世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

牛の名は。

「うーん。悩むなぁ」

　剣を一本ずつ。両手に持ちながら、おれは唸った。

「どう思います？　行商人さん」

「へえ。どちらもお似合いだと思いやすよ」

「いやあ、褒めてもらうのはうれしいんですけど、やっぱ武器は実用性を第一に考えたいんですよね。見た目が好みだとテンションは上がるけど、使いやすさが一番大事っていうか」

「ははあ……ベテラン冒険者の拘りってやつですなあ」

「いや、まあそんな大した話でもないんですけどね」

　薄暗い店内の中で、おれは引き続きその刀身を吟味する。

「どうですかい？　この店の品物の質は、なかなかのもんでしょう？」

「いや、本当に。正直に言うと、期待以上でした」

　どうせ急場凌ぎの装備だし、値段の張るものを選ぶと行商人さんに悪いし、なによりあんまり高いのに手を出すとあとから賢者ちゃんに怒られそうだったので、さっさと適当な剣でも一本選んでみんなと合流しようと思っていたのだが……行商人さんが連れてきてくれた店は、かなり品揃えがよかった。

　こういうお店こそ、正しく穴場と呼ぶべきだろう。そう、地下だけに。

「質も良いですし、なにより数が揃ってるのがすごいですよね」

　引き抜いた剣の刀身を、ランプの光に当ててみる。これでも長い間冒険してきたので、武器の目利きに関してはそれなりの自信があるつもりだ。この片手剣はかなり手頃な値段だが、田舎の武器屋であれば一番の目玉商品として店の奥に飾られていてもおかしくはないレベルである。

　そんな品物が、何振りも。まるで量産品のように並べて立てかけられているのだから、こちらの感覚が狂いそうになるのも無理はない。というよりも、こうして実際に数が作られて売られているのだから、この村にとってはこの品質が最低基準の量産品なのだろうか？

　さらに付け加えるなら、品物の状態もかなり良かった。せっかくの名剣も、錆びてしまえばただの鈍ら。適切な状態で維持されていなければ、その価値を大きく下げてしまう。その点、この店の刀剣はすべて顔が映り込むほどにピカピカと光り輝いていて、美しかった。本当に手入れがよく行き届いている。

「来てよかったです」

「ふふっ。そうでしょうそうでしょう。ここは俺みたいな常連の紹介がねえと来れない店なんでさぁ！」

　行商人さんは得意気に胸を張る。それはますます、感謝しなければなるまい。

「ちょっと隣の店にも顔出してきて構いませんかね？　野暮用がありまして」

「はい。もちろん。こっちも腰据えて選びたいんで」

「そりゃよかった。じゃあ旦那、じっくり見ててくだせえ」

　行商人さんがいなくなって、店内にはおれ一人になった。穴場の店みたいだし、他に客はいない。

「お客様、剣をお探しであるか？」

「あ、はい」

　なので、一人になった客に店員がセールストークを仕掛けてくるのは、当然と言えた。

「そのあたりは特価品になるので、長く使うならこちらのコーナーのものをオススメするのであーる。刃渡りが控えめな片手剣はどうしてもこじんまりとした汎用的な造りになってしまうもの。もちろん当店の品はすべて良いモノばかりではあるが、吾輩としては、やはり職人の拘りが込められた刀剣を手に取っていただきたいのである」

「そうであるか」

「そうなのであーる。ん？」

「あ、すいません。なんでもないです」

　なんだか、物凄く濃い店員さんがいた。口調にくせがありすぎて、思わず移ってしまったくらいだ。

　しかも、見た目の体格はおれより二回りも大きい。顔のちょびひげが辛うじて親しみを感じるポイントではあるものの、正直ちょっと身構えてしまう厳つい面構えの店員さんである。

「吾輩、この店の店長を勤めているものである」

　違ったわ。店員さんじゃなくて店長さんだったわ。

「これはご丁寧に。どうもどうも」

「いえいえこちらこそ。あの行商人が新しいお客様を連れてくるのはめずらしいのである」

「あ、そうなんですね」

「そうなのである。基本的にこんな排他的な雰囲気の村であろう？　商売に困っているわけではないのであるが……新しい顧客との出会いに恵まれない、というのはなんともさびしいものなのである」

　口調こそ濃かったが、親しみが感じられる話し方だった。そういえば、この店長さんは仮面をしていない。厳つい素顔とちょっとかわいらしいちょびひげを晒している。

「店長さんは仮面は被らないんですか？」

「うむ。吾輩には必要ないものである故。なにより、顔を隠して接客をするのは、吾輩の主義に反するのである」

「そ、それはまぁ……」

　大丈夫かこの人。この村の風習、全否定してる気がするんだけど。周りの人たちと上手くやっていけてるのか、心配になってきた。

「なにより、仮面を被っていては、商売で最も大切なものをお客様に届けられないのである」

「最も大切なもの？」

「スマイル、である」

　にかっと。歯を見せて笑うちょびひげおじさんの笑顔は、それはもう眩しかった。眩しすぎて、多分子どもとかが見たら号泣するに違いない。まじで顔が怖い。

　しかし、村の風習に逆らってまで己の接客スタイルを貫こうとするその姿勢。率直に言って、かなり好ましい。好きだ、と断言してもいい。

「じゃあ、おれもこの店の中では仮面を外させていただきますかね」

「むむっ！　これは誠に恐縮なのである。吾輩の主義にお客様を付き合わせてしまってうおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおああああああああああ！？」

　おれが仮面を外したその瞬間、店長さんは凄まじい勢いで後ずさった。息は荒く、自慢のちょびひげも心の乱れを示すように揺れている。

　なに？　おれの顔に何かついてた？

　それとも、おれの素顔がイケメン過ぎたのだろうか？

「ゆ、勇者……ではなく、勇者さまぁ！？　勇者さまがなぜこんなところに！？」

「あ、はい。勇者です」

　違ったわ。単純に顔バレしただけだったわ。

　とんでもない辺境の土地、おまけに外界から隔絶された閉鎖的な村ということで油断していたが、腐ってもおれは魔王を倒して世界を救った勇者である。顔を知っている人がいてもおかしくない。

「あー、びっくりした。イケメンすぎて、びっくりしたのである」

　なんだよ。照れるじゃねえか。

「それにしても、なぜ勇者さまがこんなところに？」

「いやまぁ、なんとうか。いろいろお忍びで」

「なるほど！　なにやら訳ありであるな！？」

「ええ。そんなところです。店長さんこそ、よくおれの顔、ご存知でしたね」

「それはもう！　吾輩、王都にいた頃からずっと勇者さまのお顔は存じ上げている故！」

　ふっ、照れるな。まあ、おれの銅像は王都にたくさん立っているので、親しみを感じてくれるのもわかる。

「あれ？　ていうか、店長さん、王国の首都の方からこっちに？」

「そうなのである。元々は吾輩、都で店をかまえていたのである」

　それはまた、なんというか。

　この土地と王国の首都がどれほど離れているかは言うまでもない。まるで追放されてしまったかのような身の上である。

「簡潔に言ってしまえば、商売に負けて追い落とされたのである」

　違ったわ。本当に追放されてたわ。

「それはなんというか、災難でしたね」

「お気遣い痛み入るのである。しかし、今はこの土地で小さいながらも新しい店を構えることができて、満足しているのである」

　ちょびひげを撫でながら、店長さんは朗らかに笑った。

　くそ。笑顔はこわいけど、こんなに良い店長さんを追い落とすなんて許せない。一体どんな悪魔みたいな商売敵が……？

「とにかく吾輩の身の上話なんてどうでもいいのである。それよりも、勇者さま。どのようなお品物をお探しであるか？　吾輩でよろしければ、ぜひ品物選びをお手伝いさせていただきたく」

「あ、はい。そこそこの値段で長持ちしそうな片手剣を探しているんですけど」

「左様であるか。しかし、お値段的にはどの程度を目安に？」

「いやぁ。お恥ずかしい話なんですけど、おれ、あんまり持ち合わせがなくて。とりあえず行商人さんが建て替えてくださることになってるので、あんまり高いのはちょっと」

「むむ。勇者さまが懐具合をお気になさるとは。やはりなにやら訳ありのご様子。であればたしかに、あまり値の張るものはお薦めしにくいところ」

「いや、すいません」

　買い物の前にふところの寂しさを自己申告するほど、情けない話もない。しかし、おれが頭を下げると、店長さんはその大きな体を小さく折り曲げて、おれよりも低く頭を下げた。

「どうか頭を上げていただきたく。吾輩、腐っても商売人である故。お客さまに頭を下げさせるわけにはいかないのである。なにより、高いものを売りつけるのではなく、お客さまの欲する商品を、適切な価格でご紹介するのが、吾輩に課せられた使命！」

「て、店長さん！」

　なんて義理堅い、商売人の鏡なのだろう。おれは胸だけでなく、目頭まで熱くなってきたのを自覚した。

「そんなわけで吾輩のオススメはこちらの大剣になるのである。切れ味は良好。重さもそれなり。握りの造りが特に拘っていて、筋力に自信があるなら片手でも問題なく振るえるイチオシである」

「でも、お高いんでしょう？」

「それがなんとこちらの大剣。先ほど勇者さまがお手に取られていた片手剣と比べても、このお値段！」

「えっ安い」

　正直片手剣と比べれば値段そのものは張るものの、そこまで大きな金額の差ではない。

「どうぞお手にとって確かめてほしいのである」

「あー良い。このグリップは良い。たしかに手に馴染む」

「どうぞ振ってほしいのである」

「あー良い。これくらい重量ある方が振ったとき気持ちいいんですよね」

「どうぞ試し切りしてほしいのである」

「あーすごく良い。やっぱこの骨ごと叩き割れる感じが、大剣の魅力ですよね」

　差し出されたマネキンを一刀で切り捨てて、おれはかなり満足して息を吐いた。店長さんもオススメの大剣を握りしめるおれの姿を見て、うんうんと頷いている。

「よかったのである。勇者さまにならそう言っていただけると吾輩、信じていたのである！」

「良い！　良いんだけど」

「むむ。まだ何か問題が？」

「いやね、うちのパーティー、もう大剣使いの前衛いるんですよ。しかも二刀流」

「あー、なるほど。たしかに武器が被るのは、由々しき事態であるな」

「そうなんですよ。あと、これから結構歩くことを考慮すると、やっぱ大剣は重いし、ちょっとかさばるっていうか。もちろん店長さんのオススメですし、性能的には申し分なくて非常に気に入ったんですけど」

「いや、勇者さま。長く付き合う商品でまず最初に考えなければならないのは、使用環境である。そちらの大剣、たしかに吾輩イチオシの品ではあるものの、勇者さまのご事情を加味すればたしかに不適当。こちらは下げさせていただくのである」

「すいません」

「気にしないでほしいのである」

　あの大剣は間違いなく良いものだったので、なんとも申し訳ない。

　しかし、そうなるとやはり残された選択肢は、最初に立ち戻ってあの片手剣のどちらになるだろうか。

「勇者さま。そういうことなら。吾輩には次の用意があるのである」

「え、ほんとですか？」

「良い商売人は嘘を吐かないものである。次はこちら！」

　店の奥から押されて出てきたのは大型のケース。勢いよく布のカバーが剥がされ、中身が顕になる。そこに収められていたのは、見たこともないような巨大で無骨な武器だった。

　それは鎖が付いた鉄球であり、鉄球の先には鋭利なスパイクは備えられており、つまり……これは、なんだ？

「え、この武器は……なんです？」

「これは鎖付き打突投擲鉄球。俗に言ってしまえばモーニングスターフレイルと呼ばれる代物である」

「鎖付き打突投擲鉄球」

　すごい。俗に言われてもまったくピンとこない。

　いや、殴打用の武器であるモーニングスターはわかるし、鉄球に鎖をつけてぶん殴る構造であることはなんとなく理解はできるのだが、その非常識な巨大さと厳つさがいまいち現実感がないというか、脳が理解を拒むというか、見た目のインパクトがすごすぎて解説が頭に入ってこない。

「この鎖付き打突投擲鉄球、通称モーニングスターフレイルを、開発者である吾輩は『ディアブロデストロイヤースマッシャー』と名付けたのである。勇者さまにもぜひ手に取って、その破壊力を体験していただきたく！」

「すいません。何が何の何です？」

「鎖付き打突投擲鉄球がモーニングスターフレイルでディアブロデストロイヤースマッシャーなのである」

「なるほどわかりました」

　なんかもう話していても埒が明かない感じなので、鎖付きモーニングデストロイヤーを、おれは手に取った。馬鹿みたいな重さかと思ったが、鉄球部分はぎりぎり片手で保持できないこともない。

「で、この投擲モーニングスマッシャーはどう使うんです？」

「その『フレイルデストロイヤースマッシャー・ディアブロ』は、間合いを保ちつつ、鎧の上からでも相手を叩き潰すことが可能な優れた武器なのである」

「名前変わってません？」

「また、鉄球部分には魔術の心得がある職人によって仕込まれた『ウィングウィンドなんちゃら』を採用しているのである」

「名前忘れてません？」

「これは使用者の魔力を吸い上げ、迅風系の魔術に変換。投擲と同時に推進装置として圧縮空気を噴出することで、速力と破壊力を得る、実に画期的なシステムなのである。ちょっとあちらに用意したターゲットに向けて投げてみてほしいのである」

「わかりました」

　まあ、正直眉唾ものだが、試すだけならただである。鉄球フレイルデストロイヤーを振り回し、店長さんが用意してくれた鎧を着込んだマネキンのターゲットに向けて、投擲する。

　次の瞬間、体全体が引っ張られるんじゃないかという感覚を伴って、鉄球がターゲットを粉々に破砕した。

「うお！？」

「ふふん。如何であるか？」

「すげえええ！」

　おれは思わず、年甲斐もなく叫んだ。

　後ろで腕を組み、店長さんはご満悦の様子である。

　それにしても馬鹿げた武器である。たしかに破壊力は素晴らしいが、重いし持ち運びにくいし、多分取り回しも悪い。搭載されたギミックは革新的だが、全体的にバランスも悪く、武器として優れているとは思えない。まったくもってナンセンスだ。

　おすすめしてくれた店長さんには悪いが、こんな武器は……

「これください」

「お買い上げありがとうございますなのである！」

　うん。でも気に入ったから買おう。

　ロマンしかないような武器だけど、しかし逆に言えばロマンだけはある。いや、一回こういうパワータイプの武器持ってみたかったんだよね。なんだかんだおれ、魔剣持つまでは剣が壊れまくっちゃって、拳とその辺のものを武器にする……みたいな勇者にあるまじき戦闘スタイルだったし。

　破壊しか考えていません、みたいな野蛮なフォルムとコンセプトに、正直おれの心も一撃で打ち砕かれてしまった。

「いいですね。ディアブロデストロイヤースマッシャー」

「うれしいのである。勇者さまならディアブロデストロイヤースマッシャーの良さをわかってくれると信じていたのである」

　ではこちらに購入のサインを、と。差し出されたペンを右手で受け取ったが、おれは例の呪いのせいで自分の名前も書けない。

「すいません。名義は行商人さんにしてもらっても？」

「もちろん構わないのである。じゃあ、とりあえず吾輩の名刺だけでも」

「ああ。これはすいません。返すものがないんですけど」

　受け取った名刺を見る。

　そこには簡素なデザインの文字で『店長・タウラス・フェンフ』と記されていた。

「タウラスさんですね」

「うむ。吾輩、タウラスである」

「そうですかそうですか」

　おれは、名刺を凝視する。

　おおよそ、一年ぶりだ。紙に書かれた文字を読むことができたのは。

　現在のおれは、人の名前を呼ぶことも読むこともできない。が、この厄介極まる呪いには、たった一つだけ例外があることを、おれは以前の事件で知っている。金をせびられたサジの一件でも痛感している。

「タウラス。お前、悪魔だろ」

　人間ではない、その人外の種族の名前だけは、おれは認識することができるのだ。

　気まずい沈黙だった。

　おれは、購入予定だった商品を手に取った。

　ちょびひげの最上級悪魔は、意を決したように顔を上げて、言った。

「吾輩たちは、商談が成立した仲である」

「うん」

「通じるものがあったはずである」

「うん」

「見逃してほしいのである」

「ダメに決まってるだろ」

「ぐぁああああああああああああああああああああ！？」

　おれが渾身の力で投擲したディアブロデビルデストロイヤーデビルスマッシャーが、間抜けな悪魔の顔面に突き刺さった。

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こんかいのさいじょうきゅうあくま
タウラス・フェンフ
第五の雄牛。ちょびひげ筋骨隆々であーるおじさん。実は死霊術師さんにプレッシャー掛けてた時もトリンキュロと一緒にいた人なのである。
武器屋を誠実に営んでいたが、勇者に対して誠実に接客したせいで名刺を渡してしまい、名前がバレた。アホなのである。