世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

聖職者さんはとても強い

　魔法使い同士の戦いの鉄則は、相手に触れること。

　自身の魔法の影響下に、相手を捉えること。

　そういう意味では、ランジェット・フルエリンに触れられているシャナ・グランプレは、既に敗北していた。

　彼女が少しでもその気になった瞬間に、シャナの体は魔法によって文字通りイジられてしまう。例えるならばそれは、心臓を直に鷲掴みにされているかのような、圧倒的窮地。

「お生憎様ですが」

「私はべつに一人ではないので」

「脅しの意味で私の耳に触れているのなら」

「意味なんてねぇですよ」

　ただし、世界を救った賢者は、魔法戦における敗北の常識を無視できる。

　何故なら、彼女は一人であって、一人ではないからだ。

　木陰から、シャナが現れる。

　頭上から、シャナが舞い降りる。

　背後から、シャナが杖を向ける。

　赤髪の少女を庇うようにして、シャナが立ちはだかる。

　総勢、四人。新たに現れたシャナ・グランプレたちが、聖職者を取り囲む。

「あは〜。相変わらずズルい魔法だねえ。シャーちゃん」

「あなたにだけは言われたくないですね、ランジェさん」

　懐かしい光景だ、と。そう言いたげなランジェに向けて、シャナは冷ややかに吐き捨てた。

「どうします？　本当に戦り合いますか？」

「シャーちゃん、思ってたよりあーちゃんへの好感度高いんだねえ。そんな風に庇うなんて、おねーさんびっくりだよ」

「好きか嫌いか、などという個人感情が絡む浅い話はしていませんよ。ただ、赤髪さんの体と心はまだ色々とわからないことだらけですから……勇者さんの許可なく体を弄り回すような真似は控えてもらいたいだけです」

「あらかじめ魔法を使って増えてたってことは、こうなることを予想してたのかな？」

「はい。昔からランジェさんは油断ならない人ですから」

「あは〜。そこはちゃんと、頼れるおねーさんって言ってほしいかも」

　絶え間なく、滑らかに。

　旧知の仲らしいテンポのいいやりとりをしながら、じわじわといやな緊張感が増していく。

　何が引き金となって、どちらが動くかわからない。

　そんな空気の中、最初に動いたのは、

　──ぐぅぅぅ……

　赤髪の少女のお腹だった。

「あ、すいません。えっと……はい。わたしの、わたしのお腹です」

　マジか、コイツ。

　シャナは目を点にして、赤髪の少女を見た。コイツがやらかしました、へへっ……みたいな顔で頭をかいてる、アホの美少女を見た。

　こちらが必死になって危険な聖職者と対峙している時に、能天気に空腹を思い出し、腹の虫を鳴らす胆力。決して並大抵のものではない。

　舐めているのか、とシャナは思った。

「……あは〜！　かわいい〜。腹ペコさんだ〜。飴ちゃんいる？」

「え！？　いいんですか！？　はい！　いただきます」

　どこからか取り出した飴玉袋をランジェがぽいっと放り投げ、赤髪の少女はそれを満面の笑みで受け取り、口の中に入れた。シャナが止める間もなかった。食べられるものに対して、少女の反応は常に即応だった。

　舐めてんじゃねえ、とシャナは思った。

「……ていうか、いいんですか？　ランジェさん。私から手を離して」

「うん。もうやめとく〜。ランジェ、べつにシャーちゃんとケンカしたいわけじゃないし」

　いつの間にかシャナの頬から両手を離したランジェは、気が変わったと言わんばかりに手のひらをゆらゆらと振った。

「ゆうくんが入れ込んでる新しい女の子がどんなものか気になったけど〜、シャーちゃんがそこまで気に入ってるなら悪い子じゃなさそうだし、ランジェも可愛がってあげよっかなーって」

「はい！　この飴おいしいです！」

「よかった〜」

「赤髪さんは少し黙っててください」

「じゃあ、ランジェはあっち戻るね〜」

　先ほどまで敵意を向けていたはずの相手に「またあとでね〜」と気の抜ける挨拶を言い残して、ランジェット・フルエリンは軽い足取りで消えていった。

「……はぁぁああ」

　なんだか、自分がものすごく無駄に疲れた気がして、シャナはその場に座り込んだ。

「えーえっと……ありがとうございました。賢者さん」

　一応、庇われたという自覚はあるのか、こちらを見下ろす少女は、少し困ったような、戸惑ったような、なんとも言えない表情をしていた。

「あ、飴いります？」

「ふんっ！」

「ああっ！？　全部取らないでください！」

　食いしん坊の手から奪い取ったそれを適当な数、口の中に放り込み、シャナはバリボリと噛み砕いた。まったくもって、甘ったるい味がする。

　ついでに、魔法で食べた分以上に増やしたそれを押し付け返して、シャナはフードの奥から能天気赤髪少女を睨み上げた。

「……まったく、あなたのクソ度胸にはいつも驚かされますよ」

「えへへぇ……うぅん！？　それ、褒めてます？」

「一応、感謝はしてあげてもいいですよ。空気を読まないあなたのお腹がちょうど良いタイミングで鳴ったおかげで、ランジェさんと揉めずに済みましたから」

「でも、わたしには賢者さんが優勢のように見えましたけど……？」

「はあ？　何を言っているんですか。べつに私が勝ったわけじゃありません。あちらが退いてくれただけです」

　たしかに、見かけだけならランジェを包囲しているシャナが有利に見えただろう。

　しかし、赤髪の少女に向けて、シャナは深く息を吐いた。

「本気で戦ったら、私はランジェさんには勝てませんよ」

　誰よりもプライドの高い、世界を救った賢者が述べるそれは、どこまでも客観的な真実だった。

　◇

　これはあくまでもおれの持論だが、人間は乗り物に乗るとテンションが上がるものである。

　それが、空を飛ぶ船なんてロマンの塊なら、なおさらだ。

「波が高い。これから荒れるな」

「乗る波がないでしょう。なに言ってるんですか」

　腕を組み、船長ごっこをするおれの名演を、賢者ちゃんがあっさり切り捨てた。声音も視線も、身を切る風よりも冷たい。

　そんなこんなで、淡々と準備も出港も済み、現在のおれたちは大空の上にいた。

「いやあ、それにしてもちゃんと飛ぶもんだね。正直半信半疑だったから、ちょっとびっくりだよ」

　船の舵を取る騎士ちゃんがそう言うように、おれがふざけて船長ごっこをできる程度には、処女航海は順調だった。

　眼下には、白い雲。青い空の海を、イロフリーゲン号は拍子抜けするほど快適に航行している。

「操舵はどんな具合？」

　いつまでもふざけているとまた賢者ちゃんにまた白い目を向けられそうなので、臨時船長らしく騎士ちゃんに聞いてみる。背筋を伸ばして舵輪を握る姿が様になっている騎士ちゃんは「んー」と、悩む声を喉の奥で転がした。

「はじめて触る船だし、例えにくいんだけど……意外と素直な感じだよ。普通に船動かすのとそんなに変わらないかな」

「じゃあわたしもいけますかね？」

「だめだよ赤髪ちゃん」

「なんでですかーっ！？」

　犬が駄々を捏ねるように噛みついてくる赤髪ちゃんの頭を、どうどうと抑える。好奇心旺盛なのは結構なことだが、さすがにはじめて動かす……それも新型の飛行船を預けることはちょっとできない。

「機嫌直しなよ〜。今度、あたしが船の操舵も馬の手綱の握り方も教えてあげるから」

「というか、騎士さんはなんでそんなに手慣れてらっしゃるんですか？」

「ウチはほら、地味に王家だから船とかたくさんあったし」

「お、お金持ち……！」

　まあ、それ以外にも海の旅をしていた頃は基本的に騎士ちゃんが操舵担当だったので、一番手慣れているというのが大きい。

「しかし、こうも順調だと試験航行っていうよりも、リッチなクルーズって感じだな」

「いいんじゃない？　異常が起きないのは良いことだよ。どう？　勇者くん。航路はズレてない？」

「問題なし。あとは山を超えたら、ぐるっと周回して戻る感じ」

「了解」

「そういえば、聖職者さんは？」

「武闘家さんを抱き枕にしてお昼寝してるよ」

「リッチなクルーズだな、おい……」

　後ろの狭いキャビンでは、武闘家さんを抱き締めたまま聖職者さんがすやすやと寝息をたてていた。師匠もそうだけど、聖職者さんも、わりと場所を問わずすぐに寝られるんだよな……我がパーティーのお昼寝コンビって感じだ。

「あの二人……寝顔は愛らしいのに……もう目覚めないでほしいですわね……！」

　足置きの責務からやっと解放された死霊術師さんが、なんか物騒なことをほざいてる。武闘家さんと聖職者さんという天敵二人のセットがすやすやお昼寝しているので、ようやくほっとできたのだろう。

　操舵を奪うことを諦めて、持ち込んだおやつに手を伸ばし始めた赤髪ちゃんが、こてんと首を傾げる。

「死霊術師さんはどうしてそんなに聖職者さんが苦手なんですか？　たしかに、時々ちょっと圧が強いというか、こわいなと感じることはありますけど」

「ちょっとどころではありません！　魔王様、アレは恐ろしく、おぞましい女です。敵だった頃は、わたくしも幾度となくアレの魔法に苦しめられました」

　魔王軍の四天王やってた死霊術師さんが、なんか厚顔無恥なことをほざいている。あんたも敵だったろうが。

「でも、聖職者さんって回復役ですよね？」

「一口に回復といっても、いろいろと種類があるのです。そもそも、回復しかできない魔導師と、回復もこなせる魔導師の役割は、その立ち回りからして変わってくるでしょう？」

「聖職者さんは後者、ってことですか？」

「まあ、そういうことです」

　聖職者さんの恐ろしさを説きながら、死霊術師さんの手が赤髪ちゃんのお菓子袋に伸びる。なるほど、と頷きながら、赤髪ちゃんの手が死霊術師さんのきれいな指先をはたき落とした。かわいそうに。一口くらいあげればいいのに。

「おれも死霊術師さんに聞きたかったんだけど」

「はい。なんなりと」

「実際に飛ばしてみて、この船についてどう思う？」

　赤髪ちゃんのお菓子袋に手を伸ばし、甘いものをつまみながら質問を投げる。

　お菓子をねだって拒否されている情けない姿からは想像もできないが、死霊術師さんは空輸という概念を生み出したスペシャリストである。こういう分野に関しては、最も知見がある。

「そうですわねえ。安定して運用できるようになれば、様々な概念が変わるな、と感じます」

「それは、旅や輸送の概念が覆る、ってことでいいのかな？」

「ええ。空路は陸路よりも安全性が高い上に、地形も無視できますからね。しかし、やはり出力の問題をクリアできないことには、これ以上大型の船体を飛ばすことは難しいでしょう」

　死霊術師さんの視線が、後方に向く。船体の大部分を占めるのは、この船の心臓とも言える動力源だ。

「魔鉱石を使った浮力生成魔導陣、ね……やっぱり実用には難があると思う？」

「もちろん、素晴らしい技術だと思いますわ。こうして今も問題なく飛んでいるわけですから」

　滑らかに即答したうえで、頬に手を当てた死霊術師さんは「ただし」と、否定の言葉を繋げた。

「ビジネスとして、安定した運用に耐えうるかというと、些か疑問が残りますわね」

「それは、コストパフォーマンス的な意味で？　それとも、技術的な意味で？」

「両方です」

　やはり端的な即答だった。

「まず、勇者さまが懸念されている通り、純度の高い魔鉱石は貴重極まる資源です。それを用いた魔導陣の維持や管理に関しても、先ほどの早口技師さまのような優秀な人材が必要不可欠。けれど、資源も人材も、湯水のように湧いて出るものではありません」

　魔術を使う際、その元手となるのが魔力なわけだが、火を灯し、水を生み、風を吹かせ、土を操るエネルギーが無尽蔵に湧いて出るはずもなく。魔力を生み出すためには、基本的に生き物の力が必要だ。しかし、生き物ではない物体から魔力を得る方法も、少なからず存在する。

　この船に動力として搭載されている魔鉱石は、その名の通り魔力を生み出す鉱物資源だ。然るべき方法で魔導陣に接続すれば、術者の魔力を消費せずに術式を運用することができる。そして、純度が高く、大型の魔鉱石になればなるほど、出力できる魔力も大きくなるのだ。

「要するに、動力が貴重だからたくさん作れないってことですか？」

「まあ、簡単にまとめるならそんな感じだね」

　相変わらず理解力のある赤髪ちゃんが、おれたちの会話をサクッとまとめる。甘いもの食べてるから頭の回転も早いのだろうか。

「じゃあ、死霊術師さんを動力源にして魔力を絞り出し続けるのはどうですか？　とてもコストパフォーマンスが良いと思います」

「おほほ。聞きましたか勇者さま？　魔王様がまるで魔王のようなことを仰っています」

「いいね。検討しようか」

「勇者さま？」

　死霊術師さんを動力源にするかはともかくとして、やはり物質の輸送に使うような大型の船を安定して飛ばすためには、まだまだ技術的な積み重ねが必要だということだ。

「そうやって考えると、ドラゴンに船を引かせるっていう原始的な発想で問題を解決した死霊術師さんは、なんだかんだやっぱりすごいよ」

「ええ！　そうでしょう！　わたくしの溢れる商才と発想力をもっと褒め称えてくださいませ」

「まあ、ドラゴンなんて早々出会えるモンスターじゃないから、死霊術師さんみたいに元魔王軍みたいなコネがないと、不可能な発想だけど」

「ええ！　そうでしょう！　心を入れ替えて人類の輸送の発展に絶賛貢献中のわたくしをもっと崇め奉ってくださいませ」

「少しは悪びれろよ」

「あの、お二人とも」

　そろそろうるさい口にお菓子でも突っ込んでやろうかと思ったところで、赤髪ちゃんが恐る恐る手を挙げた。

「どうかした？　赤髪ちゃん」

「わたしはよく知らないんですけど、ドラゴンってめずらしいモンスターなんですか？」

「そりゃまあ、空飛べるし。火ぃ吐くし。強いし」

「わたくしも新しいドラゴンを調達したいのですが、なかなか見つからないくらいには希少ですわね」

「えっと、あの」

「ん？」

「下、見てほしいんですけど」

「うん」

「あれ、ドラゴンじゃないでしょうか？」

「は？」

　船のへりから身を乗り出していた赤髪ちゃんが、振り返る。

　髪色とはどこまでも対照的に、その表情が冗談みたいに青くなっていた。

「あらあら、魔王様もジョークがお上手になりましたわね。しかし、ドラゴンというのはモンスターの王。いわば頂点に立つ存在です。そんじょそこらの羽が生えたワイバーンとはわけが違います。そんなおつまみ代わりのスナック感覚で遭遇するものでは──」

　おれと死霊術師さんも、揃って身を乗り出して下を見た。

　それには、翼があった。

　翼だけでなく、手も足もあった。

　こちらを見上げる鋭い眼光と、その眼光の鋭さに勝る牙を備えていた。

「──あらぁ……ほんとにドラゴンですわぁ」

「騎士ちゃん！　面舵ィ！」

　叫んだ瞬間に、急上昇してきたその襲撃者は船体の横を凄まじい突風と共に駆け抜けていった。

　風圧で、マストが軋む。帆を繋ぐロープが、ギシギシと耳障りな悲鳴をあげる。

「……あっぶねえ」

　騎士ちゃんがおれの意味不明な指示に反論一つなく従ってくれていなければ、今の急上昇だけでこの小さな船は粉々になっていただろう。

「ちょっと勇者くん！？　なんかドラゴンみたいなでかいヤツが見えるんですけど！」

「ドラゴンだよ！」

「なんで！？」

「おれが聞きたいわ！　下げ舵！　高度落とせ！」

　指示を出しつつ、その巨体を見上げる。

　ジェミニが操っていたあのドラゴンよりも、明らかに大きい。一回り、いや二回り以上はあるだろうか。

　どうしてこんなところにドラゴンが生息しているのか、とか。

　なんでおれたちを目標に定めて襲ってきているのか、とか。

　色々と突き詰めたい疑問はあるが、それよりもなによりも、

「なんでこの距離まで、あんなデカブツの接近に気が付かなかったんだ！？」

「賢者さまの索敵がお粗末だったのではありませんか？」

「うっせえですね。こちらの探知に引っかからなかったのは事実なんですから、仕方ないでしょう」

「とはいえ、あれに気づかないってのは」

　明らかにおかしい。

　そんな言葉を紡ぐ前に、おれの視界の片隅で、何かが倒れた。

「赤髪ちゃん！？」

　抱き上げると、鮮やかな赤い髪の間から、ぽたぽたと違う色が落ちる。

　……血だ。

　全身が、すっと冷えていくのを、おれは他人事のように感じた。

　すぐに駆け寄ってきた死霊術師さんが、容態を確認する。

「まずいですわね。先ほどの揺れの時に、強く頭をぶつけられたようです」

「……くそっ。賢者ちゃん！」

「言われるまでもありません……並列多重展開(マルチ・パラレル・オープン)」

　おれが指示するまでもなく、賢者ちゃんは既に魔導陣の展開を終えていた。

　軍用船の側面に備えられる、大砲の如く。魔法によって一瞬で増やされた合計百門の理不尽極まりない大火力が、ドラゴンに向く。

「装填起動(セットオン)──『火爆撃矢(フレア・バーン)』」

　一斉射。

　数え切れない火線が上空のドラゴンに向かって立ち昇り、完全に直撃する──

「おーほっほほ。さすがは賢者さま！　瞬殺ですわ〜！」

　──はずだったそれらが、跡形もなく霧散した。

「はあ！？」

「賢者さま、もしかして今日は調子悪い日ですか？　お腹が痛いとか？　明らかに攻撃届いていませんが」

「あなたはもう黙っていてください」

　おかしい。

　賢者ちゃんの調子が悪いとか、攻撃が届いていない、とかではなく。

　明らかに、あのドラゴンに当たる前に、魔術攻撃が消えた。

　防御魔導陣の類いではない。魔導陣が展開されているような素振りはなかった。

　あれはまさか……

「……魔法？」

「ドラゴンがですか？　さすがに冗談きついですね。トカゲの成り上がり風情が魔法を使うのは、千年早いですよ」

　言いながらも、賢者ちゃんも目を細めてその竜の姿を見上げる。

　こちらが攻撃を加えたということは、当然あちらからの反撃がくる。

　予備動作はなかった。吐き出された火球は、明らかに普通の竜種が吐き出すそれとは、一線を画す威力を誇っていた。

「っ……防御魔導陣！」

「展開します」

　着弾、爆発、衝撃。

　幾重にも重ねられた熱風の暴力が、上方から叩きつけられる。

　賢者ちゃんが展開した魔力の壁がなければ、今の一息で終わりだっただろう。

　やばい。そして、まずい。

　通常、遠距離攻撃手段を持つ大型モンスターを相手にする際、パーティーは散開するのがセオリー。敵の大火力で、一網打尽にされないためだ。しかし今、おれたちがいる場所は空中というドラゴンのフィールド。そして、船の上のおれたちは、どうしても密集せざるを得ない。

「……賢者ちゃん」

「一発ずつならなんとか防ぎ切れるかもしれませんが、連射されたら保証はできかねます」

　こちらの主な遠距離攻撃手段は、賢者ちゃんの魔術攻撃のみ。それも何故か、あのドラゴンには届かない。

　攻撃と防御は同時にはできない。

　致命傷を与えるためには、どうしても接近する必要がある。

　かといって、迂闊に船を寄せれば一瞬で粉々にされるのが関の山だ。

　考えろ。考えろ。考えろ……！

　あのバケモノを倒すために必要なものを。

　火力が欲しい。

　空中を自在に駆ける機動力がほしい。

　火力……赤髪ちゃんの雷撃魔術なら、もしかしたら届く？

　でも、ケガをして、血を流している女の子に、そんな無茶を？

　そもそも、早く治療してあげないと、死霊術師さんの魔法で蘇生できない赤髪ちゃんは……

「はい。落ち着いて〜」　　

　背後から赤髪ちゃんの体に触れた手が、出血を一瞬で止めた。

　翠の魔法。聖女の加護。神の奇跡。

　数年ぶりにそれを見せられて、思わず息を呑む。

「聖職者さん……！」

「はーい。まず深呼吸〜。焦らないで〜、とりあえず、あーちゃんは『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)』したから大丈夫だよ〜。守りたいものが傷つくと感情的になっちゃうのは、ゆうくんの良いところだけど、悪いところでもあるよ？　落ち着きたまえ〜」

　とんとん、と。

　聖職者さんがおれの背中を叩く。今度はべつに魔法を使っていないはずなのに、さっきまでの興奮が嘘のように、呼吸が落ち着いた。

「……すいません」

「謝らなくていいよ〜」

「勇者くん！　第二波来るよっ！」

　騎士ちゃんの警戒の声に、前を見る。

　前方に迫るドラゴンは、その口から溢れんばかりの火炎の渦を吐き出していて。

「あはっ……『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)──」

　それに対して、船首に飛び乗った聖職者さんは、前を見てただ嗤った。

　魔力の励起はない。

　魔導陣の展開もない。

　武器を構えることすらしない。

　ただ、その身一つで、可憐な美女は、モンスターの王から吐き出された暴力の渦に向き合う。

　防御はなかった。

「──変貌(メタエント)・剛竜化(ドラゴーネ)』」

　選択されたのは、奇しくもまったく同じ攻撃だった。

　ドラゴンと同じように。

　まるで、その身が竜であるかのように。

　聖職者さんは、大口を開けて、巨大な火の玉を吐き出した。

　激突、衝撃。そして、相殺。

　巨大なドラゴンのブレスが、賢者ちゃんの防御魔導陣でも受けきれるか怪しいほどの熱量の塊が、たった一人の人間の一息で、完封される。

「ふぅ……！　お昼寝の邪魔をしたのは、お前かな？」

　脱ぎ捨てた頭巾から、絹のような長い髪が零れ出て、風に舞う。

　船主に立つ法衣が、はためいて揺れる。

「お空の上でドラゴンが相手だなんて……ひさびさに冒険らしくなってきたねぇ、ゆうくん」

　おれたちの聖職者さん(たよれるおねーさん)は、その背中だけで、雄弁に微笑んだ。

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こんかいの登場魔法
『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)』
　聖職者にして聖女、ランジェット・フルエリンの保有する、翠の色魔法。自分自身と触れたものを『　　』させる。その回復能力は一般的な治癒魔術を遥かに凌ぎ、奇跡と崇められる。
　同時に、シャナが一対一での正面戦闘では「勝てない」と断言するほどの戦闘力を誇る。



漫画の方ですが、ニコニコ漫画さんでも掲載がはじまったのでよろしくお願いします。こちらから読めます。

https://sp.seiga.nicovideo.jp/comic/67380

勇者くんの馬の乗り方が東方不敗みたいで好きなので、いつか本編で使いたいと思っています。余談ですが作者が好きなMFはガンダムシュピーゲルです。