世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者と聖職者さん

　勇敢。勇猛。命知らず。向こう見ず。狂暴。

　世界を救った勇者を評する言葉はいくつか存在するが、その多くを簡潔にまとめるのであれば「勇気に満ち溢れているが危機感が著しく欠如している、すぐに突撃する狂人」という評になる。

　そして、この評価はおおよそ間違いではない。

　戦いの経験を積むまで。あるいは賢者として魔術を研鑽し、知識を蓄えたシャナ・グランプレが合流するまで。勇者の戦いは、突進と突貫と突撃が基本であった。

　後に、何度死んでも生き返らせることができる死霊術師、リリアミラ・ギルデンスターンがパーティーメンバーとして加わったことで、そんな勇者の悪癖を軸とした戦術は、良くも悪くも完成を迎えてしまったわけだが。当然、リリアミラが加入するまで世界を救う勇者は、死ぬことが許されなかった。

　故に、無理と無茶と無謀を繰り返す彼を、その聖職者は決して死なせなかった。

　勇者が無理をすれば、言い聞かせて叩き伏せる。

　勇者が無茶をすれば、説き伏せて殴り飛ばす。

　勇者が無謀をすれば、叩き伏せて殴り飛ばした上で、ベッドに縛り付ける。

　世界を救った勇者の半生を綴った書物はいくつか存在するが、そのすべてには、一つの共通した記述がある。

　曰く──

「人間が死ぬのは、一度だけ。命は、神様からお借りしたものなんだよ〜」

　──翡翠(ひすい)の聖女の祝福がなければ、勇者は世界を救えなかった。

◇◇

「えー、本日は大変お日柄もよく、聖職者さんとの再会を祝うのに相応しい日和で……」

「あは〜、つまんない挨拶だ〜」

　おれの心を込めた再会の言葉は、穏やかな笑顔にばっさりと切り捨てられた。

　聖職者さんは、美人である。

　人間の顔の印象の大部分は、大抵の場合、髪型で決まる。聖職者さんは頭巾を被り、白布(ウィンプル)でほぼ首から顎までぴったりと肌を隠しているので、その特徴的な髪色すら一切わからない。逆に言えば、人間の顔の印象の大部分を決定づける髪が見えなくても、聖職者さんの顔立ちはまるで神様からの贈り物のように、整っていた。

　繰り返しになるが、聖職者さんは美人である。

　そして、これはおれの持論なのだが、美人の完璧な笑顔ほど、こわいものもない。

「ゆうくん、焦った時に出てくる言葉が取ってつけたようになるの、相変わらずだねぇ。曲がりなりにも、世界を救ったゆうしゃさまなんだから、表面上だけでもさらっと口を回せるようになっておいた方がいいよ〜」

「はい。すいません」

「素直でよろしい。よしよししてあげよう〜」

「はい。ありがとうございます」

「でも、わたしとひさしぶりに会って焦ったことは認めるんだぁ？」

「はい。あ、いや。ちがいます。ちがうんですよ。べつにほら、焦ってるとかそういうのはないです。ほんとです」

　こわいよー。

　再会三秒後の会話の中でダメ出ししながら言質取ってくるのめちゃくちゃこわいよー。

　こてん、と聖職者さんがわざとらしく首を傾げる。首元に下げている教会の紋章をあしらった質素なペンダントが、左右に揺れた。

「ゆうくん、そんなにおねーさんと会いたくなかった？」

「い、いえ。決してそんなことは」

「ざんねーん。ゆうくんが会いたくなくても、会いに来ちゃいました〜！」

　決して、強い力ではない。

　純白のロンググローブに包まれた細い手のひらが、おれの手をやさしく包み込む。

　そして、聖職者さんはおれを上目遣いに見て、唇を尖らせた。

「できれば、自分から会いに来てほしかったけどね」

「……」

　言葉も触れ合い方も、とてもやさしい。やさしいのに、顔から噴き出る冷や汗が止まらない。

　頼む。誰か、ハンカチをくれ。

「勇者さん、なんだかたじたじですね」

「そりゃあそうだよ。勇者くん、聖職者さんには頭が上がらないもん」

「なるほど。尻に敷かれている、ということですね！」

　おれの後ろで、赤髪ちゃんと騎士ちゃんが好き勝手なことをほざいている。

　まったく、女の子が尻に敷くとか軽々しく言わないでほしい。おれが聖職者さんに頭が上がらないのは事実だけれども。

「あは〜、じゃあ『　　　』はおねーさんに反抗できるってことかな〜？」

「うぇ！？　いや、そういうわけじゃなくて……」

　聖職者さんのやさしい瞳が、騎士ちゃんを標的に定めた。

　おれがだる絡みされているから、自分は大丈夫だと安心しきっていたのだろう。慌てて立ち上がった騎士ちゃんは、最敬礼しそうな勢いで頭を下げた。

「うそうそ。『　　　』と会うのもひさしぶりだね〜。立派に領主やってるって聞いてるよ」

「はい。ありがとうございましゅ！」

　噛んでるよ。緊張しすぎて噛んでるよ。しっかりしてくれお姫様。

　急に話を振られてあたふたし始めた騎士ちゃんを見て、聖職者さんはゆったりと微笑んだ。おれと一緒に突撃上等無茶万歳の突撃戦術を繰り返していた騎士ちゃんを「女の子がそんなに生傷作っちゃダメだよ。ていうか脳みそ付いてるんだからもっと頭使って戦いなよ〜」と優しく諌めてくれたのが、聖職者さんである。なので、騎士ちゃんは聖職者さんに頭が上がらない。

　その視線が、隣に移動する。

「『　　　』ちゃんの噂も、こっちにまで轟いてるよぉ。今は王都で学長先生やってるんだよね。すごいなぁ。おねーさんとしても、とっても鼻が高いな〜」

「ありがとうございます」

　にこにこの笑顔が添えられた褒め言葉に対して、賢者ちゃんは謙虚に感謝の言葉を述べた。ただ緊張しているだけともいう。

　王都での修行を経て、クソ生意気なメスガキになって戻ってきた賢者ちゃんを「反骨心は勉学の原動力だね。でも、最低限の礼儀くらいは弁えようか」と、優しく正座させていたのが聖職者さんである。なので、賢者ちゃんは聖職者さんに頭が上がらない。

「『　　』さんは相変わらずちっちゃくてかわいいね」

「うむ。ありがとう」

　腕を組んだまま、師匠は答えた。雑な褒め言葉に相応しい、雑な応対だった。まあ、昔からこの二人はこんな感じである。

　そして、もう一人。

「あは〜。どこ行くの？　『　　　　　　　　』」

「ひ、ひぃ！？」

　おれたちがそれぞれ絡まれている間にこっそりリビングから逃げようとしていた死霊術師さんを、聖職者さんはただの一声でその場で釘付けにした。

　床に、染みが生まれる。言うまでもなく、死霊術師さんの顔から滴り落ちた冷や汗である。

　武闘家さんにしばかれている時よりも焦りと恐怖を滲ませて、我がパーティーの回復担当は振り返った。

「い、いえそのなんというか……みなさん、元パーティーメンバー同士で旧交を温めたいかなぁ、と思いまして。わたくしのようなお邪魔虫は、空気を乱さぬために退散しておこうかな、と！　どうぞわたくしにはお構いなく！」

　すげえよ。

　究極の自尊心の塊みたいな死霊術師さんが、自分のことを「お邪魔虫」って言ってるよ。

　しかし、おれから離れた聖職者さんは、死霊術師さんにつかつかと歩み寄った。

「そんなに気にしなくてもいいのに〜。『　　　　　　　　』はゆうくんに置いていかれたわたしと違って、最後までちゃんとパーティーの一員として活躍したんだから」

　おっと。急に死霊術師さんと合わせておれを刺してきたな。

　こわすぎて心臓の鼓動が止まりそうだから、本当にやめてほしい。

「相変わらず、死にたがりやってるのかな？　わたしが身(・)体(・)を(・)イ(・)ジ(・)っ(・)た(・)から、もう自爆はできないと思うけど」

「あ、あ……！　ひ、ひぃぃ！　触らないで！　わたくしに触らないください！？」

「大丈夫だよ〜。もう敵じゃないからイジらないって〜。ほれほれ〜うりうり〜」

「ひぃいあぁぁ……」

　ねっとりと、嬲るように。聖職者さんの指先が、死霊術師さんの下腹部を撫でて、そのまま這い上がっていく。消え入りそうな声で悲鳴を絞り出しながら、死霊術師さんの顔色は青を超えた真っ青になっていた。

　まだ敵だった頃の死霊術師さんが自分の体に炎熱系術式を仕込んで、悪の四天王として自爆しまくっていた時期に、その戦術に対抗していたのが、聖職者さんである。厳密に言えば、死霊術師さんの無力化は師匠が担当し、聖職者さんは捕縛した死霊術師さんの身体の解析を受け持っていた。全身を静止させられてもふてぶてしい態度を崩さなかった死霊術師さんに対して「あはっ。死んでも生き返るなんて、ほんとに命の冒涜みたいな魔法だねえ。心の底から気に喰わないなぁ。死んじゃえばいいのに〜」と、あれこれしながら絶叫をあげさせていたので、死霊術師さんは普通に聖職者さんとその魔法がトラウマになっている。

　まあ、そもそもの話。敵に回った時の聖職者さんはいろいろとお(・)ぞ(・)ま(・)し(・)い(・)戦(・)い(・)方(・)をするので、死霊術師さんが怖がる気持ちも、とてもよくわかる。

「ちょっと勇者さん！？　どうして目隠しするんですか！？」

「いや、赤髪ちゃんにはちょっとまだ早いかな〜って思って」

　なんだかえっちな雰囲気なってるからね。仕方ないね。

「というか、わたしは納得できません！」

「赤髪ちゃん？」

　おれの目隠しを跳ね除けて、赤髪ちゃんはビシィ！　と聖職者さんを指差した。

「聖職者さん！　勇者さんは、人の名前を認識できない呪いを浴びてるんです！　だから、勇者さんの前で皆さんの名前を呼ぶのは」

「知ってるよ〜」

「え？」

　死霊術師さんの身体を一通り弄んで満足したのだろうか。

　聖職者さんは、自分に向かって抗議してきた赤髪ちゃんの頭を、子どもをあやすように撫でた。

　いつも穏やかな印象を受ける黄金色の垂れ目がすっと細くなって、赤い唇が弧を描く。

「だから、わざとやってるの〜」

　再び、おれに向き直って。

　今度は、手のひらだけでなく、おれの体をぎゅっと抱き締めて。

「ほんとに、みんなの名前、わからなくなっちゃったんだねえ」

　噛み締めるように呟いた。

　おれが聖職者さんに頭が上がらないのは事実だけれども。

　が、その実態は陛下の時とは少々異なる。

　聖職者さんは、おれの三人目の仲間だ。

　騎士ちゃんも賢者ちゃんも、おれも含めた今のメンバーの全員がまだ経験の浅い未熟者だった時期に、たくさん助けてもらった。師匠が加入したあとも、パーティーの回復役としてみんなのことを支え続けてくれた。

　死んでも生き返らせてくれるのが、死霊術師さんなら。

　死んでも死なせないようにしてくれたのが、聖職者さんだ。

　だが、おれたちと聖職者さんの別れは、決して穏やかなものではなかった。様々な事情があったとはいえ、おれたちは聖職者さんを置き去りにし、新しい仲間として死霊術師さんを迎え入れて、冒険の旅を続けた。

　だから、うらまれても仕方がない。

　だから、数年間会えなかった。

　背伸びして、顎をおれの肩にのせて。

　耳元で、聖職者さんはなによりも生温い声音で、囁いた。

「ねー。ゆうくん……わたしを置いて、世界を救いに行くから、こんなことになっちゃうんだよ〜」

　はい。いやもう、本当にすいませんでした。

「なるほど〜。魔王を倒したのはいいけど呪いでみんなの名前がわからなくなっちゃって、なんとなく気まずくなって距離をとって一年間何の解決策も得られずにふらふらしてたけど、かわいい女の子に助けを求められたからひさびさにちょっと気力が戻ってきて、人助けの時しかやる気が出ない、ゆうくんの勇者っぽい生き方が復活したわけだね〜」

　騎士ちゃんが淹れてくれたお茶を飲み、賢者ちゃんを隣に座らせてヨシヨシしつつ、師匠を膝の上にのせて愛でながら、死霊術師さんを足置きにして寛いで、聖職者さんはおれの現状を端的にそう評価した。

　すごい。フルボッコである。もう言い訳の余地がないくらいボコボコにされてる。正直ちょっと泣きそうだ。泣いてもいいかな？　泣かせてください。心がつらいです。

「ゆうくんってほんとに、自分の行動理由に他人を置きたがるよね〜」

「はい」

「そこはゆうくんの良いところだけど、同時に悪いところでもあるんだよ〜。人間っていうのは、本来もっと自分本位な生き物だからね〜」

「はい」

「あは〜。ちゃんとおねーさんの言ってること、わかってる〜？　はい以外の返事が聞きたいな〜？」

「すいません」

「謝れって言ってるんじゃないんだよ〜？」

「はい。すいません」

　聖職者さんは、その仕事柄と魔法の特性も相まって、恐ろしいほど観察眼に長けている。

　聖職者さんのやさしい笑顔に、多くの人は惹かれるが、それは食中植物が虫に向けて垂らす疑似餌に近い。甘い微笑みを投げかけ、温かい言葉を与えながら、爬虫類にも似た黄金色の瞳は、いつもこちらをじっと観察している。

　だから、やわらかい声で紡ぐ言葉の数々は、常に人の心の真理を突く。

　さらに、一般の信者を相手にするならともかく、聖職者さんはおれたちに容赦をすることはない。

　そして、人間は本当のことを言われると泣きそうになる弱い生き物だ。

「勇者さん……泣かないでください！」

　隣でドーナツの残りを咀嚼している赤髪ちゃんにも心配される始末である。

　ていうかこいつすごいな、聖職者さんのプレッシャーを前にしてまだドーナツ食えるの？　

「それで、ゆうくんはこれからどうするの〜？」

「どうする、というと……？」

「あは〜。やっぱり何も考えてない〜」

　圧迫面接でもここまで圧迫されねえよってくらいの圧迫感を与えながら、聖職者さんは問いかけの意味を重ねてきた。

「ゆうくんはもう、世界を救った勇者さまでしょ〜？　実績があって、立場があって、世界中の人を信仰を集める存在になってるわけなのだよ〜。きっと、ゆうくんが知らないところで、いろんな人の思惑が勇者っていうシンボルを求めて巡っているよ。それは良いことかもしれないし、悪い企みかもしれないね」

　世界を救った勇者としての自覚を持て。

　これは、陛下にも口酸っぱく言われたことだ。

「今のゆうくんは、多分浅く満ち足りてる状態だと思うんだよね〜」

「浅く、満ちてる……」

「そう。ぐっすり眠って、おいしいものをたくさん食べるのは、とっても幸せなことだけど〜。でも、寝て食うだけで毎日を生きるなら、それは獣の生き方と変わらないよ〜。わたしたちは人間だから、いつもどう生きるかを考えきゃいけない生き物なんだよね〜」

　おれの隣で、赤髪ちゃんが激しく咽た。

　多分「寝て食うだけ」の部分がめちゃくちゃ刺さったのだろう。おれを詰めながら赤髪ちゃんまで刺してくるのが、聖職者さんの言葉のキレである。

「おねーさんが昔から言ってることだけど〜。どう生きるかっていうのは、どう変わりたいかってことだと思うんだ〜」

「……はい」

　聖職者さんの言葉は、いつも人の心の弱い部分を突く。

　けれど、決してそれを馬鹿にしたり、傷つけたままにはしない。

「たとえ話になっちゃうけどね〜。もしも自分がもう一人いたら、なんでも好きなことができちゃうでしょう〜？　でも、わたしたちは賢者ちゃんみたいに白の魔法を持ってるわけじゃないから、なんでもかんでもたくさんは選べないよね〜」

　賢者ちゃんを猫をいじり倒すようにぐりぐりと撫で回しながら、淡々と言葉が紡がれる。

　やわらかく、やさしく、あたかかく、あまい。

　聖職者さんの言葉には、じんわりと心に沁み入る、不思議な魅力がある。

「ゆうくんは、世界を救うためにいっぱいがんばったから。だから今度は、本当に自分がやりたいことを探していいんだよ〜。王国で要職に就いてもいいし、孤児院を立てて子どもたちのお世話をしてもいい。いっそぜーんぶなげだして、あてのない放浪の旅に出るのも、楽しそうだよね〜」

　だから、聞き入ってしまう。

　だから、魅了されてしまう。

「もちろん、呪いを解く方法を探してもいい」

　騎士ちゃんが淹れてくれたお茶を机の上に置いて。

　賢者ちゃんを撫でる手を離して。

　膝の上に置いていた師匠を横に移動させて。

　足置きにしていた死霊術師さんを蹴飛ばして。

　立ち上がった聖職者さんは、ぐるりとおれの横にまで回って、座ったままのおれの頭をやさしく包んでくれた。

「さっきは、いじわる言ってごめんね。本当にすごいよ、ゆうくんは。魔王を倒して、世界を救って、たくさんがんばったね」

「聖職者さん……」

「よしよし」

　人の心の、一番弱い部分に寄り添う。

　聖職者さんには、そんな不思議な力がある。

「えらいよ。ゆうくんはえらい。わたしが保証してあげる」

「……」

　普通なら。

　甘えていいのだろうか、とか。

　寄りかかっていいのだろうか、とか。

　人間は他人に頼る時、無意識にそういう自己問答のブレーキが掛かる。

　でも、聖職者さんは違う。

　気がついたら、甘えさせられていて、寄りかかってしまっている。

　そんな聖職者さんの不可思議な力は、きっと恵まれた外見でも、あたたかい声音でもなく、言葉を紡ぐ心に宿っているものなのだろう。

「……聖職者さん、おれ」

「でもやっぱり、何も考えずにふらふらしてるのはダメだと思ったから、今日はおねーさんがゆうくんのやりたそうな仕事を持ってきてあげました〜！」

　ずっこけた。

　ちくしょう。良い空気になったと思ったら上げて落とされた。

「はいはい。やりますよ。やればいいんでしょ、やれば」

「あは〜。素直な子が一番好き〜！」

　話がきれいにまとまってしまったところで、赤髪ちゃんがおれの脇を軽くつついた。

「あの、勇者さん」

「ん」

「聖職者さんはその……何をされていた方なんですか？」

　なるほど。

　たしかに、初対面の赤髪ちゃんにとっては、目の前でニコニコしている聖職者さんは「すごい正論を笑顔で叩きつけてくる得体のしれないこわいきれいなおねーさん」みたいになっているだろう。

　騎士ちゃんはお姫様だ。

　賢者ちゃんはエルフだ。

　師匠は不老の仙人だ。

　死霊術師さんは、社長……じゃなくて、今は会長だ。

　そういう端的な説明を、聖職者さんに関してするならば……

「強いて言えば……『神様』かなぁ……」

「は？」

　比喩ではない。

　誇張でもない。

　おれが世界を救った勇者で、赤髪ちゃんが世界を滅ぼそうとした元魔王なら、

「聖職者さんはね……大陸最大の宗教国家で、神の遣いとして崇められていた人なんだよ」

　聖職者さんは、かつて現人神(あらひとがみ)だった。

　多分、その意味を理解できていない赤髪ちゃんに向けて、聖職者さんは口元で手を合わせて、微笑んだ。

「あは〜。おねーさん、昔はかみさまやってました〜」

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こんかいの登場人物

勇者くん
聖職者さんによしよしぱふぱふされてまんざらでもない男
聖職者さんからの呼ばれ方は「ゆうくん」

騎士ちゃん
もっと狂犬じみていた時代に、聖職者さんにたくさんシバかれた。
聖職者さんからの呼ばれ方は「アリア」

賢者ちゃん
もっとメスガキじみていた時代に、聖職者さんにたくさんシバかれた。
聖職者さんからの呼ばれ方は「シャーちゃん」

武闘家さん
とくにシバかれてはおらず、聖職者さんからマスコットのように可愛がられていた。
聖職者さんからの呼ばれ方は「ムーさん」

死霊術師さん
魔王軍四天王だった時代に、聖職者さんにめちゃくちゃ殺されていた。同時に、身体をイジられたり拷問されたりしている。
聖職者さんからの呼ばれ方は「ギルデンスターン」

聖職者さん
ゆるふわ正論叩きつけカリスマ恐怖おねーさん。
瞳の色は黄金色。髪色は濃い茶髪。普段はシスターっぽい頭巾とウィンプルで隠れているが、背中から尻までかかるパーティー屈指のロングヘアである。ただし、勇者くんくらいにしか見せない。
勇者くんたちとは海岸線に行かなかったアラバスタ編のビビみたいな別れ方をしてしまったため「置いていかれた」という認識になっている。かつては大陸最大の宗教国家で女神として崇められていた。
人の心を読み解くのが得意で、シャナやリリアミラとは完全に別のベクトルで、弁舌が立つ。気がつけばその温かさに惹き込まれ、溺れている。