世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

紫天の死霊術師

　リリアミラを拾った少女は、王だった。

　権力を持っているわけではない。家柄が優れているわけでもない。少女は、ただ純粋な力のみで、王としてそこに在った。

「そう。彼はきっと、あなたに殺してほしかったのね」

　ただし、少女が力のみの存在であったかと言えば、それもまた違った。

　魔の王を名乗る者として、彼女は相応の知恵と器量を備えていた。相手の話を聞き、心を気遣い、自分の思うところを素直に述べる人間らしさがあった。

　リリアミラの話を聞き終わった王は、静かに頷いて、瞳から雫を落とした。

　涙だった。

「あなたの魔法は、世界を歪める力。残念ながら、今のわたしの力でも、あなたを殺してあげることはできないわ」

　だから、と。リリアミラが探していた答えに、少女は解答を用意した。

「わたしが、あなたを殺せる力を手に入れるまで。あなたは、わたしに仕えなさい。リリアミラ・ギルデンスターン」

「そうすれば……あなたは、わたくしを殺してくださるのですか？」

「ええ、殺してあげるわ」

　少女の華奢な手が、リリアミラの黒髪を掴んだ。

　暴力を振るわれる。殴られる。そう思って体が竦んだ。

　逆だった。

　少女は強引に、力だけで、リリアミラの唇を奪った。

　数秒の間を置いて、熱っぽい吐息が離れた。

　赤い瞳が、冷たく。それでいて、どこまでも美しく、リリアミラを見ていた。

「かわいそうなリリアミラ。わたしが、あなたを愛してあげる」

　この瞳の中でなら、輝けるかもしれない。そう思った。思えてしまった。

「……魔王様」

「なあに？」

　しばらく、唇に残る温かさに呆然として。

　彼を殺せなかった自分を思い返し、リリアミラは問いを投げた。

「殺すことは、愛なのですか？」

　魔王は、即答した。

「殺すことも愛よ」

　本当に、美しい微笑みだった。

「だって、あなたはそれを心の底から欲しているもの」

　そして、リリアミラ・ギルデンスターンは、世界最悪の死霊術師となった。

◇　◇　◇

　リリアミラが部屋に戻ると、やはりというべきか。賢者と騎士が不機嫌な顔で待っていた。

「遅かったですね」

「ええ。噂の少女にも会っておきたかったので」

　シャナの皮肉はさらりと流して、ガラス張りの扉を開く。当然のように、悪魔達の血の臭いが部屋の中に広がった。とはいえ、その程度のことで動じる女は、この場には一人もいない。

「うふふ。それにしても、勇者さまとお会いすると、体に活力が漲ってきますわね。やる気がぐんぐん湧いてきましたわ」

「はぁ……仲が良さそうで、なによりですよ」

「それはもう、わたくしと勇者さまの間には、切っても切れない絆がありますから」

「絆ねぇ」

　アリアの何か言いたげな視線はするりと流して、リリアミラは仕事の準備に入った。

「先ほども申し上げましたが、あまり意味はないと思いますよ？」

「承知の上です。それでも、何もしないよりはマシでしょう」

「そういうこと」

「まあ、お二人がそこまで仰るのであれば、わたくしもパーティーの一員として、力を貸すのはやぶさかではありませんが」

　蘇生の魔術は、複数存在する。

　例えば、ゾンビ、リビングデッドと呼ばれる動く死骸。これは、脳に魔術的な刻印を埋め込むことで、電気信号の代わりとし、術者が単純な行動を命令することができる最もポピュラーなネクロマンシーである。

「……では、はじめます」

　だが、リリアミラ・ギルデンスターンの魔法は、それらの魔術的な蘇生とは、根本から異なるものだ。

「ひとーつ」

　彼女の指が、肉片に触れる。

「ふたーつ」

　ゆっくりと。けれど確実に。物言わぬ肉塊となっていたそれに、命が戻り始める。

「みーっつ」

　バラバラになっていた体の部位が繋がり、滴り落ちるだけだった血液が全身を巡り回り、停止していた脳が活動を再開し、鼓動を止めていた心の臓が軽やかなリズムを刻みはじめる。

「よーっつ」

　最後に、肺が大きく膨らんで。

　文字通り、ソレは息を吹き返した。

　ゆっくり数えて四つ。それが、彼女の魔法が発動する合図だった。

「……あ？」

　困惑極まる、といった様子で、蘇った悪魔は周囲を見回した。

　つい先ほどまで死体だったものに触れていた指先を唇に添えて、リリアミラは微笑む。

「はい。おはようございます。悪魔さま」

　その様子を部屋の隅で眺めていたシャナとアリアは、顔を見合わせて溜め息を吐いた。

「いつ見ても本当にえげつない魔法ですね」

「生命の倫理に反してるよね」

「あらあら。ひどい言われ様ですわ。わたくしはお二人の指示に従って、貴重な情報源を生き返らせただけですのに」

　そこでようやく、自分の置かれている状況を正しく認識できたのか、悪魔はリリアミラを睨み据え、

「……一度は滅びたこの身、貴方様の神秘で蘇らせて頂き、誠に光栄です。リリアミラ・ギルデンスターン様」

「あら？」

　深々と、頭を垂れた。

　予想外の反応である。リリアミラは悪魔の全身を興味深げに眺めた。

「先ほどは言葉も交わさず殺してしまいましたが、わたくしのことをご存知でしたのね」

「もちろん存じ上げております。我らが王の、最も尊き四人の使徒。その第二位に、人の身でありながら座していた、稀代の魔法使いよ」

「あらあらあら！　聞きましたかお二人とも！　わたくし、稀代の魔法使いですって！」

「悪魔に褒められてそんなに嬉しそうな反応するの、あなただけだと思いますよ」

「右に同意」

　体をくねらせて喜ぶ死霊術師を、シャナとアリアはやはり冷めた目で見ていた。

「しかし、だからこそわからない。一度は闇の頂にまで上り詰めておきながら、あなたは何故、あの方を裏切ったのか？」

「はい？」

　こてん、と。首を傾げたリリアミラの耳元で、イヤリングが揺れる。

　静と動。悪魔とリリアミラの感情の熱は、どこまでもすれ違っていた。

「あなた様さえ、あなた様さえ裏切ることがなければ……混迷の時代は終わることなく、人の世は魔が支配する楽園となっていたはず！　あの方も、負けることなどなかった！」

　悪魔は人を騙す。悪魔は嘘を吐く。

　しかし、それは嘘偽りのない、悪魔の本心。彼だけではない、彼ら全体の本心の吐露だった。

「なるほど。あなたの葛藤はよくわかります」

　リリアミラは、同意した。

　跪き、悪魔の肩に静かに手を置いて、目線を合わせる。

「ですが……裏切った、というのは、少し違いますね」

　お互いの認識の相違を、改めるために。朱色の唇が、滑らかに言葉を紡いだ。

「わたくしは、惚れただけですわ」

　シャナとアリアが、黙って頭を抱えた。

「惚れ、た？」

「ええ」

　悪魔の困惑を他所に、リリアミラは胸の前で手を合わせて、思い返す。

「人生で、三人目でした」

　リリアミラ・ギルデンスターンは、その生涯の中で、三人の人物を愛している。

　一人目は、自分の魔法によって壊れてしまった哀れな男。

　二人目は、自分の魔法によって世界を壊そうとした、魔の王。

「わたくしは、一人の男に惚れたのです。価値感が根本から変わるのは、当然のことでしょう？」

　そして三人目が、世界を救おうとした勇者だった。

「惚れてしまった弱み、ですわねえ。だって、致し方ないと思いませんか？　大好きな男に影響されてしまうのは、女の本能のようなものです」

　リリアミラ・ギルデンスターンは、あの裏切りを恥だと思ったことは一度もない。何故なら、リリアミラの中で、その信念と行動の指針がブレたことは、一度たりともないからだ。

「昨日まで滅ぼそうとしていた世界も、救いたくなりますわ」

「き、貴様……」

　悪魔の翼が、尾が、肩が。まるで人間のようにぶるぶると震える。

「恥ずかしくないのか！？　人の身でありながら、あの方に拾ってもらった恩も忘れ、いけしゃあしゃあと生きる己を、恥じたことはないのか！？」

「ええ。これっぽちも」

　悪魔は叫んだ。

「貴様ァァァァァ！」

　絶叫と同時、リリアミラの首が貫かれ、切断されて、地面に落ちた。続け様に振るわれた爪がローブを引き裂き、汚れ一つないその白を血の赤に変えていく。

「恥知らずがっ！　恥知らずがっ！　どこまでも浅ましい人間の、恥知らずめがっ！」

　肉を裂き、骨を割る音がひとしきり響いて、ようやく悪魔は爪を振るうのをやめた。怒りを鎮め、我に返ったように、この場に残る二人の人間に問う。

「……いいのか？　仲間が殺されるところを、黙って見ていて」

「べつに」

　腕を組み、その場から動く様子も見せないまま、アリアは言った。その反応を、悪魔は鼻で笑う。

「人間は、絆を重視する生き物だと思っていたが……貴様らにとってもこの女は、所詮その程度の存在でしかなかった、ということか」

「ええ、まあ。わたし、その人あんまり好きじゃないですし」

　フードの間から溢れる銀髪を指先でいじながら、シャナも気のない返答をする。

「ふん。世界を救ったパーティーの実態が、こんな有様だったとはな。ならば、次は貴様らをコイツと同じ場所に送ってやろう」

「いいんですか？」

「なに？」

　欠伸を噛み殺して、賢者は言葉を続けた。

　それは、悪魔に向けた、純粋な警告だった。

「──もう、四秒経ちましたよ」

　ゆっくり数えて四つ。それが、彼女の魔法が発動するまでの時間だ。

　悪魔が振り向く前に、耳に吐息がかかった。

「おはようございます」

　艶やかな黒髪が、肩に落ちる。悪魔が切り裂いた衣服はそのままであった証拠に、豊かな胸が翼に当たる気配がした。

　それは、紛れもなく生の女の感触だった。

「あ？」

　自分が蘇生された時と、まったく同じ種類の声が、牙の間から漏れる。

「まさか、貴様……自分自身に、ネクロマンスを？」

「前提条件が、少し違います」

　死霊術師は、否定する。

「わたくしの魔法は、自(・)分(・)自(・)身(・)と(・)触(・)れ(・)た(・)も(・)の(・)全(・)て(・)を(・)蘇(・)生(・)し(・)ま(・)す(・)」

　彼女に触れられたものは蘇る。

　彼女自身も、蘇る。

　彼女の前では、命の価値そのものが書き換わる。

　それは、生命を操り、魂の尊厳を意のままに弄ぶ、傲慢なる紫天。

　『紫魂落魄(エド・モラド)』。リリアミラ・ギルデンスターン。

　この世界を救った最悪の死霊術師にして、魔法使いである。

「そんな……そんな馬鹿なことがあるか！　貴様のように志のない者が、そんな力をっ！」

「ああ……やはり魔王様は、あなたのような徳の低い悪魔とは、器が違いましたわね。あの方は、わたくしを送り出す時も、いつもと変わらぬまま、言ってくださいましたよ？」

　お幸せに、と。少女は言った。

　その裏に秘められた真意は、おそらくこの悪魔には一生理解できないだろう。

「わたくしの魔法のことをわかっていないくらいですから、何も知らないとは思いますが……しかし、知っていることを絞り出すために、尋問の真似事はさせていただきますね？　わたくしの心強い仲間も、ちょうど二人いることですし」

「……や、やめてくれ。殺さないでくれ。もう、死にたくない……死にたくない！」

「あら、何を言っているのでしょう？　あなたは死んだのですよ？」

　死霊術師の左右に、賢者と騎士が、無言のまま並び立つ。

「一度死んだモノが、生き返ったらダメでしょう？」

◇　◇　◇

　愛とは、どこまで醜いものなのだろう。

　それは乱戦の中の偶然だった。

　その勇者とは幾度となく殺し合ってきたが、主戦場から外れ、他の仲間からも離れ、二人きりで対面するのは、はじめてだった。

　その頃になると、勇者もリリアミラの魔法の性質を理解していたのだろう。他のモンスターを蘇生させるリリアミラを付け狙い、徹底的に潰そうとするようになっていた。

　リリアミラは基本的に、戦場において前に出ることはない。戦闘は他の四天王と、操ることができる蘇生対象に任せ、後ろに下がっていることがほとんどだった。故に、その瞬間は勇者にとって、最大の好機だったのだ。

　雨が、強く降っていたのを覚えている。

　──覚悟しろ

　リリアミラは、呆気なく勇者に押し倒された。

　口の中が、砂利まみれだった。

　全身がずぶ濡れで、寒くて、今すぐシャワーを浴びたいと思った。

　激昂する勇者の表情を、リリアミラは降りしきる雨のように、どこか冷めた気持ちで見ていた。

　それが、なによりも勇者の心を逆撫でしたのだろうか。彼の中で、何かが切れた音を、リリアミラはたしかに聞いた。

　──お前さえ、お前さえっ……いなければ！　

　自分の身体に馬乗りになって、剣を向ける勇者の体の熱が、心の熱が、肌を通してリリアミラの体に伝わってくる。

　温かい、と思った。

　──殺してやる。殺してやる……絶対に、俺が殺してやる

　どす黒い感情を吐き出しながら、勇者は幾度も死霊術師の体に剣を突き立てた。

　腕を刺された。

　足を刺された。

　頭を刺された。

　心臓を貫かれた。

　それでも、リリアミラは死ぬことができない。勇者は、リリアミラを殺すことができない。

　やがて、勇者は剣を取り落とした。

　──お前さえ、お前さえ……

　素手で女の細い首筋を掴み、勇者は言う。

　──お前さえ、殺せれば……お前さえ、おれの味方だったら、みんなは、死なずに済んだのに……！　

　涙だった。

　リリアミラは、見た。

　殺意と憎悪と悲しみと、あらゆる感情がごちゃ混ぜになった涙の中に、世界を救うということの本質を。なによりも、自分が求めていたものを見た。

　これだけの憎しみがあれば、きっとこの人は、いつか自分のことを殺してくれる。絶対に、終わらせてくれる。

　だから、

　──味方になって、差し上げましょうか？　

　その憎しみが、裏返る瞬間を見たくなった。

　首を締められながら、静かに絞り出したその一言を。聞いてしまった瞬間の勇者の顔を、リリアミラ・ギルデンスターンは生涯忘れない。

　だって、あんなに美しい顔を見るのは、はじめてだったから。

　──条件は、何だ？　

　震える声で、勇者が問う。

　この瞳の中でなら、死ねるかもしれない。そう思った。思えてしまった。

　──簡単ですわ。いつか、わたくしを殺してください

　死霊術師は答えた。

　それだけだった。たったそれだけで、二人きりの契約は完了した。

◇　◇　◇

　だから、殺させるわけにはいかないのだ。

　だって、彼に殺してもらうのは自分なのだから。

　仕事を終えて、再び勇者の元へ戻ると、彼は椅子に座ってゆったりと海を眺めていた。赤髪の少女の方は、遊び疲れたのだろう。机に突っ伏して寝ている。

「お隣、よろしいですか？」

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　リリアミラは静かに、彼の隣に腰掛けた。

「お仕事は終わった？」

「ええ。滞りなく」

「さっきのことだけど」

「さっきのこと？」

「……嫉妬がどう、ってやつ」

「ああ。お忘れください。馬鹿な女の戯言ですわ」

「忘れないよ」

　リリアミラは、逸していた視線を戻した。

　からん、と。彼が持つコップの中の氷が、砕けて割れた。

「おれはあの日から、きみとの約束を、片時も忘れたことはない」

　勇者は、リリアミラを横目で見た。

　その冷たい横顔を、リリアミラは知っている。その横顔は、リリアミラしか知らない。

「だから、安心していい」

　勇者は、リリアミラに言った。

　その低い声を、リリアミラは知っている。その声は、リリアミラしか知らない。

　シャナも、アリアも、ムムも、誰も知らない。他の誰にも見せたことがない、勇者の表情と声音と……その心を、リリアミラだけが知っている。

「……うふふ」

　ああ、そうだ。

　これだけは、自分のものだ。この感情だけは、自分にしか向けられないものだ。

　だから、絶対に誰にも渡さない。

「勇者さま」

「ん？」

　椅子から立ち上がり、背を伸ばし、腕を広げて振り返る。

　今にも溶け落ちてしまいそうな夕焼けを背に、リリアミラ・ギルデンスターンは微笑んだ。

「わたくし、やっぱり勇者さまのことが大好きですわ」

　ミラさん、と。

　彼に名前を呼んでもらうのが、少し恥ずかしかった。

　愛とは、優しく温かなものだけではない。冷たく、残酷で、時に人を殺すものを、愛と呼ぶこともある。もしかしたらそれは、正しい愛ではないのかもしれない。

　それでも、もし。人を憎み、世界を壊す気持ちに正しさがあるのなら、彼ほどの愚直さを持ってそれを為す人間を、リリアミラは知らない。

　だから、愛そう。彼がいつか、自分を終わらせてくれる日まで……あの硝子細工のような激情と同じ愛を彼に注ごう。

　殺してくれ、と彼は言った。

　彼女は、彼を殺すことはできなかった。

　故に、魔の道に堕ちた。

　殺してくれ、と彼女は言った。

　彼は、彼女を殺すことを誓ってくれた。

　故に、世界を救う支えとなった。

　嘘偽りのない、彼と彼女が交わしたたった一つの約束を、何人も否定することはできない。

　愛とは、どこまで醜いものなのだろう。

　そう思っていた。今は違う。

　彼女は、世界を救った勇者を愛している。

　彼に想い焦がれるものが多いのは知っている。

　それでも、リリアミラ・ギルデンスターンは、信じている。

　──わたくしの愛が、最も美しい。

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今回の登場人物

・死霊術師さん
　本名、リリアミラ・ギルデンスターン。黒髪巨乳死にたがり死霊術師。魔王軍の元四天王、第二位。その魔法を以てして、勇者達を苦しめた最大の要因の一つ。魔王はリリアミラの魔法を効率的に運用し、モンスターが撃破されることによる戦力の低下を防いだ。数で劣る魔王軍が、人類を苦しめ続けたのは彼女の魔法があってこそ。逆に言えば、彼女が寝返った時点で、魔王個人の討伐という根本を除いて、人間側の勝利は決定的なものになったと言える。
　魔王を討ち取った際、勇者は彼女を殺すに足るだけの力を蓄えていたが、魔王が遺した呪いによって、その力は失われてしまった。リリアミラはそれを、魔王が自分に向けた嫉妬のようなものだと思っている。勇者と魔王、二つの相反する存在を愛した、おそらく唯一人の女。

・悪魔くん
　ラッキースケベ

・賢者ちゃん
　尋問した。

・女騎士ちゃん
　尋問した。

・赤髪ちゃん
　ラブロマンスの傍らで、彼女は眠る。

・勇者くん
　死霊術師さんに対して、パーティーメンバーの中で最も複雑な感情を抱いている。




・魔王
　唇は強引に奪うタイプのカリスマ少女。リリアミラのことを愛していた。裏切られた際は、彼女に『良い人』が見つかったことを、むしろ喜んだという。結果として、勇者との最後の決戦に望む決意が固まった。




今回の登場魔法
固有魔法『紫魂落魄(エド・モラド)』
　言うまでもなく、魔法はその所有者によって使い方が異なる。善であるにしろ、悪であるにしろ、時の為政者の影には、常に魔法使い達がいたと言われている。剣技を極めようと、魔術の深淵に辿り着こうと、その先に待つ最強には、常に魔法の存在があった。
　『紫魂落魄(エド・モラド)』は、リリアミラ・ギルデンスターンの心身に刻まれた固有魔法。自分自身と、触れた対象を、完全に『蘇生』する。所要時間は、ゆっくりと数えて四秒。一部でも死体が残っていれば、魔法は問題なく発動し、対象が死んでいるのであれば、腕一本からでも生き返る。生き返った対象は、死ぬ直前とまったく同じ状態で、再び息を吹き返して動き出す。死体をコントロールすることを念頭に置いた死霊魔術とは、根本からその発想が異なる魔法。故に、厳密にはリリアミラ・ギルデンスターンを死霊術師と呼ぶべきではない、と言う魔導師もいる。さらに特筆すべき魔法の特性として、いくつかの条件を満たすことで、蘇らせた死体をコントロールすることも可能だが、その場合は自我が完全に失われる。なので、情報を引き出したかった悪魔に対しては使用しなかった。
　奇跡を謳う毒。落ちた生命を掬い上げる薬。全ての人間を幸せにも不幸せにもできる、この世に生きる命の価値に、唾を吐きかける魔法。