世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

最悪の死霊術師のちょっとかわいいところ

「いやあ、駆け出しの冒険者と思っていたが、こいつは驚いたねぇ……」

　もはや驚き過ぎて一周回った落ち着いた口調で、農場主のおじさんはそう言った。

「恐縮です」

　地面に頭を擦りつけているせいで前が見えない。正確に言えば、前を見たくないというべきか。あの温厚そうで、人の好さそうなおじさんの表情がどのように豹変しているのか、おれは確認したくない。

「まさか、うちの畑を焼野原にできる炎熱系魔術の使い手がいるとは……」

「失礼ですがやったのは私ではなく、あそこで体育座りをしている騎士なので、それだけは訂正させてください。もちろん、すべての責任は今頭を下げている彼にあります」

　賢者ちゃんもきれいに横一列に5人並んでおれの隣で頭を下げてくれているが、会話の内容はいっそ清々しいほどに保身に走っている。まったく、さすがは王都で悪徳貴族どもを相手に駆け引きをしているだけはある。もうちょっとおれのことも庇ってほしい。

「ごめんなさい……ダメな騎士でごめんなさい」

　一方、騎士ちゃんはまだ全身甲冑のフル装備のまま、焼け野原に変わった畑の隅っこで、小さくなっていた。普段は強くて頼れる鋼の女のような騎士ちゃんだが、昔から精神的なダメージを受けるとわりと引きずるところがある。赤髪ちゃんが隣で慰めているけど、あの調子だとショックから復活するのにもう少しかかるだろう。

「……あんまり、こういうことを聞きたくないんだどね」

「はい」

「アンタら、うちの畑に損害を出した分の補償はできるのかい？」

「大丈夫です。なんとかします」

　ぎょっとしたのはおれではなく、隣で頭を下げている賢者ちゃん5号である。うん、多分5号だと思う。

　小声を伴って、ぐいぐいっと袖を引っ張られる。

「何が大丈夫なんですか。お金を稼ぐどころか、負債だけでもヤバい額ですよ。これはいよいよ、私の魔法を使ってでもどうにかしないと……」

「いや、おれにいい考えがある」

　うちのパーティーには、まだ1人だけろくに働いていない人間がいる。

　働かざるもの、食うべからず。こうなったら、彼女の力を借りるしかないだろう。

「こ、これは……なんと凄惨な破壊の跡なのでしょう。まさか、勇者さまたちが苦戦させられるほどの超大型モンスターが！？」

「いや、騎士ちゃんがやった」

「だと思いましたわ」

　そんなわけで急いで宿まで戻って、麻袋に入れた死霊術師さんを連れてきました。

　ただでさえ疑心暗鬼だったおじさんの目が、さらに険しくなって、ついでにおれから数歩分、体を引いて距離を置く。

「袋に入れた美女……！　アンタら、奴隷商だったのかい？」

「違います。ただパーティーメンバーに服を着せていなかっただけです」

「そっちの方が問題あるんじゃないかね？」

　そう言われるとぐうの音も出ないが、まあそれは置いておいて。おれは死霊術師さんが入った麻袋を地面に置いて、さらに死霊術師さんの前に洋服が入った紙袋を置いた。

「はい、死霊術師さん。これ、途中で買っておいた服ね。地味なやつだけど」

「服……服！？　勇者さまが、わたくしに！？」

「うん」

「まあまあまあ！　何日ぶりでしょうか！？　まさか、こうして再び服を着れる日が来るなんて」

「おい」

「違いますよ」

　おじさんに冷たい目で見られるの、なんかもう慣れてきたな。

　小声を伴って、またぐいぐいっと袖を引っ張られる。これは賢者ちゃん4号かな？　4号だと思う、多分。

「お金はどうしたんですか？」

「帰りに必ず払いますから、って言ってツケで買ってきた」

「付き合いもコネもないのに、よくツケ払いにできましたね」

「土下座した」

「世界を救った勇者の頭がこんなに軽いなんて、泣けてきます」

「うるせえ」

　世界を救ってもお金がなければ頭を下げなければならないのが、資本主義経済の世なのだ。

「それでは、早速失礼して……と」

　ずるんっ、と死霊術師さんが麻の袋から出る。

　長い黒髪にちょうどいい感じに隠れていても、ばるんっ、とたわわな果実が胸で揺れたのがわかった。

　おれたちは普段から生きる盾として死霊術師さんを使いこなしているのでなんとも思わないが、驚いてひっくり返ったのはおじさんである。

「おわああああ！？　お、おい！　いい加減にしないか！　どうして目の前で着替える！？　これはあれか！？　そういうサービスか！？」

「違います」

「び、美女の生着替えで損失を誤魔化そうたって、そうはいかねぇぞ！」

「違います」

　おじさんの目がめちゃくちゃ生暖かくなっていたが、賢者ちゃん1号、賢者ちゃん2号、賢者ちゃん3号、ついでに赤髪ちゃんもさっと死霊術師さんの前に入って生着替えシーンをガードしたので、そんなに見えなかった。とはいえ、死霊術師さんはそもそも羞恥心が死んでるので、あまり気にしている様子はない。なんせ、普段から数え切れないくらい死んで裸になっているし……

「ああっ！　何日ぶりでしょうか！　我が身に服を身に纏えたのは！」

　ようやく素っ裸から人前に出れる状態になって、くるくると上機嫌に回っている死霊術師さんに、おれは尋ねた。

「それで、どう？　死霊術師さん。いけそう？」

「あらあら、そんなに情熱的な目で求められてしまうと、わたくし、照れてしまいます」

　そりゃ生活がかかってますからね。自分でも、捨てられた子犬が通行人に縋るような死霊術師さんを見詰めている自覚がある。

　死霊術師さんは落ち着いた色合いのロングスカートが土で汚れないように、気を遣いながらしゃがみ込んで、もはや炭としか形容しようがない物体に触れた。ふむふむと頷きつつ、蠱惑的な唇からこれみよがしにため息が溢れる。

「しかしまぁ、本当によく燃やしましたわね。どこの加減を知らない騎士さまがやったのかは知りませんが」

「……う」

「バーベキューにしてはいささか、強火が過ぎます。こんなまっ黒焦げになったお野菜さんたち、もう死んでるも同然ですわ」

「…………うぅ」

　騎士ちゃんのメンタルがねちねちとした死霊術師さんの言葉でゴリゴリと削れていく！　

「でも、だから死霊術師さんに頼むしかないって思ったんだよ」

「ふふ……ええ！　ええ！　だから勇者さまはわたくしに頼んだのでしょうね！　わかります！　わかりますとも！　そんなに頼られては、もう仕方ありませんわね！　それでは、失礼して……」

　もはや原型が残っているかもわからない、まっ黒焦げになった野菜に死霊術師さんの指先が触れる。

　一秒、二秒、三秒、四秒。

　きっかり四秒。それだけで、彼女の魔法は発動する。

「は？」

　たったそれだけの時間で、死霊術師さんが触れていた炭の塊は、色鮮やかなトマトに変化した。

　いや、元に戻った、という方が、より正確な表現かもしれない。

「え……えぇ！？」

「おー、よかった。いけるもんだね」

「ふふっ……当然ですわ。わたくしの手にかかればお安い御用です」

　当然、おじさんはあんぐりと口を開いているが、おじさんだけでなく、赤髪ちゃんも賢者ちゃんも騎士ちゃんも、全員その場で固まっている。

「……どういう手品ですか、これは」

「あらあら、手品ではありませんわ。わたくしは騎士さまが誤って殺(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)お野菜さんたちを生(・)き(・)返(・)ら(・)せ(・)た(・)だけです」

　魔法とは、解釈だ。その効果と性質は、本人の解釈、性質、言ってしまえば心の持ち様によって広がる。

　死霊術師さんの魔法は、触れたものを蘇生させる。より厳密に解釈すれば、死んでいるものに触れることで、それを蘇生させる。

　つまり、死霊術師さんが触れた『それ』を『生きているもの』と定義しているのなら……魔法の対象に『人間』や『動物』という制限はない。

「だって、草も木も花も……人間と同じように生きているでしょう？　そこに違いはありませんわ」

　だから、生き返らせることができるのだ、と。

　にっこりと、花のように微笑みながら死霊術師さんは言った。

◇　◇　◇

　便利に使われるのは、嫌いではない。

　誰かの役に立つのはうれしいし、誰かに必要とされていると、安心できる。きっと自分という女は、尽くされるよりも、尽くす方が好きなのだろう。

　死霊術師、リリアミラ・ギルデンスターンには、そういう自覚があった。

　なので、自分と同じように。彼の役に立とうとがんばろうとして、空回りしてしまった彼女の気持ちも、とてもよくわかる。

「ほらほら、いつまでしょげてらっしゃるんです？」

「……しょげてないし」

　未だに騎士甲冑を身に着けたまま体育座りをしているアリアは、しかしその重厚な甲冑の上からでも、意気消沈しているのが丸わかりであった。でかい騎士が負のオーラを放っていると、なんというかもう、単純に邪魔くさい。

　黒焦げに変わってしまったすべての野菜の再生……もとい蘇生が完了し、畑を荒らしていたスライムも完膚なきまでに灰燼に帰した、ということで。本日の依頼は、とりあえず達成したことになった。少し離れた場所では、勇者とシャナが農場主と顔を突き合わせて今日の支払いについて話しており、赤髪の少女がお土産にもらったトマトをさっそく齧っている。

「ほらほら、顔を上げてくださいな」

「うぅ……みないでぇ……今、ひどい顔してるから」

「それはいいですわね。ぜひ拝見したいです」

「……いじわる」

「はいはい」

　かしゃん、と。嫌がっているアリアの頭兜のフェイスガードをあげると、目元と鼻先が赤くなった金髪の美人が出てきた。元から涙もろいこともあってか、しばらくこっそりと頭兜の下で泣いていたらしく、目元が腫れかけている。

「うふふ、ひどい顔ですねぇ。美人が台無しですわ」

「……いいよね。死霊術師さんは、どうせ美人だもんね」

「ええ、もちろんわたくしは、常に美しいです。当然ですわ」

　言いながら、リリアミラはアリアの目元に濡らしたハンカチを当てた。擦って腫れてしまわないように、軽くあてがって、目元の熱を取ってやる。

　言葉にしなくても気遣いに満ちているその手つきに、されるがままになるしかないアリアは、ますますいじけた表情になった。

「……さっきは、あたしのことバカにしてたくせに」

「ええ、ええ。失敗した人をイジってバカにするのは、とても楽しいですからね」

「さ、最低」

「よく言われます。それは褒め言葉として受け取っておきますわ。でも、美人が台無しになるのを見過ごすのは、流石に趣味がわるいですからね。これで、ちゃんと冷やしてください」

　言われなくても、自分の性格が悪い自覚はある。

　アリアの言葉を軽く流しながら、リリアミラは指先で乱れた前髪をちょいちょいと整えた。このパーティーのメンバーは、みんな彼のことを大切に思っていて……それでいて感情の向け方が少々ねじ曲がっている。

　失敗しちゃったごめんなさい！　と開き直っていつもの様に笑えばいいのに、それをしないあたり、アリア・リナージュ・アイアラスという騎士は、ちょっとめんどくさいところがあった。ある意味、こういうところはお姫様らしいとも言える。そして、アリアのそういう部分が、リリアミラは意外と嫌いではなかったりするのだ。

「素直に甘えればよろしいのに」

「うるさいなぁ……放っておいてよもう」

「このままあなたを放っておいたら、日が暮れてしまいますわ。それとも、今すぐ戻って、幼子のように腫らした目元を勇者さまに見られたいのですか？」

「やだ」

「ふふ。だと思いました」

　ぶんぶん、と。重い頭兜ごと首を振る反応は、まるで年相応の少女のようで愛らしい。

　リリアミラは、くすくすと笑った。決して、バカにした風にではなく、共感を示すやわらかな笑みを浮かべて。

「あちらにお手洗いがありました。鏡もあったので、お化粧も直せます。お顔が落ち着いたら、鎧を解いて戻ってきてくださいね」

「リリアミラさん」

「はいはい。まだ何か？」

「ありがと」

　彼の前では、互いの名前を呼ばないことに決めている。彼には自分たちの名前が聞こえないから、自然とそうなった。

「ええ。どういたしまして」

　だから、死霊術師という名前ではなく。リリアミラ、という自分の名前を呼ばれるのはひさしぶりで。そう呼ばれると、少し嬉しくなる。

　ガシャガシャ、と。トイレの方に歩いていく後ろ姿を見送っていると、後ろからすっと近づいてくる気配があった。

「騎士ちゃんの様子はどう？」

「それはもう、びちゃびちゃでぐちゃぐちゃのひどいお顔でしたわ」

　やれやれ、と。リリアミラはタイミングを見計って近づいてきた勇者に向けて、これ見よがしに肩を竦めてみせた。

「わかっているなら、勇者さまが慰めて差し上げればよかったのに。そちらの方が騎士さまも喜びますよ？」

「いやいや、それはだめだよ。騎士ちゃん、おれに泣いてるところ見られるの、大っきらいだもん。こういう時にフォローしてくれるのは、やっぱり死霊術師さんじゃないと」

　慰めは、時に善意の押し付けになる。想い人から気遣われるのは嬉しいものだが、それでも素直になれない時があるのが、人間というものだ。女心は難しい。フォロー役をリリアミラに任せた勇者の選択は、ある意味アリアのことを最も繊細に気遣っていた。

　人たらしだな、とリリアミラは思う。

「まったく、便利に使ってくれますわね」

「頼りにしているってことだよ」

「それは光栄です。でもまぁ、あまりわたくしを信頼していると、後ろからぶすりと刺されるかもしれませんから、気をつけてくださいね？」

　呑気にキュウリを齧っている赤髪の少女にちらりと視線をやって、リリアミラは皮肉を言った。しかし、勇者は特に表情を変えることなく、あっけらかんとした口調で答える。

「んー？　まあ、あの時はあの時で懲りたけど、それはそれ、これはこれでしょ。死霊術師さん、やさしいし」

「あらあら、勇者さまはわたくしのことを『やさしい』と思っているのですか？」

「やさしいでしょ」

　視界一杯に広がる野菜畑を眺めながら、彼は笑う。

「人間も、動物も、草も、花も、木も、野菜も。みんな同じように生きてるって考えてる人は、絶対にやさしい人だと思うよ」

「……」

　本当に。

　こういうところが、彼が勇者である所以であり……ずるいところだと、リリアミラは思う。

　だから、なんだかんだと文句と皮肉を言いながら、自分は彼と、彼がいるこのパーティーが好きになってしまったのだ。

「……さてさて、わたくしにも何かご褒美がほしいですわね！　これだけ便利に使い倒されたわけですし！」

「服買ってあげたじゃん」

「服を着ることは人として最低限の権利ですが！？」

「死霊術師さん！」

　言い争っていると、元気の良い声がぐっと近づいてきていた。

「あら、どうしました？　魔王さま」

「……あのさぁ。死霊術師さん、赤髪ちゃんのこと魔王さまって呼ぶのやめなよ」

「べつに良いではありませんか。わたくしがみなさんのことをどう呼ぼうと、わたくしの自由ですわ」

「あはは、わたしはべつにどっちでもいいですよ？」

「ほら、ご本人もこう仰っています」

「だめだめ。だめですよ。勇者として許しません」

「死霊術師さん、これよかったらどうぞ」

「赤髪ちゃん、これ結構大事な問題だからスルーしないで？」

「あら、美味しそうなトマトですわね」

　赤髪の少女は苦笑いしながら、熟れたトマトをリリアミラに差し出して。

「……いただきます」

　がぶり、と豪快に齧りついた。

　少し甘酸っぱいその風味が、今は心地良かった。

◇　◇　◇

「さて、じゃあ帰ってメシにしますか」

「お腹空きました〜」

「魔王さま、さっきお野菜食べていませんでした？」

「あれはオヤツです！」

　労働を終えると、やはり気持ちが良いものだ。

　騎士ちゃんも死霊術師さんのおかげで元気を取り戻したみたいだし、今日は本当によく働いた。村に帰り着く頃には、すっかり日が落ち始めていた。

「師匠、宿に帰ってるかな？」

「そういえば、今日は別行動でしたわね。あのクソババア、ちゃんと働いているのでしょうか」

「死霊術師さん、師匠の前でそれ絶対に言わないでね。死ぬのはいいけど、買ったばかりの服破かれたら、おれ泣くよ？」

「……あれ？」

　と、騎士ちゃんが何かに気がついたように声をあげる。

「なんか、人が村の中心に集まってない？」

「たしかに……？」

「お祭りか何かでしょうか？　辺境の土地ですから、何かしら土着の催しがあるのかもしれませんね」

「勇者さん！　わたし、お祭り見たいです！」

「あいよ。でも買い食いはダメだからね」

「はい！」

「親子みたいなやりとりしますねこの人たち……」

　年齢がはっきりしている中では最も年下の賢者ちゃんにあきれた目で見られながら、赤髪ちゃんに手を引かれてずんずんと人混みの奥へ進んでいく。

　赤髪ちゃんに出店で買い食いされると稼いだお金が一瞬で吹き飛ぶので、先手を取って封じたが……どうやら、そういう催しではないらしい。近くにいたおじさんの肩を叩いて、聞いてみる。

「すいません、これ、何やってるんですか？」

「おや、兄さん。この村に来たばっかりだね？　観ていくと良い。今、ちょうどいいところだ。賭けるなら、オレは断然あのちびっこをオススメするね」

　……賭ける？　ちびっこ？　

『さぁぁあ！　盛り上がりに盛り上がった、今宵の『殴り祭り』も、いよいよ佳境だぁぁ！』

　拡声魔術を通して、やたらデカい司会らしき声が響き渡る。

「……殴り祭り？」

「おお！　この村の名物でな！　月に一度、腕っ節自慢の冒険者たちが、武器なしで殴り合うのよ！」

『青コーナーからは、前回のチャンピオン！　『骨拾い』の異名を持つ凄腕冒険者！　バロウ・ジャケネッタ！』

　歓声と共に飛び出してきたのは、見るからに筋骨隆々の大男。

「あ、あの人……」

「知っているのか、騎士ちゃん！？」

「うん。この前火傷させた」

　なに？　火傷させた？　

『そして赤コーナーからは……正体不明！　飛び入りでの参加で、並み居る強豪たちを薙ぎ倒してきた、謎の美少女！』

　大袈裟なリングコールと月の光を背に、空中で華麗に身を捻らせながら、仮(・)面(・)を(・)つ(・)け(・)た(・)小(・)柄(・)な(・)少(・)女(・)が安っぽいリングに着地する。

『ゴールデン・サウザンド・マスクッ！！』

　──なにやってんだよ師匠。

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今回の登場人物

・勇者くん
　野菜はじゃがいもが好き。お腹に溜まって食べ応えがあるから。

・赤髪ちゃん
　野菜はなんでも好き。出されればなんでも食らい尽くす。雑食。

・騎士ちゃん
　果物はりんごが好き。お母さんの好物がりんごだった。

・賢者ちゃん
　野菜くずは嫌い。地下牢にいた頃は野菜くずをまとめた粥が食事のほとんどだったので、食べ飽きた。

・死霊術師さん
　野菜はトマトが好き。血のように赤いからとかではなく、トマトジュースも普通に好きらしい。

・バロウ・ジャケネッタ
　騎士ちゃんに手を出そうとしてたチンピラ冒険者。素手での格闘に自信があるらしい。結構強い。

・ゴールデン・サウザンド・マスク
　月夜に舞い降りた謎の美少女仮面。初参加で腕っ節自慢の冒険者たちをちぎっては投げ、投げてはまたちぎりそうになるのを手加減しつつ、あっという間に決勝まで駒を進めた。その正体は謎に包まれている。