世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者は死霊術師を殺したい

あとがきにちょっとしたお知らせがございますわ〜！

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　後日談というか、おれたちの、あのあとのお話。

　リリンベラの裏カジノは、やはりというべきか四天王第一位の息がかかった人間で運営されており、以前から知られていたオーナーは、既に殺害されていた。おそらく、あのクソロリ悪魔が成り代わっていたのだろう。先輩の第三騎士団によって、繋がりのあった人間はほとんど捕縛したようだが、明らかになっていない資金の流れも多く、調査は今後も続けられるらしい。

　どれほどの金が、どこに流れていったのかはあまり想像したくない。しかし、最上級の生き残りがジェミニやサジタリウスだけだったと考えるのは、あまりにも希望的な憶測だ。次の悪事の種になる前に、摘み取らなければならないだろう。

　幸いにも、と言っていいのかはわからないけれど、サジタリウスに敗北して地下に送られていたギャンブラー達はそのほとんどが健康そのものといった感じで、社会復帰にも問題はないのだとか。たまに楽しむ分には構わないが、これからは違法な賭博には手を染めず、ぜひとも真っ当な道を歩んでほしいものである。

　そして、おれたちを散々に巻き込んだ死霊術師さんは、というと……

「さてさて。それで、今回の事件の中心にいた、あなたの処遇についてなんですが」

「はい。わたくしの今後について、ですわね？　勇者さまと幸せになります」

　狹苦しく、薄暗い取調室にて。

　騎士団長から直々に事情聴取を受ける死霊術師さんは、のほほんとそう言い切った。

「うん、うん……そっかぁ！」

　先輩は美人の極みのような笑顔でにこやかに頷き、机の端に立てかけていた愛刀を気軽に手に取り、鮮やかに抜き放って、その美しい白刃をぎらつかせた。

「先輩、だめです。落ち着いて、剣抜かないで」

「離して、後輩。今ならわたし、斬れる気がするんだ。この女の首」

「ステイ。ステイですよ、先輩。ここで殺人事件を起こさないでください」

　おれは全力で先輩を羽交い締めにしながら、なだめすかして語りかける。

「結局、死霊術師さんと四天王第一位が繋がっていた証拠は、なかったんでしょう？」

「……」

　それはもう、とてもわかりやすく。

　むっすぅ、とした顔で、先輩は愛刀を鞘に収めた。なんというか、相変わらずというか、いくつになっても変わらないというか、子どもっぽいというか。この人は、こういう表情の変化がいつもわかりやすい。

　そう。結局のところ、今回の事件において死霊術師さんはまったくの潔癖。巻き込まれた側であった。

　まあ、実際にはそれより前の赤髪ちゃんの件というか、ジェミニの事件というか、魔王復活に関連する一連の出来事でがっつり最上級と関わってはいたので、真っ黒であることは紛れもない事実ではあるのだが、

「おほほほ……それは当然のことです。だってわたくし、悪いことなんて何もしておりませんので。この身は純白、汚れなき無罪放免ですわ」

　そんな黒に紛れてしまうのが、紫という色の恐ろしさである。

　溜め息を一つ。わかりやすく吐き出した先輩は、取調室の安っぽい椅子に腰を下ろした死霊術師さんに、少しずつ詰め寄っていく。

「ねえねえ、死霊術師さん」

「なんでしょう？　剣士さま」

「正直、確たる証拠がないとはいえ、わたしはあなたのことを黒だと思っているんだけど」

「信頼が得られなくて寂しいことこの上ないですが、致し方ありませんわね」

「今回の事件が終わったあと、あなたへのこれ以上の追求は控えるようにって。上から釘を刺されたんだよね」

　わかりやすく威圧したわけではない。剣を持ち出したわけでもない。

　ただ片方の瞳だけで、射殺すような視線を向けて、先輩は死霊術師さんの首筋にそっと手を添えた。

「あなた、また何かした？」

「さて、何の話か、わたくしにはわかりかねます」

　あくまでも穏やかな笑みを浮かべたまま、死霊術師さんはそう言い切った。

　うん。間違いない。

　何かしたんだろうなぁ……

　◇

「スターフォード」

「はい。陛下」

　送られてきた書状を眺めながら、指先がテーブルを鳴らす。

「ギルデンスターンは、これからも使える女だな」

「私もそう思います。しかも、しぶとい女です。彼女は殺しても、決して死にませんから」

「お前が言うのであれば間違いなかろうよ」

「恐縮です」

「こまった女だ。正直、お兄ちゃんの隣からは、もう消してやろうかと思ったが」

　さらに、もう一つ。勇者と死霊術師の駆け落ちが、誤報であったことを告げる号外記事。

　それを破り捨てて、まだ幼い女王は不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「まあ、まだ利用価値があるのなら、生かしておいてやろう」

「いやあ、あいつの結婚がまだでよかったですなぁ、陛下。心の準備ができていなかったのでしょう？」

「不敬だぞ、貴様」

　◇

　どこに何を根回ししたのかはもはや知ろうとも思わないが、死霊術師さんは無事に無罪放免、取調室から開放という運びになった。よかったね。

「それで、先輩さま？　愚かにもわたくしを陥れようとした下手人は、ちゃんと捕まえてくださったのですか？」

　いけしゃあしゃあと、素知らぬ顔で死霊術師さんがのたまう。図太いという言葉を擬人化させて、美しく飾り立てたら、きっとこの人の形になるのだろう。それくらい図太い態度だった。

「ねえねえ、後輩。なんでこの人、面の皮こんなに厚いの？　どこまでいけば、人はここまで開き直れるの？」

「よくわかんないですけど、世界を滅ぼそうとした魔王を裏切ったりすれば、こんな風になれるんじゃないですかね？」

　三人で、大して広くない廊下を並んで歩く。おれが真ん中に立っていないと、先輩が死霊術師さんを切り刻んでしまいそうなので、やむを得ない措置である。

「それで実際、他の繋がりはどうなんです？」

「会社の幹部の一人に、最上級と契約した痕跡があったよ。四天王第一位と取引があった事実も、確認済み」

「なんという……このわたくしが、裏切られるなんて……そんなことが！？」

「……」

「だめですよ、先輩。そんな「どの口が言ってんだこいつ」みたいな顔で死霊術師さんを見ても、なんの意味もないです。慣れてください」

「これに慣れるのはちょっとどうかと思うよ、後輩」

　言いながら、先輩が先ほどよりは少し広い部屋の扉を開く。

　二人が並んで座れる程度の広さの机の前には、拘束衣に目隠し、口加までされた男が、椅子に座らされていた。

「じゃあ、面の確認してくれる？」

「ええ。うちの重役の一人ですわね。少し、お話させていただいても？」

「どうぞどうぞ。それで得られる情報があるのなら、願ったり叶ったり」

　個人的な感情と仕事の成果はさすがに分けて考えているのか、フラットな声で応えた先輩は、手だけで部下に指示を出した。

　重役さんの顔周りの拘束が解かれる。

　開口一番、死霊術師さんは言い放った。

「最初から、四天王第一位の指示でわたくしの会社に潜り込んでいたのでしょう？」

「……っ」

　重役さんの表情が、明確に歪んだ。

　それはきっと、ひさしぶりに目を開いた眩しさが理由ではない。

「残念です。わたくしは、あなたのことを、それなりに高く評価しておりました。たとえあのク(・)ソ(・)ロ(・)リ(・)悪(・)魔(・)の(・)息(・)が(・)掛(・)か(・)っ(・)た(・)人(・)間(・)だったとしても、黙って我が社に利益をもたらしてくれるのなら、見逃してあげてもよかったのですよ？」

　如何にも死霊術師さんらしい言い分だった。

「……社長。私があなたについていった理由は、一つ。あなたが……我らが王の、最も尊き四人の使徒。その第二位に、人の身でありながら座していた、稀代の魔法使いだからだ」

「あらあら、どこかで聞いたような薄っぺらい褒め言葉ですわね」

「かの王の思想は、ある意味では……我々人間にとっても、正しいものだった」

　こいつ、魔王の信者か、と。

　おれの隣で、先輩が低く呟いた。

「王を裏切ったあなたが、王の亡き世界で、どのような世界を作るのか……私は興味があった。しかし、失望した。あなたに、かつての四天王の面影はもうない。牙を抜かれた犬も同然だ」

「よく喋ることですわね。ぜひ、これから続く取り調べでも、それくらい口を回してほしいものです」

「あなたの方こそ、強がりはそこまでだ。会社の株式は、こちらで確保してある。私の再起はもはや望めないが……私以外にも、あなたを後ろから刺したい人間は多い。あなたが社長の座に返り咲き、会社を再始動させるためには、長い時間がかかるだろう。違うか？」

　勝ち誇る重役さんの言葉に対して。

　おれと死霊術師さんは、黙って顔を見合わせた。

　そして、ゆったりと死霊術師さんが告げる。

「会社の株式なら、もう買い戻しましたが？」

「……あぇ？」

　驚くとか、驚愕で目を見開く、とか。

　そういう感情を通り越して。

　重役さんは、口を開いたまま、完全に固まった。

　かわいそうに。

　人間は驚きすぎると、こんな顔になっちまうんだなぁ。

「か、買い、戻した……？」

「ええ、もう買い戻してあります。わたくし、自慢ではありませんが、いくら殺されても、生き返ることは少々得意なので」

「そ、そ……そんなバカなことがあるかぁ！？」

　ようやく告げられた事実に理解が追いついてきたのか、叫びが漏れ出し、拘束された椅子が大きく音をたてて揺れる。

「あれだけの規模の会社の株式だぞ！？　いくら資金を投じるにしても……そもそも、あなたの口座も、まだ凍結は解かれていないはずだ！」

「あら、その読みは正しいですわね。まったく、お役所仕事は手が遅くて困りますわ〜。早く元に戻ってほしいものです」

「だったら！？　どこから資金を用意した！？」

「借りました」

「か、借りっ……？　そんなもの、どこから……あ」

　重役の視線が、これまで話の蚊帳の外だったおれの方へ、向けられる。

　手を挙げて、おれは答えた。

「はい。貸しました」

　今更ながら、おれは世界を救った勇者である。

　地位や名声やら土地やら……恩賞やら、そういうものは大体いただいてるし、特に使う当てもなかったので、貯め込んでいる資産はそれなりにある。

　今回は死霊術師さんに「勇者さま〜、倍にしてお返しするので、お金借してくださいな」とお願いされ、仕方なく動かせる資産のほとんどを貸した次第である。まあ、死霊術師さんが倍にして返すといえば、倍になって返ってくるのは間違いないので、おれにとっても悪い話ではない。

「い、一体どれだけの……」

「どれだけというと……これくらい？」

　指で数字を作る。重役の表情が、目に見えて引き攣った。

　隣で先輩が「スケールでかぁ……」と小さく呟いた。

「なぜだ……」

「はい？」

「なぜだ！？　勇者殿！」

　疑問の矛先が、こちらに向く。

「おかしいだろう！？　こんな……こんなイカれた女に！　世界を救ったあなたが！　どうして手を貸す必要がある！？　何の理由があって救う！？　なぜ、そこまでする！？」

「……うーん、そうですね」

　唾を吐き散らすような勢いで捲し立てられたひどい言葉を、おれは簡単に肯定した。

「庇うつもりはありません」

　死霊術師さんが、会社を立ち上げるに至った動機や思いとか。

　死霊術師さんが、会社を通じて社会にしてきた貢献とか。

　彼の言葉に対して、それを庇う形で返す言葉は、いくらでもあるだろう。そうして庇えるだけの実績を、死霊術師さんは積んできたはずだ。

　しかし正直なところ、そんなものはどうでもいい。

「ただ、一つだけ言うのなら」

　今も昔も、おれと死霊術師さんを繋ぐものは、

　──簡単ですわ。いつか、わたくしを殺してください

　あの時の約束だけだ。

　だからきっと、これはささやかなおれのエゴなのだろう。

　これまでも、これからも、それで構わない。

　男の肩に、手を置く。

　瞳を見て、告げる。

「彼女を殺すのは、おれだ。邪魔をするな」

　横槍を入れる不届き者は、排除するだけだ。

「……くそっ」

　すべてを諦めたような悪態と共に、聞こえたのは柔らかいものを引き裂く音。

　重役の唇から、血が吹き出た。

　舌を噛み切って、自決を図ったのだろう。

　しかし、無駄なことだ。

「死霊術師さん」

「ええ」

　ひとつ。

　ふたつ。

　みっつ。

　よっつ。

　四秒。数えただけで、すべてが元通りになる。

「いけませんよ？　そんな簡単に、楽になろうとしては」

「あ、ああ……あ」

　裏切り者の頬を、死霊術師の指先が、どこまでも優しく撫でる。

「死とは冷たく、恐ろしく、悲しいもの。しかし同時に、それを望む人にとっては、甘美な終わりでもあります」

　彼は、ようやく気がついたようだ。

「あなたには、まだまだお聞きしたいことがたくさんあります。何回死のうとしても、わたくしが手ずから生き返らせて差し上げますから……どうかご安心くださいな」

　自分はもう、楽には死ねないということに。

◇◇◇

　口枷が、解かれる。口の中に溜まっていた唾を吐き出して、深く息を吐いた。

　目隠しが、外れる。圧迫されている状態が当たり前だったせいで、瞼が正しい動作を忘れているようだった。

　ひさしぶりの明るさに目を細めると、そこに座っていたのは自分が最も尊敬していた人物だった。

「おはようございます。社長」

　ルナローゼ・グランツは、いつものように挨拶をした。

「ええ。おはよう、ローゼ」

　リリアミラ・ギルデンスターンも、やはり普段と同じようにそれに応えた。

「数日、拘束された感想はどうです？」

「肩が凝って仕方ありません。揉んでいただけると、助かります」

「あらあら。いつもはわたくしの肩を揉む側だったというのに、随分偉くなりましたわね？」

「はい。もう、社長と秘書の関係ではありませんから」

　軽口を叩きながらも、ルナローゼはさっさと本題に踏み込んだ。

「私は死罪ですか？　社長」

　悪魔との魂の取引は、重罪。

　それが明らかになった時には、例外なく死罪である。

　リリアミラは、ゆったりと微笑んで腕を組んだ。

「そうですわね。先ほど、トリンキュロと契約を交わしていた重役に会ってきましたが……そもそも、あなたとサジタリウス・ツヴォルフの間に、契約関係はなかった」

　人間と悪魔の関係は、基本的にすべて契約によって担保される。

　悪魔と繋がりを持った人間の証拠となるのも、魔力によって作られた結び付きが大半だ。

　憎い人間を殺すため。

　犯罪の片棒を担がせるため。

　純粋に便利な手駒として使い潰すため。

　利用し、利用され、喰らわれて、喰う。

　人間と悪魔の関係はそんなものがほとんどだが、しかしサジタリウスとルナローゼの関係は、そういったものではなかった。

　主従ではない。契約者でもない。

　あの不思議な繋がりを、どんな言葉で表現すればいいのか。

　ルナローゼには、わからなかった。

　ただ、彼がいなくなったあと、自分の中にぽっかりと空いた穴が、埋まらない事実だけはわかった。

「どのような処罰も、受ける覚悟です」

「……そうですか。契約関係になかったとしても、悪魔と関わりを持ち、わたくしを陥れたのは、紛れもない事実。その代償は、払ってもらいます」

　リリアミラ・ギルデンスターンは、ルナローゼ・グランツに向けて、告げた。

「あなたはクビです」

　それは、紛れもない死刑宣告。

　社会的な立場を奪う、通告であった。

「……え、あ、はい」

「首を切ります。解雇です」

「は、はい」

「終わりです」

「えっ」

　もう話すことはない。

　そう言わんばかりに、リリアミラが立ち上がる。

　ルナローゼは、慌てて口を開いた。

「ま、待ってください社長！　本当に、本当にそれだけですか！？」

「ええ。それだけですが、何か？」

「し、しかし……私は、そんな簡単に許されないことを……」

「簡単に許されない？　何を言っているのです。会社から、首を切られる。これはもう、社会的に殺されたのと同じです。健全に生きる人間として、これ以上の死はないでしょう」

　あまりにも詭弁であった。

「社長……まさか、私を庇って……」

「あらあらあら、何を言っているのかよくわかりませんわね〜！　あなたが何を背負うつもりだったのかは知りませんが……まあ、被害を受けたのはわたくしですし？　あなたの裏にいた重役も、すでに捕まっていますし？　これ以上、いいように利用されていた馬鹿な小娘に追求できる罪は、もうこれっぽっちもないということです」

「ですが、私は……！」

　くどいですわね、と。

　言葉を繋げたリリアミラが振り返る。

　机に腰掛け、腕を伸ばし、指先を頬に当てて、リリアミラはルナローゼに問いかけた。

「ローゼ」

「……はい」

「サジがいなくなって、つらいですか？」

「……はい」

「愛した人がいなくなって、寂しいですか？」

「……はい」

「サジのあとを追って、死にたいですか？」

「…………」

「ダメです」

　リリアミラは、ルナローゼの返答を待たなかった。

「あなたは生きなさい」

　浮かんだ涙を、指先が優しく拭う。

　決して死ぬことのない死霊術師が。

　自分では死ぬことのできない死霊術師が。

　誰よりも死にたがりな死霊術師が。

　生きろ、と。

　ルナローゼの意思を否定して、そう告げた。

　たったそれだけの言葉で、ルナローゼ・グランツは理解した。

　自分はもう、楽には死ねないのだ。

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こんかいのとうじょうじんぶつ

勇者くん
金持ち。死霊術師さんを殺すのは俺だ邪魔すんなボケェ……！

死霊術師さん
意外とやさしくて、あまい。

先輩
コイツ↑斬りてぇ……

重役さん
トリンキュロと契約してた人間側黒幕ポジ。死ねなくなった。多分これからたくさん情報を搾り取られる。もう楽には死ねない。

ルナローゼ・グランツ
楽に死ねなくなった。



みなさんにお知らせがあります。
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【単行本・ノベルズ部門　12位】
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いつも応援いただき、本当にありがとうございます！

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紅緒先生からもお祝いチビ赤髪ちゃんが届いております。かわいい。すごい
毎年買って読んでいたこのラノにこうしてランクインすることができて、作者としてこれ以上の喜びはありません。これもすべて、いつも作品を読んでくださる読者のみなさんのおかげです。重ねて、心よりの感謝を。
これからも勇者くんたちの物語に、お付き合いいただければ幸いです。

次回、死霊術師さん編、完結。