世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者と悪魔の最後のゲーム

「……なぜだ」

　敗北を喫したトリンキュロが最初に抱いたのは、純粋な疑問だった。

　地面に倒れ伏し、感覚を失った下半身が吹き飛んでいくのを、呆然と眺める。

　四天王第一位の身体は、腰の上を境界線にして、真っ二つに裂かれていた。しかし、体が二つに分かれた程度で、トリンキュロ・リムリリィが死ぬことはない。

　過不足なく、思考は働く。

　故に、考えてしまう。

　地面にうつ伏せに這いつくばりながら。指先の爪を立てて、悔しさを滲ませながら。

　それでもトリンキュロという悪魔は、単純な好奇心からそれを問いかけずにはいられなかった。

「アリア。きみの心は、完璧にへし折ったはずだ……それなのに、なぜ……」

「名前で呼ばないで。耳が腐る」

　低い声で拒絶しながらも、アリアはトリンキュロを見下して疑問に答えた。

「心は、折れてたよ」

　ただ、事実のみを告げる。

「あたしは、お前に負けて、魔法を奪われて、無様に殺されて、やっぱり勇者くんがいないと……何もできなくて」

　それでも、と。

「勇者くんの、視線を感じた。あたしを、見てくれていた。あたしが立ち上がって、お前にトドメを刺すことを信じていた。その信頼に、応えないのは嘘だ」

　人の心は、強いようで脆い。

　些細な一言で、悪意に満ちた指摘の一つで、簡単に折れて壊れて、砕け散る。

　言葉とは、人の心を射る矢だ。

　しかしだからこそ、長年培ってきた信頼と行動は、いとも容易く、悪意に満ちた言葉を超えていく。

　一人ぼっちのトリンキュロに、それは理解できない。

「それだけか。それだけで、お前は立ち上がったのか？」

「うん」

　アリアが生き返ったのは、リリアミラの魔法のおかげだが、紫の魔法で元に戻すことができるのは、体だけ。

　折れた心をもう一度引き戻したのは、間違いなく勇者とアリアの関係、そのものだった。

「酔狂だね。あいつも大概だけど、きみもやっぱりイカれてるよ。アリア」

「でなければ、勇者の隣に立つ資格はないよ」

　姫騎士と言葉を交わしながら、悪魔は地面を這う。

　トリンキュロは、足掻くことをやめない。『因我応報(エゴグリディ)』の再使用まで、六十五秒。

　体さえ、この体さえ復元できれば。

　まだ、打てる手はいくらでもある。

「待たせましたね。トリンキュロ」

　そんなトリンキュロの思考を、嘲笑う存在があった。

「グランプレ……」

「ええ。私です」

　いつの間に、そこまで増えていたのだろうか。

　這いつくばるトリンキュロを、取り囲むように。

　地面を走る蟻の一匹を、決して逃さないように。

　複数人に増えたシャナ・グランプレが、トリンキュロを包囲していた。

「待たせたっていうのは、どういう意味かな？」

「そのままの意味ですよ。あなたという悪魔に、とどめを刺す用意です」

　杖の先端が、無慈悲に向けられる。

「おかしいとは思いませんでしたか？」

「いくら、広範囲の攻撃魔術が使えない地下とはいえ」

「いくら、あなたが最初から、私たち全員が全力を出せない環境に誘い込んだとはいえ」

「あんなにも優秀で」

「あんなにも有能で」

「あんなにも用意周到な」

「あの勇者パーティーの賢者が！」

「あの世界最高の賢者が！」

「あまりにも存在感が薄すぎると！」

「そう疑問には思いませんでしたか？」

「もしも」

「ええ、もしも」

「もしも、疑問に思わなかったのなら」

　何人も、何人も、何人も。

　まるで精巧に作られた人形のように、増えていくシャナ・グランプレが、トリンキュロの周囲を取り囲む。声が幾重にも折り重なって、嘲笑が響き渡る。

「てめーは私を舐めすぎなんですよ。クソロリ四天王」

　直後、トリンキュロの周囲に変化があった。

　まるで、外界からの影響をすべて断つように。

　円形ではなく、四角形に形成された魔術結界が、トリンキュロを外界から遮断する。

「……はは。得意げな顔で何を披露してくるかと思えば、こんな結界でボクを……」

　言いながら、その半透明の壁に触れようとして、トリンキュロは気付く。

　硬い。そして、触れた瞬間に、指先が弾かれる。トリンキュロの頬にそれが跳ねて、流れ落ちる。

　指先を濡らしているのは、数滴の液体。

　トリンキュロの周囲を覆っているのは、硬い水で形成された壁、としか表現できない不可思議な結界だった。

「なんだ、これは……」

「世界を救った後、私の研究のメインテーマは、結界魔術になりました」

　四天王第一位の疑問に対して、世界最高の賢者の、答え合わせがはじまる。

「転送魔導陣のような高等魔導術式は、どうしてもその用途に特化した術式を仕込まなければなりません」

「たとえば、転送魔導陣の敷設には、天才魔導師である複数人の私が必要であり……さらに、万人がスムーズに扱えるようにするには、それなりの時間と魔力と調整を要します」

「さらにたとえば！　そこの博打顔だけ悪魔が実際に行っているように、魔導陣の術式そのものを肉体に書き込み、特化させることで、ある程度、運用を簡易にすることは可能ですが……」

「その場合は他の魔術の使用を完全に捨てることになるので、これもまた現実的な手法であるとは言い難いでしょう」

「しかし、決闘魔導陣のように一定範囲に展開し、相手を閉じ込める結界には多大な戦術的アドバンテージがあることもまた事実」

「なので、賢くてかわいい私は考えました」

「魔法使いを完璧に閉じこめる結界魔導陣を作れたら……強そうだなぁ、と」

　声が重なる。聴き取りきれない。

　それらに耳を貸すことは放棄して、トリンキュロは抵抗した。

　上半身だけになった体をなんとか引き起こしながら、揺れる壁面を拳で殴りつけた。

　触れて、魔法を発動させる。

　形があるなら、それを変えてしまえばいい、と。強引に『自分可手(アクロハンズ)』で壁面に穴を開け『形成』しようとした。

　無駄だった。やはり指先が弾かれて、不格好に蠢く水の塊が壁面から剥がれ落ちる。

　実体があるなら、力で強引に破ってしまえばいい、と。力任せに『我武修羅(アルマアスラ)』で『強化』した膂力で殴りつけた。

　やはり無駄だった。壁面は衝撃の一切を吸収して殺し、ヒビが入る気配すらない。

　それでも、壁面そのものの特性を変えてしまえばどうにかなるはずだ、と。縋るような思いと共に『奸錬邪智(イビルマル)』で『軟化』しようと指先を突き入れる。

　どこまでも無駄だった。触れた箇所は、どろどろに溶けて、腕に纏わりついた。

　何もかもが、通じない。

　トリンキュロが身体に宿す、数多の魔法が無力と化す。

「流水形成型鏡面多重拘束魔導陣……まあ、ちゃんとした名前は、そのうち考えるとしましょう」

「展開のためには、私が四方に立ち、魔力を注ぎ込み続けなければならず」

「おまけに、魔導陣の術式構築までに、十分以上の時間を要する」

「率直に言って、欠陥品もいいところですが」

「四天王第一位を、閉じ込めることができる」

「今は、その成果さえあれば十分です」

　欠けた体で、芋虫のように籠の中で足掻く、かつての四天王第一位を見下ろして。

　純白の賢者の頬が、隠しきれない興奮を伴って、紅潮する。

「ねえねえ、トリンキュロ」

「今、どんな気持ちですか？」

「散々見下して」

「一度は完璧に殺したと思った相手に、してやられる」

「リベンジ大失敗」

「そういうのって、どういう気持ちですか？」

「ほら」

「答えてみろよ」

　敗者を、徹底的にいたぶる。

　敗者を、執拗なまでに折る。

　ともすれば悪辣な賢者の嘲笑に、トリンキュロは答えた。

　律儀に、回答することを、選択した。

「流水系の魔術を器用に応用しているね」

「は？」

「展開した魔導陣全体に、魔法を感知する術式を織り込んであるのかな？　魔法が触れた瞬間に接触した部位を切り離して、干渉をその部位だけに、最小限の形で留めている。かといって、壁面が脆いわけじゃない。変幻自在のスライムで作った監獄みたいだ。本当に、良く出来ていると思うよ」

「……本当に、反吐が出るほど気持ちの悪い悪魔ですね。この期に及んで、まだ私のことを理解しようとするなんて」

「ああ。それはもちろん。きみの魔法を手に入れることは、魔王様の悲願だったからね、グランプレ」

「くだらない御託は結構です」

　そこで会話を打ち切ろうとしたシャナは、しかし何かに気がついたように、杖を振り下ろそうとする手を止めた。

「ああ。そういえば」

「聞き忘れていました」

「トリンキュロ」

「最後に」

「これは本当に」

「些細な質問なんですが」

　あれだけ勝ち誇っておきながら。

　あれだけ見下ろしておきながら。

　あれだけ嫌悪感を示しておきながら。

　最後の最後に、トリンキュロを取り囲む賢者たちの笑顔と興奮が、ぬるりと抜け落ちる。

「あなた、勇者さんを何回殺しましたか？」

「あ？　いや……くくっ……ふはははははは！」

　トリンキュロは、切り離されても辛うじて残っている腹を、器用に抱えた。

　我慢の限界だった。

　自分にはこれだけの代えがいるというのに。

　死んだところで、何度でも生き返るというのに。

　そんな些細なことを気に掛け、感情を剥き出しにする賢者の人間性の妙に、悪魔は大笑した。

　もはや抵抗を諦め、大の字になって、トリンキュロは答えた。

「賢いんだろ？　お前がちゃんと数えておけよ。ばーか」

「ええ。覚えてないなら、どうでもいいですよ」

　拘束結界の直上に、蓋をするように。

　シャナは最後の仕上げとして、攻撃魔導陣を展開する。

　一つ。二つ。そんな、簡単に数えられる数ではない。

　まるで獲物を飲み込む蛇のように、数珠繋ぎになった魔導陣の数は、ちょうど百。

「砲撃魔導陣を百連で繋ぎました。その狭さでは、拡散も無駄です。ぜひとも、百回死んでください」

「勘弁してくれ。普通の悪魔は一回死んだらそれで終わりなんだよ」

　トリンキュロは、視線を左右に動かして探す。

　死を目の前にして、その姿を追い求める。

　終始、蒼の魔法に苦しめられた、イトではない。

　直接の敗因に繋がった、アリアではない。

　今、この瞬間に己にとどめを刺そうとしている、シャナでもない。

　トリンキュロは、世界を救った勇者を見た。

　負傷したサジタリウスを助け起こして気遣いながら、こちらを見ようともしない……魔王を殺した勇者の背中を。

「……あーあ」

　また勝てなかった。

　辛い。

　悔しい。

　悲しい。

　恨めしい。

　胸の内に渦巻くこの感情を、この心を、正しく形容する言葉を、トリンキュロ・リムリリィは知らない。

　故に、それでも、悪魔は口を開いた。

　すべてを奪われても、その意志だけは口にするために。

「次は負けないよ。勇者」

　四天王第一位の小さな体は今度こそ、完全に魔力の奔流に呑まれて消えた。

　◇

「ククク……やったか？」

「お前マジでそういうこと言うのやめろ。しばき倒すぞ」

　コイツがそういうことを言うと、本当に洒落にならない。

　ボロボロのサジタリウスの頭に、おれは容赦なく拳を叩き落とした。

「何をする。オレは怪我人だぞ。全身から血が出ているんだぞ。もっと丁重に、花のように扱え」

「安心しろ。その程度……体にいくつか穴が空いたくらいじゃ、人は死なない。おれが保証する」

「ククク……オレはか弱い悪魔だぞ。貴様のようなバケモノの保証など当てになるものか」

「逆じゃないか？」

　ぎゃーきゃーと騒ぎながらも、それだけの軽口が回る元気があることに、とりあえずはほっとする。

　ふらふらと覚束ないその足取りに肩を貸す。

「なあ、サジタリウス」

「なんだ、勇者」

「お前、体は大丈夫か？」

「何度も言わせるな。大丈夫なものか。全身が悲鳴を挙げている。すごく痛いぞ。今にも泣き叫びそうだ」

「いや、そうじゃなくて」

　周囲にいる、誰にも聞かれないように。

　特に、こちらに向けて駆け寄ってくる、秘書子さんに気づかれないように、おれは声を落として問いかけた。

「ケガの話じゃないんだ」

「フフ……では、何の話だというんだ？」

　肩車した時もそうだった。肩を貸している今も、それを感じる。

　こいつは……ちょっと軽すぎる。

「人の魂を喰ってないお前の体……もう限界なんじゃないか？」

　軽口が止まる。

　こちらに寄り掛かることで感じられていた体重の重さが、さらに軽くなった気がした。

「ククク……いつ気付いた？」

「気付いたというよりも、そうだろうなっていう……予想だな」

「どうやら貴様は、どこまでもオレを善人にしたいようだな」

「いや、善人ではない。お前がクズでカスのヒモであることに疑いは持ってないけど」

「疑え」

「でも、何もかも全部……好きな人のために、お前が行動してたっていうのは、なんとなくわかるよ」

「……フフフ。そうだな」

　ふらついていた足に、力が籠もる。

　落ちていた視線が、前を見る。

「惚れた女のためなら、どこまでも馬鹿をやれてしまうのが、男という生き物だ」

　おれは頷いた。

「違いない」

　四天王第一位は、倒した。

　勝負は決した。

　しかし、おれという勇者と、サジタリウス・ツヴォルフの決着は、まだついていない。

　肩を貸すのをやめて、おれとサジは向かい合う。

「サジ！　サジ！　大丈夫ですか！？　怪我は……」

「少し、離れていろ」

「えっ……？」

　サジタリウスの足元から、光が浮かぶ。

　こいつが使う魔術は、一つだけ。

　それは、今まで散々に苦しめられてきた、決闘魔導陣。

「そういえば、師匠との三本勝負ってどうなったんだ？」

「ククク……稀に見る泥試合……ではない、歴史に残る知略を尽くした名勝負だったぞ。しかし、オレもこの場に駆けつける必要があったからな。幼女に土下座して、一勝一敗で切り上げてきた」

「ああ、それならちょうど良いな」

　師匠には悪いけれど、喉をやられて回復にも時間がかかるだろうし。

　決着をつける三戦目は、おれに譲ってもらうとしよう。

「ククク……勇者よ。決闘を……」

「あー、待て待て」

　待ったをかけた。

　キザったらしく、おれに質問を投げかけようとしてきた、イケメンの声を遮る。

　整った顔立ちが、不満気に歪む。

　申し訳ないが、しかしここは譲ってもらおう。

　おれは、勇者だ。

　世界を救った勇者だ。

　自慢じゃないが、そこそこ強かった。

　負けたこともあるが、大体最後は勝ってきた。

　なので、おれの本質は、結構負けず嫌い……なのだと思う。多分。

「おい、サジ。リベンジいいか？」

「……フフ。ああ、もちろんだ」

　今度は、整った顔立ちが、嬉しそうに笑った。

「承諾しよう。勇者の挑戦を」

　今度は、おれが挑む側だ。

　踏み締めた革靴を起点に、決闘魔導陣の展開が完了する。

　サジタリウス自身が弱っているせいだろうか。その光も、展開の規模も、先ほどよりずっと弱い。

　けれど、おれの前に立つギャンブラーは、たとえズタボロで血だらけであっても、先ほどよりもずっとずっと手強そうだった。

「フフ……もう一度、ルールを説明しておこうか。この決闘魔導陣の中で厳守されるべき約束は、四つ。第一に、この決闘の場に囚われたものは、決着がつくまで外に出ることはできない。第二に、魔導陣の中における一切の暴力行為を禁じる。第三に、この魔導陣の中で行われる決闘の勝敗は、遊戯において決するものとする」

　指折り数えて、サジタリウスは笑う。

「そして、四つ」

　一つ、ルールが増えていることは、すぐにわかった。

「オレの最後のゲームだ。存分に楽しんでいけ」

　テーブルはない。

　椅子もない。

　ディーラーも、賭ける金もない。

　それでも、まるで無邪気な子どものように。

　おれとサジは、向かい合って地面に腰を下ろした。

「さあ、勇者よ。ゲームをはじめよう」

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こんかいのとうじょうまじゅつ

『流水形成型鏡面多重拘束魔導陣』
りゅうすいけいせいがたきょうめんたじゅうこうそくまどうじん。シャナえもんの新しいひみつ道具。
対象の四方を四人のシャナが包囲し、それぞれを起点に結界を形成する。対象を閉じ込める壁面は『対魔法使い』に特化した特別製であり、スライムのように流動する液体で構築されている。触れた瞬間に剥がれ落ち、魔法の影響をカットする術式が高い精度で備わっている他、アリアの鎧の上から血反吐を吐かせる威力を持つトリンキュロの純粋な打撃を受け流す、柔らかな堅牢さも併せ持つ。一度閉じ込められたらほぼ脱出は不可能だが、発動までの準備が長く、最低でもシャナ四人が必要となるため、虫の息で往生際の悪い化物にトドメを刺す時くらいしか使い所がない。
騎士学校編で触れたように、この世界ではスライムは比較的希少なモンスターである。学生時代の勇者はスライム全体を当時所持していた魔法で『硬化』させることで撃破に貢献したが、あるいはよりレベルの高い個体が存在すれば、それは魔法使いにとって大きな脅威に成り得るかもしれない……とシャナは寝不足の頭で考えたりもしたが、おそらく絵空事。
余談ではあるが、酒の席でレオにこの結界のアイディアを話した際は『ぬめぬめしたスライムみたいな相手を拘束する壁』として、大いに喜ばれた。彼の次の作品でネタとして使われるかもしれない。

次回、サジタリウス戦、決着