世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

翡翠の聖女は空を舞う

　彼に選ばれない自分なら、死んでしまえばよかった。

　今でも時々、ランジェット・フルエリンは夢に見る。一人ぼっちでみんなに置いていかれた、あの日のことを。

　いつも通りに野宿をして、いつも通りにみんなで寝て、いつも通りに朝起きたら、ランジェットは一人ぼっちだった。シャナも、アリアも、ムムも、全員の姿が忽然と消えていて、残っていたのは彼の書き置きだけ。

　ごめん。今までありがとう。

　ここからは、おれたちだけで行くよ。

　野暮ったくて角ばった、けれど迷いのない彼の人柄をそのまま表したかのような、淡白な二行。

　ふざけるな、と思った。しかし同時に、自分の旅はここで終わるのだと、その二行を読んだだけでランジェットは理解してしまった。

　グエイザルの衝撃。それは、勇者による聖女の拉致事件である。聖女として祭り上げられてきたランジェットの出奔により、一つの国が大きく荒れていた。悪化していく国の情勢を、ランジェット自身も旅の中で幾度となく耳にし、騒乱は鎮まることなく大きくなっているようだった。

　戻った方がいいのではないか、と。そう考える日がなかったと言えば、嘘になる。

　自分が責務を果たしていれば、と。そう悔やむ日がなかったと言えば、嘘になる。

　自分が聖女であり続ければ、と。そんな風に思い悩む日がなかったと言えば、嘘になる。

　悔やむ自分の横顔に、彼が気がつかなかったとは思えない。

　今、この瞬間に抱える苦悩を後悔に変えないために、彼はランジェットをパーティーから追放する選択をしたのだろう。

「……仕方ない。帰るかぁ〜」

　もう誰もいないのにわざと大きな声でそう呟いて、ランジェットは歩き出した。

　最初は二人きりでいろいろと心配だったパーティーも、今はもう随分と頼もしくなった。

　出会った頃は無茶ばかりしていたアリアには、冷静さが備わった。魔術の修行から戻ってきたシャナは、驚くほどに知識をつけていたし、ムムは見た目だけは小さいけれどとても強い。そしてなによりも、彼は勇者として、とても逞しくなった。必ず魔王を倒して、世界を救ってくれるだろう。

　みんなと一緒に歩いてきた道を、ランジェット・フルエリンは一人で帰る。

　淡々と歩を進めながら、ぼんやりとパーティーのみんなのことを考える。

　自分がいなくなったら、ご飯係は基本的にアリアだろうか？　朝、シャナを起こして身支度させるのもアリアになりそうだ。とはいえ、彼にも一通り料理は仕込んだし、そこまで心配する必要はないかもしれない。彼とアリアと三人で旅をしていた頃は、自分しかまともに料理をできる人間がいなかったから、それなりに大変だった。思えば、二人に生活力を身に着けさせたのは、自分かもしれない。

「まあ、みんな成長したし、ランジェがいなくても、もう大丈夫だよね」

　大丈夫だ。心配ない。

　でも、みんなが怪我をしてしまわないかは、やはり気がかりだ。

「うーん。シャーちゃんの魔術だけで平気かなぁ」

　魔術による回復には、限界がある。単純に自分が抜けた穴は戦力ダウンに繋がるだろうし、回復を担える魔法使いは探した方がいいだろう。

　代わりは、きっと見つかる。世界を救うために、自分の代わりはいた方がいい。

「あは〜。やっぱりだめそうだなぁ……」

　誰も聞いてくれる人なんていないのに、そんな呟きが自然と漏れた。

　みんなは、自分がいなくても、もう大丈夫かもしれないけど。

「うぅ……うっ…………えぐっ」

　ランジェは、みんながいないと、だめだ。

　周りには誰にもいない。だから、ランジェット・フルエリンは子どものように大声で泣きじゃくった。

　ずるい。

　自分を変えたのは、彼なのに。

　自分を神様から人間に戻したのは、彼なのに。

　自分は、こんなところで、一人で泣くような女の子じゃなかったはずなのに。

　でも、そうなってしまったものは仕方ないので、ランジェットはひたすらに泣いた。

　今までの旅路と、冒険と、彼らと過ごした思い出をすべて涙にして吐き出して。

　そうしてようやく、身軽になった聖職者は、国に戻った。

　勇者である彼はきっと、これから世界を救うのだ。

　なら、聖女の自分が神という偶像に縋る国の一つも救えないのは、嘘だと思った。

　今でも時々、ランジェット・フルエリンは夢に見る。独りぼっちの、帰り道を。

　勇者は、魔王を倒して世界を救った。

　彼の隣に立つ、騎士がいた。彼を知恵で助ける、賢者がいた。彼を導く、武闘家がいた。彼を蘇らせる、死霊術師がいた。

　彼を癒やす聖職者は、そこにいなかった。

　それが、歴史の本に載る事実だ。

　自分を変えてくれたのは、彼だった。自分もきっと、彼のことを少しは変えることができたはずだ。

　最初に、彼は自分に手を差し伸べてくれた。自分も、最初に彼の手を取った。

　でも、それだけだ。

　最後に、彼が自分を選ばなかったように。自分も彼を、最後に選ばなかった。

　巡り合わせとか、運命とか、そんな薄っぺらい言葉だけでは、片付けられない。

　ランジェットは知っている。

　神様はいつもいじわるで。

　運命はいつも残酷で。

　勇者はいつもやさしくて。

　だから、ランジェット・フルエリンは今でも想うのだ。

　──自分を選んでくれない彼なら、殺してしまえばよかった。

◇

　殺すつもりで吐き出した結果が、相殺に終わった。

　なかなか良いドラゴンだ。

　ランジェット・フルエリンは、口元を釣り上げた。魔法の影響で鋭くなった犬歯の隙間から、火の粉が吐息のように漏れる。

「ゆうく〜ん。指示ちょーだい〜」

「っ……賢者ちゃんの魔法がかき消された！　とりあえず、あのドラゴンに何が効いて何が通じるのか試したい！」

　ランジェットの問いかけに、勇者が端的に答える。

　すっかり立ち直った様子の彼の声は、とても心強いものだった。

　女の子が軽い怪我をしただけで、動揺する。先ほどはダメ出しをしてしまったが、ランジェットにとっては彼のそういうところも、また可愛らしい。

「おっけ〜。おねーさんにまかせなさ〜い。アリア〜！　船、思いっきり寄せて〜！」

「もぉおおおお！　聖職者さん人使い荒いって！」

　舵を取るアリアの文句を聞き流しつつ、ランジェットは右手のロンググローブを歯で噛み、引っ張って脱ぎ捨てた。同時に肩口に手をやって、いくつかの留金を外し、右の袖も剥ぐ。一切の露出のない貞淑な法衣のシルエットが、一瞬でノースリーブのワンピースのように変化する。

　自身の魔法の特性上、ランジェットが日常的に着用する衣服は、部位ごとに脱ぎ捨てることができるように特注で作り込んである。そうでもしないと、本気で魔法を振るった瞬間に、衣服が意味を成さなくなってしまうからだ。

「みんな振り落とされないようにね『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)──」

　船首に立つランジェットは、腰を落とし、脚を広げ、構える。

　それは、予備動作だ。

　怪物の王を、物理的に殴打するための、用意。

　ランジェットは、自身の右腕を塗り潰し、変化させる。

「──変貌(メタエント)・巨人の鉄拳(アイアボルグ)』」

　翡翠の聖女の右腕が、膨れ上がった。

　巨大なドラゴンの腹部に、常識外の拳が突き刺さり、殴り飛ばす。

　痛みに打ち震える竜の叫びが、大気をごうと震わせた。

「あは〜。殴れるじゃーん。物理有効〜！」

　ニィ、と。たしかな手応えに満足して、聖女はほっそりとした華奢な腕でガッツポーズを示した。

　しかし一方で、そんな強烈極まる打撃の足場にされた船は、たまったものではない。船体が横滑りし、天地がひっくり返るかのように、激しく揺さぶられる。

　世界を救ったパーティーが、たった一人の仲間の好き勝手な攻撃の余波に、絶叫する。

「のぁああああああ！？」

「揺れる揺れる！　転覆するって！？」

「あ、空の上でも転覆するって言うのでしょうか？　上下逆さまになるだけでは？」

「言ってる場合か！？」

「む。おはよう。なんかあった？」

「師匠はやっと起きたんですか！？」

　阿鼻叫喚の地獄絵図の中で、しかしシャナが声高に叫んだ。

「とにかく、物理攻撃なら有効のようです！」

「じゃあ〜もう一発殴る〜？」

「やめてー！　今度こそ絶対転覆するからーっ！」

「そこはアリアの腕でなんとかしなよ〜」

「無茶言うなー！」

　明らかなピンチ。目の前には強敵。それでも、ぎゃーぎゃーと喚きあう。

　それが楽しくて、懐かしくて、ランジェットは誰にも気づかれぬように、また微笑んだ。

「ゆうく〜ん。近づきにくいから、当てやすいようにして〜！」

「……あー、もうっ！　当てやすくするから、次(・)は(・)空(・)中(・)で(・)殴(・)れ(・)よ(・)！？」

　口と態度だけは文句を言っていたが、そんな様子とは裏腹に。

　勇者はランジェットの言葉に応えるために、空中に身を躍らせた。

　要するに、船から飛び降りた。

「いぃ！？」

「勇者さん！？」

　常軌を逸した、正気を疑う行動だった。

　自由落下する獲物を、ドラゴンは逃さない。

　空を飛べない人間は、どこまでいっても翼を持つ生物には勝てない。

「コール。ジェミニ・ゼクス──」

　とはいえ元より、勇者は翼を持ったバケモノに、一人で勝つつもりは毛頭ない。

「──哀矜懲双(へメロザルド)」

　勇者と、視界の中に納めたドラゴンの位置が入れ替わる。

　初見では対応できない転移。回避のためではない。味方に攻撃を当てさせるための、位置の入れ替え。

「はい、どーん！」

　直上より、もう一撃。

　先ほどよりも重く深く食い込んだ拳が、巨大な竜を一撃で叩き落とした。

「あは〜！　楽しい〜！」

　久方ぶりの連携に歓喜の声をあげる聖職者の体は、もはや人(・)間(・)の(・)も(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。

　ランジェットは、法衣の背中側を切り離して、すっぱりと脱ぎ捨てていた。理由は明白。空を駆けるために、背中の布はとても邪魔だからだ。

「人間さまは、飛べないって思った〜？」

　竜は、見上げる。

　不遜にも自身の直上を駆ける、翼の姿を。

　モンスターが、声を発することはない。しかし、竜はたしかに、驚愕で目を見開いた。

　魔術による人間の自由飛行は、未だに成立していない。今この瞬間も、彼らは魔力に頼り、道具に頼り、船という乗り物に縋って、空にしがみついている。

　魔術だけでは、空は飛べない。

　では、魔法なら？　

「あのさぁ。聖職者さん」

「んー？」

「落っこちるところを助けてくれたのは本当にありがたいんだけど、できればお姫様抱っこ以外がいいっていうか」

「あは〜。ゆうくん照れてる」

「うるさいな！？」

　聖女は、見下ろす。

　翠の色魔法は、人の身体に翼を与える。理屈はない。心がそう望むのであれば、そのように体を作り変えてみせる。

　自分自身と触れたものを『変身』させる。

　それが翡翠の聖女、ランジェット・フルエリンの『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)』である。

　太陽を背に翼をはためかせ、宙を舞う姿は正しく天の御使い。

　人々の信仰を一身に背負うだけの力を秘めた、奇跡の色魔法。

　それは元々、人々に望まれた姿に、自分を変えるための魔法だった。

　今は違う。

　これは本来、自分が望む姿に、変わるための魔法だ。

　それを教えてくれたのは、勇者だ。

　たとえ、月日が経とうとも。

　たとえ、その名を呼べなくなろうとも。

　絆は消えない。事実は変わらない。

　ランジェット・フルエリンが、世界を救うパーティーの一員であった事実は揺るがない。

「相変わらず無茶苦茶するなぁ……」

「でも、わたしがどうせ助けてくれるって思ったから、船から身を投げ出せたわけでしょ〜？」

「いやそれはまぁ……」

「ゆうくんは、わたしのこと好き？」

「そりゃあ……きらいではありませんが」

「あは〜。急に敬語」

「うるさいなぁ！？」

　彼を抱きかかえて滑空しながら。

　その命の是非を握りながら、ランジェットは勇者に向けて囁いた。

「ランジェはねぇ、ゆうくんのこときらーい」

「えっ」

「ランジェを置いていくゆうくんがきらい。ランジェにかまってくれないゆうくんがきらい。ランジェに相談もせずに魔王をひろってくるゆうくんがきらい」

「……あの、はい。すいません。そういう文句、本当にあとで正座して聞くんで今はその」

「でも、そういうきらいなところぜーんぶひっくるめて、おねーさんはゆうくんを許してあげましょう」

　どうせ、この勇者はみんなから好かれているのだ。

　だから一人くらいは、聞こえない名前を連呼して、大嫌いだと言ってやるお姉さんが近くにいた方がいい。

　ひきつる彼の横顔を口吻できる距離感で堪能して、ランジェットはこの日一番の笑みを深く深く、なによりも楽しげに浮かべた。

「またランジェがゆうくんのことを大好きになれるように……がんばってかっこいいところを見せてね」

「うす。がんばります」

　人(ばかなおとこ)は、間違うもの。

　神(いいおんな)は、人に許しを与えるものだ。

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こんかいのとうじょうまほう
『翠氾画塗(ラン・ゼレナ)』
　翠の色魔法。その魔法効果は、自分自身と触れたものを『変身』させること。
　怪我をした人間の体を元通りにすることも可能。この魔法だけで、ランジェはどんな優れた回復魔導師よりも優れたヒーラーとしての立ち位置を確立した。
　なによりも、戦闘におけるこの魔法の真価は、自分自身の体を様々な形態に『変身』させ、用いることにある。背中から鳥の翼を生やすだけで自由飛行を、巨人の腕を生やすだけで強烈な一撃を、竜の体に変わることで火球を吐くことすら可能にする。全開での戦闘時は、人間ではない生き物や怪物に『変身』することが多い。リリアミラが「おぞましい」と評していたのは、このため。
　また、自由気ままに翼を生やしたり腕を大きくしたり爪を伸ばしたりすると衣服がズタズタになってしまうため、ランジェは部分的に着脱可能な法衣を着用している。腕の変化程度ならノースリーブワンピほどの露出に留まるが、本気を出せば出すほど衣服を脱ぎ捨てていくことに。リリアミラはこれを指して「貞淑な露出狂」と影で罵っているが、ランジェに聞かれたら多分殺される。

コミカライズの二話更新が来ています。
賢者ちゃん回です。

https://to-corona-ex.com/episodes/140905703491047

私の愛が……！