世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者の切り札

「ここから三分はボーナスタイムだ……ヤツを囲んで袋叩きにしろ！」

　およそ世界を救った英雄とは思えないセリフを吐きながら、勇者が動く。

　フォーメーションに変化はない。全員でトリンキュロを包囲し、逃げ道を塞ぎ、確実に仕留める形。

　体勢を低く落とし、駆け出したトリンキュロは、勇者たちの包囲から逃れるように、ジグザグの軌道でカジノの中を跳ね回る。

（さて……ボクが『因我応報(エゴグリディ)』を使えるまで、百六十秒弱か）

　これまで防御の切り札的な運用をしてきた『因我応報(エゴグリディ)』の仕掛けは、勇者の洞察と賢者の分析によって、既に割れている。ここからの約三分、勇者パーティーは『復元』が使えないトリンキュロの隙を突いて、全身全霊で潰しに来るだろう。

　逆に言えば、この約三分の攻防を凌ぎ切ることができれば、トリンキュロの勝利は確定すると言ってもいい。

「いいね。そういうわかりやすいバトルは好きだ」

　必然、攻撃の圧力は増す。

　が、捌けないことはない。

　迫りくるシャナ・グランプレの魔術砲撃と、サジタリウスの必中爆撃を、トリンキュロは手をかざしただけで霧散させた。見た目だけは可憐な美少女の最上級悪魔は、思わず呆れを表に出して息を吐く。

「そういうのは無駄だっていうのがまだわかんないかな？　グランプレ！　サジ！」

「これでも学者の端くれでしてね。実験は何度も繰り返したくなるものなんですよ」

「オレも一流のギャンブラーだからな。その内、貴様にクリーンヒットが出せるかもしれないだろう？」

「あはは……ほざいてろ、馬鹿が！」

　そう。ダメージをほぼ無効化できる『因我応報(エゴグリディ)』が使えないとしても。

　受けた攻撃を拡散させて受け流す二つ目の防御の要。遠距離攻撃のほとんどを無力化する『青火燎原(ハモン・フフ)』は、未だ健在。サジタリウスの必中攻撃も、受けて流してしまえば問題はない。

　色魔法の中で破格の防御の性能を誇る『青火燎原(ハモン・フフ)』を真正面から超えられるのは、イト・ユリシーズの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』のみ。逆に言えば、イトの斬撃の回避に専念していれば、トリンキュロに二度目の致命傷が入ることは、ほぼないだろう。

　トリンキュロ・リムリリィは、考える。

　逃げに徹して、蒼の魔法から逃れ続ける。たしかにそれは、悪くない選択だろう。

「……うーん」

　しかしそれは、四天王第一位として、おもしろくない思考だ。

　だからこそトリンキュロは、一歩踏み込んで、逆に考える。

　イト・ユリシーズさえ。あの蒼の魔法さえ潰してしまえば、こちらの勝利は、半ば確定する。

「……うん。こっちの方が、やっぱりボクらしい」

　攻撃こそが、最大の防御。

　『因我応報(エゴグリディ)』の再使用まで、百三十秒。

　トリンキュロは、仕留める目標を、一人に……イト・ユリシーズへと絞った。

「先輩！」

　勇者の緊張に満ちた警告に対して。

「いいよ、後輩。先輩に任せなさい」

　イトは、全身を脱力させたまま、納刀した剣の鞘をゆるりと構えた。

　経験は、人を変える。

　勇者との結婚の妄想。助けに現れた勇者の妄想ではない現実の魅力。そして、サジタリウスが与えた『妄言多射(レヴリウス)』による支援。

　元より王国の騎士団長として恵まれていたイト・ユリシーズのポテンシャルは、この短い期間でさらに三段階に渡って引き上げられている。

　その場から動かず、抜刀の構えを取ったまま、イトは剣の柄に手を掛けた。

　慢心はない。四天王第一位であろうとも、正面から斬り伏せる。

　既に一度は、殺している。故に、再びの一刀両断に、不足なし。

「斬るよ」

「やってみな」

　万全を期して、己を斬り断つ構えを崩さない蒼の剣士を見て、トリンキュロはあどけない笑みをより色濃くした。

「保証するよ、イト・ユリシーズ。時代と運が噛み合えば、きみは勇者になれる魔法使いだ」

　返答はない。

　真正面から迫るトリンキュロに対して、イトは全速の抜刀を応じる回答とした。

「だから潰す」

　抜刀はした。しかし、斬撃は届かなかった。

　イトが剣を振り抜く、その直前に。床から飛び出したトリンキュロの細い触腕が、イトの腕に触れ、弾き飛ばしたからだ。その触腕には、触れたものに強い『衝撃』を与える『不脅和音(ゼルザルド)』の魔法効果が、抜け目なく付与されている。正しく、イトに正面から接近し、確実に仕留めるための布石。

　手のひらから溢れ落ちた剣が、空中でくるくると回る。左右で色の違うイトの瞳が、トリンキュロを見る。

　小さく、イトは呟いた。

「後輩。跳ばせ」

「『哀矜(へメロ)──」

「──『自分可手・両断壁(アクロハンズ・ピグウォル)』」

　被せるように、二人分の呟きも、重なった。

　勇者が魔法によってイトと入れ替わろうとした、その瞬間。そのタイミングを狙い澄まして、勇者とイトの間に巨大な壁が隆起する。

「いつまでも通用すると思わないことだ」

　視界さえ閉ざしてしまえば、転移は使えない。

　ニィ、と。トリンキュロは歯を剥き出しにする。今まで散々に苦汁を舐めさせられてきた『哀矜懲双(へメロザルド)』による瞬間転移も、これで止めた。

　今までの攻防の中で、彼らの手の内はわかっている。盤上に、カードは揃っている。

　だから、一枚ずつ潰し、一手ずつ確実に、詰める。

　転移を封じられ、逃げ場を失った形。だが、まるで子どもが無理矢理瓦礫を積み上げたような、不格好な壁を一瞥して、イトは一言だけ吐き捨てた。

「やれやれ。しゃーなし」

　麻痺させられた右腕ではなく、左腕の手刀で、迎撃の選択。

　この剣士ならば、当然そう来るだろう、と。

　正面に立つイトに対して敬意を示すように、トリンキュロは両手を合わせた。

　殺してはならない。蘇生されてしまえば、傷も何もかも元通りになってしまう。今、最も必要なのは、リリアミラの『紫魂落魄(エド・モラド)』で蘇生されない攻撃。

　だからこそ、トリンキュロは二つの魔法を同時に選び取った。

「虎を刺す一瞥」

　一歩。イトが踏み込む。

「我は武装する修羅」

　応じて、やはり一歩。トリンキュロも踏み込んで、宙へ身を躍らせる。

「混ざれ……イミテーションクロス──」

　そして、一撃が交差した。

「──『虎刺修羅(アリアスラ)』」

　骨を断つ鋭さを伴うイトの手刀とは、真逆だった。

　風を撫でるように、イトの胸にやわらかく触れたトリンキュロの手。しかし、そこからもたらされる合成魔法の効果は、トリンキュロが満を持して選び取り、融合させたものだ。

　襲い来るのは、激痛。

　崩れ落ち、倒れたイトの全身が、猛毒を浴びたように痙攣する。

「っ……！」

「麻痺の効果を持つ『虎激眈眈(アリドオシ)』を『我武修羅(アルマアスラ)』で強化した。悪いけど、五分程度は口を開くことも叶わないと思うよ」

　これで、自分に対してトドメを担う剣士は潰した。

　とはいえ、トリンキュロも支払った代償は重い。

「ここで、脚を狙うとはね……」

　太ももから完全に両断された片脚で体重を支えきれず、四天王第一位は、堪らず片膝をついた。蒼の魔法の影響だろうか。『自分可手(アクロハンズ)』で義足を形成して接合しようとしても、上手く繋がらない。再生が『断絶』の概念によって、阻害されている。

「やるねぇ。ユリシーズ」

　トリンキュロの口から、素直な称賛が溢れ出たのと、同時。

　急拵えの壁が、粉々に砕け散り、勇者とその師匠が現れる。倒れ伏したイトを見て、勇者の表情が険しさを増した。

「……師匠、挟んでください。死ぬまで殴り潰します」

「おっけー」

「やめてくれよ。こっちは動けないんだから」

　二人だけではない。

「親友！」

「ああ」

　勇者がレオの体に触れる。

　勇者が倒れ込んだイトを見る。

　たった二つの動作で、動けないイトとレオが入れ替わる。

　動けなくなった味方を逃しつつ、最適な間合いへと、動ける味方を送り込む。

「本当に良い連携だよ」

　振り上げられた槍を見上げて、トリンキュロは息を吐いた。

　蒼の魔法を潰した今、トリンキュロの『青火燎原(ハモン・フフ)』を凌駕する攻撃魔法は、勇者のパーティーに残されていない。

　が、魔法効果を貫通して打撃を通す……勇者とムムの磨き上げた技量で殴(・)り(・)切(・)ら(・)れ(・)た(・)場合、人間とは異なる肉体を持つ最上級悪魔も、さすがに死ぬ。

　生半可な魔法では、黒輝の勇者と黄金の武闘家をあしらうことすらできない。

　トリンキュロは、左右を確認する。イトに断絶された右足の形成は、まだ完了していない。

　──新しい魔法が必要だ。

　片足、一本。跳ねるようにぎりぎりで繰り出された槍の穂先から逃れながら、トリンキュロはそれを決断する。

　喰らったばかり。奪ったばかりだ。

　試運転すら、まともにしていない。

　自分にとっても、大きなリスクを伴う行為。

「でも……できるよね」

　イト・ユリシーズの潜在能力が、戦いの中で引き上げられていったように。

　四天王第一位も、戦いの中で、かつての獰猛さを取り戻しつつあった。命の取り合い。心を塗り潰し合うゲーム。自分が全力を向けるに相応しい相手。

　最上級悪魔のポテンシャルが、引き上がる。

　万全の闘争心を伴って、トリンキュロ・リムリリィは、再び両手を合わせる。

「冷艶(れいえん)なる紅蓮(ぐれん)の氷牙(ひょうが)」

　模倣した魔法を使用する、アニマイミテーション。

　模倣した色魔法を使用する、カラーイミテーション。

　模倣し、使いこなしたそれらを重ねることで生み出す、新たな魔法の創造、イミテーションクロス。

　トリンキュロの色魔法『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』の真価は、文字通りの多彩さにある。

「連鎖(れんさ)せよ波紋(はもん)の群青(ぐんじょう)」

　当然、色(・)魔(・)法(・)を混ぜ合わせれば、その魔法出力は、さらに増す。

「混ざれ……イミテーションクロス──」

　体の内から湧き上がる高揚感。

　新たな自分が、薄く細く、広がっていくような全能感。

　その高揚の熱に身を委ねて、トリンキュロは叫ぶ。

「──『紅氷青火(エリュテイア・ハモン)』」

　触れたものの温度を自由自在に変化させる、紅蓮の魔法『紅氷求火(エリュテイア)』。

　触れたものを周囲へと拡散させる、群青の魔法『青火燎原(ハモン・フフ)』。

　それらを混ぜ合わせた答えが今、示される。

　トリンキュロを中心に拡散する熱波。身を焦がすような灼熱の風が爆発し、周囲を無差別に巻き込んだ。

　勇者を、レオを、ムムを巻き込んだその熱波は、相手を即死させるような火力……で(・)は(・)な(・)い(・)。

「合成魔法にしちゃ、しょぼいって思っただろ？」

　沸騰する熱の中で、どこまでも涼し気に悪魔が嘯く。

「ボクは基本的に最強だけれど、正面から戦って破れなかった魔法が、二つある。魔王様の『輝想天外(テル・オール)』と、きみの『金心剣胆(クオン・ダバフ)』だ。ムム・ルセッタ」

　自分の肉体に害をなすもの、全てを静止させる。

　ムム・ルセッタの魔法は、絶対無敵の、勇者パーティーを守護する盾。

　しかし、生存のために必要な呼吸……肺に取り込み、吐き出す空気までは、静止できない。

「きみに届き得る攻撃は……やはり仲間の魔法のようだね」

　気道熱傷。

　急激に加熱され、拡散した空気からは、黄金の武闘家といえど逃れる術はなかった。

「……くふっ」

　口から零れ落ちた血を吐き出して、ムムが膝を折る。

　どれだけ長い時を生きていたとしても、体の作りは子どものそれ。呼吸を担う気道へのダメージは、重くのしかかる。

　同様に動けなくなったレオを、見かけだけはなんとか取り繕った片足で軽く蹴飛ばして、トリンキュロはほくそ笑んだ。

「うん。ぶっつけ本番にしては、上等かな。即死しない体の中へのダメージってのが、また素晴らしい。これで──」

　もう終わりだろう、と。

　そんな軽い確信を抱いたトリンキュロは、振り返って気付いた。

　口元を抑え、今にも息絶えそうな勇者の胸に、一本の矢が突き刺さっていることに。

「オレが放った矢は『勇者の心臓を射抜く』」

　悪魔が、実現の言葉を紡ぐ。

　仲間であるはずのサジタリウスが、魔法の力を利用して、勇者の胸を射抜いた。

　味方への攻撃。その行動が示す結果は、一つ。

　突き刺さった矢を引き抜いて、赤い血と共に勇者が吐き出す。

「──懲双(ザルド)』」

　今にもへし折れそうな、一本の矢と入れ替わって。

　まるで幼い少女が、恋人の胸へ無邪気に飛び込むように。

「はい。勇者さま」

　一糸纏わぬ裸体のまま、転移したリリアミラ・ギルデンスターンが勇者に抱きついた。

　致命傷にならない攻撃、という『紫魂落魄(エド・モラド)』への対策を。

　さらに上回る、仲間の補助による間接的な自殺と、リリアミラの引き寄せという対策への対応。

　トリンキュロの『因我応報(エゴグリディ)』の再使用まで、百十四秒。

　リリアミラが勇者を『紫魂落魄(エド・モラド)』で蘇生するまで、四秒。

　傷を治すという観点から言えば、その回復性能は、比べるまでもない。

「ちぃ！」

　トリンキュロの攻撃が届くよりも、早く。

　蘇生が完了した勇者が、息を吹き返す。

「返せ」

「あ？」

「それは……騎士ちゃんの魔法だ」

「……ははっ！」

　堪らず、乾いた笑いが漏れた。

　自分から死んでおいて。死の淵から舞い戻り、息を吹き返した第一声が、それとは。

「本当にお前は……どこまでも勇者だなァ！」

　昂る心を感じながらも、トリンキュロは細く形成した触腕を、勇者に向けて射出した。

　絶命を避ける範囲で、相手の体に穴を空けて、動きを止める。殺さない程度に殺し、終わらせる。

　しかし、トリンキュロのその目論見は、完全に裏目を打った。

「『お前の攻撃は、勇者には届かない』」

　咄嗟に前に出たサジタリウスが、それらすべての攻撃を、自らの体で受け止めたからだった。

　肉を貫く音。吹き出る血飛沫。

　トリンキュロだけではない。勇者も、悪魔のその行動に、一瞬の虚を突かれて、目を見張った。

　勇者には『哀矜懲双(へメロザルド)』という魔法がある以上、避けられない攻撃を繰り出せば、必ず転移で回避する。少なくとも、トリンキュロはそう予測していた。予測した上で、仲間の魔法を使われ、冷静さを欠いた勇者の転移の先を読んで潰そう、と。そんな悪辣な考えを巡らせていた。

　その程度の稚拙な駆け引きの思考が、一流の賭博師(サジタリウス)に読まれないわけがない。

　サジタリウス・ツヴォルフという最弱の悪魔の一手に。

　トリンキュロ・リムリリィという四天王最強の目論見が、崩される。

「ククク……」

　身を盾にする。らしくない自己犠牲だ。

　本当に、らしくないことをしたものだ、と。サジタリウスは己の行動を自分で笑う。

　力はない。魔法もハリボテ。回るのは口だけの、最弱の悪魔。それが自分だ。

　だとしても、不敵に笑みを漏らすだけの満足が、胸の内にある。

　これは、自己犠牲ではない。

　勝つために必要な、一手だ。

「トリンキュロ。『オレの魔法は、貴様の……」

　自分の体を貫かせたまま。

　トリンキュロの体から伸びる触腕という体の一部に触(・)れ(・)た(・)ま(・)ま(・)、サジタリウスは言葉の矢を番える。

「『貴様の魔法を、無効に……」

「ちぃ……くそっ！」

　トリンキュロの判断は、なによりも素早かった。

　即座に、触腕を体から切り離し、接触による魔法の影響を断つ。

　それは、迂闊な接触が即死に繋がる魔法使いを相手にする判断として、どこまでも正しい。

「ククク……バカが」

「あ？」

「オレ如きの魔法が、貴様の赫色をどうにかできるわけがないだろう？」

「あ……あァ！？」

　だが、サジタリウスという賭博師を相手にするには、あまりにも愚かな選択だった。

　サジタリウスの『妄言多射(レヴリウス)』は、あくまでも起こり得る事象を実現する魔法。仮に「お前の魔法を無効にする」と口にしたところで、そんな戯言を実現する力はない。

　それは、己の魔法をチップに賭けた、ブラフ。

　サジタリウスという最弱の悪魔が、トリンキュロという最強の悪魔に対して仕掛けた、刹那の駆け引き。

　悪魔の妄言は、数多を射抜く。

「サジタリウスぅううう！」

　トリンキュロが、絶叫する。

　触腕という、遠距離攻撃の手数を潰した。

　その心から、余裕と冷静を奪い取った。

「さあ、いけ……勇者」

　生み出された隙を見逃さず、サジタリウスの真横を、勇者が走り抜ける。

　血まみれの手は、駆け出した勇者の背には、もう届かない。

　重ねた言葉を、実現する力に変えて、与えることは叶わない。

　それでも、サジタリウスは、その思いを言葉に変えて口にした。

「勝て」

　なによりも、誰よりも強く、背中を押すために。

　悪魔が紡いだその一言は、たとえ魔法ではなかったとしても、たしかに勇者の心を強く射抜いた。

「ああ。まかせろ」

　新たな仲間の声援を引き金にして、勇者が加速する。

　再びの、一対一。小細工なしの対峙。

　勇者が正面から踏み込み、トリンキュロがそれを迎え撃つ形。

（無駄だ。お前は詰んでいる……！）

　四天王第一位は、足を広げ、地面を強く踏みしめた。

　読めている。

　勇者は既に、手札という手の内を、吐き出しきっている。

　こちらの攻撃を『哀矜懲双(へメロザルド)』で避けようにも、転移する方向は、視線の先。

　近距離への転移なら、合成した魔法で潰せる。遠距離への転移なら、近接主体の勇者は自分に攻撃を届かせることはできず、致命傷には成り得ない。

　この状況。この間合い。このタイミング。

　勇者は『哀矜懲双(へメロザルド)』による転移に、頼りたくても頼れない。

「賭けを見誤ったな……お前にもう、切れる選択肢(カード)はない！」

　次は、さらに火力を上げる。

　両手を合わせて、トリンキュロは合成魔法『紅氷青火(エリュテイア・ハモン)』の使用を選択する。

　自身の周囲を巻き込む。全方位への熱放射。

　仮に、万が一、勇者が『哀矜懲双(へメロザルド)』で、誰に入れ替わろうと関係ない。

　勇者も、シャナも、イトも、レオも、リリアミラも、サジタリウスも。

　誰一人として、この魔法を浴びて無事では済まないのだから。

「終わらせる！」

　サジタリウスの捨て身の一手で、計算を狂わされたのは、事実。

　最弱の悪魔の足掻きに、苛立ちを覚えたのも、また事実。

　それでもトリンキュロ・リムリリィは、勇者と正面から、一対一で決着を付けるというこの状況に、心地良さを抱いていた。

　互いの一手を読み合い、互いの思考を潰し合い、互いの心を賭けて、死力を尽くす。

　例えるならば、最高の遊戯。

　相手に勝つための最後の一枚を、盤上へと繰り出す、至上の興奮こそが、今。

「『紅氷青火(エリュテイア・ハモン)』」

　絶対の自信の元に、合成魔法を撃ち放つ、刹那。

　対峙する宿敵へ、トドメを刺す快感に身を浸す中で。

（どうして……？　なぜだ？）

　しかし、トリンキュロは気がついた。

（なんでお前は、ボクを、見ていないんだ……？）

　気がついてしまった。

　勇者の瞳が、自分へ向けられていないことに。

　それどころか、その眼差しには殺し合いの最中で、どこまでも穏やかなあたたかさがあって。

　その事実は、宿敵が自分を見ていないことを証明するには、十分過ぎるものだった。

「お前はっ……ボクを見ろよぉ！　勇者ァ！」

　感情の昂ぶりに呼応して、合成した魔法の出力が引き上がる。灼熱が、無差別に周囲を焼き焦がす。

　合成色魔法『紅氷青火(エリュテイア・ハモン)』。

　それは紛れもなく、相手全てに対応できる攻撃だった。

　世界を救った勇者すらも、転移の魔法によって逃れざるを得ない。

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

　相手全てに対応できる攻撃のはず、だった。

　唯一人、その色魔法の本来の使い手を除いては。

「お前が、何を以て人の心を『折った』と……そう考えているのかは知らないし、興味もない」

　姿が、消えた。転移によって、入れ替わった。

　勇者の声が、遠くに聞こえる。

「でも、一つだけ言わせてもらうなら」

　皮膚をも焼き尽くすような熱風の中で、鮮やかな金髪が揺れる。

　トリンキュロは、絶句した。

　おかしい。

　そんなはずはない。

　唇を奪った。プライドを引き裂いた。心を折った。隅々まで潰して、何もかも喰らったはずだ。

　それなのに、だというのに。

「お(・)れ(・)の(・)騎(・)士(・)は、その程度じゃ折れない」

　トリンキュロの前に、一人の騎士がいた。

　勇者と転移で入れ替わった、アリア・リナージュ・アイアラスが、そこにいた。

　呼吸の一つで肺を焼き尽くすはずの、熱の中。人の生存を許さない、灼熱の地獄の中で。

　不屈の冷気が、渦巻く。

　白い吐息が、薄い唇から漏れ出して、流れていく。

「──『紅氷求火(エリュテイア)』」

　トリンキュロ・リムリリィが模倣した灼熱を、姫騎士の絶対零度が、塗り変える。

「なんだよそれは……」

　最後の、最後に。

　トリンキュロは、勇者だけを見ていた。

　勇者は、トリンキュロを見ていなかった。

　たったそれだけの違いだった。

　いや、違う。

　きっと、最初から。

　勇者が賭けていた切り札は、自分ではなく、仲間だった。

「賭けは、お前の負けだ」

　姫騎士が、大剣を薙ぐ。

　『因我応報(エゴグリディ)』の再使用まで、七十六秒。

　力も、魔法も、プライドも。

　トリンキュロ・リムリリィの小さな体に詰め込まれたすべてが、人形を潰すように破断された。