろ、と。リリアミラの魔法があれば、そう言うのはたしかに簡単だろう。けれど、剣で刺されれば人は痛みを感じるし、生き返るとわかっていても、死ぬことは恐ろしい。

　だから、勇者は自らが率先して死ぬ。仲間が死ぬなら、それを庇って死ぬ。誰かが死んだなら、それよりも多く死ぬ。

　その背中で、仲間を勇気づける。

「……ずるいなぁ。そういうこと言うの。ほんと、どうかと思うよ」

「すいません」

「謝れって言ってるわけじゃないんだけど」

「ごめんなさい。でも、それなら、ずるいついでに、後輩のお願いを一つ。聞いてくれますか？　先輩」

「なに？」

　もう、体の震えは止まっている。

　手と手を合わせて、左右で色の違うイトの瞳を見て、勇者は小さく呟いた。

「先輩のかっこいいところ、もっと近くで見たいな」

　先輩のかっこいいところ、もっと近くで見たいな

　先輩のかっこいいところ、もっと近くで見たいな

　先輩のかっこいいところ、もっと近くで見たいな

　勇者がそう呟いた、瞬間。

　イトの脳を、魔王の雷撃魔術に等しい衝撃が駆け抜けた。

　そして、次の刹那には。

　無造作に抜き放たれた斬撃が、しかしこれまでで最も鋭く、トリンキュロ・リムリリィの右腕を切って捨てていた。

「なっ！？」

「……ふぅううぅ」

　驚愕するトリンキュロを尻目に。

　イトは勇者から受け取った言葉を反芻するように息を吸い込み、咀嚼して吐き、また吸い込んでその味わいに浸る。握る剣に、もはや死の震えは微塵もない。

「やっぱ妄想(イメージ)よりも現実(ナマ)の方が効くわ」

　イト・ユリシーズ、完全復活。

「わかります、先輩。やはり、親友はイメージよりもナマに限りますよね」

「ね。やっぱりレオくんもわかる？」

「わからないでくれ」

　狂人二人が、共鳴を開始する。

　甘い一言で死のトラウマを克服した女と、そのケツを叩いた勇者(おとこ)を交互に見て、トリンキュロは吐き捨てた。

「この腹黒女誑しが」

「モテない嫉妬か？　見苦しいぞ」

　やはり、世界を救った勇者は。

　どこまでも、トリンキュロ・リムリリィの天敵。

　仕切り直しが完了したところで、リリアミラはつんつんと勇者の背中をつついた。

「ところで勇者さま」

「なに？　死霊術師さん」

「先ほど、おれの目の前で仲間は殺させねぇ、みたいなことを仰っていたではありませんか？」

「うん。言ったね」

「わたくしは死にまくっているのですが、それについてはどう思われます？」

「もちろん死霊術師さんもおれの大切な武器(なかま)だよ」

「答えになってますそれ？」

　◇

　そんな彼らの戦いを、ルナローゼ・グランツは物陰からひっそりと眺めていた。

　純粋に、すごい、と思う。

　勇者がパンツ一丁で戦いに飛び込んでいった時はどうなることかと思ったが、世界を救った勇者の実力に、ルナローゼの視線は釘付けになっていた。決して半裸の馬鹿の躍動に釘付けになっていたわけではない、多分。

　勇者だけではない。悲鳴を撒き散らしながら幾度も武器として使い捨てられている元社長や、そこにやはり白ブリーフ一丁で飛び込んでいった現役騎士団長。目の前で繰り広げられる戦いの何もかもが規格外過ぎて、ルナローゼの脳はパンクしそうだった。

　しかし、本当に恐ろしいのは。

　そんな規格外の彼らとたった一人で渡り合っている、あの最上級悪魔だろう。

　悪魔。そう、悪魔だ。

　ルナローゼは、あらためて認識する。

　自分が知る彼は……サジタリウス・ツヴォルフは、アレと同じ悪魔という存在なのだ。

「ククク……良かった。無事だったか、ルナ」

「ひゃあああ！？」

　突然、背後から掛けられた声に、ルナローゼはらしくない悲鳴を挙げてしまった。

　振り返ると、そこに立っていたのは見慣れた絶世のイケメンだった。

「さ、サジ！？　急に現れるのはやめなさいといつもあれほど……っていうか、どこにいたんですかあなた！？」

「スロット打ってトランプしてた」

「しばきますよ？」

「フフフ……ごめんなさい」

　と、そこでルナローゼは、クソヒモのイケメンが胸の前に何かを抱えていることに気がついた。

「なんですか？　その子は」

　サジタリウスに抱えられた青髪の少女は、無表情のまま気軽に手を挙げた。

「よっ」

「あ、はい。どうも……じゃなくて！？　サジ！　なんですかこの子は！？　こんな小さい子をどこから攫ってきたんですか！？　それとも遂に色ボケが過ぎてこんな小さい子まで……犯罪ですよ！？」

「ククク……幼女よ。誤解を解いてくれ」

「やだ。めんどくさい」

「フフフ……まずいな。誠実さがオレの美徳だというのに。浮気を疑われてしまう」

　幼女を抱えたまま器用に肩を竦めたサジタリウスは「そんなことを言っている場合ではないな」と呟いて、ルナローゼに向き直った。

「ルナ。ここは危険だ。あのアホ勇者がトリンキュロと戦っている間に、逃げるぞ」

「……サジ」

「このカジノが失われるのはそれなりの痛手だが、そもそもここのオーナーはトリンキュロだ。オレたちのギルデンスターン運送の乗っ取りに、何ら支障はない。安心しろ。お前の契約者として、オレは必ず……」

「サジ！」

　普段は滅多に出さないような、感情的な叫び声。

　自分の喉からそれが飛び出したことに、自分自身が驚いて。それでも、ルナローゼはサジタリウスに向けて、続く言葉をしっかりと紡いだ。

「社長から、すべての事情を、聞きました」

「…………そうか」

　ギャンブルで大金をスってきた時のように、狼狽えるのかと思っていた。

　浮気を疑われた時のように、わかりやすい嘘を吐いてほしかった。

　しかし、ルナローゼの言葉を聞いたサジタリウスには、驚きも動揺もなかった。

　ただ、短く一言。

　本当に、ただ頷いた。

「でも、私はあなたの口から直接聞かなければ、信じません。納得もしません。だから、教えてください。サジタリウス」

　瞳に、涙が滲んでくるのを無視して、ルナローゼは言った。

「おじいさまを殺したのは、おじいさまの魂を喰らったのは、本当にあなたなんですか！？」

「そうだ」

　ただ、短く一言。

　肯定だけがあった。

「お前の祖父を……アルを殺したのは、オレだ。ルナ」

　◆

　そもそも、悪魔とは何か？

　人類史上はじめて魔術を扱ったとされる原初の魔導師……マギア・シャイロックは自身の著書の中で、通常の魔物とは異なる悪魔の存在を三つの条件で定義した。

　一つ。人の言葉を理解するモノ。

　二つ。人の魂を喰らうモノ。

　三つ。人に利(・)と(・)害(・)を(・)も(・)た(・)ら(・)す(・)モノ。

　人の言葉を理解する悪魔は、通常の魔物とは異なり、意思の疎通が可能である。

　しかしながら、人を簡単に引き裂く爪と牙を持ち、翼で宙を舞う悪魔は、根本的に人間よりも上位の生物である。

　そして、力で人を上回り、知恵で人を欺く悪魔は、目をつけた獲物に『契約』を持ち掛ける。その『契約』の完遂を以って、悪魔は人間の身体から魂を取り出し、喰らい尽くす。

　マギアが遺した定義は、現代に至るまで知識として人に受け継がれ、悪魔がどのような存在であるかは、一般の人々にも広く認知され、恐れられている。

　人類の敵として認知され、理解されているにも関わらず、現代に至るまで、悪魔の存在は根絶できていない。

　それは、人間という生物が、悪魔を利用し、悪魔と契約し、悪魔を己の望みを叶えるために利用してきたからに他ならない。

　サジタリウスは、今でも鮮明に思い出せる。

「誰か！？　誰か近くにいねぇか！？　頼む！」

　冷たい雨が降る日だった。

　元々、土壌が悪く、馬車を走らせるには向いていない山道だった。手綱を握る腕が悪かったのではなく、単純な不運が重なって、馬車が横転してしまったことは、傍目にも明らかだった。

　そして、馬車から投げ出された幼い少女の打ち所が悪く、明らかに危険な量の血を流しているのも、また明らかだった。

「ルナは……この子は、孫娘なんだ！　誰か、手を貸してくれ！」

「その娘を、助けてほしいか？」

「助けて……助けてくれるのか！？　あんた、医者か！？」

　掛けた声に、飛びつくように顔が持ち上がる。

「医者ではない。だが、助けられるかもしれない」

　泥が膝につくのも構わず、体を屈めて少女の怪我の状態を見ながら、サジタリウスは問いかけた。

「お前、オレに賭けてみる気はあるか？」

　それが、サジタリウス・ツヴォルフとアルカウス・グランツの出会い。

　二人が友情を育む、最初のきっかけだった。

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Q.最序盤から出てくるのに100話を超えて悪魔の定義に触れる作品があるんですか！？
A.あんまり説明のタイミングがなくってェ……ようやく触れられる章に来たなって感じでェ……

こんかいの登場人物

勇者くん
ハイパーイカレポンチ。生き返るから率先して死に行く狂人。
死霊術師さんが仲間になったあとは根本的に方針を改め、命大事に！からガンガンいこうぜ！に戦術をシフトした。
味方が多い大規模な戦闘ではまず自分が死んでみせて、死霊術師さんに生き返らせてもらうところを見せることで、全軍に士気バフを掛けたりしていた。体を張るのが得意。

イト・ユリシーズ
妄想派からナマ派に鞍替えした。

レオ・リーオナイン
うんうん、わかるわかる。良いよね、親友……！

リリアミラ・ギルデンスターン
わたくしは仲間じゃないのかもしれない……と恐れを抱きはじめた。

トリンキュロ・リムリリィ
姫騎士以外に心理攻撃効かないから戦法変えよっかなぁ……と思い始めている。

ルナローゼ・グランツ
浮気！？

ムム・ルセッタ
抱っこされてる。

サジタリウス・ツヴォルフ
浮気じゃない！！

アルカウス・グランツ
生涯唯一の事故の日に、悪魔に出会った。