世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

黒輝の勇者VS第五の牡牛

　武器屋の店主が最上級悪魔だった、という思わぬオチで買い物が終わってしまったので、店の外に出る。

「うーん。良い武器だな、これ」

　タウラス・フェンフに押し売りされたデストロイクラッシャーオブ・ディアブロを振り回しながら、おれは思わず唸った。

　完全な不意打ちだったとはいえ、最上級悪魔の顔面に叩きつけて簡単に吹き飛ばすこのパワーは、なかなかに魅力的だ。

　ぴんと張ったチェーンを引き戻し、軽く回した鉄球の運動エネルギーをいなして、足元で蹴り上げる。うん、悪くない。野蛮な見かけ以上に取り回しもしやすく、間合いも威力も申し分ないと言えよう。

「あいたたた……まさか、売り物の一撃をこの身で体感することになろうとは。吾輩、大誤算なのである」

　訂正。威力に関しては、一考の余地がありそうだ。

　頭を抱えながら起き上がってきたちょび髭の武器屋店主を油断なく見据えつつ、おれはお買い上げの商品を構え直した。

「おいおい。これ、不良品じゃないか？　あんまり効いてるように見えないんだけど」

「失礼なお客様である。吾輩の顔面にいきなり商品を叩きつけ、吹き飛ばした挙げ句、まさか威力不足のクレームを出してくるとは……いくらお客様は神様とはいえ、限度があるのである」

「そりゃ失敬。こちとら、神様じゃなくて勇者なもんでね」

　生憎、神様はもう聖職者さんで間に合ってるんだよなぁ。

　おれの返答を聞いたタウラスは「ふむ」と呟いて、わざとらしく顎をさすった。

「先ほども伝えた通り、吾輩たちは一度商談と浪漫を通じ合わせた仲である」

「なんか余計なもんが追加されてる気がするな」

「大人しく代金を支払ってお品物をお買い上げいただけるのなら、たとえ世界を救った宿敵の勇者でもただのお客様。このままお帰りいただくことも、やぶさかではないのであるが……」

「戦わずに済ませたい、と？」

　タウラスの提案を聞いて、おれの頭の中に思い浮かんだのは……ギャンブル好きのバカな最上級悪魔の横顔だった。

　赤髪ちゃんを利用したジェミニや、昔とまったく変わっていなかったどこぞの四天王第一位とわかり合う気はさらさらないし、今さらわかり合えるとも思わないが……サジと秘書子さんの関係を見て、もしかしたら最上級悪魔とも戦わずに済む道があるのではないか、と。そう考えてしまう自分がいないと言えば、嘘になる。

「……そうだな。おれたち全員、無事にこの村から帰してくれるのなら、おれもべつにお前と無理に戦う必要はないと思うよ」

「うーむ。全員、であるか。それはちょっと難しいのである」

「へえ。なんで難しいんだ？」

「お前たちをこの村に誘い込んだのは、あの行商人の策なのである。吾輩にとっては迷惑極まりない話ではあるが、あの男がシャナ・グランプレと魔王様の器を無事に帰すとは思えないのである」

「ほう。随分素直に話してくれるんだな」

「うむ。吾輩、お客様には常に真摯でありたい故」

「なるほど。お前、良い店長だよ、タウラス。商売人として、好感が持てる」

「勇者殿にお褒めいただけるとは、恐縮である」

「褒めたところで、申し訳ないんだが……」

　もうちょっと違う場所で違う出会いをしたかったなぁ、などと。叶わぬ願いをぼんやりと抱きながら。

　おれはクラッシュディアブロデストロイヤーを、躊躇なくタウラスに向けて叩きつけた。

「不良品に金を払う気はない……ってのが、おれの回答になるな」

　ぎしり、と。

　存分に破壊力と遠心力が載った鉄球を両腕で受け止めて、ちょび髭の最上級悪魔は心底残念そうな溜息を吐く。

「なるほど。悪質なクレーマーというわけであるか。それなら、仕方ないのである」

　みしり、と。

　明らかに隆起した腕の筋肉が、濃厚な魔の圧力を宿す。

「お客様でないのなら、お帰りいただくまでのこと……！」

　鉄球を弾き返した最上級悪魔は、その太い腕から重い掌底を地面に向けて繰り出した。

「唸れぃ！　『牛体投地(ブルアドラティオー)』ッ！！」

　一撃。

　ただの一撃で、衝撃がおれの足元まで伝播し、地面が崩壊した。

　跳躍して回避しつつ、鎖を引いて、鉄球を手元に戻す。

　今のがヤツの魔法だろうか？　まだ種も仕掛けもわからないが、清々しいほどのパワータイプに思える。

　あのクソロリ四天王の『我武修羅(アルマアスラ)』のように、自己強化を類いの魔法か、あるいは……。

「まあ、殴って確かめてみるか」

　近接格闘がお望みなら、相手をしょう。

　鉄球を直上へ、高く高く放り投げ、両の手を空けて構える。

　タウラスは、迷わなかった。小細工なしの、真正面。

　突進してきたタウラスの拳と、おれの拳が衝突する。

「っ……マジか」

　純粋な驚きだった。

　ぶつけた拳が、重い。明らかに、こちらが力負けしている。

「ふむ。パワーで負けるのは、ひさびさであるか？」

　まるで大木にそのまま横殴りにされるかのような、右の殴打。それを左腕で受け流し、反射的に打撃を叩き込む。こちらは当然、師匠直伝の拳だ。もちろん、手応えはある。が、やはり効きが悪い。

「タフだな、おい」

「頑丈な身体は、商売の資本である」

　軽口を叩きながら、互いに一歩も退かず。

　殴って、殴って、殴り続ける。

　おれの殴打を、もはや正面から喰らうことを前提にしながら、タウラスは止まらない。

　愚直に振るわれた拳を、ついにおれは顔面で浴びてしまった。

「かはっ……」

「吾輩、クリーンヒット」

　思わず、身体が揺らぐ。

　頭の中が、痺れるようだ。これは、さすがに痛い。あと数発もらったら、先にダウンするのはこちらだろう。

　まあ、しかし……ここは一発、甘んじてもらっておこう。

　背中から地面に倒れ込むようにして、脱力しながら、

「……ル。ジェミニ・ゼクス」

　おれは、血の混じった唾と共に、魔法の言葉を吐き出した。

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

「っ！？」

　視線の先には、おれが先ほど直上に放り投げた、自由落下する鉄球。

　おれの体と、鉄球が入れ替わる。

　取った真上の位置取りをそのまま活かして、まずは肘をタウラスの首筋に打ち込んだ。

　ぐらついた腹に二発。追加の打撃をお見舞いして、体重を載せた全力の蹴りを、腹に入れる。

　ようやく、巨体が揺れた。

　踏み留まろうとしたその脚に、鉄球から伸びる鎖を掴んで引き上げ、絡め取る。

　さすがに予想外だったのか、悪魔の目の色に驚愕が浮かぶ。

　手は緩めない。

　体勢を崩して、マウントを取った。右腕で鎖を引き絞りながら、左腕一本で、ちょび髭が目立つ顔面に殴打を浴びせ続ける。

「ぐっ……よくも吾輩のイケメンフェイスをっ！　バコスコと！」

　みしり、と。締め上げた鎖が軋んで、いやな音が鳴る。

　拘束する鎖の方が保たないとは、やはり不良品か。

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

「んんっ！？」

　残念ながらクーリングオフしている暇はないので、最後の打撃で触れるのと合わせて、タウラスの巨体を視線の先の岩塊と入れ替える。

　これまで、いくつか戦闘を重ねてきてわかったことだが『哀矜懲双(へメロザルド)』による空間転移は、自分の位置取りを入れ替えて印象付けたあとに、相手を転移させて動(・)か(・)す(・)と、より効果的に作用する。

　棒立ちになって虚を突かれたタウラスの顔面に、再び鉄球を全力投球。跳ね返った勢いをそのまま殺さず、繰り返し繰り返し、浴びせ掛け続ける。

「ぐぅ……何度も舐めた真似を！　商品(それ)の軌道は、もう見切ったのである！」

「おお、そうかい」

　巨体に似合わず、器用にもタウラスは首だけを曲げてこちらの鉄球の投擲を避けたので、

「『哀矜懲双(へメロザルド)』」

　今度は、避けられた鉄球とおれの位置を、入れ替える。

　信じられないものを見るような目で、こちらを見下ろすタウラスの顎を下から突き上げて、抉り砕く一発。脇腹から内蔵を押し潰すように二発。腹の真正面を打ち抜いて、三発目。

「ぐっ……ぬおおおおお！」

　さすがに、反撃の拳が襲ってくる。

　上体を低くして、避けるのと同時。

　おれと位置を入れ替えた鉄球が、投擲した勢いをそのままに、遅れてタウラスの顔面に直撃した。

「ふごっ……！？」

「良い武器だよ。ほんとに」

　空中で揺れる鎖の尾を掴み、魔力を込める。

　迅風系の魔術が仕込まれている、という商品説明の通り、噴出した圧縮空気によって、鉄球は加速。直撃したそれは、武器屋店主兼最上級悪魔の巨体を、吹き飛ばして岸壁に叩きつけた。

「ぐぉおおおおおおおおあああ！？」

　ついでに、今までで最もいい感じの悲鳴が上がる。

　再び手元に引き戻した鉄球を足で地面に押し留めて、おれは一息を吐いた。

「これが、おれのブレイブディアブロバスターの力だ」

「……ま、また名前を勝手に変えてるのである……」

　うん。良い武器だ。いや、ほんとに良い武器だよこれ。

　間合いもコントロールしやすいし、重さと取り回しのバランスが良い。手元から離して『哀矜懲双(へメロザルド)』の空間転移を噛ませられるのも、非常に良い。

　ただ一つ、問題があるとすれば……

「なあ、タウラス。なんでお前、それだけ喰らってまだ無傷なんだ？」

「無傷じゃないのである！　どこ見てるであるか！？　ご覧の通り、ボコボコに殴られてズタボロなのである！」

　これだけの攻撃を叩き込み続けている最上級悪魔が、まだ余裕そうなことくらいか。

　たしかに、タウラスは外見だけなら血を流し、身につけているエプロンもずたずたに引き裂かれている。打ち込むたびに苦悶の声をあげている以上、痛みもあるはずである。

　しかし、それだけだ。

　砕き割ったはずの骨が、折れている様子がない。

　頭に通したはずの衝撃で、ふらつく様子がない。

　ダメージの回復ではない。ダメージの無効でもない。

　にも関わらず、涼しい表情で動き続ける魔法の異質さが、際立っていた。

「うーむ……しかし、吾輩の商品をそんな風に、完璧に使いこなすところを見せつけられると……腹を立てるより先に称賛したくなるのである」

「どうも」

　いくら悪魔の体が人間とはいくらか異なるとはいえ、剣で刺せば死ぬ。血を流しすぎれば死ぬ。頭に鉄球を浴びせ続ければ、やはり死ぬ。それが普通だ。

　しかし、こいつはどうやら普通ではないらしい。

　おれは鉄球を蹴り上げて肩に担ぎながら、形だけは笑みを浮かべてみせた。

「でもこれだけ使いこなしてもお前を倒せないってことは……やっぱこの商品、武器としてなんか欠陥があるんじゃないか？」

「断固、否定するのである。それは、紛れもなく吾輩自慢の自信作。吾輩、商談、接客、契約に関しては嘘を吐かない故に、商品のせいにされるのは心外極まるのである。そのデビルクラッシュディアブロバスターを使っても、お前が吾輩に勝てない理由は、単純明快」

　まるで、先ほどの意趣返しのように。

　ぺっと。やはり血の混じった唾を吐き捨てて、タウラスは告げた。

「吾輩が、お前が思っていたよりも強く……そしてお前が、吾輩が思っていたよりも弱かった。ただ、それだけのこと」

「……じゃあ、仕方ない。お前が倒れるまで、こいつを叩き込み続けることにするよ」

「いや、もう時間切れなのである」

「なに……？」

「商売とはつまるところ、アプローチの模索である。一つの方法を繰り返して辿り着くのが、必ずしも正解とは限らず……異なる方法で最良の結果を得られるのなら、それがベスト。吾輩はお前に勝つことは難しいかもしれない……しかし、別の方法なら選ぶことができるのである」

　タウラスがこれ見よがしに見せつけてきた遠見の水晶には、倒れている騎士ちゃんと、それにすがりつく赤髪ちゃん。そして、意識を失ったまま動かない賢者ちゃんが写っていた。

　人質である。

　見事に、時間を稼がれていたらしい。

「あらためて問おう。まだ続けるつもりであるか？」

　やられた。

　これはちょっと、無理だ。

　抵抗なんて、できるわけがない。

　おれは鉄球を放り投げて、鎖から手を離した。

「商品の返却、誠に感謝するのである」

「お前、何が目的だ？」

「いや、吾輩は特に目的とかないのである」

「は？」

　ちょびひげの悪魔は、淡々と自慢のそれを撫でながら言葉を続ける。

「べつに大した話ではないのである。吾輩、魔王軍の中では、はみ出しものであったが故に。大それた目的の類いは、何も持っていないのである。強いて言えば……この辺境の土地で静かに暮らすことが望みであろうか」

「……じゃあ、おれたちをこの村に招き入れたのは」

「だから、べつに吾輩は招いていないのである。さっきも言った通り、お前たちを呼び寄せたのは、ふざけた行商人の差し金。そもそも、お前は考えが足りないのである」

　あの恨みに満ちた、どろどろとした悪意を向けてきた、ジェミニ・ゼクスとは、まるで違う。

　愛する人を助けたい、という純粋な想いに満ちた、サジとも違う。

　本当におれに必要な情報だけを説明するかのような。タウラスの口調は、そんな客観的な語り口に満ちていた。

「この村の住人が仮面をしている理由も。隠れ住んでいる理由も。不自然なほどに、物づくりが盛んな理由も。すべて、少し頭を働かせて考えれば、わかるはずである」

　たんたん、と。タウラスが軽く手を叩くのと同時に。

　まるで最初から出てくるタイミングを見計らっていたかのように、武器を手にした村民たちが、おれを取り囲んだ。

　これだけ暴れて、なんの悲鳴もあがらず、人が出てこないのは少しおかしいと思っていたが……なるほど。最初から、村(・)全(・)体(・)が(・)ぐ(・)る(・)であったのなら、辻褄が合う。

　ここに来た時に、白い花畑を見た時から、感じていた違和感。

　こんなにも多くの造花を、ふんだんに使うことができる理由。武器や物品が、不自然に大量生産されている理由。

　それらがもしも、ある魔法の力によって、大量に増やされているのだとしたら？

　村民たちが、一斉に仮面を外す。

　不自然に顔の上半分を覆い隠すその仮面にも、最初から答えがあった。

「……とんでもないところに、来ちまったなぁ」

　人間とは違う、その尖った特徴的な耳を見渡して、おれは思わず呟いた。

　そう。最初から人間なんて、一人もいなかった。

　ここは、エルフの村だ。

　いや……一人も人間がいない、というのは、正確ではないか。

「こんにちは」

　声が聞こえた。

　エルフの村人たちが、道を開けるように左右に分かれて、膝を折る。

　作られた道を、白いローブを羽織った女の子が、ゆったりと歩いて来る。

　とてもきれいな子だった。

　口元に指を添えて、わざとらしく小首を傾げる様すら、可愛らしく見えて。

「お兄ちゃん、誰？」

　息を呑む。全身が、硬直する。

　服装が違う。髪型が違う。口調が違う。

　けれども、同じだと、確信する。

　それは、あの日、あの森で……お(・)れ(・)が(・)一(・)番(・)最(・)初(・)に(・)出(・)会(・)っ(・)た(・)あ(・)の(・)子(・)の言葉だ。

　お兄ちゃん、なんて。もう賢者ちゃんには、呼ばれることすらない。

「……なんてね。うん、ひさしぶりに会うと、いじわるを言いたくなっちゃって、よくないね。」

「……聞かなくても、わかるだろ」

「うん、そうだね。もう昔とは違う。今のお兄ちゃんは、世界を救った勇者様だもんね」

　懐かしむように、昔と変わらない翡翠色の瞳が細まる。

「何年ぶりになるのかな？」

「……さあ？」

「私のこと、覚えてる？」

「忘れるわけがない」

　くすくすくす、と。喉の奥で鈴を転がすような高い笑い声が鳴った。

　そういう笑い方をする子だとは知らなかった。

　責めているわけではない。好きとか嫌いとか、そういう話でもない。

　ただ、そういう笑い方をするようになったこの子を、おれは知らなかった。

「……村長はきみが？」

「ううん？　違うよ。お兄ちゃんも、もう気づいてるんでしょう？」

　もう一人。

　全身を純白の鎧に固めた男が、賢者ちゃんを抱きかかえて歩いて来る。

「そちらのパーティーは、もう制圧した。抵抗しないで、大人しくついてきてもらえると助かるよ。勇(・)者(・)さ(・)ま(・)」

　自分とまったく同じ顔の男に、同じ響きの声音で『勇者さま』と呼ばれるのは、はじめての経験だった。

「……やあ、どうも。ひさしぶり」

「ああ。元気そうで何よりだよ」

　髪の長さも、体つきも、肌の色も、微妙に異なる。

　ただ、それがおれであることは、顔を見ればすぐにわかった。

　なので、おれは、おれと同じ顔をしたそいつに、聞いてみた。

「なあ、お前……まだおれと同じパンツ履いてんの？」

　本当に、すごく下らない質問だった。けれど何故か、おれの顔したそいつは、少し嬉しそうに口元を釣り上げた。

「そんなわけないだろ。もうとっくの昔に捨てたわあんなもん」

　あまりにも馬鹿馬鹿しい質問ではあったけれど、それが明確な答えだ。

　コイツは、おれであっておれじゃない。

「オレはお前だが、勇者じゃない」

「私はあの子。でも賢者じゃない」

　二人はおれを見詰めて、はっきりと告げた。

「……ああ。知ってるよ」

　思わず、自嘲めいた笑いを漏らしそうになる。

　世界を救い終わってから、一年と少し。

　でも、世界を救い終わってから一年と少しも経ったそのあとで。

「わかるだろ？　覚えてるだろ？　世界を救った勇者さま」

「私たちは、まだ未完成だった賢者の魔法で増やされて、生き抜いてきた……あなたたちのコピーだよ」

　あの日、救えなかった過去が、おれに追いついてきたのだ。

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乗り越えた過去が忘れた頃にやってくる話、オタクはみんな好き(クソデカ主語)

コミカライズ第四話が更新されております。騎士ちゃんが「あたしの愛が……」する回です。よろしければ是非ご覧ください！

https://to-corona-ex.com/episodes/149533978330741