世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

ニューゲーム『ルナローゼ・グランツ』

「……無職だぁ〜！」

　ルナローゼ・グランツは、アホみたいなセリフを叫びながら、馬鹿みたいに広くなったベッドに飛び込んだ。

　あれほど職なしのヒモカスをバカにしていたはずだったのに、まさか自分が職を失って無職になってしまうとは思わなかった。

　部屋の中を見渡して息を吐く。まるで、時間が宙に浮いてしまったかのような気分だ。

　あれから間もなくして、ルナローゼは無罪放免で釈放された。お節介で人の良い社長が手を尽くしてくれたことは、想像に難くない。礼の言葉の一つでも、と思って会社に行ってみたが「あなたはもう部外者ですので」とあっさり門前払いを食らってしまった。一応、渡すべきものは渡してきたつもりだが、本当に素直じゃない上司はこれだからやっていられない。

　ただ、生活の中心であった仕事を失ってしまったのは、紛れもない事実だ。

　仕事もなく、やることもない。

　とりあえず、部屋の片付けからはじめてみよう、と手を付けてみたが、これも中々進まなかった。

　彼が使っていたマグカップ。彼が座っていた椅子。

　部屋の中に残る全てに、馬鹿な悪魔の残り香がある。

　その事実に、ルナローゼ・グランツはもう一度深い息を吐いた。

　もう少し、自分は賢いものだと思っていたが、どうやらそんなこともないらしい。

　ルナローゼは、彼が使っていた食器に手をかけた。

「忘れものばっかり」

　呟きをひろってくれる誰かは、この部屋の中にはもういない。

　生きなさい、と言われた。

　だから、生きなければ、と思う。

　けれど、一人で普通に生きていくことがこんなに難しいなんて、彼が隣にいる時は、想像すらできなかった。

「サジ」

　耳を澄ますと、足音が聞こえた。

　階段を小気味良く登る音。まるで、ギャンブルで大勝ちしてきた時のように、上機嫌な。

「……サジ」

　想像をする。

　もしも。

　もしも、彼が帰ってきてくれたら。

　いつものように鍋に火を入れよう。無駄なお土産を買ってきたなら、少し強めに叱ろう。

　足音が部屋の前で止まる。ノックの音が響く。

　まさか、と。

　期待に、心が踊る。

　ルナローゼは、迷わずにドアを開いた。

「帰ったぞ。ルナ」

　思わず、呼吸が止まった。

　目を引くような赤い髪。白いスーツ。整った顔立ち。

　寸分違わず、ルナローゼがよく知るサジタリウス・ツヴォルフがそこに立っていて。

「中に、入れてくれるか？」

　それを見た瞬間に、ルナローゼはすべてを理解した。

　彼の胸の中に飛び込んで。

　彼の腕に抱き締めてもらって。

　それは多分、きっととても幸せで。

「どちら様ですか？」

　でもそんな幸せは、もう二度と自分にはやってこない。

　だからルナローゼは、それを躊躇いなく言葉で破壊した。

　どこまでも粉々に、躊躇なく、砕き割った。

「……なぜわかった？」

　サジタリウス・ツヴォルフの皮を被った『何か』が、問いかけてくる。

　目線が違った。声音が違った。階段を登る足音が違った。

　そんな風に、その偽物の精巧な物真似を馬鹿にすることはいくらでもできたが、ルナローゼは最もシンプルな回答を選んで、口にした。

「彼は、死にました」

　そう。彼は死んだ。

　これ以上ない、単純な答え。たった一つの、変わらない事実。

　サジタリウスのような、何か。ソレの表情が、困ったように歪んだ。

「……愛したものが、生きて帰って来る。そういうハッピーエンドは、嫌いか？」

「もちろん好きですよ。ただ、私はどうにも……か(・)わ(・)い(・)く(・)な(・)い(・)女(・)らしいので。そういう甘ったるいエンディングは、肌に合わないんです。残念でしたね？」

　彼は死んだ。死んだものは、もう二度と帰ってこない。

　魔法でも使わない限り、たとえ魔法を使ったとしても、自分が愛した彼は、もう戻ってこない。

「これは、お前にとっても望ましい結末のはずだ」

「そうかもしれませんね」

「受け入れて、溺れてしまえばいい」

「ええ。それはきっと、幸せなのでしょうね」

「ならば……」

「……でも」

　言葉を遮って、止める。

　こうして、彼の姿をした『何か』を見て、ルナローゼは確信した。

「彼に生きていてほしい、と願うのは……ただの私のわがままです」

　自分は、悪魔に恋をした。

　自分は、サジタリウス・ツヴォルフという一人の男を、愛してしまった。

　残された自分は、不幸なのかもしれない。

　自分の物語は、ハッピーエンドではないのかもしれない。

　けれど、ルナローゼは、自分が看取った彼の死を、不幸だったとは微塵も思わない。

「彼が望み、彼が勝ち取った死を愚弄することは、この私が許しません」

　たとえ、それが自分の幸せと引き換えだったとしても。

　彼が選んだ結末を、否定することだけは。

「そこに、あなたが望んだ愛がないとしても？」

「……ええ。たくさん貸したまま、返し切らずに、逃げられてしまいました」

　十分だ、なんて言えない。

　もっともっと、本当は欲しかった。

「でも、いいんです」

　そんな泣き虫でか弱い女の子よりも……ちょっときついくらいの、かっこいい女の方が、彼はきっと好きだろう。

「愛した男が、私にすべてを賭けてくれました。これ以上はいりません」

　これから、彼に相応しい女になることが。

　きっと、自分の人生を賭けたゲームになる。

「……うん。そうか。そうだね。さすがは、サジが選んだ女性というべきか」

　サジタリウスだった『何か』の姿が、解けて消える。

　ルナローゼは、息を呑んだ。

　長身を見上げていたはずが、一瞬で見下ろす側に立場が逆転する。

　白いフリルが彩られた華美なワンピースドレス。純白と紅色が目にも鮮やかな、二色のリボン。

　その悪魔の名を、ルナローゼはよく知っていた。

「トリンキュロ……リムリリィ」

「まずは、彼の姿を『模倣』したことについて……あなたに謝罪を。ルナローゼ・グランツ」

　史上最悪の悪魔と呼ばれたトリンキュロ・リムリリィが、深く膝を折り、頭を垂れる。

　不思議な違和感だった。

　ルナローゼは、トリンキュロと勇者の、殺し合いと呼ぶしかない死闘を見届けている。

　だから、いつでも自分を殺せるはずの彼女が、こちらに向けて頭を下げるその姿が、ひどく非現実的で滑稽で、信じられなかった。

「なぜ、こんなことを？」

「あなたという人を、見極めたかった。それだけだよ。ボクはサジを信頼していたつもりだったけど、結局のところ最後には裏切られてしまったからね。こういうイジワルもしたくなるのさ。何を隠そう、悪魔なものでね」

　硝子張りのような軽薄さで、けらけらと笑顔が踊る。

　貼り付けられたようなそれを見下ろしたまま、ルナローゼは簡潔に評した。

「悪戯にしても、薄っぺらい真似事でしたね」

「そうかなぁ？　ボクの『麟赫鳳嘴(ベル・メリオ)』は、一度触れたモノならほぼ完璧に『模倣』できる。どこをどう見ても、サジタリウス・ツヴォルフ本人だったと思うけど……」

　そこで、言葉を区切って。

　トリンキュロの笑みから、薄さが消えた。

「うん。でもこればっかりは、見破られたボクの負けだ。あなたはもう、彼の死を受け入れている。やっぱり、人の心を模倣するのは、難しい。そこに、愛やら恋やらが絡むなら、尚更だね」

「彼は、悪魔でしたよ？」

「……きみ、人の揚げ足を取るのが上手いねえ。こりゃ、サジが口喧嘩で負けるわけだよ」

「お褒めに預かり光栄です……とでも、言っておけばいいですか？　四天王第一位」

　くつくつと、細い喉が鳴る。

　笑い声を抑えたトリンキュロは、自分を言いくるめた女性を見上げて、さらに問いかけた。

「改めて、ルナローゼ・グランツへ、トリンキュロ・リムリリィより、最上の敬意を。たとえ魔力の繋がりがなかったとしても……あなたはたしかに、我らが十二柱と、心を通わせた契約者だった」

　四天王第一位は、懐から取り出した封筒を、ルナローゼに差し出した。

「これは……？」

「サジからの預かりものだよ。もしも自分の身に何かあったら渡してくれって。あいつから頼まれてたんだよね」

「なぜ……彼は、これをあなたに」

「さあ？　他に預けられる人がいなかったからじゃない？　それ以上の理由はないでしょ」

　ほら、サジって全然友達いなかったしさ、と。

　トリンキュロは、素知らぬ顔でそう言い添えた。

「どうして、あなたはこれを私に届けてくれたのですか？」

「おや。聡明なあなたにしては、愚かな質問だね、ルナローゼ。じゃあ、これだけは覚えておいてほしい」

　人ではないそれは、最後まで礼を欠かさず。

「悪魔は、契約は守るものだよ。お嬢さん」

　そうして、最後の一礼と共に、トリンキュロ・リムリリィの姿は一瞬でかき消えた。

「……」

　開け放たれた扉の前で、立ち尽くしたまま、ルナローゼは封筒を握り締めた。

　今すぐに開くべきか、迷っていると背後から声を掛けられた。

「ルナローゼ・グランツ様ですね？」

「はい」

　もしや、また人の皮を被った人外の類いか、と。

　あからさまに警戒する様子を見せたルナローゼに対して、身綺麗なスーツを着込んだ女性は、声を和らげた。

「突然の訪問を、どうかお許しください。私は、銀行の者です。リリアミラ・ギルデンスターン様より、ご依頼を受けて参りました」

「社長から？」

「はい。お祖父様……アルカウス・グランツ様からの遺言状と相続に関連する事項を、こちらにお預かりしております」

「それは……？」

　なぜ今更、と。

　疑問に思ったことを見透かしたように、女性は書類の束を胸の前で抱えて、微笑んだ。

「お聞きになれば、分かっていただけるかと思います。開封には、私が同席するよう命じられております。よろしければ、口頭で読み上げさせていただいても？」

「……わかりました。あがってください」

「では、失礼いたします」

　部屋の中に入ってもらい、ルナローゼの目の前には、二つの書面が並んだ。

　彼と、祖父が、自分に遺してくれたもの。

　少し悩んだが、祖父の遺言を聞きつつ、ルナローゼはサジタリウスの手紙を開くことにした。

「愛するルナローゼへ。おそらく、お前がこれを聞いている時、自分はこの世にいないだろう……」

　淡々と読み上げられる祖父の言葉に耳を傾けながら、意を決して封筒を開く。

　遺言状にしてはあまりにも可愛すぎる薔薇の便箋には、所狭しとサジタリウスの不格好な字が踊っていた。

　ルナへ。お前が、これを読む時、オレはもうこの世にいないだろう

　そんなところまで、似なくてもいいのに。

　祖父と彼の言葉が、手紙でまで被っていることに、ルナローゼは堪らず苦笑した。

「自分は祖父として、お前を甘やかしてばかりだったから、いくつか注意を遺しておく」

　オレはお前に甘えてばかりだったわけだが、まあ最後くらいはオレからの忠告も聞いておけ

「体は仕事の資本であるから、健康には気をつけろ。食事は幸せの基盤であるから、良いものを摂れ。睡眠は体の土台であるから、仕事に追われて睡眠を疎かにしてはならない」

　風邪には気をつけろ。食事は疎かにするな。あと、服だけ脱いでソファーで寝るな

「遺産はあまり残せないが、グランツの会社の看板と名義は、すべてお前に贈る。これらは然るべき時まで、リリアミラ・ギルデンスターンに預け、彼女の判断により、お前に贈られるように相続を整えておく。継いでくれると、嬉しい」

　オレは仕事のことは何もわからんが、お前なら上手くやるだろう。あまり心配はしていない。オレに遺せるものはそんなにないので、とりあえず金だけはお前に渡るようにしておく。会社に使ってもいいし、馬に賭けてもいい。好きに使え

　額面の大きさを見比べて、驚いて。

　それから、ルナローゼは可笑しくて、また笑いそうになった。

　もしもあの祖父が、自分が遺した資産よりも、彼が遺した資産の方が金額が大きいことを知ったら、さぞ悔しがるだろう。

　──ククク……ありがとう。倍にして返す

　そういえば、彼はクズでカスでヒモなどうしようもない男だったけれど、約束は守る男だった。

「仕事の話ばかりしてしまったが、正直そんなことはどうでもいい」

　金の話ばかりになってしまったが、金がなくても人間は生きていけるものだ

　文字の温かさを、目で追う。

　言葉の温もりを、耳で感じる。

「お前は、おばあちゃんによく似た美人になるだろう。誠実で真面目な良い人を見つけて、幸せになりなさい。あと、自分が言えたことではないのは重々承知しているが、ギャンブルが好きな男はやめておきなさい」

　お前は言葉はキツイが、良い女だ。オレよりもイケメンでかっこいい男が、その内見つかるだろう。まあ、オレよりすごいイケメンじゃなかったとしても、お前に惚れ込む男はたくさんいるだろうから、しっかり心を射止めてやれ

　祖父と彼は、べつに似ていない。

　そもそも、人間と悪魔だ。同じ生き物ですらない。

「繰り返しになるが、最後にもう一度だけ伝えさせてほしい」

　もう十分に理解していると思うが、最後にもう一度だけ、言っておこう

　でも、二人の好きなものは、とてもよく似ていて。

　二人の間には、たしかに結ばれた友情があって。

「お前を愛している」

　お前を愛している

　それは、こんなにも、深く、大きく、強く。

　祖父と彼は、自分を、愛してくれていた。

「……ぁ」

　瞳から零れ落ちる涙が止まらなかった。

　吐き出した嗚咽が収まらなかった。

　一人で生きていかなければ、と思っていた。

　これからは、強くならければいけないと思っていた。

　違う。

　遺してくれたものがある。

　二人との思い出は、この心に秘めて、ずっと残しておけるものだった。

　思い出して良い。

　これから何度も、思い返して、泣いていいのだ。

　きっと、今日、この日のように。

「うっ……ぁぁぁぁ」

　泣いて、泣いて、泣いて。

　気がつけば、ルナローゼは流せるだけの涙を、流し尽くしていた。

「落ち着かれましたか？」

「……はい」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫に……なります」

「お強いですね」

「……いいえ。私は弱いです」

　目元を拭ったルナローゼは、ゆっくりと顔を持ち上げた。

「だから、これから強くなります」

「……はい。それは経営者として、とても素晴らしい心構えかと思います」

　律儀に気持ちを整理するだけの時間をくれた女性は、やはり生真面目にハンカチを差しだしてくれた。

　有り難く受け取って、聞き返す。

「相続の確認と、遺産について。詳しいお話を伺ってもいいですか？」

「もちろんです。下に馬車を回してありますので、よろしければそちらへどうぞ」

　一つ。女性は礼をしてから、立ち上がったルナローゼに向けて、新たな敬称を付け加えた。

「ご案内させていただきます。社長(プレジデント)」

　◇

　リリアミラ・ギルデンスターンは、彼女の住まいから離れていく馬車を見送って、空を見上げた。

　死は終わりだ。

　死は決して美しいものではない。

　それは、どんなに飾り立てたとしても、冷たく、醜く、悲しいものであるがゆえに、必ず人の心に傷を残す。

　それでも。

　この心の色が、指先一つで死という終わりを覆せるからこそ、信じたいものがある。

　──は、はじめまして！　ルナローゼ・グランツです。わ、私のような若輩者に秘書業務が務まるか不安ですが……がんばります！

「お転婆娘が、社長の椅子に戻る」

　それは、一人の人間と、一人の悪魔が望んだもの。

　誰に聞かせるわけでもなく。

　あるいは、己自身に言い聞かせるかのように。

『退職願　ルナローゼ・グランツ』

　死霊術師は、もはやなんの役目も果たさない紙面を丁寧に折り畳んで、大切に懐へと入れた。

「契約は果たされた」

　紙一枚分の重さが、なによりも心地良かった。

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死霊術師さん編、完！
めりっとさんより、頂戴しました。サジタリウス・ツヴォルフのイラストをご紹介させていただきます。


【挿絵表示】


これはクズでカスのヒモですね。
指先のカードが、とても好きです。

死霊術師さん編はこれにて完！なのは本当なんですが、いつもの如くおまけパートが少しあります。次回はあのクソ野郎なんで生き返ってんだよボケナスがよ、と思ってる読者さんへの答え合わせになります。