世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者のわくわく野外クッキング

　さてさて。

　ひさびさに腕を振るわせてもらいましょうか。

「はい、というわけでね。今日はこの騎士ちゃんの頭兜を鍋にしてね。お料理をね。していきたいと思います」

「な、なるほど？」

　勇者さんクッキングのはじまりだ。助手は赤髪ちゃんである。

　まずは器の確保。川の水でざっと頭兜を洗っておく。うん。鍋にするのにちょうどいいサイズだ。

「ねえー、やめようよー。それあたしが被ってたヤツだよ？　絶対臭いよ」

「大丈夫。騎士ちゃん臭くないから」

「そ、そういうことじゃなくて……」

「なんで騎士さんは顔を赤くしているんですか？」

　賢者ちゃんが呆れた目で騎士ちゃんを見上げる。

「ええ、わかります。わかりますとも。わたくしもどうせなら在りし日の勇者さまの鎧兜を器にしてスープを飲み干したかっ……ぐべぇあ！？」

　武闘家さんが死霊術師さんを岩壁に叩きつけ、そのまま騎士ちゃんにパスし、騎士ちゃんもにこやかな笑みのまま死霊術師さんを叩きつけた。叩きつけた、というか、叩きつけ続ける。頭兜を被っていないので、振り乱れる金髪の間から表情がとてもよく見える。目が据わってる。超怖い。

　うーん。ひさびさに魚も食いたいなぁ……タタキにして安い酒でいいからくいっと一杯やりたい。

「まあ、大丈夫だよ騎士ちゃん。騎士ちゃんの鎧兜って展開する度に生成されてるんだから、むしろ一番清潔でしょ」

「うーん。それはそうなんだけど、でもなんかなぁ」

　気が済んだのか、タタキどころかすり身になっていそうな死霊術師さんを放り投げて、騎士ちゃんが腕を組む。死霊術師さんはもう動かない。ただの屍のようだ。

「そういえば、騎士さんの鎧ってどういう仕組みなんですか？　いつも、いつの間にか着込んでますけど」

「えっへへ。この鎧は『夜支天鎧(アトラスシルバ)』っていってね。あたしが最後に手に入れた遺物装備なんだ」

「いぶつそうび？」

「ダンジョンの奥とか遺跡とかから発掘される、魔力が籠もった特別な道具の総称だよ。騎士ちゃんの聖剣とかもこれにあたるんだ。装備と契約して魔力的な繋がりを作るから、持ち主しか取り出せなくなるけど、その分メリットも大きい」

「な、なるほど」

　頷きながら赤髪ちゃんの髪の毛がぴょこぴょこと揺れる。ちょっと一気に説明しすぎたかな？

「じゃあ、賢者さんの杖とかも？」

「は？　バカにしないでください。これはわたしが丹精込めて作ったお手製です」

「愛着、あるんですね……」

「賢者ちゃんは基本的に物持ちめちゃくちゃいいよ。鉛筆とかもすっごく小さくなるまで使い切るし」

「そうなんですね……」

「赤髪さんに余計なことばっか教えないでください」

「いてっ」

　長年愛用しているお手製の杖で、ケツをしばかれた。

「勇者くん。お肉は切り分けとく？」

「ああ、うん。いい感じに頼むわ。聖剣でこうずばっと」

「はいはい。そういえば勇者くん、自分の魔剣って今どうしてるの？　まさか、捨てたり売り払ったりしたわけじゃないでしょ？」

「魔王にとどめを刺したあんな物騒なヤツ、普段から持ち歩きたくないよ。封印しておくに決まってるでしょ」

　具体的には、アレは今も元気に我が家の台所の下で漬物石をやっていることだろう。うーん、今回は数日しか家を空けない予定だったから、遠出の準備してないんだよな。今回漬け込んだ分の野菜はわりと自信作だったから、赤髪ちゃんにも食べてほしいところだ。隣のおばあちゃんに鍵は預けてあるから、ぬか床かき回しておいてくれないかな……

　とはいえ、今は絶対に食べられない漬物に思いを馳せるよりは、目の前の肉である。

「それではね。この頭兜にね。お水をね。張っていきたいと思います」

「でも、隙間からお水が漏れるんじゃ？」

「漏れないんだなぁ、これが！」

「ほんとだ！　漏れてないです！」

「なんとこちらの頭兜！　一度被れば、装着者の頭に合わせてジャストフィット！　しかも魔力のシールドで完全防水！　吸えば即死するようなヤバイ毒の霧も一切通さない！」

「いやそれ呼吸できなくないですか？」

「ご安心ください。常に迅風系の魔術によって新鮮な空気をあなたにお届けします」

　商品も真っ青の渾身のセールストークで売り込んでいくと、赤髪ちゃんが頭兜を見る目が、何か恐れ多いものになった。

「……これおいくらなんですか？」

「これいくらくらいになるんだっけ騎士ちゃん」

「うーん。全身含めた値段はよくわからないけど、その頭兜だけでもお屋敷買って一生遊んで暮らせるんじゃないかな」

「ひえっ……」

　目の前の鍋の価値を理解した赤髪ちゃんが後退した。腐っても魔王を倒して世界を救った姫騎士の装備である。それくらいの価値は当然ある。

　まあ、そんなに身構えないでほしい。これからこいつを器にしてスープを作るわけだし。

「そういえば、火も起こさなければいけませんね！　わたし、小枝とか集めてきます！」

「ああ、大丈夫。必要ないよ」

「え？」

「騎士ちゃん。これ沸かして」

「はーい」

　騎士ちゃんに頭兜を渡した瞬間、中の水が一瞬で沸騰した。

「へ？」

　ぐつぐつと沸き立っている水を覗き込んで、赤髪ちゃんが赤い目をまん丸にする。

　ああ、そうか。赤髪ちゃんは、派手に燃やしたり凍らせたりしてる騎士ちゃんばっか見てるから、あんまり実感ないかもしれないけど……

「いやほら、騎士ちゃんの魔法で触れたものの温度調整は自由自在だからさ」

「はい。火を起こさずに……焚き火をせずに加熱調理ができる。煙を出さずに、敵地のど真ん中でも炊き出しができるということです。騎士さんの魔法は戦闘以外でも非常に便利です」

「いやあ、それほどでも」

「ほぇ〜やっぱり魔法ってすごいですね……」

　感嘆したように、赤髪ちゃんが呟いた。そうそう、魔法ってほんとすごいんですよ。

「さて、それじゃあ本格的な調理に移りますか。騎士ちゃんお肉は？」

「捌いてあるよ」

「おっけー、ありがとう。うーん。やっぱ全員で食べるには少ないな……」

　そう漏らした瞬間、食べ盛りの赤髪ちゃんの肩が目に見えて下がる。

　しかし、ここで我慢させてしまうようでは、調理人としてのおれの名が廃る。

「安心して、赤髪ちゃん」

「え？」

「出すからにはお腹いっぱいに食べてもらうのが、おれの勇者メシ……この青空の下、大自然の中でみんなで囲む、おれの勇者ごはんのポリシーだ」

「呼び名どっちかに統一できないんですか？」

「というわけでよろしく賢者ちゃん」

「やれやれ。本当にこういう時は私頼みですね。あまり生肉には触りたくないんですが」

「あとでちゃんと手洗ってね」

「お母さんですか？」

　ぶつくさと文句を言いながらも、やはり賢者ちゃんもお腹が空いているのは同じだったのだろう。

　ぴたり、と指先が生肉にほんの少しだけ触れた。

　瞬間、切り分けられた肉が増えた。

　それもう、どっさりと。

「え？」

「何を呆けた顔をしているんですか？　私の魔法を忘れたわけじゃないでしょう？」

「いやほら、賢者ちゃんの魔法って触れたものをそっくりそのまま増やせるからさ」

「だからあたしたち、パンの一個でも確保できればひもじい思いをせずに済んでるんだよね。ほんと『白花繚乱(ミオ・ブランシュ)』さまさまって感じ」

「ふふん。もっと褒め称えてください」

「賢者さん！」

「うわ！？　ちょ、なんです！？」

　がしっと。赤髪ちゃんが賢者ちゃんに思いっきり抱き着いた。

「ありがとうございます。本当にっ……ありがとうございます。賢者さんの魔法はっ！　最高です！」

「ふ、ふん！　どうやらあなたもようやく私の優秀さが理解できてきたようですね。まあ、私に対する尊敬の念を忘れないのであれば……」

「本当の本当の本当に、ありがとうございますぅ！」

「いやちょっとなに泣いてるんですか？　ちょ、鼻水ぅ！　鼻水出てます！？　こっちくるな！？」

　わちゃわちゃとくっつき始めた赤髪ちゃんと賢者ちゃん。そんな二人を見て、騎士ちゃんおれを横からつついた。頬が不満そうに膨らんでいる。

「なに。どしたの」

「……あたしの魔法の時と比べて、反応が違い過ぎる気がする」

「あー、うん。いや、ほら。赤髪ちゃんも食べざかりだしね」

「反応が違う気がする」

　拗ねてちょっとぷくぷくしはじめた騎士ちゃんを宥めながら、調理を進めていく。

　沸いた水に、適当に捌いた骨と肉を頭兜、というよりももはやただの鍋になってしまったそれにぶち込んでいく。いつの間にか師匠が採集していた香草なんかも加えてみて、いい仕上がりになりそうだ。

「とはいえ、やっぱ結構灰汁が出るなぁ。騎士ちゃん。手甲ですくってくれる？」

「なんなの？　あたしの鎧を全身調理に使わないと気が済まないの？」

「勇者さん。お肉はなにで焼きます？」

「騎士ちゃん鎧の胸当て」

「ねえ！？　あたしの鎧で全身調理する気でしょ！？」

「そうだよ」

「そうだよじゃない！」

「勇者さん。この鎧の胸当て、胸の部分に不自然で不愉快な盛り上がりがあって、なんだかとても焼きにくいです」

「それはがんばって」

「潰していいですか？　どうせ元に戻るんでしょう」

「やめなさい！」

　と、そこで死んでからほっとかれていた死霊術師さんが戻ってきた。

「あらあら、良い匂いがしてきましたわね」

「なんで服脱いでるの？」

「わたくし、やはり身嗜みには気を使いたいタイプなので、服は軽く洗ってきました。そこに川があったので」

「えぇ……」

　先ほど死んでいた傷は完治しているが、死霊術師さんは当然のように全裸である。身体の前に垂れているきれいで長い黒髪がなければ、大事なところが丸見えになってしまうところだ。この死霊術師、あまりにも生まれたままの姿でいることに慣れすぎている。

「死霊術師さん。目に毒だから服着て」

「生憎ですが勇者さま。わたくしの身体に恥ずべきところなどありません」

「うん、ごめん。おれの言い方が悪かったね。目障りだから服着て」

「わたくしのナイスバディが、目障り……？」

「全裸だと危ないですよ。ほら、脂も跳ねますし」

「これはこれは、本当においしそうなお肉……あっづう！？」

　ナイスバディの全裸の身体に、溢れんばかりの肉汁が跳ねた。とても熱そうだ。しかし、同情はしない。むしろ当然の報いである。

　のたうち回っている死霊術師さんは放っておいて、おれは既に口元から涎という液体を分泌しはじめている赤髪ちゃんに声をかけた。

「どれどれ。ちょっと味見してみる？　赤髪ちゃん」

「いいんですか！？　わたしが先にいただいてしまって！？」

「どうぞどうぞ」

「私たちはあなたほど食い意地が張っているわけではありませんからね」

　騎士ちゃんと賢者ちゃんも、すすっと肉の前を譲る。

「じゃあ、お言葉に甘えていただきます！」

　あーん、と。

　ばくり、と。

　最初に焼けた肉を頬張った赤髪ちゃんは、ニコニコとその口の中で溢れる肉汁を堪能し、頬に手をあて、身悶えて喜びを露わにして、

「……勇者さん」

「うん。どうかな？　おいしい？」

「あの、非常に申し上げにくいのですが」

「うん？」

「……あんまり、味がしません」

　すん、と。虚無が極まる表情で、告げた。

　あれだけ期待に目を輝かせていた瞳が。

　あれだけおいしさを元気いっぱいに発露させてきた笑顔が。

　一瞬で、溝川に漬け込んだ宝石のように、輝きを失ってしまっている。

「……」

　あまりの己の愚かさに、おれは言葉を失ったまま膝から崩れ落ちた。

「そうだよ。塩ないじゃん」

　全員が、絶句する。厳密に言えば、地面で呑気にのたうち回っている死霊術師さんを除く全員が、絶句する。

　塩。ソルト。人間の舌が旨味を感じるために、絶対に必要な調味料。

　迂闊だった。ひさびさの、しかも急にはじまった旅のせいで、おれたちは文明的な調理に必要不可欠なそれがないことを、きれいさっぱり失念していた。

　なんだかんだと言いながら、肉を目の前にして浮かれてしまっていたのだろう。

「……」

「……」

「……」

　あまりにも気まずい沈黙だった。全員が押し黙って、この事実に気づかず調理を進めていた事実に、触れようともしない。肉が焼ける音が響き、香草の無駄に良い香り漂ってくるのが、余計に沈黙の時間を残酷なものに仕立てあげていた。

　けれど、パーティーが窮地に陥った時、真っ先に解決案を提示するのがリーダーの役目である。

　意を決して、おれは口を開いた。

「賢者ちゃん塩出せる魔術とかないの？」

「あるわけないでしょう」

　即答だった。

　リーダーであるおれは、また杖でケツを殴られた。さっきよりも痛かった。

「勇者くん」

「なんだい騎士ちゃん」

「汗ってさ。しょっぱいよね？」

「だめだ。それ以上いけない」

　死んだ目で静かに暴走をはじめた騎士ちゃんをどうやって止めるか悩んでいると、ようやく死霊術師さんが会話に戻ってきた。

「あらあらあら、みなさまどうしたのです。急にお通夜のように押し黙って」

「死霊術師さん。ショックを受けずに、落ち着いて聞いてほしいんだけど」

「はいはい」

「……塩が、なかったんだ」

　自分でも驚くほど、苦痛を滲ませた声が喉から漏れた。

「塩？　ああ、塩ですか。それくらいならわたくしがお出しいたしますけど」

「え？」

　今なんて言った？

　一も二もなく、おれが死霊術師さんに飛びついた。

「死霊術師さん、塩持ってるの！？　全裸なのに！？」

「落ち着いてください勇者さん。騙されちゃいけませんよ。この女は今、全裸なんです。冷静に考えて塩の瓶の一つたりとも持ち歩けるわけがないでしょう」

　たしかに。賢者ちゃんの言うとおりだ。今の死霊術師さんが物を隠せそうな場所なんて、精々その豊かな胸の谷間くらいだろう。何かしら仕込めそうではあるが、しかしその胸の谷間に都合よく塩が仕込まれているとは思えない。

　などと思っていたら、死霊術師さんは「ちょっとはしたないですが、お許しくださいね」と呟きながら、少し離れた場所でうずくまった。

「うぇ」

　と同時に、何かを吐き出すような苦しげな声とともに、口の中から唾液に塗れたそれを取り出す。

「ふぅ……生まれました。はい。どうぞ」

「いや、は？」

「元気なお塩です」

「やかましいわ」

　まてまてまてまて。生まれましたって言った？　今それ、どこから取り出した？

　少なくともおれの目には、口の中から出てきたようにしか見えなかった。しかし、目を凝らして見れば見るほど、それは塩の入ったガラス瓶だった。

「だって、これ。え……？　ほんとに塩？」

「もちろん。エルロンゼ地方のれっきとした高級品です。わたくしの会社でも取り扱っている自慢の一品ですわ」

「おれが聞きたいのは塩の詳細じゃなくて、なんでその塩が死霊術師さんの口から出てきたか、なんだけど」

「ああ。そちらについてですか。ご覧の通り、口の中にしまっておいたものを取り出しただけです」

　あーん、と。おれの目の前で、死霊術師さんは口を開いてみせた。

「勇者さま、ジェミニの一件で箱の中に閉じ込められたのは覚えていらっしゃいますか？　手のひらサイズくらいの箱ですわ」

「ああ、うん。たしかに閉じ込められたね」

　とりあえず無理やりぶん殴って壊したやつね。なんだか少し懐かしいな。

「あれ、空間を歪めて物体を収納する遺物なのですが、似たタイプの非常に小さなものを、わたくしは奥歯に仕込んでおりまして。ある程度の小物なら、口の中にしまっておくことができるのです。取り出す時にちょっと吐きそうになりますが、まあ些細な問題でしょう」

「聞いたことがないんだけど」

「言ったことがありませんもの」

　うふふ、と。死霊術師さんは口元に手を当てて上品に笑った。悪びれる素振りすら見せないあたり、本当に良い根性をしている。

「ほら、わたくし魔王さまの下で働いていた時代は、いろいろな方から疎まれていたでしょう？　魔法のおかげで体が不死身なものですから、他の方法で心を折ろうとしてくる輩がそれはもう多くて多くて……みなさまは、ご存知ですか？　監禁されて餓死とかすると、とっても辛いのですよ？」

　またさらっと、この人はとんでもないことを言う。

「ですので、わたくしは考えました！　口の中にいろいろと便利なものを隠し持っておけば、いざという時に困らなくて済む、と！」

「そっかそっか。備えあれば憂いなしとも言うもんね」

「ええ、その通りです！」

「ところで死霊術師さんは、おれたちと違って一言もお腹空いたとか喉乾いたとか言ってなかったよね？」

「はい！　だってわたくし、こっそりパンとかチョコとか食べてましたし。ほら、口の中から取り出すわけですから、食べ物はそのまま味わってしまえるのです！」

「うんうん。そうだよね。それはそうだ」

「納得しました。道理で一人だけ肌ツヤも良いわけですよ」

「理解した。やはり全身を静止させておくべきだった」

「……いや、あの。ふふ、みなさんお顔がこわいですね。あっ……！」

　二度あることは三度ある。

　おれたちが、死霊術師さんを袋叩きにしようとしたその時。

「そ、そこの皆様方……食事を、メシを、わけてはいただけねえでしょうか……？」

　どうやら、塩を振って完璧になった香ばしい肉の匂いが、新しい客人を招いた……らしい。

　頭に被った大きめの笠。背丈ほどもある背嚢。

　如何にも旅の商人といった外見の声の主は、力尽きる寸前のように地面に手をついて、くぐもった声音を重ねた。

「ここ数日、何も口に……」

「はい！　こちらにどうぞ！」

　意外にも。

　誰よりも早く即答したのは、最も食い意地がはっている……ゴホン、食欲が旺盛なはずの、赤髪ちゃんだった。

「あ、ありがとうございます！　なんとお礼を言っていいか……！」

「……赤髪ちゃん、いいの？」

「はい！　袖振り合うも多生の縁……というのは、こういう時に使う言葉ですよね？　それに、ご飯はみんなで食べた方が美味しいですし！」

　良い笑顔と、嬉しい言葉が返ってきた。

　騎士ちゃんと賢者ちゃんも、ふむ……と、顔を見合わせている。末っ子みたいな立ち位置の子にそう言い切られてしまうと、こちらとしてはだめとは言えない。

　まぁ、あやしい人じゃなければ大丈夫だろう。

「なんておやさしいお嬢さんだ……この御恩、決して忘れません！」

「それで、あなたは？」

「ややっ！　申し遅れました！」

　被っていた笠を取り、下を向いていた顔が勢い良く跳ね上がる。

　赤髪ちゃんが目を見開き、賢者ちゃんが一歩後退り、逆に騎士ちゃんは一歩前に出て、師匠が欠伸を漏らして、死霊術師さんは目を輝かせて両手を合わせた。

　三者三様ならぬ、五者五様なその反応には理由がある。

「自分は、このあたりで商人をしております！　『　　　　　　』という者でさぁ！」

　元気の良いその名乗りとは正反対に。

　その商人さんの顔は、真っ白な仮面に覆い隠されていた。

　わぁ……あやしい。

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非戦闘時、旅路における勇者パーティーの各色魔法の利便性

『黒己伏霊(ジン・メラン)』
カス。なんの役にも立たない。奪った魔法の中には、いくつか有用なものはあった。

『白花繚乱(ミオ・ブランシュ)』
控えめに言って神。『増殖』の魔法効果で、毛布や衣服などの消耗品の補充もし放題。パン一切れあれば、餓死の心配が一切消える。持ち歩く物の重さと距離の長さを天秤にかけなければならない旅路において、これほど利便性の高い魔法もない。
強いて言えば増やしたいものの『オリジナル』がなければ、増やすことができないのが欠点といえば欠点。

『紅氷求火(エリュテイア)』
控えめに言ってド有能。温度の『変化』……加熱と冷却が自由自在であることは、過酷な旅路に人間の文化的な生活を提供する。あたたかい炊き出しも冷たい水の提供も、なんでもござれ。
鎧を着込んでいるのでわかりにくいが、アリアはこの魔法で自身の体温調節も行えるので、吹雪で荒れる山の中でも、マイクロビキニとかで過ごすことが可能。暑さ寒さを一切無視できる。つよい。

『金心剣胆(クオン・ダバフ)』
まあまあ有能。仕留めた獲物の肉とかが腐らなくなる。

『紫魂落魄(エド・モラド)』
急に死んでも安心。