世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

賢者ちゃんはよく増える

　賢者、シャナ・グランプレの朝は遅い。

「んっ、ぐ……ぬぅ」

　潰れたカエルのような呻き声を漏らしながら、シャナは癖っ毛の頭を布団から出した。

　魔術の研究やら開発やらで夜更しが常習化し、元々の寝付きもすこぶる悪く、寝られたところで夢見も悪く、そこに直しようのない体質の問題である低血圧でトドメを刺されている賢者の寝起きは、すこぶる悪い。

　なので基本的に、パーティーメンバーの誰かがシャナをベッドから引きずり出しに来るのが常である。

「シャナー。起きてるー？」

　今日はアリアが扉を開けて、部屋に入ってきた。

　脳筋姫騎士はシャナとは真逆に早起きで、既に朝の鍛錬も終えている。締め切られたカーテンを手際良く開いて、アリアはシャナの体をぐいぐいと揺すった。

「……んぅ」

「朝だよ朝だよ！　はい起きてー。ほら起きてー！」

「…………あと、十分」

「もー、わがまま言わないの。みんなもう起きてるよ〜。最近は赤髪ちゃんだって早めに起きてあたしたちと走ってるんだよ？」

「……ぬぅ」

　いつものシャナなら「良い心掛けですね。あの胸に無駄に付けた脂肪を落とすにはちょうど良いでしょう」くらいは言うものなのだが、寝起きの頭でそれだけの毒を吐くには回転が足りていない。

　アリアに為されるがまま布団を剥がれて、のそのそと上体を起こして、シャナは猫のように大きな欠伸を吐いた。いつもはふわふわしている銀髪が、寝起きの頭ではものの見事に爆発している。

「もー！　やっぱり寝癖すごいじゃん！　早めに起きて自分で準備しないとだめでしょ！」

「……めんどくさい」

　シャナは基本的に自分の顔の良さを自覚はしてるものの、着飾ることに関しては無頓着である。

「王都では朝の支度とかどうしてたの！？」

「学院では、身の回りの世話は、やってくれる子をいつも側に置いているので……」

「またそうやって周りに甘えて〜！　今回みたいに急に旅に出ることになった時はどうするの？　お世話してくれる人がいつもいるわけじゃないんだよ、まったくもう……」

「……だって、そういうときはア(・)リ(・)ア(・)お(・)ね(・)え(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)がやってくれるし……」

　寝坊助賢者から飛び出した一言に、アリアは固まった。あまりにも、不意打ちであった。

　アリアおねえちゃん、と。

　まだ三人で旅をしていた頃。まだシャナが小さかった頃の、昔の呼び方をされて、口うるさいお母さんモードに入りつつあったアリアは、完璧にフリーズした。

　それは、母性本能の敗北であった。アリアという姫騎士は、基本的に人に頼りにされたり甘えられるのが好きなので……根本的に、ちょろい。

「し、仕方ないな〜！　ほら頭出して！」

「ん〜」

　寝起きが一番だらしないけど、寝起きが一番かわいいかもしれないなぁ……などと思いながら、アリアはシャナの癖っ毛に手際よく櫛を入れていく。

「そういえばシャナ、髪切らないの？」

「……なんでですか？」

「いや、短くすれば朝とかお風呂の後も楽だし。フード被る時も基本的には邪魔になるでしょ？　シャナは、短いのも似合うと思うんだけど」

「……勇者さんが」

「ん？」

「……勇者さんが、多分長い髪の方が好きだから」

「そっか」

　やっぱり寝起きが一番素直だから、一番かわいいなぁ……などと、アリアは勝手に確信した。

「勇者くんもこの前、寝起きの頭が結構爆発してたし、お揃いみたいでいいかもね」

「は？　いつ勇者さんの頭の寝癖直したんですか？　それ寝起きですよね？　寝起きに勇者さんの部屋入ったんですか？　なにやってるんですか？」

「いや急に起きるじゃん……」

　かわいくなくなった。

　◇

　賢者、シャナ・グランプレの仕事は多い。

「では、今日の予定を確認しましょう」

　アリアに朝の身支度を八割くらい手伝ってもらい、どこに出しても恥ずかしくない美少女賢者の見た目になったシャナは、増えた自分自身を見回して言った。

　寝起きで身支度ができていない状態で『増殖』しても面倒が増えるだけなので、最近は準備をすべて整えた状態で増えるのが基本になっている。

「私はギルドの受付へ」

「私は畑の見張りと、生育の指導に」

「私は土木作業の手伝いに」

「私は子どもたちの教室に行ってきましょう」

　今日も今日とて、シャナは増えた自分自身に仕事を振り分ける。村人たちが能天気で細かいことは気にしない性格のおかげか、シャナの五つ子設定も問題なく馴染んできた。おかげで、仕事とお金が稼ぎやすくて助かる。

「賢者さんはなんというか、本当に働き者ですね……」

「あなたが働いてないだけでは？」

「はぅ……！　そ、それは……賢者さんに比べたら、全然お金を稼げていないかもしれませんが……」

　赤髪の少女の呟きに毒を吐き返してから、しかしシャナは口元に手を当てて考え込んだ。

「あなた、今日も暇ですよね？」

「ひ、暇じゃありません！　宿でみなさんの留守を預かっています！」

「やっぱり暇なんですね」

　働かざる者食うべからず、というが、彼女に関しては働かなくてもよく食べているので、たまにはこき使ってもいいだろう。

「私の仕事、少し手伝ってみますか？」

　てっきり、面倒臭がられるか嫌がられると思ったのだが、

「いいんですか！？　行きます！」

　赤髪の少女は、シャナの懸念とは対照的に、笑顔の花を咲かせて大きく食いついた。

「良い返事ですね」

「はい！　よろしくお願いします！」

「わかりました。それでは、どの私にしますか？」

「え、選べるんですか……？」

　◇

　ギルド受付嬢、シャナ・グランプレの仕事は多い。

「支払金はこちらです。次の受注ですか？　そうですね……簡単なものでしたら、こちらにまとめてあります。そちらのパーティーの人数を鑑みると、こちらから選んでいただくのが良いと思いますが、緊急性の高い案件は掲示板に張り出してあるので……」

　とはいえ、書いて、読んで、説明することに関して、研究者であるシャナはプロフェッショナルといっても過言ではないので、この仕事に関してはすぐに慣れた。ちょろいものである。

「わるいわね〜、シャナちゃん。連日で入ってもらっちゃって」

「いえ、仕事ですから。それよりも、今日連れてきたあの子はどうですか？」

　ギルドの受付はいつも五人ほどで回しているのだが、昨日から体調不良で一人が休んでおり、誰もいないよりはマシだろう、くらいの気持ちでシャナは赤髪ちゃんを連れてきていた。

「ああ、それなら……」

　元魔王の少女に接客をやらせてみることに、多少の不安があったのだが……

「はい！　クエストの受注ですね！　ありがとうございます！」

「あ、えっと……はい」

「その大剣、かっこいいですね！」

「あ、えっと……ありがとうございます」

「クエスト、がんばってくださいね！」

「おっふ……」

　受付嬢の制服に身を包んだ赤髪の少女は、持ち前の笑顔と素直さとかわいさで、初日からガチ恋勢を量産していた。

　屈強な見た目の冒険者たちはギルドのすみっこに陣取り、ひそひそと話し込んでいる。

「あの新人の赤髪の子、いいな……」

「ああ、良い……」

「これまではクールなシャナちゃん派一強だったが……」

「ああ、間違いねえ。動くぜ……勢(・)力(・)図(・)が」

　冒険者という生き物は基本的に単純な馬鹿しかいないので、こんなものである。

「気立ても良いし、よく笑うし、物覚えも悪くないし、ああいう子がもう一人いてくれると助かるわ〜」

「そ、そうですね……」

　シャナとしては仕事ができずに「賢者さーん！　これ全然わかりません！　助けてくださーい！」と泣きついてきたところを「やれやれ……仕方ないですね」と溜息を吐きながら助けてあげることで、パーティーのみならず職場の先輩としても尊敬を獲得する、という計画だったのだが、その目論見は完全に崩れ去っていた。

　ただの大食いだと思っていた少女は、意外と物覚えが悪くなかったし、人見知りせずに笑顔で会話できていたし、なにより働いていてとても楽しそうだった。良い意味で誤算である。

「そこの赤髪のお嬢さん。あなたの笑顔は受注できますか？」

「あ、勇者さん！」

「何してんですか仕事してください」

「痛い！？」

　なんか見覚えのある顔がやってきたので、シャナは仕事中は出番のない杖を、投擲武器として勇者の顔面に投げつけた。当たった。痛そうだった。

「馬鹿なんですか？　暇なんですか？」

「い、いや……今日は赤髪ちゃんが賢者ちゃんと一緒に出ていったって宿の女将さんから聞いたから、赤髪ちゃんが仕事できてるか気になって……」

「お気遣いありがとうございます！」

「わかりました。そんな暇を持て余しているあなたにぴったりのクエストがあります。こちらをどうぞ」

　シャナが杖の次に受注用紙を叩きつけると、勇者はあからさまに顔をしかめた。

「湖を根城にしてる大蛇の討伐……？　これ遠いしきついしモンスター強いやつじゃん」

「そうですよ」

「そうですよじゃなくて……」

「勇者さんなら楽勝でしょう。早く行ってお金稼いできてください」

「はい……」

「どうせ赤髪さんの制服姿を見るのが目的だったんでしょう？」

「いや、まぁ……」

　投げつけられた杖をシャナに返しながら、勇者は気まずそうに言った。

「あと、ここに来たらフードしてない賢者ちゃんの顔見れるし……」

「……はやく行ってください」

「はい。すいません。行ってきます。稼いできます」

　いそいそと一人で最高難度のクエストを受注し、大いに他の冒険者たちをざわつかせ、そそくさと立ち去っていった勇者の背中を見て、シャナは今日一番深い溜め息を吐いた。

「はぁ……まったく」

「あの、賢者さん」

「なんです？」

「ちょっとお顔、ニヤけてます」

「……」

「いひゃい！　無言で頬つねんないでくだひゃい！」

　◇

　土木作業監督、シャナ・グランプレの指示は的確である。

「ほら、次の木材がきますよ。そこ！　足元には気をつけて！」

「ひぃ〜」

　午前中とは打って変わって、肉体労働にいそしむことになった赤髪の少女は、悲鳴を上げていた。

　この村は辺境の開拓村なので、まだまだ土地や建築物にい(・)じ(・)る(・)ところが多い。もっも簡単に言ってしまえば、新しい建物を立てて大きくなる、発展の余地があるわけで。

　魔術のスペシャリストとして木材やら建築材やらの調達、地盤の確認などで有能さを示したシャナは、あっという間に一つの現場を指揮する立場に登り詰めていた。

「一班は休憩を取ってください。二班は木材の運搬を。ここは今日中には仕上げてしまいましょう」

「うす！」

「わかったらきりきり働いてください」

「うす！」

　ハチマキを頭に巻いてひーひーとスコップを担ぎながら、少女は隣でつるはしを振るう作業着のおじさんに問いかけた。

「あの……賢者さん、みなさんよりもかなり年下ですけど、現場から反発とか出ないんですか？」

「お？　ああ、お嬢ちゃんはよく知らねえのか。辺境の土地じゃ、領主様の指示を受けた賢者様がこういう場で陣頭指揮を執るのは、よくあることなんだぜ。畑を耕すにも、建物を建てるのにも、魔術の知識はあるに越したことねぇからな」

「ほぇ〜。そうなんですね!」

「あと、かわいい女の子に罵られながら仕事した方がやる気出るだろ？」

「あ、はい」

　ちょっと特殊な性癖を持つ作業員も多いようだった。

「かーっ！　けど賢者さま！　ここの作業をこの人数で終わらせるのは、ちと厳しいぜ！」

「たしかになぁ……」

「ああ、その心配なら必要ありません。応援を呼んでありますから」

　ちょうどそのタイミングで、彼はやってきた。

　ヘルメットにスコップを持ち、首からはタオルを下げている、その青年は……

「待たせたな」

「ゆ、勇者さん！」

　また勇者である。

「例のクエストは？」

「うん。午前中で終わった。お土産に蒲焼きあるけど食べる？」

「あとでいただきます。できれば、すぐに現場に入ってください。ちょっと予定より遅れているので……」

「あいよ」

　頷いた勇者は、おもむろに上半身の服を脱いだ。脱ぐ必要はなかったが、脱いで見せつけた。

「おお……」

「へえ、鍛えてるじゃねぇか……」

「あらァ〜！　……良い身体してるじゃない」

　着痩せするタイプは、脱いだらすごい。

　その事実を端的に表す肉体に、筋肉自慢であるはずの作業員たちも、動揺とざわめきと興味を隠せなかった。

「なに脱いでるんですか。危ないからちゃんと作業着着てください」

「あ、はい。すいません……」

　勇者の活躍で作業はむしろ予定よりも早く終わった。

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こんかいのとうじょうじんぶつ

賢者ちゃん
シャナ・グランプレ。寝起きが悪い。毒舌。勇者が好き。

騎士ちゃん
アリア・リナージュ・アイアラス。寝起きが良い。ちょろい。勇者が好き。

赤髪ちゃん
食費がかかるかわいい系ニートだと思われていたが、わりとスペックは高く、地頭は悪くない。女は愛嬌、を地で行く。実は受付嬢の制服が少しきつかったので、賢者にめちゃくちゃ舌打ちされた。

勇者くん
午前中には散歩がてらに湖の主である大蛇(多分捕獲レベル25くらい)との血沸き肉踊るバトルを展開。外皮が硬く、安物の剣が通らなかったのでお腹の中に入り込んで内側から割いて倒した。肉は蒲焼きにしておいしくいただいた。ごちそうさまでした。
自分の筋肉にはそこそこ自信があるのでよく脱ぐ。