世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

増殖の魔法の真実

「捕まっちゃいましたね」

「ええ。完膚なきまでに捕まりましたね」

　自然に漏れ出たのであろう隣からの呟きに、シャナはどこか他人事のように答えた。

　連れて来られたのは、おそらく谷の最深部。地下牢のような場所ではあったが、待遇はそこまで悪くはなかった。ひどい扱いを受けるのかと思いきや、腕こそ体の後ろで固く縛られているものの、質が良さそうなやわらかいソファーに体重を預けることを許されている。人質とは思えない好待遇だ。口枷や目隠しの類いもつけられていない。言葉を交わすのすら自由である。

　妙に扱いが丁重なのは、やはり隣の赤髪の少女のせいか、と。シャナは思った。

「わたしたち、どうなっちゃうんでしょうか？」

「わざわざ手間をかけて村まで誘い込んだんです。何か目的があるのでしょう」

「やっぱり、あの行商人さんは悪い人だったんでしょうか？」

　本当になんというか、この赤髪の少女は人を疑うことを知らない。

　シャナは呆れを滲ませた言葉をなんとか喉の奥に飲み込んで、言葉を紡いだ。

「あの偽物勇者と猿真似私はもちろんですが、私が考える限り、あの行商人が一番やっかいでしょう。武闘家さんの相手をして、あまつさえ攻撃を当てるなんて、私でも難しいことです。そんなことができるのは、トリンキュロくらいのものですよ」

「じゃあ、賢者さんよりも強い、ってことですか？」

「ふん。魔術と魔法さえ使えれば、私の方が強いことをすぐに証明してやりますよ」

　口に出して言ってはみたが、今の状態でそれができないことは明白である。

　赤髪少女は、少しだけ表情を引き締めて呟いた。

「勇者さんたちのことが、少し心配です」

「……アリアさんはべつの場所に連れて行かれたようですが、すぐにどうこうされることはないと思います。武闘家さんだって、簡単にやられるはずがありません。むしろ、私たちがピンチだっていうのに、勇者さんはなにやってるんだって感じですよ」

「あの、死霊術師さんは？」

「あれはバラバラに解体して川に流しても死なないので、本当に心配するだけ無駄です」

「あ、はい」

「それよりも、今は自分たちの身を最優先に考えるべきです」

　げんなりと、シャナは腕に貼り付けられた呪符を見た。以前、都で上級悪魔に襲撃された際に使用されたのと同じものだ。これがある限り、シャナは魔術を一切使用することができない。そして、今のシャナは自身の魔法を……『白花繚乱』を使用することもできない。

　状況は端的に言って最悪だった。魔術も魔法も使えない魔導師は、剣がない騎士以上に使えない存在だ。

「賢者さん」

「皆まで言わないでください。私だって不安です」

「や、やっぱりそうですよね……」

「はい」

「ちゃんとご飯は出るのでしょうか！？」

「はい？」

　なに言っているのだろうか、この赤髪腹ペコ馬鹿は。

　隣の少女があまりにも楽天的だったので、シャナはたまらず聞き返した。

「あなた、さっきたらふく食べてませんでした？」

「でも、お昼ごはんと夜ご飯は別じゃないですか！」

「……」

　この状況下で食事の心配しかしていないのは、いくらなんでも肝が太すぎる。さすが、元魔王というべきだろうか。

　なんだか、命の不安を抱いていたことすらばかばかしくなって、シャナは深い深い溜め息を吐いた。

「賢者さん？　大丈夫ですか」

「ええ、大丈夫です。あなたの脳天気っぷりに当てられていると、悩んでいたことがバカバカしくなってきました」

「それはよかったです！」

「……」

　この底抜けの明るさの前には、皮肉すら通じない。こまったものである。

「なんだか賢者さん、さっきからすごく元気がなかったみたいだったので。いつもみたいに溜め息を吐いてくれて、わたし、ほっとしました」

　それでいて、人の気持ちの変化には妙に敏感なのだから、本当にこまってしまう。

　シャナは押し黙るしかなかった。

「原因は、やっぱり襲ってきた人たちですか？」

「……やれやれ。あなたにそこまで心配されるとは、私もまだまだですね」

　今度は溜め息を吐くことはせずに、シャナは少女と視線を合わせた。

「ジェミニもトリンキュロも、非常に面倒な敵でしたが、厄介さという意味では今回の襲ってきた連中はそれを上回るかもしれません。なぜなら……」

　言い切る前に、薄暗かった部屋の証明が点いた。暗闇に慣れていた目が、急な光量の増加に驚いて、細まる。

「ひさしぶり、であるなぁ……我が宿敵。世界を救った、憎き賢者よ」

　自分を役職で呼ぶ、低く、鋭い声音。その重さに、シャナは体を固くした。

　歯車が軋むような音を伴って、目の前の床が真横に開き、その中から人影が浮上する。

「吾輩の平穏を奪った恨み。こんなところで晴らす時が来ようとは、夢にも思わなかったのである」

　真っ白なバスローブに、手には真っ赤なワイン。なによりも特徴的なのは、口元に豊かに蓄えた、そのヒゲであった。

「あなたは……」

「おうとも。吾輩の顔、忘れたとは言わせないのである」

　ごくり、と。

　その男を見上げて、シャナは呟いた。

「誰でしたっけ」

「……」

　長く、長い。

　奇妙な沈黙が、部屋に満ちた。

「ええっ！？　賢者さん、この方のこと知ってるんじゃないですか！？」

「いえ、全っ然知りませんね。記憶にありません」

「……」

　部屋の中に響くのは、赤髪の少女の元気な声だけだった。

　ぱちん、とひげ面の男は再び指を鳴らした。それが合図だったのだろう。再び歯車が噛み合うような音がして、ひげ面が乗っていた足場が下降していき、真横に割れていた床が閉まり、部屋の中が薄暗くなって、元に戻る。

　本当に、無駄に凝った仕掛けだった。

　そして、きっかり十秒ほどの間を置いて、再び部屋に明かりが灯った。

「かつて知略を競った吾輩の顔を、よもや忘れたわけではあるまいな。賢者よ？」

　どうやら、最初からやり直すつもりのようだった。

　シャナはげんなりとしたが、隣に座る赤髪の少女は遊び心たっぷりのギミックに、変わらず表情を輝かせていた。やはり脳天気である。

　ほんの少し冷や汗を浮かべながら、ひげ面の男はワインを一口飲んで言った。

「感動の再会、というやつである。もはや、懐かしさすら感じるのではないか？　我が宿敵。世界を救った、憎き賢者よ」

「いや、だから誰でしたっけ？」

「……ふん。恐ろしさのあまり、我輩との暗く陰惨な謀略の駆け引き。その記憶を忘却の彼方に送っているようであるな」

「賢者さん、がんばって思い出してあげないとかわいそうですよ。何か、お知り合いみたいですし……」

「いや、でも覚えてないものは覚えてないんですよね」

「あの、その……まさか本当に、吾輩のこと忘れちゃったのであるか？」

「だから誰です？」

「ほら、お前を潰そうとしていた勢力がいたであろう？　王都に」

「いや、勇者さんと別れてからこの一年は、王室周りのいざこざで数え切れないくらい策謀に巻き込まれてましたし。そんなのいちいち覚えてないんですよね」

「お前に後一歩のところで敗れた田舎出身の成り上がり領主がいたであろう？」

「えー、いましたっけ。そんな人……」

「賢者ぁ！」

　ワインのグラスが、握力で粉々に砕け散った。

「吾輩である！　タウラス！　タウラス・フェンフである！」

「あ、はい。おひさしぶりですね」

「反応ぁ！？」

　迫り上がる床とバスローブとワインで雰囲気を完璧に作っていたひげ面の最上級悪魔、タウラス・フェンフは、キレた。それはもう、その場で足をバタつかせて、キレ散らかした。

「なんであるかなんであるかその反応は！？　吾輩がこれだけ完っ璧なシチュエーションを用意したにも関わらず、その冷たい反応は！？　もっとこうなんか……あるであろう！　宿敵との再会に、喜びと驚きを滲ませるような反応がっ！」

「まさか、まだ生きていたとは。正直驚きましたよ、タウラス」

「そう！　そんな感じの！」

「相変わらずしぶとさだけはゴキブリ並みですね」

「例えが雑ぅ！」

　息を切らして体をくねらせている最上級悪魔を、シャナは冷たい目で見下ろしていた。状況的にはまったく見下ろせる状況ではないのだが、見下ろしていた。

「賢者さん。この方、悪魔なんですか？」

「ええ。こいつは、タウラス・フェンフ。人間に紛れ込んで王都で悪さを企てていた、しょぼい最上級悪魔です」

「しょぼくないのである！」

「最上級、ということは……」

「そうですね。格としては、あの双子悪魔やギャンブルイケメンにクソロリ四天王……ジェミニやサジタリウス、トリンキュロと同格にあたります」

「え。ほんとですか？」

「はい。残念ながら本当です。よく私にちょっかいをかけてきて、そして一方的に撃退されて追放されました。まさかこんな土地に落ち延びて生き残っているとは思わなかったですけど」

「もう少しマシな紹介をしてほしいのである！」

　がばり、と顔をあげたタウラスは息を切らしながら自慢のひげだけは整えて、少女の方に近づいた。

「ご機嫌麗しゅう。我が至高の君よ。このタウラス、魔王様の忠臣として、耐え難き日を耐え、忍び難きを忍び、ジェミニのクソ共にも先を越され……しかしようやくこうしてお迎えに！」

「そのおひげ、あんまり似合ってないですね」

「なあ、賢者。我輩、何か魔王様に嫌われるようなことしたのであるか？」

「いえ、単純に似合ってないだけだと思いますよ」

　最上級悪魔、タウラス・フェンフは本当に泣きそうだった。

　シャナは両手を縛られたまま、やはりタウラスを見下してふんぞり返る。

「ていうか、あなたじゃ話になりません。さっさと今回の襲撃の首謀者を連れてきてください」

「はあ！？　何を隠そう、この我輩こそがばっちりがっつり黒幕であるが！？」

「あの、タウラスさん」

「なんでしょう魔王様？」

「今は真面目なお話をしているので……」

「魔王様っ！？」

　最上級悪魔は、どこまでも舐められ腐っていた。

「もういいだろ、タウラス。オレから話すよ」

「だから、最初からタウラスに任せない方が良いって、私は言ったのに」

　見かねた、といった様子で二人分の声が割り込んできた。

　かつかつ、と。ブーツの底が、床をリズミカルに叩く。ひげ面の悪魔は舌打ちをしながらも、会話の主導権を譲るように、一歩後ろに下がった。

　仮にも最上級の位を冠する悪魔が、人間に何かを譲る。

　その事実が、彼らの力関係をなによりも雄弁に証明していた。

　襲撃してきた時とは違い、今度は顔は隠していない。部屋に入ってきた二人の顔つきを見て、シャナの隣で少女が事実を確認するように呟いた。

「……もう一人の勇者さんと、賢者さん」

「あらためて、はじめまして、元魔王のお嬢さん。でも、オレは勇者じゃない」

　青年は形だけは朗らかな笑みを浮かべたが、その笑顔はどこか作りものめいていた。

「シナヤ。シナヤ・ライバックだ。今は、そういう名前を名乗らせてもらっている」

「ルーシェ。ルーシェ・リシェル。シャナなんて名前じゃないから、間違えないでね」

　シナヤとルーシェ。

　まったく同じ顔の人間が、まったく違う名前を名乗る。その状況の異常さに、シャナは歯を噛み締めた。

「生きていたんですね。二人とも」

「うん。残念だった？」

　嘲るように、ルーシェが鼻を鳴らす。

　あまり好意的な態度ではなかったが、タウラスよりは話が進みそうだ。あくまでもフラットな口調を保ちながら、シャナは言葉を紡いだ。

「口を塞がれていないということは、対話の意思があると解釈しています。質問の許可をいただけますか？」

「ああ。オレに答えられることなら、答えるよ」

「では……」

　色々と聞きたいことはあったが、シャナにはまず何よりも問い質したいことがあった。

「……あの、どうして、お姫様だっこを？」

　それは、純粋な疑問であった。

　ルーシェは、甘えるように全身の体重を預けて、シナヤの首に手を回している。シナヤは、ルーシェをお姫様だっこしている。

　要するに。簡潔に。

　一言でまとめてしまえば。

　この二人は、シャナの目の前でめちゃくちゃイチャイチャしていた。

「え。どうして、と聞かれても……なあ？　一日一回はこうしてるし」

「は？」

「シナヤ。真面目に取り合う必要はない。私たちの仲の良さに嫉妬してるだけ」

「は？」

　自分と同じ顔をした少女が、勇者と同じ顔をした青年といちゃついて、バカップルをしている。

　その事実は、シャナ・グランプレという賢者の脳を破壊するには、十分に過ぎた。

　魔法を使えなくなった原因も、精神を乱された原因も、ほぼこれである。

　つまり、間接的には、自分はこのアホみたいなイチャラブに敗北を喫したことになるのだ。

　つらい。

　ちょっとまた吐きそうだ。もう舌を噛み切って死んでしまいたい。

　がっくりと脱力して、シャナは首を下げた。

「賢者さん！　賢者さん！　しっかりしてください！」

「だーから、こいつらは呼ばずに、我輩だけで話を進めたかったのである……所構わずイチャつかれても、目に毒であろう？」

　なんだか、悪魔の言葉の方がまともなのが泣けてくる。

　シャナは震える唇で、なんとか言葉を紡いだ。何か言っておかないと、本気で心が折れそうだったからだ。

「ふ、ふん……！　み、見るに耐えないですね。こんなのが私だなんて、し、信じられません」

「モテない女の嫉妬は見苦しいね。シナヤ」

「そうだな。ルーシェ」

「はぁぁぁん？」

　ちょっと、でかい声が出た。

　自分を増やすことはシャナにとって日常茶飯事だったが、自分自身にここまで見下されるのは、新鮮な体験であった。

「いくら冷静でクールな私でも、限度がありますよ、これは……」

「もうキレてると思うんですけど……」

「吾輩もそう思うのである」

「何か言いましたか？」

「なんでもないです」

「気の所為である」

　余計なことしか言わない元魔王と悪魔を視線だけで黙らせて、シャナは砂糖を吐きたくなるほどに二人だけの空間を形成しているバカップルを睨みつけた。

　しかし、ルーシェはその厳しい視線を軽く流して告げる。

「強がるのも大概にしたら？　あなたのご自慢の魔術は、その呪符で封じてる。なにより、頼みの綱の魔法も、今は使えないでしょう？」

「え？」

　驚いたようにこちらを見る赤髪の少女の視線から、シャナは思わず顔を背けた。

「私っていうコントロールできないイレギュラーを認識して、魔法が正しく作用しなくなってる。わかるよ。だって、私も同じ魔法を持っていて……私(・)自(・)身(・)が(・)今(・)も(・)そ(・)う(・)い(・)う(・)状(・)態(・)のままだもの」

「一緒にされるのは、心外ですね。あなたの場合は、自分の魔法を鍛える努力をしてこなかっただけでは？」

「ふざけてるのは、そっちだよ」

　ルーシェの語気が、強まる。

「そもそも、自分という存在を自由に増やして……！　自我をまともに維持できるわけがないッ！　最初から、この魔法で自分自身を増やすのは無理があるの！　だって……！」

「ルーシェ」

　シャナの心を刺す言葉は、しかし最後まで続かなかった。

「は？」

　シャナは、目を丸くするしかなかった。

　シナヤが、ルーシェの唇を強引に塞いだからだ。

　それは、世間一般にキスと呼ばれる行為であった。

「っ……！？」

　いやキスではない。

　より深い方の口吻であった。

　ルーシェの指が、シナヤの手のひらに絡む。喘ぐ目尻に、涙が浮かぶ。

「……はあ？」

　シャナは、何か言おうとしたが。

　ちょっと、言葉が出てこなかった。

「ちょっと！？　タウラスさん！　なんでわたしの目を塞ぐんですか！？　見えないじゃないですか！？」

「ダメなのである。魔王様にはちょっとこれはまだ早いのである」

　忠誠心の高い最上級悪魔は、しれっと主の目元を手で塞ぎ、刺激の強すぎる光景を見せないようにしていた。

　しかし、賢者の目を塞いでくれる人間は誰もいない。ただ、見せつけられるだけである。

　おそらく、耐えきれなくなったのだろう。首を振って重なっていた唇を引き剥がしたルーシェは、潤んだ両目でシナヤの顔を見上げた。

「シナヤ、あなたね……」

「黙らせるには、これしかないと思った。だめだったか？」

「だ、だめじゃないけど……」

　なんだろう？

　なんなのだ。

　本当に、なんなのだ、これは。

「じゃあ、いいな？」

「ん……」

　再び、二人の顔が近付く。

　二回戦がはじまる気配を前に、世界を救った賢者は辛うじて声を絞り出した。

「も、もういや……」

◇

　もう一人のおれと、もう一人の賢者ちゃんがいなくなったあと。

　囚われの身となったおれの食事を持ってきてくれたのは、ちょっと意外な人物だった。

「旦那ぁ！　大人しくしてましたかい？　せめてものお詫びと言っちゃあなんですが、メシ持ってきましたぜ！」

　仮面をつけた行商人さんは悪びれる様子すら見せずに、こちらに食事が載った盆を突き出してきた。

「おお、行商人さんじゃん」

「へへっ。どうもどうも」

「のこのことおれのところに来てくれたってことは、もしかして逃がしてくれたりする？」

「いやぁ、それは無理な相談ですなぁ。旦那にはできれば、この村で大人しく野垂れ死んでもらえると、こっちとしちゃあありがてぇ」

「でもメシは出してくれる、と」

「もう一人の旦那の意向ってやつですな。さ、どうぞどうぞ、口開けてください。あついうちにね……」

「お前が食わせるのかよ！？」

　とはいえ、腹が減ってはなんとやら、である。

　相変わらず表情の見えない仮面を見上げながら、もぐもぐと突き出されたスプーンから食事を味わう。炒めた飯は、きちんと美味かった。

「こっちが聞くのもおかしな話だが、毒が入ってるとかそういうのは疑わないんで？」

「お(・)れ(・)はそんなことはしない」

「……はあ、左様で」

　即答が気に食わなかったのか、行商人は仮面の上からでもわかるあきれた様子で、スプーンをくるくると回した。

「で、あんたは何しに来たんだ？」

「少しお話を、と思いましてね」

「なんの？」

「魔法の話を」

　淡々とおれに向けて食事を提供しながら、仮面の下の口が、ぺらぺらと言葉を紡ぐ。

「わっしが知る限り、魔法の種類や性質に精通してる旦那以上の人間は、他にはいない。世界を救った勇者は、同時に『世界最高の魔法使い』である……ってのがこっちの持論でしてね？　いやまぁ、悪魔を加えてもいいのなら、トリンキュロあたりは良い線いってると思いますがね」

「……それで？」

「魔法は奇跡の力、ってのが世間一般の認識ですが、それも実態はちょいと異なる。万能に見える魔法にも限界はあり、全能に思える魔法は何らかの落とし穴を抱えている」

　たとえば、と。

　大仰に指をたてて、語る言葉は止まらない。

「あの武闘家のお嬢さんの『金心剣胆(クオン・ダバフ)』は、触れたものを『静止』させる。しかし、触(・)れ(・)続(・)け(・)なければ『静止』できない。一(・)度(・)で(・)も(・)触(・)れ(・)た(・)ものを、永続的に『静止』させるわけじゃあない。そっちの方が強そうなのに、魔法がそのように進化しなかったのは不思議ですなぁ？　騎士のお姫さまの『紅氷求火(エリュテイア)』もそうだ。永続的に触れたものの温度を『変化』させることができるなら、コップの中で永久に沸騰し続ける湯を作ることだって、できちまうわけでしょう？　そんなものが作れたら世界を取れそうなのに、彼女の魔法はそのように進化していない」

「話が長い。結論から言え」

　こちらも淡白に、話をばっさりと切る。

　仮面の男は、明確に笑った。

「魔法という力は、万能でも全能でもない」

「だから？」

「欠陥があるんでさぁ。『白花繚乱(ミオ・ブランシュ)』という白の魔法には一つだけ、明確なリスクがある」

　仮面の男が、言ったとおり。

　おれはこれまで、数え切れない魔法を見て、戦い、時には奪い、自分のものにしてきた。

　その中でも、賢者ちゃんの『白花繚乱(ミオ・ブランシュ)』は『増殖』という最強最高に近い魔法効果を持っていた。

「あれで『増やしたもの』は、いつか消えます」

　前提が、覆る。

「不思議に思ったことはなかったですかい？　自分自身を増やしたあと、いちいち消える必要はないでしょう？　もとに戻らなくても、増えたまま行動する利点もかなりあったはずだ。一緒に旅をしてきた中で『増やされたシャナ・グランプレ』がずっと側にいたことはありましたか？　旦那なら、増えた本物と偽物も見分けもつくんでしょう？」

　指先が、リズミカルに鉄格子を叩く。

「あの幸せそうな二人の寿命は近い。彼らが生き残るために、彼らを救うために、取れる方法は……唯一つ！」

　視線が、仮面の奥で光を帯びる。

「本物の勇者と賢者(あんたたち)が、代わりに死ぬことです」

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こんかいの登場人物

勇者くん
メシ食ってた。

シナヤ・ライバック
もう一人の勇者くん。キスしてた

ルーシェ・リシャル
もう一人の賢者ちゃん。キスされた

赤髪ちゃん
目を塞がれたせいで何も見えなかった

賢者ちゃん
脳を完膚なきまでに破壊された。ダメージ大

仮面の行商人さん
勇者専属給餌係。なにやら色々知っているらしい