世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

死霊術師さんの華麗なる爆発

　おれはパーティーを率いるリーダーであるのと同時に、世界を救った勇者である。

　勇者たる者、人々に害を為す存在には常に目を光らせておかなければならない。

「魔術地雷？」

「はい。そうなんです」

　怪訝極まるおれの声に、賢者ちゃんはきれいな翠色の流し目を向けた。

　ギルドの受付嬢として働き始めたこちらの賢者ちゃんは、耳を魔術で誤魔化し、髪を結ってまとめている。そして、制服であるタイトスカートにベスト、リボンの制服をきちっと着こなしていた。性格なのか性分なのか、いろいろとおしゃれをすることが多い騎士ちゃんや死霊術師さんに比べて、いつも同じようなローブ姿でフードを被っていることが多い賢者ちゃんなので、こういった服装には新鮮味があった。つまり似合っていてかわいいということだ。

「賢者ちゃん、制服似合っててかわいいね」

「は？　なんです。今さら口説いてるんですか？」

　思ったことをそのまま言うと、翠色の瞳がジト目に変化した。思ったことをそのまま言っただけなのだが、随分な塩対応である。

「仕事の話ですよ。真面目に聞いてください」

「はーい」

「今回、勇者さんにお願いしたいのは、魔術地雷の撤去です」

「うん。魔術地雷っていうのはさっき聞いたんだけど、そもそもなんでそんな物騒なものが村の近くにあるわけ？」

　至極真っ当な疑問を口にすると、これに関しては賢者ちゃんも「勇者さんのその質問は尤もです」と肯定してくれた。

「なんでも、村外れの丘の上には魔導師崩れのお婆さんが住んでいるそうでして。その方が人やモンスターを寄せ付けないために、勝手に魔術地雷をばら撒いてしまったそうなんです」

　そりゃなんともはた迷惑な……

「なので、地雷が埋まっているのは主に村近くの丘の上です。歩いて行ける距離だから楽で良いですね」

「歩いて行ける距離に地雷が埋まってちゃだめだろ」

「場所が場所なので、村に近づくモンスターを迎撃するトラップとしても機能はしているようなのですが、根本的に危険であることは否定できません。なので今回、勇者さんにご依頼したいのは、これらの地雷の安全な排除です」

「依頼が面倒で聞いてるわけじゃないんだけど……賢者ちゃんの魔術で対処はできないの？」

　今さら説明するまでもなく、賢者ちゃんは魔術分野における生粋のスペシャリストである。魔術に関しては基本的に知らないことはないし、できないことを探す方が困難なくらいだ。

　しかし、おれの問いかけを聞いた賢者ちゃんは、何とも言えない表情で唇を噛み締めた。

「もちろん、本来なら天才であるこの私に解析、解除できない魔術はありません。ですが、魔術地雷はその性質上、探知して発見することが困難です」

　足元に仕掛けるものだから、見つからないようにできている。

　そもそも見つけることが難しいので、解析が困難。その理屈はわかる。

「じゃあ、遠距離から炎熱系か砂岩系の魔術で、地雷がありそうな場所を一斉に爆撃したら？」

　単純な話、地雷そのものを解除できなくても、何らかの魔術で遠距離から衝撃を与えて爆発させてしまえば、地雷の一掃は可能なはずである。

「うわ……相変わらず思いつく解決方法が脳筋ですね」

「でも、それなら解決はできるでしょ？」

「ところがどっこい。そう単純な話でもありません。勇者さんは魔術地雷にも種類があるのをご存知ですか？」

「は？　地雷に種類とかあるの？」

　踏んだら爆発するってだけじゃないのかよ！？　

　やれやれとこれみよがしにため息を吐きながら、まるで無知な生徒に語って言い聞かせるように。賢者ちゃんはどこから取り出した紙にペンを走らせ始めた。

「物体を爆破、炸裂させる魔術は、大きく分けて二種類に分類できます。まず、爆破する媒介を用意するタイプ。専用の爆発物を用意して飛び散る破片による殺傷を目的としたり、もしくはコンパクトな運用のために魔術用紙などを利用するものがこれにあたります」

　そう言われて、おれは剣をぶんぶん振り回しながら周囲を爆破しまくってた強すぎる先輩の顔を思い浮かべた。なんだか懐かしいな。先輩は元気にしているだろうか。

「今なんか昔の女のこと思い出してませんでした？」

「ソンナコトナイヨ？」

　心でも読んでるのかな？　

「で、もう一つは？」

「……物体に直接魔導陣を仕込み、それそのものを爆発物に変えてしまうタイプです」

　言いながら、賢者ちゃんの細い指の上で羽根ペンが回る。魔法によって一瞬で二本に増えたそのペン先に、小さな小さな魔導陣が浮かび上がり、おれの鼻先でボンっと小さく爆発した。

　原理とかはよくわからないが、多分めちゃくちゃ高度なことをしたんだと思う。賢者ちゃんがあまりにもサラッとやるせいで実感が沸かないが。

「もちろん、外部からの強い衝撃によって起爆する簡単な術式なら、勇者さんがさっき言った方法で一掃できるでしょう。しかし、後者の高等術式は生命反応を感知して起爆するパターンがほとんどです。物体に仕込まれた起爆術式そのものは取り除けません」

「つまり？」

「遠距離から魔術で攻撃して一掃しようにも、それは逆に、無駄に広範囲に爆弾を撒き散らすような結果になりかねない……というわけです」

　うーん、それは困るなぁ。

「つまり、その地雷を除去するためには、片っ端から生き物が踏んで起爆させていくのが一番早いってわけか」

「はい」

「なるほど。そういうことなら適任は一人しかいないな……」

「ええ。内容が内容ですから、この依頼は報酬の額も悪くありません。死霊術師さんを使ってサクッと地雷除去してきてください」

　賢者ちゃんは本当にめずらしく、満面の笑みで朗らかに言い切った。

◇　◇　◇

　今さら説明するまでもなく、我がパーティーにおける死霊術師さんの運用は、メイン盾である。

　仲間になってからの死霊術師さんは、常に体を張って、パーティーが生き残るための血路を切り開き続けてきた。

　そして今日もまた、死霊術師さんはおれたちのために元気に先頭に立ち、爆散してくれている。

「そんなわけで、死霊術師さんで地雷除去するのが一番楽だなっていう結論に至った、と。事情は理解してもらえたかな？　赤髪ちゃん」

「理解はできましたけど、脳が受け入れるのを微妙に拒みますね……」

　曖昧な表情で赤髪ちゃんがそう溢したのと、同時。

　死霊術師さんがまた地面を踏みしめて、かちりと嫌な音を鳴らした。数瞬遅れて、再び轟音が鳴り響く。

「あ、勇者さん。死霊術師さんがまた爆発しました」

「爆発したねえ」

　そろそろ、この派手な爆発音にも慣れてきた。

　吹き飛んだ腕がおれたちの足元まで転がってきて、数秒で素っ裸の女の形に戻る。

「ふぅぅ……」

　そのままのびのびとストレッチをはじめた死霊術師さんに、おれは問いかけた。

「どう？　死霊術師さん。地雷はどんな感じ？」

「なかなか質の良い爆発ですわね。ざっくり評価して、87点といったところでしょうか」

「どうして爆発に点数を付けているんですか？」

　赤髪ちゃんの正統派なツッコミが冴え渡る。

　しかしそれよりも、おれは死霊術師さんが地雷に付けた点数に目を剥いた。

「87点！？　かなり高くないそれ？」

「ええ。爆発の威力、指向性、踏んだ時の起爆速度。どれをとっても一級品の地雷です。自爆ソムリエのわたくしが言うのですから、間違いありません」

　これは驚きである。まさか自爆ソムリエの死霊術師さんにここまでの高得点を出させるとは……！

「あの、自爆ソムリエってなんですか？」

「ああ、そっか。赤髪ちゃんは知らないよね。死霊術師さんは、昔からよく自爆をしていたんだけど……」

「昔はよく自爆を！？」

「うん。おれたちと敵対していた頃は、自爆が基本戦術って言ってもいいくらいに自爆しまくってたからね。対処しながら殺すのが大変だったよ」

「懐かしいですわね〜！　あの頃は勇者さまもあの手この手でわたくしの自爆を封じながら殺そうとしてくださったものです。今となっては、とても良い思い出ですわ〜！」

　あはは、おほほ、と。笑い合うおれと死霊術師さんを見て、赤髪ちゃんは顔を引き攣らせながら一歩距離を取った。そんな、狂人をまとめて見るような目でおれと死霊術師さんを括るのはやめてほしい。おれは当時、真っ当に魔王軍四天王を攻略しようとしていただけなのだが……

　全裸で腰に手を当てながら、死霊術師さんはやけにすっきりした表情で言葉を続ける。

「それにしても、最近はあんまり爆発してなかったので、たまにはこうして爆死するのも悪くはないですわね。爆発の質も極めて高いですし」

「死霊術師さんがそこまで褒めるのは本当にすごいね」

「ええ。昔取った杵柄とはいえ、わたくし、自爆に関しては少々うるさいので。この地雷での爆死は自信を持ってオススメできると言えるでしょう！」

　ふーむ。

　ここまでベタ褒めされると、ちょっと気になってくるのが人間の好奇心というものだ。

「じゃあちょっと、おれも爆発してみようかな。赤髪ちゃんはここから動かないでね」

「え？」

「あらあらあら！　勇者さまも体験してみますか！？　わたくしの推測ではこのあたりに次の地雷が埋まっていると思いますわ！」

「ここらへんかな？」

　死霊術師さんに誘導された方向へ、軽くダッシュしてみる。予想通りというべきか、かちりと何かを踏み込む感触と音が、足裏にあった。

「ちょ、勇者さ……！」

　赤髪ちゃんの制止の声を最後まで聞くこともなく、おれの意識は一瞬で爆ぜて飛んだ。

　死の淵から舞い戻った時は、いつも時間が巻き戻されたかのような、不思議な感覚に襲われる。

　瞼を開くと、おれは死霊術師さんに膝枕されていた。ついこの前、あの双子クソ悪魔に殺されたばかりとはいえ、普通の魔術で普通に死ぬのは数年ぶりである。こうして生き返ってみると、なんだか懐かしい感覚が強い。

「如何でしたか？」

　頭の上で、死霊術師さんが豊かな双丘越しにゆったりと微笑んでいた。

「いや、これはたしかにすごいわ」

　むくり、と。体を起こす。

「爆発の質が良いね。足だけ吹っ飛んだりせずに、ちゃんと全身を粉々にされるのがすごい」

「そうでしょうそうでしょう！？　そもそも中途半端な地雷は踏んでも足だけ飛ばされたりして死ねない不良品が多いのです！　ですが、この地雷はちゃんと踏めば、全身粉々になります！　意識もいい感じにもっていかれたでしょう？」

「うんうん。あと、踏んでから起爆までの間が本当に短いのが良い」

「わかりますわかります！　勇者さまなら必ずわかってくださると信じていましたわー！」

　何事も、実際に体験してみなければわからないものだ。この魔術地雷は、相当に腕の良い魔導師が手掛けたものに違いない。

　しかし、あーだこーだと、おれと死霊術師さんが楽しく自爆の感想に花を咲かせていたのも束の間。

「……あ、勇者さま」

「ん？　なに？」

「いや、その……後ろ」

「え？」

　微妙に気まずそうな表情の死霊術師さんに言われるがままに、後ろを振り返ってみると。

　ポロポロと涙を流して顔をぐしゃぐしゃにした赤髪ちゃんが、拳を固く握り締めておれを睨みつけていた。

「あ、赤髪ちゃん？」

「ゔーっ！」

　返答が言葉になってなかった。

　泣き顔で吠えられた。慌てて近寄ってみても、赤髪ちゃんは涙目でこっちを睨んでくるだけで。おれはすっかりたじたじになってしまった。

「いや、その……ごめんね？　びっくりした？」

「当たり前ですっ！　急に死なないでください！　びっくりするでしょう！？」

　怒られた。

「そ、そうだよね……すいません」

「自分の命を何だと思ってるんですか！？」

「ごめんなさい……」

「そのごめんなさいはきちんと意味を理解したごめんなさいですか！？　わたしが何に怒っているか、勇者さんはちゃんとわかっていますか？　普通の人は生き返れるからってそんなにほいほい命を投げ出したりしないんですよ！？」

「はい、はい……わかります。本当に、ごめんなさい。反省してます……」

「本当ですよ！？　反省してください！」

　拳を固く握り締めた赤髪ちゃんに、ぶんぶんと胸板を叩かれる。

　困り果ててるおれを他人事のように見詰めながら、死霊術師さんが微笑んだ。

「勇者さま、愛されてますわねぇ……」

「もうやっちゃダメですからね！？　いくらでも死んでいいのは死霊術師さんだけです！」

「わたくし、軽んじられてますわねぇ……」

　おれは死んじゃダメだが、死霊術師さんは良いらしい。

　とはいえ、これは盲点だった。死霊術師さんの魔法のおかげですっかり麻痺していたが、たしかに普通の人は隣の人間が急に死んだら、いくら生き返るとわかっていてもびっくりしてしまう。現実を捻じ曲げる魔法に慣れきっていると、このあたりの感覚が麻痺してしまうからよくない。

　まだぐすぐすと鼻をすすっている赤髪ちゃんの頭を撫でて宥めていると、死霊術師さんがおれの肩を叩いた。

「ところで勇者さま」

「なに？」

「わたくしは爆発する前に脱いでおいたから良いのですが……勇者さまは替えのお洋服はあるのですか？」

　……あ、やっべ。

◇　◇　◇

　丘の上に居を構えるその老婆は、立て続けに鳴り響き、近づいてくる爆発音を聞いて、静かに戦慄していた。

　老婆は、魔導師である。

　モンスターと人を近づけないために周囲の土地にばら撒いた魔術地雷は、老婆が最も得意とする魔術であり、そう簡単に破られはしないだろうという強い自負があった。事実、これまで地雷はその役目を忠実に果たし、モンスターも人も老婆が住むこの場所に一切寄せ付けてこなかった。

　しかし、それが今。何者かの手によって破られようとしている。

　これまで、随分と長生きしてきたが、自分も遂に年貢の納め時が来たのかもしれない。老婆は自身の愛杖を手に取り、強く握り締めた。あの魔術地雷は、生体反応を探知しなければ起爆しない。つまりここを目指してやってきている何者かは、数え切れない命を使い潰して、自分の元に辿り着こうとしている……ということだ。よほど腕の良い、モンスターを操る魔獣使いがいるのか。それとも単純に、大軍が攻めてきているのか。

「……」

　コンコン、と。

　控えめなノックの音が鳴った。賊にしては、やけにマナーが良い。老婆は鼻を鳴らした。

「開いとるよ。好きに入れば良い」

　ぎっ、と。

　立て付けの悪い扉が開き、そして……

「お邪魔いたしますわーっ！」

「し、失礼します……」

「こんにちは」

　全裸の美女と、かわいらしい赤髪の美少女と、股間に葉っぱを貼り付けたやはり全裸の青年が入ってきた。

　魔物ではなく、人間だった。大軍どころか、三人しかいなかった。そして、その内の二人が全裸だった。

「あ、はじめまして。ギルドの依頼で来ました、勇者です」

　股間に葉っぱを付けた青年が、丁寧に頭を下げて自己紹介する。

　自分、もうボケたかな、と。老婆は思った。

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今回の登場人物

勇者くん
全裸。生き返るならいいかの感覚で気軽に死ぬ。

死霊術師さん
全裸。爆発にはちょっとうるさい。こだわり派。

ゔーっ！
赤髪。服を着ている。ツッコミ。

お婆さん
とても腕の良い魔導師。全裸の変態とかわいらしい赤髪の美少女と全裸の変態の襲撃を受けた。何らかの事情があって周囲に地雷をばら撒いていたらしい。