世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

アフターゲーム『獅子身中の虫』

・獅子身中の虫
内側から災いを起こすもののこと。 獅子の体内に巣食う虫が、その身体を内側から食い尽くして、ついに倒すこと。

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　ルナローゼ・グランツが、新たにグランツ運送という祖父の会社を相続することに決まった、数日前。

　世界を救う戦いの延長線とでも言うべき、四天王トリンキュロ・リムリリィの戦いの、翌日。

　勇者パーティーの賢者、シャナ・グランプレは、色濃い戦いの爪痕が残るカジノホールで、黙々と調査を続けていた。

　自分の魔法を最大限に用いて、複数人に増えた上で魔術による精査を続ける。それは客観的に見ても、やや過剰とも言える調査だった。

「精が出ますね。賢者殿」

　爽やかな声音で労いの言葉を掛けられ、シャナは振り返った。もっとも、振り返ったのは一人だけで、残りのシャナたちは黙々と作業を続けている。

「……リーオナイン騎士団長」

「レオで構わないよ。賢者殿。今は我が親友もいないことだしね」

「では、レオさん。私に何かご用ですか？」

「もちろん、用があるからこうしてキミに声を掛けに来た」

　やはり爽やかな笑いを重ねがら、レオ・リーオナインはシャナの肩に手を置いた。

「いろいろと気になることが多いのはわかるけど、無理はしない方がいい。複数人に増えることができるキミの魔法はたしかに素晴らしいが、それはべつに疲労がゼロになるわけじゃないからね」

「勇者さんに『賢者ちゃんはどうせ無理をしているだろうから、お前から休むように言ってほしい』とでも頼まれましたか？」

「ははっ……さすが、賢者殿はなんでもお見通しだ」

「ええ。私は賢いですからね」

「しかし、そこまでわかっているのに無理を押し通しているのは、あまり賢明な行動とは思えない。現場の保全は、イト先輩の第三騎士団で受け持つことができる。ここは親友の思いを汲んで、一度休まれては如何かな？」

　理路整然とした、レオの忠告と思いやり。

　それを聞いたシャナは、どこか遠くを見ながら呟いた。

「魔王がどのように死んだのか、あなたはご存知ですか？」

「……いいや？　親友も、魔王を殺したことに関しては、いろいろと思うところがあるようでね。詳しい話を聞いたことはないよ」

「魔王にトドメを刺したのは、勇者さんです。特(・)別(・)な(・)魔(・)剣(・)で(・)体(・)を(・)貫(・)い(・)て(・)、アリアさんが息絶えた体のすべてを灰に変わるまで焼き尽くして、完璧に殺しました」

　体の一部、骨の一欠片すら残らないほどの、激闘の果て。魔王は死に、世界は救われた。

　しかし現実として、魔王は蘇った。

　記憶も肉体も異なる、赤髪の少女として。

「死んだ人間を蘇らせる手段として、私たちが最もよく知る魔法は、リリアミラさんの『紫魂落魄(エド・モラド)』です」

「死霊術師殿の、紫の魔法。アレはたしかにすごいね。死んだ人間を生き返らせるなら、アレ以上の魔法はないんじゃないかな？」

「そうですね。でも、この世にはまだ……私たちの知らないあれ以上の魔法があるかもしれません」

　死んだはずの魔王が、蘇ったように。

　死んだはずの四天王第一位が、再び姿を現したように。

　人の生死を指先一つで自在に操る『紫魂落魄(エド・モラド)』を超える魔法が、存在するのだとしたら。

「トリンキュロ・リムリリィは、また蘇るかもしれない。あるいは、自分が死んだ時のために、何らかの保険を残しているかもしれない。そう考えると……安心できないんです」

　賢者らしからぬ、弱音の吐露。

「なるほど。キミの心配はよくわかった」

　それに一つ頷いて、レオは腕を組んだ。

「では、キミが休んでいる間は、このボク……レオ・リーオナインが、現場の監視と保全に勤めよう」

「あなたが自ら？」

「ああ。ボクを除いて、誰も立ち入れないようにしておくし、現場のものにも手を付けないでおく。もちろん、我が親友や死霊術師殿も、キミが戻るまでは絶対に入れない」

　魔術による調査なら、キミの右に出るものはいないだろうしね、と。

　お世辞ではない率直な意見を添えた上で、レオはシャナの手を取って、軽く膝まづいてみせた。

「勇者の親友として。そして、王国の騎士団長として。少し無理をしている賢者殿への、心からの願いだ。どうだろう？」

「……そこまで言われてしまっては、仕方ありませんね」

　軽く溜息を吐いたシャナは、構えていた杖を収めた。同時に、現場に散らばっていた複数人のシャナたちが、一人に戻る。

「二時間ほど仮眠を取って戻ります」

「もっと寝てきても大丈夫だよ？　睡眠不足は肌の天敵だからね」

「私は若くてぴちぴちなので、そのあたりは気にしなくても大丈夫なんですよ。では、よろしくお願いします」

　軽口を叩きながらも、やはり疲労を感じさせるふらふらとした足取りで、シャナは出ていった。

　その背中を、笑顔で見送って。

　レオ・リーオナインは荒れた床に腰を下ろした。

「……やれやれ。頭の良いレディが心配性だと、中々どうして扱いに困る」

　しかも、用心深く、疑り深いとくれば、なおさらだ。

　人払いを済ませたホールの中を見回して、レオは呟いた。

「さて、と……『紙上空前(オルゴリオン)』」

　手の中に浮かぶ、輝く本。そのページをパラパラと捲って、レオはトリンキュロ・リムリリィがトドメを刺された魔導陣の残滓に、手を触れた。

「さすがは賢者殿。本当に高度な術式だ。何が何やらさっぱりだよ……『オープン・セフェル』」

　感心しながらも、レオは淡々と作業を進める。

　本のページを開き、書き込む準備を整える。

「『ペン』」

　まるで子どもが落書きをするように、レオ・リーオナインは上機嫌で文字を重ねていく。

　そうして最後に、締め括りの一文となるそれを、口にした。

「『トリンキュロ・リムリリィは、殺されなかった』」

　静まった空間に、作家の声が響き渡る。

　ページが捲れて、光の紙片が乱れ舞う。

　しかし、変化はない。

　レオ・リーオナインの『紙上空前(オルゴリオン)』を以てしても、死んだ者の蘇生は、成し得ない。

「ふむ……やはりこれではダメか。仕方ない」

　まるで別人のように呟きながら。

　背中から人(・)外(・)の(・)証(・)明(・)と(・)も(・)言(・)え(・)る(・)翼(・)を(・)広(・)げ(・)て(・)、レオ・リーオナインだったソレは、小さく呟いた。

「──『獅上空前(オルゴリオン)』」

　それは、魔法ではない。

　それは、色魔法ではない。

　人ではないものが振るう、悪魔の力。

「『トリンキュロ・リムリリィは、死ななかった』」

　偽装して用いていた『紙(・)上空前』とは異なる、本来の『獅上空前(オルゴリオン)』の魔法効果によって、今度こそ、明確な変化が在った。

　体の一片に至るまで破壊し尽くされていたはずの、四天王第一位の体が、蘇る。

「おはようございます。リムリリィ」

「……ぼくは、死んでいたのか？」

「ええ。完膚なきまでに」

　端的に、その事実を告げられて。

　トリンキュロの表情が、歪む。

　世界を震撼させた、四天王第一位として、ではなく。悪魔たちの頂点に立つ、絶対捕食者として、でもなく。

「うぁぁぁ！　ちくしょう！」

　吐き出されたのは、後悔の声。

「くやしい！　くやしい！　くやしいくやしい！　またか！？　また勝てなかったのか！？　ぼくは！　くそっ！　くそぅ！　ちくしょう！　何度勇者に負ければいいんだよ！？」

　駄々を捏ねる赤子のように。

　あるいは、純粋に敗北を悔やむ、挑戦者のように。

　トリンキュロ・リムリリィは、己の力不足を大声で喚き散らして、発散した。

「ふぅ……」

「落ち着きましたか？」

「ああ、うん。おかげさまで」

　けろり、と。

　復活したトリンキュロ・リムリリィは、そこでようやく目を細めて、静かに礼をする一人の悪魔の姿を見た。

「……ぼくを蘇らせたのは、きみの仕業か。ア(・)ハ(・)ト(・)」

「きみの仕業、とは……また随分と、私(・)を嫌った言い回しをしますね」

「……それはそうだろ。きみが乱入してこなければ、ぼくは勇者を殺せていたかもしれないんだから」

　人ではない、最上級悪魔。

　魔王の最も尊き使徒たる、十二柱。

　第八の獅子。

　レオ・アハトは、トリンキュロに向けてゆったりと言葉を返した。

「勇者を殺す？　あなた如きが？　それは無理でしょう」

　四天王の第一位に向けて。

　十二柱の第一位である、最上級悪魔に向けて。

　レオは、どこまでも小馬鹿にした言い回しで、蘇ったばかりのトリンキュロを詰った。

「むしろ、はっきりしてよかったではありませんか。今のあなたでは、弱体化した勇者すらも殺せない」

「……うん。うん。そうだね」

　対するトリンキュロもまた、鼻を鳴らしてその返答を嗤った。

「だから、次は勝てるようにがんばらないと」

「はい。次は勝てるようにがんばってください」

　それにしても、と。

　トリンキュロは、レオの背中から生える翼をしげしげと眺めて、言った。

「きみも、その体に意識を宿してから、随分長いでしょ？　よく我慢できるね？」

「騎士学校に入る前からの付き合いなので、かれこれ十数年になりますが……とはいえ、慣れてしまえば大したことではありませんよ。幸い、私の表の人格は、なかなか愉快な性格をしていますからね。退屈することがない」

「二重人格ってヤツか。キャンサーのヤツも、きみみたいな方法で潜入していれば、無駄に死なずに済んだかもしれないのに」

「それこそ、無駄な想像でしょう。キャンサーの爺様は、人間に体を預けるような真似はしないでしょうから」

「それはそうだ」

　彼は、ずっと勇者の側にいた。

　その力を試すために、入学直後の彼に決闘を申し込み、友情を育んだ。

　そして、その傍らで、彼の命が不用意に奪われないように、心を尽くしてきた。力を蓄え、冒険の旅に出発するまで、勇者を守り続けた。

　ゲド・アロンゾが、まだ未熟だった勇者を殺さず、捕縛するに留めたのは、殺(・)し(・)て(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)存(・)在(・)と(・)し(・)て(・)知(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)レオが側にいたから。

　アリエス・フィアーが、勇者を魔法で殺さず、騎士学校から追放したのは、彼の嗜好に合わせて、一連の事件が動くように誘導していたから。

　サジタリウスが、決闘魔導陣によって『人間への暴力』を禁止したにも関わらず、勇者が彼に蹴りを入れることができたのは……そもそも彼が人間ではないから。

　ヒントはあった。

　兆候はあった。

　けれど、勇者はまだ、その正体に気がついていない。

　悪魔の獅子は、息を潜め続けている。

「……さて、このカジノももう終わりだ。大人しく退散することにするよ。ボクはリブラと合流するけど、きみはどうする？」

「今まで通り、親友を見守り続けますよ。それが、魔王様から託された私の責務ですから」

　さらりと答えたレオに向けて、トリンキュロは重ねて問いかけた。

「きみの望みはなんだい？　レオ・アハト」

「今も昔も、それは代わりません」

　翼を肉体の中に戻し、魔法ではない紙の本を取り出して、レオは微笑んだ。

「あなたという敵がいれば、我が親友はこの世界で、勇者として在り続けるでしょう」

　魔王は死んだ。世界は救われた。

　しかし、舞台の上で踊れる役者たちは、まだ健在だ。

「ボクは勇者(親友)の物語を……その続きを紡ぎたい」

　世界を救った勇者の戦いは、まだ終わらない。

　悪魔たちは、新たな遊戯(ゲーム)を企てる。

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レオ・アハト
　第八の獅子。レオ・リーオナインの中に巣食う悪魔。
　勇者の友として、彼を助け、彼を導き、彼と共に技を磨いてきた。名実共に、勇者の唯一無二の親友である。
　悪魔である彼は『紙上空前』という魔法を、本来の『獅上空前』を書き換える特殊な形で、運用している。魔法効果は不明だが、リリアミラですら不可能なトリンキュロ・リムリリィの蘇生をやってのけた。