世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

聖職者さんVS賢者ちゃん

　予想していたよりも小さいな、というのが正直な感想だった。

　これから乗り込む船を見上げて、おれは呟いた。

「へえ。これがほんとに飛ぶんだ」

「飛ぶらしいよ〜」

　善は急げ、ということでやってきた造船所にて。おれたちはパーティー全員で揃って、これから乗り込む船を見上げていた。

「実物を見るとやっぱり違うなあ」

「わくわくするよねぇ〜」

　隣でうきうきと体を弾ませる聖職者さんの胸元が、大きく揺れる。おれはちらりと横目でそれを見て脳裏に焼き付けた。地厚い法衣を着込んでいるのに、相変わらず大きいなというのが、正直な感想だった。

「ゆうくんはやっぱり大きい方が好き？」

「まあ、これから貨物や人員の輸送に使っていくなら、やっぱり大きい方がいいかなって。まだ試験段階なら、このサイズでも仕方ないかなって思うけど」

「あは〜。男の子ってほんと、大きいのが好きだよねぇ」

「ごめん船の話だよね？」

　その無駄に意味深な言い回しはやめてほしい。後ろのみなさん……特にフードを目深に被った賢者ちゃんから刺すような視線を感じるんだよ。

　とはいえ、想像していたよりも小さいというのは、おれの素直な感想だ。縦に長い流線型の船体は、力強いというよりも美しい印象を受ける。翼らしき部位や帆の配置も相まって、通常の船と比べて独特な外見を構築していると言えるだろう。しかし、全体的なイメージはやはり設計図で見た時よりも小ぶりで、船というよりもボートと言った方がしっくりくるサイズ感である。ていうか、限界まで乗り込んでも十人ちょいが定員なんじゃないだろうか？　

「勇者さん！　わたし、これ早く乗りたいです！　運転してみたいです！」

「赤髪ちゃん、船の操舵できるの？」

「はい！　やったことないのでやってみたいです！」

　やる気は買うけど処女航海で船を沈める気か？　

「それにしても、これが自力で飛ぶとは。眉唾ですわね」

「死霊術師さんとしては微妙な感じ？」

「いえ、むしろ早く買い取りたいですわ。たとえ未完成だとしても、可能性しか感じません。責任者はどこです？　同業他社に唾を付けられる前に、わたくしが抑えます」

　純粋に空の旅を楽しもうとしている赤髪ちゃんとは対照的に、死霊術師さんはそわそわと周囲を見回して、既に契約書類をちらつかせている。札束で頬ぶっ叩く気満々じゃねえか。

　社長から会長になって落ち着きを覚えたかと思ったけど、全然そんなことなかったわ。相変わらず商魂たくましいわこの人。

「失礼。お待たせして申し訳ありません」

　と、噂をすればなんとやらと言うべきか。

　黒髪をぴっしりとオールバックにまとめた、如何にも几帳面な風貌の技術者然とした男性がこちらに駆け寄ってきた。おそらく、船の設計者さんか何かだろう。

「聖女様。わざわざ足を運んでいただき恐縮です」

「ご機嫌よう。こちらこそ、お待たせしてしまって申し訳ありません」

　滑らかに一礼。顔を上げると同時に、控えめな、それでいて一目惚れしてしまいそうな笑顔の花が咲く。

　聖職者さんの完璧な口調と所作を見て、赤髪ちゃんがおれの背中をつっつき、囁いた。

「え……聖職者さん、普段はこんな感じなんですか？」

「うん。ご覧の通り、こんな感じだよ」

　まあ、そう言いたくなる赤髪ちゃんの気持ちもわかる。

　あのゆるゆるふわふわした口調のおねーさんを最初に見てしまうと、こっちの聖女様モードの聖職者さんが詐欺のように見えて仕方ないだろう。

　しかしながら、ゆるふわおねーさんモードの聖職者さんが素で、こちらの完璧聖女様の姿が演技……というわけでもないから、なかなか説明が難しい。裏表が激しいとかそういう話ではなく、やわらかい口調で厳しいことを言う聖職者さんも、厳かな口調であたたかい言葉を紡ぐ聖職者さんも、どちらもおれが知る聖職者さんなのだ。

　時と場合と相手によって、いくつかの仮面を使い分けるのが人間という生き物である。聖職者さんは、それらの仮面の変化と差異が普通の人に比べて大きい。同時に、場面に応じて被る仮面を完璧に使いこなしている……というべきか。

「あらためて、わたしからご紹介させていただきます。勇者様、こちらにいらっしゃるのが、この飛行船の設計と開発を担当した、技師の方です」

　どうでもいいけど、ついさっきまで「わたしの胸ガン見してたでしょー？」とダル絡みしてたおねーさんに、様付けで呼ばれると温度差で風邪ひきそうになるな。

「はじめまして。本日はよろしくお願いします」

　おれも外面勇者様モードに切り替えて、右手を差し出す。

　すると、目にも止まらぬ早さでおれの手を取った技師さんは、ペンチでネジでも締めるんじゃないかと思う勢いで……いやなにこわいこわい！　この人力強いんだけどなに！？　おれのファンか！？　

「おひさしぶりです勇者様、賢者様。こうして再会できたことそしてなによりも今回の依頼を快く引き受けていただいたこと大変嬉しく思います感動でこの私の胸も張り裂けそうです」

「んん？」

「はい？」

　おれだけではなく、セットで名前を呼ばれた賢者ちゃんの口からも気の抜けた声があがる。おれたちは揃って顔を見合わせた。

　まるで技師さんは、おれと賢者ちゃんと顔見知りのように話しかけてきたが……しかしおれの記憶が間違いでなければ、今日が初対面のはずである。

　失礼になるかもしれないと思いながらも、聞いてみる。

「すいません……昔、どこかでお会いしたことがありますか？」

「ああっ……その反応も無理はありません私がお二人にお会いしたのはまだお二人が年若い頃。世界を救った勇者と賢者として名を挙げられる前のことですからね。しかし私はお二人に助けていただいたこと、なによりお二人に私の夢を応援していただいたことを深く深く感謝すると共にそれらのお言葉が何にも勝る私の原動力になっておりますそして今日！　こうして私の夢が形になったものを勇者様と賢者様にお見せすることができ心の感涙が止まりません」

「んんんっ？」

　早口過ぎてすべて聞き取れた自信がないが、ざっくりまとめると「昔はお世話になりました。ひさしぶりにお会いできて嬉しいです」と言っているように感じる。

　技師さんの熱意の籠もった手に右手をホールドされたまま、おれは左手で賢者ちゃんのフードをちょちょいと引っ張った。

「賢者ちゃん覚えてる？」

「記憶力に定評がある私ですが、まったく覚えがありませんね。あちらの方の勘違いなのでは？」

　だよなぁ。

　旅の中で人助けをしまくってきたので、もしかしたらおれが忘れている可能性もあるが……だとしても、頭の出来の良さに定評がある賢者ちゃんまで忘れているとは考えにくい。

「おお、なんということだ……！　お二人の記憶の中に、私の存在はない！？」

「いや、すいません。ちょっと言いにくいんですけど、記憶違いか、もしくは人違いということも」

「さすがは世界を救った勇者様と賢者様私如きの心の救済などもはや路端の石を拾うが如き些事にも等しくそれ故に私の存在がお二人の記憶に残っていない、だとしても！　こうして今日お二人がいらっしゃってくださった事実に何ら偽りはなく我が娘の処女をお二人に捧ぐことの喜びは筆舌に尽くしがたく！」

「こんな濃い目の変態の存在、忘れることあります？」

「うーん？」

　でも、本当に記憶にないんだよなあ。

「ちなみに、いつ頃お会いしたかと覚えてます？」

「もちろんです四年と百七十二日ぶりですね」

「ひえっ」

　悲鳴が漏れてしまった。

　初対面の相手が再会の日数までカウントして即答してくるの、ちょっとこわすぎる。

　しかし、そうなるとますます計算が合わない。このあたりの地域に立ち寄ったことはあるが、それは賢者ちゃんがパーティーから離脱していた時期なので、微妙に技師さんの話とは噛み合わないのだ。

　そもそも、おれが騎士ちゃんと旅に出たのが、ざっくり七年前の十六の時。賢者ちゃんと出会い、エルフの村が燃えたのがその半年後だ。その後、賢者ちゃんが修行で離脱した期間を挟みつつ、聖職者さんが仲間になったのがおよそ五年前なわけで。

　どう見積もっても、四年と半年前なら普通に騎士ちゃんや聖職者さん、師匠といったメンバーがいたはずである。その頃の死霊術師さんはまだ敵だったけど……ううん、考えれば考えるほどわからなくなってきた。

「まあ、いいではありませんか。記憶違いがあったとしても、こうしてまたお会いできたのも何かの縁。神の思し召しというものでしょう」

　すれ違い続けるおれたちの話を見かねたのか、間に立つ聖職者さんが和やかに場をまとめてくれた。

　今はもう神様なんて信じてないくせに、よく言うもんだよほんと。

「本日はこの船の処女航海を我々で担当し、実際の航行における性能をテストする、ということでよろしいですね？」

「はい聖女様にはこうして勇者様と賢者様の乗船に口添えをしていただき感謝の念が絶えませんお二人をはじめとした勇者パーティーのみなさんの乗船を以てこの船もさらなる高みへと至ることでしょう」

「この船、未完成なんですか？」

「未完成！？　冗談ではありませんよ！　我が愛娘はすでに完璧に完成しております！　空を駆けることへの可能性を諦めた凡人どもの飛行魔術の真似事と私の技術の結晶を一緒にしないでいただきたい！」

「あ、はい。すいません」

　どうでもいいけどそろそろ握った手を離してほしいんだよな。船に関して熱ってくれるのはべつにいいんだけどおれの手を握りしめたまま、唾を飛ばすのはやめてほしい。

「いずれにせよ、きちんと飛ばしてみせるので大丈夫ですよ」

「勇者様にそう言っていただけるのは大変心強いですそれでこそ我が子をお任せする甲斐があるというもの！　それでは操舵や航路について打ち合わせをしたいのでどうぞこちらへ」

　この人もうおれの手離す気ないな。そのまま引っ張ってこうとしてるもん。

「あ、ちょっと待ってください」

「何か？」

「いえ。先に船の名前くらいは聞いておきたいな、と」

「これは失礼！　申し遅れました！」

　ようやくおれの手を離した技師さんは、両手を広げて背後の船を指し示し、今まで一番の笑顔で言い切った。

「彼女の名は、イロフリーゲン！　お察しの通り、勇者様の魔法にあやかって名付けさせていただきました！」

　燕雁大飛(イロフリーゲン)。

　かつておれが持っていた……しかし今は使い手の名前と共に、失われてしまった魔法。それを聞いたおれと賢者ちゃんは、黙って顔を見合わせた。

　……やっぱり、会ったことあるのかなあ？　

　◇

「賢者さん、ほんとにあの技師さんのこと記憶にないんですか？」

「だから、ないと言っているでしょう」

　航路や船の扱いなどについて、勇者たちが説明を受けている間。

　シャナは赤髪の少女を連れて、造船所の周囲を散策していた。もちろん、打ち合わせには魔(・)法(・)で(・)増(・)え(・)た(・)シ(・)ャ(・)ナ(・)が同席しているので、こうして暇潰ししていても問題はない。

「でも、魔法で増えた賢者さんが、知らないうちにこの街に来て技師さんと会ってた、とか……？」

「ありえませんよ。あなたにも前に説明したでしょう。私は増やした私自身と、思考や記憶を魔術で共有しています。それに漏れが発生することはありません」

　シャナは断言した。

　万が一、そんなことが起きてしまったら、目の前で能天気な疑問を投げつけてくる食いしん坊の想像以上に、大変なことになってしまう。

「まあ、単純にあの技師の勘違いか。重度の思い込みか。もしくは……」

「あは〜。シャーちゃんみっけ〜」

　のしぃ、と。

　言葉を紡ぐシャナの背中に、重量感のある双丘がのしかかった。

「……ランジェさん」

「うれしい〜。みんなは役職で呼ぶの慣れてるかもしれないけど〜。やっぱり聖職者さんって呼ばれるの、なんか慣れないから〜、ランジェのこと、ランジェって呼んでくれるのうれしいな〜」

「重いから離れてください」

　辟易とした表情で……実際に辟易しながら、シャナは聖職者によるのしかかり攻撃を押し退けた。

「ていうか、勇者さんたちと説明受けてたんじゃないですか？」

「ランジェ、難しい話よくわかんないから抜け出してきた〜。舵はアリアが握るだろうし、ゆうくんもなんだかんだしっかりしてるから、いいかな〜って」

「そんな雑な……」

「あと、あーちゃんとしっかりよろしくお願いしますをしたかったんだ〜」

　赤髪の少女に向けて、聖職者はにっこりと微笑んだ。

「えーっと……あーちゃんってわたしですか？」

「そう！　赤髪ちゃんだからあーちゃん〜！　命名決定〜！　どんぱふ〜！」

「あ、ありがとうございます。聖職者さ……」

「ランジェはランジェだよ〜。ランジェット・フルエリン。名前で呼んでくれるとうれしいな」

「わかりました！　よろしくお願いします、ランジェさん！」

「かわいい〜。おっぱい揉んでいい？」

「おっ……！？」

「この人の言葉をいちいち本気に受け取ってはいけませんよ赤髪さん。馬鹿を見ますからね」

「え〜仲良くなるためにスキンシップは必要でしょ～」

「よく言いますよ。勇者さんがいる時は自(・)分(・)か(・)ら(・)赤(・)髪(・)さ(・)ん(・)と(・)言(・)葉(・)を(・)交(・)わ(・)そ(・)う(・)と(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)くせに」

　手を触れられ、密着した、その状態のまま。

　シャナは聖職者の顔を見上げて、はっきりと言い放った。

　一瞬の沈黙と、空気が張り詰める気配。

「あはっ」

　フードの中に手が伸び、白手袋の指先が、シャナの尖った耳を撫で回す。

　聖職者は、シャナ・グランプレを自身の魔法の使用圏内に収めたまま、先ほどよりも薄く笑った。

「シャーちゃん、やっぱり賢いから、人のことちゃんと見てるね〜。えらいえらいしてあげる〜」

「どうも」

「えらいえらいのついでに、お願いしてもいい〜？」

「聞くだけ聞いてあげますよ。どうせ、勇者さんの前ではできないお願いでしょう？」

「シャーちゃん、いじわるなこと言うね〜。でもその通り〜」

　赤髪の少女を一瞥して。

　魔王の魂が宿った、その身体を舐めるように見て。

　聖職者……ランジェット・フルエリンは囁いた。

「この子、ランジェの魔法でイジッてみてもいい？」

　シャナ・グランプレは、手にした杖を提案に向けて突き返した。

「ダメに決まっているでしょう」

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こんかいのおねーさん

ランジェット・フルエリン
勇者パーティーの元聖職者。元現人神。
一人称が名前のタイプの女。体をイジるのが趣味。


いろいろ意見はあると思うんですが、名前が一人称なタイプのおねーさんが、一番ヤバい女打率高いと思っています。