世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者の騎士学校生活。修羅場編

　授業前に、なんとか教室に戻ってくることができた。

「やあ、親友。お姫様の良い口説き文句は思いついたかい？」

「あ、聞いてくれよ、レオ。おれ、さっき生徒会長のパンツを見たんだけど」

「うん。待ってくれ。お願いだからきちんと会話をしてくれないか？」

　かくかくしかじか。

　先ほどの出来事を手短かに説明すると、レオはふむふむと頷いた。

「なるほど。生徒会長か……」

　顎に手を当てて、目を細めて感慨に耽る。そうした所作だけでも、顔が良い男は様になるのだからずるい。

「何か知っているのか？」

「いや、ボクもパンツ見たかったなと思って」

「黙れ顔だけ童貞」

「何色だった？」

「白だった」

「いいね」

　よくはない。

「それで、キミはパンツを見てどうしたんだい？」

「いや、べつにどうもなかったけど」

「え。パンツを見たのに？　何もなかったのか！？」

「お前さてはパンツ好きだろ」

「逆に質問を返すけど、この世にレディのパンティが嫌いな男がいると思うかい？」

「いや、いない」

「だろう？」

　しかし、今はパンツの話はどうでもいい。

「で、生徒会長ってどんな人なんだ？」

「キミ、本当に何も知らないね……」

「悪いな。田舎育ちなもんで」

「その無知。まるで汚れを知らない白の布地のようだよ」

「お前が白派なのはもうわかったよ」

　余談だが、おれはやっぱり黒の方がえっちだと思う。

「で、生徒会長の話をすればいいのかな？」

「ああ」

「彼女は、平民の出でね。出自に関してはあまりはっきりしてないんだ。家族に関する情報はなくて、入学の際には騎士団長の一人が後見人になったという話だよ」

「へえ」

　騎士学校の入学試験は、希望すれば誰でも受けれられるわけではない。レオやアリアのように家が特別な力を持っていたり、もしくは魔力や剣の才能に秀でた人間でないと、まず門を叩くことすら難しい。

　しかも、騎士団長といえば王都を守護する五人の精鋭……すべての騎士の頂点に位置する存在。そんな人物が後見人になっていて、それでも出自がはっきりしていない、というのはかなりおかしな話だ。

「それはなんともあやしいな」

「キミもあまり人のことは言えないと思うけどね？」

「お前、さてはおれのこと調べただろ？」

「情報は武器だよ、親友。それに、実家が商売をやってると、噂話には耳聡くなるのさ」

　もう少しその噂話とやらについて問い詰めたかったが、レオは素知らぬ顔でおれに話の続きを促してきた。

「で、会長は、何か言っていたのかい？」

「いや、授業がはじまるまでもう時間もなかったし、どうせ放課後に会うから……」

　──またあとでね

　と。耳元で囁きかけられた感覚がまだ残っていて、おれはなんとなく押し黙った。

　顔は赤くなっていないと思う。多分、きっと。

「そういえば、放課後に生徒会室に呼び出されていたね」

「そういうこと」

「ボクの分までがんばってくれよ、親友」

「めんどくせえなぁ」

「生徒会の仕事にプリンセスとのデート。今日の放課後はイベントが目白押しだね」

「やることが多くて困っちまうよ」

「学生はそれくらいの方がちょうどいいのさ。三年間の青い春は短い。目一杯楽しまないと」

　コイツ、他人事だからってジジイみたいなこと言うな……

◇　◇　◇

　放課後。

　アリア・リナージュ・アイアラスは特にやることもなく、ぶらぶらと校内を歩いていた。すれ違う生徒は、何かを思い詰めているようなその表情に遠慮して、そっと道を空ける。

　簡潔に言ってしまえば、アリアは焦っていた。

　その焦燥の原因は、勇者志望の全裸少年である。

　アリアはこれまで、己の魔法と自身の強さを疑ったことがなかった。幼い頃から同年代で自分より強い人間に出会ったことはなかったし、自分が最も強いことが当たり前だった。

　だが、そんな当然の自負は、騎士学校に入学して一日目で崩された。より厳密に言えば、たった一人の少年に破壊された。

　それだけではない。全裸による街中での決闘。文字に起こしてみると本当に馬鹿みたいだが、しかしその結果、彼は入学から僅か一週間で、この騎士学校で最も強い七人に名を連ねてしまった。

　アリアの常識は、この一週間ですべて彼に壊されてしまったのだ。

　──おれ、魔王を倒して世界を救いたいから、なるべく強いやつと戦いたいんだ

　あの屈託のない笑顔が、頭の中に焼き付いて離れない。

　今のままでは、きっとダメだ。彼は、これから『勇者』になるという。それなら、自分もその強さに相応しい騎士にならなければならない。

（あたしも、もっと強くならないと……）

　一般的に。

　それが出会って一週間の人間に対して抱くには『重い』と呼ばれる感情であることを、アリアは自覚していない。

「アリア・リナージュ・アイアラスだな？」

　不意に背後からかけられた声に、アリアは振り返った。

「……そうですけど」

「はじめまして。不躾で申し訳ないが、少しお時間をいただいてもよろしいだろうか？」

「え？　は、はい。大丈夫です」

「では、こちらへ」

　アリア・リナージュ・アイアラスは、隣国の姫君である。姫であるが故に、基本的に、人が好くて世間知らずだ。他人を疑ったりはしないし、こちらへどうぞとエスコートされればほいほい連いていく。

（学校の先輩に、はじめて話しかけてもらえた……ちょっとうれしい）

　しかも寂しがりで会話に飢えていたので、そのチョロさは純然たるポンコツプリンセスと言っても過言ではなかった。

　案内された場所は、校舎の裏だった。薄暗く、人通りも少ない場所である。

「あの、先輩……？」

「……すまない。騙すつもりはなかったのだが、こうするのが一番早いと判断した」

「それは、どういう？」

「くくっ……まさか、素直にノコノコ着いてくるとは思わなかったぜ」

　物陰から、まるでチンピラのようなガラの悪い声が聞こえた。出てきたのは、長身痩躯の、目付きの悪い声の印象をそのまま形にしたような外見の上級生だった。

「彼女を馬鹿にするような発言はやめなさい。騎士としての品性が疑われるわよ」

　次に現れたのは、三年生の女子生徒。こちらは毅然とした声音で、ショートヘアがよく似合っている。

「ああ？　そもそも、こんな校舎裏に呼び出てる時点で、やってることは後輩いびってんのと変わらねえだろ。品性もクソもあるかよ」

「だとしても、相手への敬意というものがあるでしょう？」

　二人に共通しているのは、そのどちらも『肩幕(ペリース)』を身に着けていることだった。そして、アリアをここまで連れてきた、朴訥とした印象の男子生徒も、どこからか取り出したそれを身に着ける。

　学園最強と謳われる、七人。その内の三人が、アリアの前に肩を並べていた。

　この段階に至ってようやく、アリアは自分が騙されてここまで連れて来られたことに気がついた。

「……これは、どういうことですか？」

「重ねて、非礼を詫びよう。アリア・リナージュ・アイアラス。しかし、きみと話をするには、こうするのが一番早いと判断した。また、人の目がある場所での話も避けたかった」

「前置きは結構です。用件は何でしょう？」

「話が早くて助かる。我々は、きみに七光騎士(エスペランサ)の席についてもらいたいのだ」

　思ってもなかった提案に、アリアは目を丸くした。

「それは生徒会に入れ、ということですか？」

「そうだ」

「でも……七光騎士(エスペランサ)になるには、入れ代わりの決闘が必要なのでは？」

「その通り。だからあなたには、決闘をしてもらいたいのよ。例の、街中で全裸の決闘をして神聖な『肩幕(ペリース)』を腰巻きにした、あの不届き者とね！」

「…………」

　なんということだろう。

　アリアは、頭を抱えてうずくまりたくなった。その提案はめちゃくちゃだったが、しかし納得もあった。

　彼らは要するに「街中を全裸で駆け回ったアホを生徒会に入れるのは認められないから、さっさと決闘して肩幕(ペリース)を取り戻してほしい」と言っているのだ。だから、新入生の中で彼に勝てる可能性があるアリアにこうして声をかけたのだろう。

「無理を言っているのはわかっている。しかし、きみはすでに入学式の日に、彼と剣を交えていると聞く。正式な場で、決着をつけたい気持ちがあるのではないか？」

「それは……」

「場所は、こちらで用意しよう。どうかな？」

「……わかりました」

「では」

　アリア・リナージュ・アイアラスは、彼に追いつきたい。彼の隣に立つのに、相応しい騎士になりたい。

　だからこれは、絶好のチャンスだと思った。

「では、あたしと決闘をしてください。今、ここで」

「は？」

　途切れなかった会話が、そこで止まった。

「……何を、言っている？」

「あたし、彼に追いつきたくて。だから、なるべく早く、七光騎士(エスペランサ)と戦いたかったんです」

　淡々と、少女は語る。

「生徒会への勧誘は、お受けします。決闘もしましょう。でも『肩幕(ペリース)』を取るなら、彼からではなく……あ(・)な(・)た(・)方(・)か(・)ら(・)奪(・)っ(・)て(・)も(・)、何の問題もないはずです」

　アリアは、自分の体の内側に、熱を感じていた。

　彼が馬鹿にされるのは、わかる。彼がけなされるのは、わかる。だって全裸だし。

　しかし、遠回しに彼を貶めようとする者がいるのなら……そんな敵から、彼を守るのが、騎士の役目だ。

「どうしますか？」

　その静かな気迫に、アリアを取り囲んでいた三人は一歩後退する。

　実力はある、と聞いていた。新入生主席として、申し分ない実力を持つ、と。

　それでも相手は、隣国の姫君。蝶よ花よと愛でられてきた、プリンセスだと。彼らは、そう考えていた。

　しかし、ただの姫君が、戦いを前にして、こんなにも好戦的で、獰猛な喜びに溢れた笑みを浮かべるだろうか？　

「ははは！　リーオナインといい例の全裸野郎といい、今年の一年はじゃじゃ馬ばっかだなぁ！　いいぜぇ！　そういうことならオレが相手になって……」

「あ。三人まとめて来てください。お一人ずつ相手にするのは、面倒なので」

「あぁん！？」

　萎縮したのは、一瞬のこと。

　そのわかりやすい挑発は、彼らの闘争心に火を点けるには十分だった。

「我々も、舐められたものだ」

「これは……少し、教育が必要なようね」

「いいぜぇ……！　あとで泣いて謝っても知らねぇからなぁ！」

　風を伴って、三枚の『肩幕(ペリース)』が翻る。

「七光騎士第六位(ヘキサ・エスペランサ)！　ジルガ・ドッグベリーが問うぜ！」

「七光騎士第五位(ペンテ・エスペランサ)……サーシャ・サイレンスが問いかける」

「七光騎士第三位(トリス・エスペランサ)。グラン・ロデリゴの名の下に、問おう」

　三人の声が、重なりあって響く。

「「「決闘を受けるか？」」」

「受けます」

　即答だった。

　三人と一人の騎士を中心に、魔導陣が展開され、結界が広がっていく。

　ここに、放課後の決闘がはじまった。

◇　◇　◇

　生徒会室の扉を開くと、壁尻さん……もとい、生徒会長がおれを待っていた。

「失礼します」

「いらっしゃい」

　部屋の一番奥。学生に充てがわれるにはあまりに豪華に見える執務用の机の上で、生徒会長……もとい、壁尻さんは腕を組んでいた。

　こうしてあらためて対面すると、本当にきれいな人だなと思う。穏やかな微笑みを浮かべているその表情に、見惚れてしまう男子も少なくないだろう。

　だが……

「何してるんですか？」

「見てわからない？」

「わかりませんね」

　余裕綽々といった様子の壁尻さんの様子とは裏腹に、生徒会室の中はひどい有り様だった。

　茶色の物体が床に散乱し、さらに白い破片がそこら中に散りばめられている。まるで空き巣か何かに入られたような状況である。

「……これ、どうしたんです？」

「かわいい後輩がくるから、ちょっと張り切って……紅茶をね、淹れようとしたんだ」

「紅茶を」

「でも茶葉をひっくり返してしまって」

「茶葉を」

「ティーカップも割っちゃって……」

「ティーカップを」

「そしたらきみが来たから、とりあえずこうして出迎えているというわけなんだ」

「よくそんな涼しい顔で座ってられますね？」

「うん。先輩だからね……あ！　ちょっと待って！　足元には気をつけて！　まだ破片があるから！」

「トラップか何かですか？」

「まって。今片付け……ふぅ！？」

　部屋に入ろうとするおれを気遣ってくれたのだろう。あわてて立ち上がった壁尻さんは、そのまま机の足に蹴躓いてすっ転んだ。

「……大丈夫ですか？」

「心配には及ばないよ」

　いや及ぶよ。

　出会ってまだ三分くらいしか経ってないけど、おれはすでにあなたのことが心配で心配で仕方ないよ。

　とりあえず、ほうきとちりとりを貸してもらって、床の上をさっさと片付ける。

「なんか……悪いね。せっかく招待したのに、そんな雑用をやらせてしまって」

「べつに大丈夫ですよ」

「ワタシも……」

「座っててください」

「あ、はい……」

　しゅん、と。でかい執務机の上で、黒髪の美人が小さくなる。ちょっとかわいい。

「普段はどうしてるんです？」

「いつもは他のみんなが紅茶を淹れてくれたりするんだけど……今日はなぜか誰もいなくて」

　なるほど。せっかく生徒会に来たことだし、他の先輩方にもご挨拶ができればと思ってたんだが、ご不在なら仕方ない。

「もしかしたら、きみみたいに血気盛んな下級生に、決闘を申し込まれているのかもね」

「ははは。そんなまさか」

　棚を開いてみると、中には予備のティーセットが一式あったので、そちらを使わせてもらって新しい紅茶を淹れる。

「……手際、良いね」

「いえいえ」

　山奥暮しだったとはいえ、家事は一通りこなしてきたので、これくらいは問題ない。とりあえず二人分の紅茶を出して、椅子に座って、ようやく落ち着いて話ができるようになった。

「他のみなさんがいないのが残念ですね」

「そう？　ワタシはきみと二人きりになれてうれしいよ」

「……そういうことは軽々しく言わないでください」

「イト・ユリシーズ」

「え？」

「ワタシの名前。七光騎士第一位(ミア・エスペランサ)。ご覧の通り、生徒会長だよ。どうぞよろしく」

「あ、はい。どうも。おれは……」

「では、早速本題に入ろうか、ゼンラくん」

「すいません、その呼び方はちょっと訂正させてもらってもいいですか？」

　天然でポンコツだと思ったけど、妙に押しが強い美人だ。このあたり、同じ美人でも微妙に押しに弱いアリアとは、真逆だなと思う。

「あ、ごめんごめん。ゼンラくんじゃなくてドウテイくんの方がよかったかな？」

　すげえナチュラルに究極の二択突きつけてくるな。

「失礼しました。ゼンラです。よろしくお願いします。ユリシーズ生徒会長」

「うんうん。よろしくよろしく。あと、そんなに堅苦しくしないで。ワタシのことも気軽にイトさんとでも呼んでくれたまえよ、後輩くん」

「じゃあ、イト先輩で」

「結構結構」

　くすくす、と。笑う動きに合わせて、艷やかな黒髪が左右に揺れる。

「まあ、ウッドヴィル先生から大まかに事情は聞いていると思うけれど、レオくんに勝ったきみには、この生徒会に入る権利がある」

「はい。そう伺ってます」

「学業や訓練以外に、仕事が増えることになるけど、やり甲斐はあると思うよ」

「ちなみに、具体的にはどんな仕事をするんですか？」

　イト先輩は、優雅な手付きで紅茶を一口飲み、それからおれに向かってにこりと笑った。

　わりと長い、間があった。

「……何をするんだろうね？」

「帰ります」

「まってまって！　まってゼンラくん！」

　立ち上がったおれの手を、先輩が掴んだ。

「じゃあ聞きますけど、先輩は普段、生徒会でどんな活動をされているんですか？」

「ワタシは普段、ここで紅茶を飲んでるよ」

「他には？」

「お菓子も食べてる」

「……他には？」

「……えーっと。あ！　サイン！　なんかよくわからない書類にサインしてる！」

「帰ります」

「待ってってば！」

　だめだろ、これ。

　新入生への業務説明、オリエンテーションとして、あまりにも人選ミスが過ぎる。というか、ほんとにこの先輩、なんで生徒会長やれてるんだろう？　

「生徒会の仕事はたしかに色々あって大変だけど！」

「そうでしょうね。トップの仕事を他の人が引き受けてそうですもんね」

「でもその分、卒業後の進路とか、そういうところで融通が効くよ！　多分！　卒業前から騎士団のみなさんと合同で訓練をする機会もあるし！」

　身も蓋もない特典をちらつかせ始めたな……

「いや、おれこの学校卒業しても騎士になる気はないですし……」

「え？　じゃあ、何になるの？」

「勇者です」

　きょとん、と。

　それまであたふたしていた表情が呆気に取られて固まって。

「ふふっ……あはははは！」

　そして、破顔した。

「勇者！　勇者ときたかぁ……そっかそっか！　勇者ね！」

「……やっぱり、おかしいですか？」

「いや全然！　おかしくないよ！　気に障ったならごめんね。ただ、ちょっとうれしくて」

「うれしい？」

　疑問の声を発した時には、もう遅かった。

　猫が体をしならせるように。テーブルに手をついて、身を乗り出して、距離を詰められた。

　何か声を上げる前に。細い人差し指が、おれの唇に当てられる。

　特別、早いというわけではない。ただ、意識の隙間に、滑り込まれたような。

「ワタシもね。勇(・)者(・)に(・)な(・)り(・)た(・)い(・)ん(・)だ(・)」

　その指先は、思っていたよりも冷たかった。

「いいね。入学試験の時からおもしろい子だと思っていたけど、ますます気に入っちゃった」

　だからこれは提案なんだけど。

　そう言いながら、手のひらがくるりと返って、指先がおれの顎に触れる。

　それはまるで、花を摘むように。

　あるいは、獲物を品定めするかのように。

「──きみ、勇者になるのをやめて、ワタシの騎士にならない？」

「それは……」

「失礼しますッ！」

　扉が、唐突に開いた。

「え？」

「お？」

「は？」

　おれと、イト先輩と、アリアの声が、一言ずつ順番に漏れ出た。

　そう。アリアである。何故か、おれの用事が済むまで待っている約束をしていた、アリア・リナージュ・アイアラスがそこにいた。

　アリアは、顎先をイト先輩につまみ上げられているおれを見て、低い声で言った。

「──なにしてるの？」

　しかし、おれは三(・)枚(・)の(・)肩(・)幕(・)を得意気にその手に持っているお姫様に、逆に聞きたかった。

　──いや、お前の方こそ、なにしてるの？

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今回の登場人物

ゼンラ(仮称)
　ドウテイよりはマシだと思った。
　パンツの色は黒派。

レオ・リーオナイン
　パンツの色は白派。

アリア・リナージュ・アイアラス
　ﾜﾝﾀｰﾝｽﾘｨｷﾙｩ……

イト・ユリシーズ
　黒髪ロングうっかりドジっ子生徒会長。一人では基本的に何もできないタイプ。勇者になりたいらしい。

ジルガ・ドッグベリー
　七光騎士第六位。通称『双剣のジルガ』。二年生でありながら、七光騎士の中でも屈指のスピードを誇る特攻隊長。趣味は園芸で、生徒会室のお花を育てている。担当業務は書記。
　アリアに負けた。

サーシャ・サイレンス
　七光騎士第五位。『静寂のサーシャ』。魔術の扱いに長けた魔術騎士。中距離から近距離まで幅広く活躍できるバランサー。趣味は会長のお世話で、最高級の茶葉(床にぶちまけられた)や最高級のティーセット(騎士の月給が軽く飛ぶ金額。全部割れた)を、用意している。担当業務は広報。
　アリアに負けた。

グラン・ロデリゴ
　七光騎士第三位。『鉄壁のグラン』。一年生の時から七光騎士の座を譲らず、守り続けてきた高い実力の持ち主。レオと同じく、実家が商家を営んでおり、趣味は貯金。担当業務は会計。
　アリアに負けた。