世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

悪魔の妄言、数多を射抜く

　最上級悪魔、サジタリウス・ツヴォルフを、勇者が肩に背負うという奇抜極まる、奇策。

　客観的に見ればふざけているとしか思えない、その連携を、

「くっ……勇者のたった一人の親友であり、戦いの中で相棒にまで進化したこのボクを差し置いて……肩車だとっ！？　あの悪魔め……どこまでおいしい役所を掻っ攫っていくつもりなんだ……！　許せん！」

　レオ・リーオナインは、歯軋りしながら見詰めていた。

　端的に言って、嫉妬である。ジェラシーである。

　そんな気持ちの悪い感情を滾らせているレオの背中を、イトがつんつんと叩く。

「レオくん。男の嫉妬は見苦しいよ？」

「まるで女の嫉妬は許されるような言い方ですね？　先輩」

「うん」

　ちょっとこわい肯定であった。

　とはいえ、さすがに肩車に嫉妬する女はいない。イトは髪を片手でかきあげながら、口にする内容とは裏腹に、のほほんと笑った。

「でもでも、レオくん。アレ。ちょっとおもしろくない？」

「まったくです。悔しいことにおもしろいことは認めざるを得ない！」

　起死回生のフォーメーションが、どこまでも好き勝手な品評をされている。

　冷や汗をかきながら、勇者に肩車された状態のサジタリウスは強がりを多分に含んだ笑みを浮かべて、真下の勇者を見る。

「ククク……おい、勇者よ。いいのか？　ネタ扱いされてるぞ？」

「いいんだよ。このおれのパーフェクトな頭脳が導き出した作戦なんだから」

「貴様、頭良かったか？」

「……」

「フフフ……おい、黙るな。オレが悪かった」

　通常よりも一人分高いところにあるサジタリウスの背中を、シャナが背伸びして、杖でつんつんとつつく。

「そこの顔だけ悪魔。勇者パーティーの賢さ担当である私が直々に補足しておきますが、勇者さんは基本的にバカです」

「ククク……圧倒的不安……！」

　サジタリウスの頬を、だらだらと冷や汗を流れていく。心配になってきた。

　対して、その表情を物理的に見上げることすらできない勇者は、どこまでも他人事のように軽く言う。

「まあまあ。ここは大人しく、おれに担がれておけって。サジタリウス」

「人を担ぐと言って本当に物理的に担ぐアホは貴様くらいうぉぁぁ！？」

　サジタリウスはセリフをすべて言い切ることができなかった。それよりも前に、股下の勇者が一気に駆け出したからである。

　直後、勇者とサジタリウスが立っていたその場所を、巨人のように肥大化したトリンキュロの右腕が抉り抜いていく。

「ほぅ。器用に躱すね」

「人は抱え慣れてるもんでね」

　一人分の体重を抱えたまま、颯爽と走り出した勇者が告げる。

「散開して各個に攻撃。ヤツを取り囲め」

「了解したよ、親友」

「おーけーおーけー」

「うむ。わかった」

　指示と応答。

　それを聞いたトリンキュロは、唇の端を僅かに持ち上げた。

　勇者も、イトも、レオも、全員が騎士学校の出身。ムムは言うまでもなく世界を救ったパーティーの一員であり、勇者の師匠。このメンバーならば、元より連携の練度は不足なく、意思疎通もハンドサインや他の方法で、口頭に限らずいくらでもある。

　つまりこれは、敵に聞かせるための、作戦方針。

「何を企んでるのかなぁ！？　勇者ァ！」

「そりゃもちろん、お前を殺すための企みを」

　涼しい顔で応じながら、打撃。勇者の拳が、トリンキュロの肥大した腕を、打っては崩し、崩しては砕く。

　しかしながら必然、上にお荷物のサジタリウスを抱えている都合上、その拳の切れ味は先ほどよりも遥かに落ちる。

「サジ！」

「ククク……あ、オレも何かするのか？」

「各個に攻撃って言っただろうが！　働け！」

「フフフ……仕方あるまい」

　アホなやりとりを交わしながらも、乱れた前髪の間から覗く瞳が、上へと動く。勇者とサジタリウスの姿は一瞬でかき消えて、トリンキュロの直上を取ったムムと入れ替わる。

　回避に長けた『哀矜懲双(へメロザルド)』による、瞬間転移。今回の戦闘においても、幾度となく繰り返してきた、勇者の回避の常套手段。

「……ちっ」

　しかし、それに対して、トリンキュロは明確な舌打ちを鳴らした。

　魔法の効果対象は、自分自身と触れているもの。手にする剣や身を守る鎧も、当然その対象に含まれる。つまり、勇者に装備されている状態に近い最上級悪魔も、勇者と同様に瞬間転移するということ。

　事実。肩車された状態のまま、空中へ軽やかに身を躍らせるサジタリウスの手には、敵を倒すための武器があった。

「オレの放つ『矢は命中』する」

　踏ん張りの効かない空中。それも、勇者に肩車され、背筋を曲げたふざけた状態で。

　それでもなお、サジタリウス・ツヴォルフの放つ矢は、言葉通りの必中である。

　着弾と同時に、爆発。炎熱系の魔術が込められた矢がふり撒いた爆炎をかき分けながら、トリンキュロは獰猛に笑う。

「あっはっは！　本当に良い魔法だね、サジ！　共食いは趣味じゃないけど、やっぱりボクも『妄言多射(それ)』欲しくなってきたよ！」

「ククク……だめだ勇者。このオレの必殺の矢が、全然効いてない。あと、こわい。食べられたくない」

「それでいい。ビビらず、浴びせ続けろ。絶対に当たる遠距離攻撃ってのは、お前が思っている以上に貴重だ」

「人使いが荒いな」

「いいから黙って働け」

「フフフ……黙ったらオレは本当に働けないぞ。魔法が使えないからな」

「ほんとにああ言えばこう言うなお前！？　いいからやれ！」

　勇者に促されて、サジタリウスはしぶしぶと次の矢を番えた。

　サジタリウス・ツヴォルフは最上級悪魔の中で最も弱い。近接格闘は素人に毛が生えないレベルで、腕相撲もルナローゼに負ける。反射神経は鈍く、運動神経は皆無に等しく、とにかく純粋に弱い。故に、戦闘におけるサジタリウスの攻撃手段は『妄言多射(レヴリウス)』で必中効果を付与した弓矢での遠距離攻撃に限られる。

　申し訳程度に炎熱系魔術が付与された弓矢は、着弾と同時に小規模な爆発を起こす。その程度の魔術は、トリンキュロにとっては蚊に刺されたようなもので、致命傷にはならない。

（でも、うざいな）

　心境を気取られぬよう、トリンキュロは内心で呟く。

　常に視界の中を蚊に飛び回られるのは、相応に鬱陶しいのは事実。

　トリンキュロは、周囲を見回す。

　右にイト。

　左にムム。

　背後にレオ。

　正面に勇者と担がれるサジタリウス。

　シャナは後方に控え、前には出てこない形だが、単独の敵を包囲する人数としては、十分過ぎる。

（ま、やってることは先ほどまでと、そう変わらない。単純な選択肢が増えただけだ）

　勇者が中心である以上、戦闘における組み立ても、常に『哀矜懲双(へメロザルド)』がメイン。勇者と誰が入れ替わるか。それを常に可能性として頭にいれておけばいい。

　なによりも、転移魔法として万能に見える『哀矜懲双(へメロザルド)』には、致命的な欠点がある。

　それは、転移する方向が……視(・)線(・)の(・)先(・)であること。

　いくら複数人に包囲されたところで、勇者とサジタリウスが転移する先は、必ず対(・)角(・)線(・)上(・)に(・)い(・)る(・)誰(・)か(・)だ。

「テンション上がってきたし、少しギアを上げていこうか？」

　トリンキュロ・リムリリィの強さの根底を支えるのは、蒐集してきた魔法だけではない。激しい戦闘の最中、相手を分析し、その考えを先読みする、思考の回転も、四天王第一位の、明確な持ち味である。

　周囲の瓦礫を『砂羅双樹(イン・ザッビア)』で取り込み、取り込んだそれらを『自分可手(アクロハンズ)』で触腕の形に整形して、背中から生やす。

　まるで、ハリネズミのように。純粋な手数を増やしたトリンキュロは、勇者とサジタリウスに攻撃を集中させる。

（さあ……また『哀矜懲双(へメロザルド)』を使え！）

　手数を増やした分、余力は残っている。

　視線は読める。転移した先に攻撃を置けば、確実に当たる。

「甘いな」

　結論から言えば、勇者は『哀矜懲双(へメロザルド)』を使用した。

　ただし、勇者はその場から一切動かなかった。

　トリンキュロの触腕を両腕の拳打で捌き、捌ききれなかったそれらを腹に浴び、腹に浴びた刺突が腹部を突き破って。

　そうして、口から血を吹き出しながらも、それでもなお、勇者は四天王第一位の思考を「甘い」と断ずる。

　勇者は、転移しなかった。

　ただ、肩に担ぐ形で触れていたサジタリウスだけを、転移させた。

「自殺志願？　馬鹿だね」

「殺害希望だ。阿呆悪魔」

　それは、自分自身を犠牲にした、囮。

（サジだけを逃がした……！？　だがっ！？）

　半ば反射で、トリンキュロは背後に触腕を振るう。転移先への、置く攻撃。勇者が守っているならともかく、サジタリウスだけなら、確実に殺せる。

　そして、その反射と行動を、トリンキュロは後悔した。

「残念。外れだよ、リムリリィ」

　繰り出した攻撃を、レオ・リーオナインの槍の一撃によって砕かれたからだ。

　レオは、最初からトリンキュロの背後にいた。

　騎士作家は『哀矜懲双(へメロザルド)』の転移の対象になっていない。

　何故か？　

「クイック・プロット──悪戯の小道具・鏡(プロップス・ミラー)」

　ページが、千切れ飛ぶ。

　戦闘開始時、『紙上空前 (オルゴリオン)』によって、一瞬で鎧を身に纏い、出現させたように。

　レオ・リーオナインは、まるで身を守る盾の如く、それを構えていた。

　全身を写し込む姿見──大きな鏡を。

「お前……鏡で視線をっ！？」

「これが親友の力さ」

　視線を先読みすれば『哀矜懲双(へメロザルド)』による転移は怖くない。

　だが、先読みできる視線そのものを仲間の協力で、ずらしてしまえば？　

　予測は、もう不可能だ。

（なんだ！？　サジは、何と入れ替わった！？）

　その結果だけを、トリンキュロに教えるように。

　レオの足元に、腹部に大きな穴が空いた白いワイシャツが、ひらひらと落ちる。

「変なとこ、触らないでね？」

「ククク……無論だ。オレは紳士的な悪魔だからな」

　声が、聞こえた。

　ワイシャツを脱ぎ捨て、タンクトップ一つで抜刀の構えを取るイトと、その肩に控えめに手を載せるサジタリウスを、トリンキュロはようやく認識した。

　滑らかに、最上級悪魔が言葉を紡ぐ。

「騎士団長イト・ユリシーズは、トリンキュロ・リムリリィに向けて『史上最高の斬撃』を撃ち放つ」

　人間という生き物は、常に100％のポテンシャルを発揮できるわけではない。

　身体的な疲労、精神的な心労。周囲の状況と自身のコンディションは、常に変化し、流動するもの。完全に噛み合うことは、一生に一度、あるかないか。一芸において、愚直に鍛錬を積み重ねる達人たちは、そのたった一度を、生涯を通して追い求め続ける。

　だが、サジタリウス・ツヴォルフの魔法は、それが実現可能であるならば……必ずそ(・)こ(・)に至らせる。

「──新婚旅行に行こう」

　歯車が、噛み合う音がした。

　トリンキュロの全身を、恐怖が突き抜ける。

（避けなければ……！）

　むんず、と。

　何かに足首を掴まれて、トリンキュロはまったく注意を払っていなかった足元を見る。

　決して大きくはない自分よりも、さらに小さい幼女が、そこにいた。

「あ」

「ぴーす」

　音もなく忍び寄り、地面に這いつくばったムム・ルセッタが、こちらを見上げてVサインを繰り出していた。

　片手で、足首を、掴まれてしまった。

　触れられてしまった。

　黄金の武闘家の『金心剣胆(クオン・ダバフ)』による静止は、絶対不変。

　トリンキュロ・リムリリィは、もう動けない。

「一回目だな」

　勇者が呟いた、刹那。

　イトの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』の限界(タガ)が外れた。

　過去の最大出力──ダンジョンを一撃で断ち斬ったそれを、遥かに凌駕する。

　横薙ぎの居合い。比類なき一閃が、フロア全体を撫で斬った。

　四天王第一位は、腰から上を切断され、破断され、完膚なきまでに断絶された。

「お、ぉおおおおおおおおお！？」

　直後に、トリンキュロの全身は元に戻る。

　体も、魔力も、すべてが『因我応報(エゴグリディ)』の『復元』によってもとに戻る。

　だというのに、トリンキュロは違和感を覚えた。

　吹き出て止まらない冷や汗が、顎先を伝って地面に染みを作る。小刻みに震える指先が、先程よりも冷たい。

「感覚、どうですか？　先輩」

「イイ……イイよ、これ……！　手に剣が馴染む！　体が軽い！　ワタシもこれずっと装備したい！」

「ククク……オレは装備品じゃない」

「こまりますよ、勇者さん。もう一度アレ撃たれたら、結界魔術で地下を支えるのにも限界があります」

「ああ……じゃあもう少し、コンパクトに詰めていこうか」

　心に刻まれた恐怖が、戻らない。

　トリンキュロは、勇者を見る。

　魔法殺しの黄金の拳も。己の死も厭わないイカれた精神も。数多の魔法を使いこなしてきた、理解と応用も。

　それらはすべて、黒輝の勇者の力の、一端に過ぎない。

　勇者が真の力を発揮するのは、頼れる味方がいるからだ。

　──仲間と共に、敵を討ち倒す。

　優しく肩に手を置き、言葉で鼓舞し、けれども時に、貪欲に利用する。

　パレットの上に色をぶち撒け、混ぜ合わせて飲み込む、漆黒の勇猛こそが、黒輝の勇者の、最も色濃い一面。

　ブランクがあったはずだ。

　少しずつ、勘を取り戻していたとはいえ。

　全盛期には、及ばなかったはずだ。

　その在り方を、言葉一つで取り戻してみせたのは……トリンキュロが見くびっていた、最弱の悪魔だ。

　サジタリウス・ツヴォルフの『妄言多射(レヴリウス)』は、仲間と連携する運用において……最強最高の『支援(バフ)』に成り得る。

「知らなかったよ、サジ。きみ、チーム戦の方が得意だったんだね」

「ああ……どうやら、そうらしい」

　いつものように。

　ククク、とも。

　フフフ、とも。

　貼り付けた笑いを漏らすことなく、最上級悪魔はトリンキュロの言葉を肯定した。

「オレも知らなかった。友達があまりいなかったからな」

　既に『因我応報(エゴグリディ)』は使用されている。

　これにより、トリンキュロ・リムリリィは百八十二秒間、身体的な復元が不可能となった。

「──おもしろい」

　三分後。

　すべての決着は、そこにある。

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次回、VS四天王第一位、決着

おまけ
☆勇者パーティーの基本陣形と連携の変遷
①勇者・騎士ちゃん時代
二人で殴る。ガンガンいこうぜ
②勇者・騎士ちゃん・賢者ちゃん時代
二人で殴る。賢者ちゃんが後方支援。ガンガンいこうぜ
③勇者・騎士ちゃん・聖職者さん時代(賢者ちゃんが修行のため一旦離脱)
三人で殴る。プリーストさんのおかげで回復ができるようになった。いのちだいじに
④勇者・騎士ちゃん・賢者ちゃん・聖職者さん・武闘家さん時代
完成形その一。勇者、騎士ちゃん、武闘家さんが前衛。聖職者さんが遠近を兼ねる中衛。賢者ちゃんが後衛。勇者が前に出て敵の能力とスタイルを探り、聖職者さんがいろいろやって、賢者ちゃんが分析と全体支援、武闘家さんが足止めと防御を行い、騎士ちゃんが仕留めるというパーティーの方向性がこの頃確立された。死霊術師さんの加入が遅いため、地方によってはこの頃のメンバーが勇者パーティーと呼ばれることも(死霊術師さんの元四天王という複雑な立ち位置の関係上、勇者パーティーの一員として認めない声は王国内外に一定数存在する)。
勇者が騎士学校時代に思い描いていたパーティーの形としては、一応この時代に完成を迎えている。
⑤勇者・騎士ちゃん・賢者ちゃん・武闘家さん・死霊術師さん時代
真の完成形。魔王様を殺して世界を救った実績アリ。勇者くんの肉壁上等蘇生前提特攻により、歴代パーティーの中で最も単純な攻撃水準が高い。勇者個人の魔法も、この頃に最も質が高いものが揃っていた。