世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

賢者ちゃんたちは勇者が好き

今回はあとがきに嬉しいお知らせがあります

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　教師、シャナ・グランプレは今日も授業を終えた。

「シャナ先生さようなら～」

「はいはい。さようなら。気をつけて帰るんですよ」

　辺境の土地では、その土地に定住する魔導師が子どもたちに基礎的な教養を教えることも珍しくない。

　ましてや、この村は発展途上の開拓村だったので、魔導師として申し分のない実力と実績を持つシャナが教鞭をとることは容易かった。とはいえ、勇者パーティーの賢者で王室付の魔導師で首都の魔導学院の長である、なんて名乗ったら大変なことになるのは目に見えているので、うまい具合に身分は誤魔化しているのだが。

　シャナが受け持つことになったのは、二十人にも満たないような小さな教室である。やはり今回も仕事の手伝いとして、ちょこちょこアシスタントをしていた赤髪の少女は、一通り子どもたちを送り出した後に「はー」と深く息を吐いた。

「賢者さん。教えるの上手なんですねえ……」

「何を当たり前のことに感心してるんですか。私は賢者ですよ。賢いんですよ。人に教えるのも上手いに決まっているでしょう」

「それもやっぱり、ハーミア先生のおかげですか？」

　何気ない問いかけに、シャナは全力で首を横に振った。

「はぁ？　違います。ありえません。そんなことはないです。あの人はたしかに天才ですが、根本的に人を教えることには向いていません。私の授業がわかりやすく、子どもたちに大人気なのは、単純に私が教師として優れているからです」

「あ、はい」

　でも、と。赤髪の少女は言葉を繋げる。

「なんか、賢者さんの昔のお話を聞いてて思ったんですけど」

「なんです？」

「わたし、ハーミア先生って普通に良い人なのでは？　って思ってるんですけど」

「はぁあああああん！？」

「うわっ！？」

　シャナは赤髪の少女の肩を引っ掴んだ。作り物のような均整の取れた容貌が、感情の昂りでぐちゃぐちゃに歪んでいる。

　いや、顔こわ。と赤髪の少女は思った。

「バカなんですかアホなんですか読解力がないんですか？　何をどう聞いても人でなしのカス教師だったでしょう！？」

「え、え？　そ、そうですかね……？」

「そうなんです！　大体、あの人はわたしの魔法を……！」

　と、矢継ぎ早にそこまで言いかけて、シャナはぴたりと口をつぐんだ。あれほどむきになっていた表情も、元に戻る。

「あの、シャナ先生……」

　教室の扉の近くに、まだ生徒が一人残っていたからだ。

　白い質素なワンピースを着た女の子である。授業中、率先して手を上げたりするわけではないので印象に残りにくいが、わからないことがあればきちんと質問ができる良い子だった。

「どうしました？」

　元々小柄なシャナは、さらに自分より小さなその子に目線を合わせるために、膝を折った。

「あ、あのね。ほんとはこんなこと、お願いしちゃダメかもしれないんだけど……わたしの家、あんまりお金なくて。だから、ノートの紙ももう残ってなくて。だから、もし余ってたら、使わない紙を分けてほしくて……」

「……何を言うのかと思えば、そんなことですか」

　軽く頷いたシャナはまだ新品のノートを手に取り、一瞬でそれを五冊に増やして、女の子に手渡した。

「わ！？」

「まったく……授業で足りないものはすぐに先生に伝えなさいと初回の授業であれほど言ったでしょう？　他に足りないものは？　そういえばあなた、教科書も古いものでしたね」

「う、うん。お母さんが近所の人からもらってきてくれたやつだから」

「じゃあそれも渡しておきます。あとはペンと、他には……」

「わわっ！？」

　女の子がぎりぎり持って帰れるくらいの教材を山盛りに手渡して、シャナは満足気に深く頷いた。

「よし。それじゃあ、気をつけて帰るんですよ」

　ありがとう先生！と。元気良く帰っていった女の子とちょうど入れ替わりに、勇者が入ってきた。赤髪の少女が、ぱっと顔を上げる。

「あ、勇者さん！」

「二人ともお疲れ様。迎えに来たよ」

「おや、もうそんな時間ですか。では、私たちも帰るとしましょう」

「賢者ちゃん、また生徒に教科書とかノートたくさんあげてたでしょ？」

「いけませんか？」

　勇者は苦笑した。

「いや、良いことだとは思うけど。でも、他のものを増やす時はお金儲けに繋げようとするのに、こういう時だけは絶対にお金受け取らないからさ」

「当然です。子どもからお金を取れるわけがありません。それに……」

「それに？」

　むすぅ、と。

　フードの下の髪を指先でいじりながら、賢者は呟いた。

「学(・)び(・)、(・)習(・)う(・)こ(・)と(・)は(・)世(・)界(・)で(・)最(・)も(・)自(・)由(・)な(・)行(・)為(・)……ですからね」

「あ！　やっぱりハーミア先生の教えが活きてますねっ！」

「黙りなさい」

「あうっ！？」

　余計なことしか言わない赤髪少女の頭を、杖で小突く。

「言わなくていいことを言った罰です。私は先に戻ってますから、勇者さんと教室の中を掃いておいてください」

「えー」

「あれ？　これ、おれも仕事する流れ？」

　勇者と少女を放っておいて先に歩き出したシャナは、夕焼け空を見上げて考える。

　まあ、たしかに。自分の師と呼べる人物は、間違いなくハーミアしかいないわけで。

　他人に語ってみないと気付けないことだったが……自分という人間は思っていた以上に、あの師の影響を受けているのかもしれない。

　たとえどんなろくでなしであったとしても、それは事実なのだろうな、と。シャナは思った。

　◆

　シャナが教えを受けるようになってから、数ヶ月。

　ハーミット・パック・ハーミアは、教え子を静かに見下ろしていた。

「せ、せんせい……こわい。こわいよ」

「焦るな。ゆっくり呼吸をしろ。十八番」

　より正確に言うのであれば。教(・)え(・)子(・)の(・)一(・)人(・)を観察していた、と言ったほうが正しい。

　ハーミアは、複数人に増やした教え子を見分けるために、番号を振ってそれぞれを呼称していた。

「無理……無理だよ。だってわたし、息をしてるのに……あれ？　息してるのわたし？」

　小さな体が、小刻みに震える。

　目の焦点が、ズレていく。

「ねえ、わたしが見ているものはなに？　わたしの前にわたしがいるのに、わたしは本当に呼吸してるの？　息をしてるの？　ねえ、先生……！」

「シャナ」

　吹かしていたキセルから口を離して、ハーミアは言った。

「コイツはもうダメだ。消(・)せ(・)」

「はい。先生」

「いや待って、せんせ……」

　ハーミアの背後に立つシャナが、手をかざす。それだけで、呼吸困難に陥っていた別(・)の(・)シ(・)ャ(・)ナ(・)は一瞬でかき消えた。

「……ふぅ。十八番は何日保った？」

「六十三日です」

「比較的長(・)生(・)き(・)だったが……やはり自我の喪失からは逃れられない、か」

　また煙を吸い込んで、ハーミアは堪えきれない気持ちを吐き出した。

　十八番は、昨日の食事の際に、ハーミアにデザートを持ってきてくれた個体だ。二週間ほど前から、食事の好みや笑い方に、他の個体とは違う変化の兆候が見受けられた。

　そう。個体である。個人ではない。ハーミアはシャナを一人の生徒として尊重していたが、同時にモルモットを扱うのと同じ感覚で分析も行っていた。

　ハーミット・パック・ハーミアという魔導師の中で、それらの価値観は、決して相反しない。

「シャナ。十八番の学習内容は問題なく共有できているか？」

「はい。同化して得ています」

　言いながら、ハーミアの背後に並んでいるシャナの内の一人が、黒板に魔術式を書き記した。

　それは、ハーミアが別室で、十八番にしか教えていない魔術式だ。

「二十五番。これの性質と戦闘における有効な利用を簡潔に解説しろ」

「はい。この魔術は……」

　ハーミアが最初にシャナに授けた魔術は、二つ。

　共有と同化。

　共有魔術は、近くにいる人間と魔術的なラインを繋ぎ、視覚や聴覚などを共有する術式である。ハーミアはこれを用いてまず、個人ではなく集団となったシャナに、感覚の共有を行わせた。同じものを見て、同じ音を聞き、同じ感覚を共有する。これにより、シャナという集団は魔術的に思考と感覚を分かち合い、複数の脳で複数の思考を処理する、ある種の群体として完成した。

「……よし、良いだろう。よく理解できている」

「ありがとうございます」

　同化魔術は、触れた人間の脳神経に魔力を通じてアクセスし、その人間の知識や記憶、技術を得る術式である。これはハーミアが自ら開発したもので、主に拷問や諜報活動などの後ろ暗い目的を達成するために用いられてきた。比較的簡素な魔導陣を用いる共有魔術に比べて修得難度はかなり高い。が、ハーミアは共有魔術と並行して、この術式を最優先でシャナに叩き込んだ。

　他者の脳から知識を情報として抜き出すのに、この魔術が最も適しているからだ。

「よく聞けお前ら。お前らは集団であり、個人であり、全員がシャナ・グランプレという存在だ。そこに矛盾は存在しない」

　シャナの『白花繚乱』は、ともすれば世界を変える可能性すらある魔法だったが、他の多くの魔法がそうであるように、人間に対して使用するには致命的なまでに生命倫理に反しており……また重大な欠陥を抱えていた。

　単純な話、自分と全く同じ顔で、同じ性格の人間が、数十人以上いたとして。自分自身が複数人存在する事実を認識しながら、何食わぬ顔で共同生活を営むことはできるだろうか？　

　不可能である。

　人間という生き物の精神は、そこまで図太くできていない。

　自分の分身が複数いる現実に、知らず知らずの内に精神は摩耗し、焼き切れ、耐えきれなくなって、狂い果てていく。今さっき消した、十八番のように。

　だからハーミアは、シャナ達に常日頃から感覚を共有させ、個人というアイデンティティを徹底的に塗り潰した。そして、自我の喪失に耐えきれなくなった個体はその存在を消去し、同化魔術で個体が得ていた知識と経験を個別に吸い出し、引き継がせる。

「シャナ。十八番が消えた分を追加しろ」

「はい」

　新しいシャナが現れ、ナンバリングを加える。

　現在、並行して学習を行っている個体は、九十一人。ハーミアの予想を遥かに上回るペースで、シャナは増殖した自分自身の集団としてのコントロールを、ものにしていた。

　そして、シャナ・グランプレには間違いなく、ハーフエルフという血に恵まれた、魔術の才能があった。

「さて、今日の授業をはじめようか。シャナ」

「はい。よろしくお願いします、先生」

　最初はバラバラだったその声は、今や少しのズレもなく、完膚なきまでに重なって響いている。

　魔導師としてのハーミアは、シャナを一人の生徒として、優しく尊重している。

　しかし、同時に。

　研究者としてのハーミアは、シャナを一つの群体として、つぶさに観察している。

　これは矛盾だろうか？　

　人間であるハーミアは、シャナをという存在を使い潰すかのようなこの学習に、どうしようもない嫌悪を抱いている。

　賢者であるハーミアは、シャナという存在が到達できるかもしれない魔導師の高みに、ひたすらに興奮している。

　重ねて、己に問う。

　これは、矛盾だろうか？　

「……いや、関係ないな」

　矛盾していても、構わない。

　魔術の発展は、常にその矛盾を乗り越えた先にある。

　◇

　夜。宿の自室に戻ったシャナは、ぼんやりと自分自身の顔を眺めていた。

　ハーミアがシャナに教え込んだのは、シャナ・グランプレという自己をどのように維持するか、である。

　異なる自分が、異なる場所で、異なる経験をする。それは、自分という存在が少しずつ乖離し、消えていく恐怖に等しい。

　だから、シャナ・グランプレという個人のアイデンティを維持するためには、決してブレることのない、己の存在を確立させる柱が必要だった。

　狹苦しい部屋の中に、シャナ・グランプレは五人いた。

　今日もシャナは、一人ずつ。己自身のそれを、確かめる。

「私は、勇者さんのことが好き」

　一人目。ギルドの受付嬢をしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんのことが好き」

　二人目。畑の見張りをしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんのことが好き」

　三人目。土木工事で監督をしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんが好き」

　四人目。教壇に立っていたシャナが呟いた。

　そして、四人の自分自身を見回して、最後のシャナが呟いた。

「私は、勇者さんが好き」

　ブレない。変わらない。揺らぐことなんてありえない。

　シ(・)ャ(・)ナ(・)・(・)グ(・)ラ(・)ン(・)プ(・)レ(・)は(・)勇(・)者(・)の(・)こ(・)と(・)が(・)好(・)き(・)だ(・)。

　その心が根底にある限り、群体であるシャナの集合意識は、常に安定した状態で保たれる。

　この結論に辿り着いた時、ハーミアはなぜか顔を引き攣らせて固まっていたが……まあ、人の恋心や愛とは最も縁遠い人種なので、そもそも理解が難しかったのだろう。

　一日の終わりの、いつものルーティーン。それを終えたところで、コンコン、と。ノックの音が響いた。

「はい。どうぞ？」

「あ、よかった。まだ起きてた」

　扉を開けたのは、勇者だった。

「どうしたんです？　こんな夜中に」

「ごめんごめん。でもほら、今日はまだ賢者ちゃんと会ってなかったからさ」

「は？　何言ってるんですか。何回も会ってるでしょう？」

　聞き返すと、逆に不思議な顔をされた。

「いや、そっちこそ何言ってんの。ギルドと、畑と、土木現場と、教室。それぞれ四人の賢者ちゃんにはたしかに会ってるけど……でも、まだ賢者ちゃんには会ってないでしょ？」

　今、この瞬間。

　扉(・)を(・)開(・)い(・)て(・)勇(・)者(・)と(・)話(・)し(・)て(・)い(・)る(・)シ(・)ャ(・)ナ(・)を指して、勇者はそう言っていた。

　つまり、全く同一の存在であるはずの増殖したシャナを、彼は完璧に見分けていた。

「……よくわかりましたね」

「そりゃあわかるよ。付き合い長いんだから」

　ぬけぬけと、そんなことを言う。

「でも、寝る前に顔合わせられて良かった。賢者ちゃん、明日の予定は？」

「……四人は、今日と同じです」

「明日、ちょっと遠出したいんだけど、一緒にどう？」

「‥……行きます」

「お、よかった」

　いつものように軽く笑って、勇者は頷いた。

「じゃあ、おやすみ。賢者ちゃん」

「はい。おやすみなさい。勇者さん」

　扉を締めたあと、しばらくシャナはそのまま固まっていた。

　増えていた五人のシャナが、一人に戻る。

　それから、思い出したように呼吸を再開して、狭い部屋の中で無駄に何回かくるくると回って、そのあと下の人間の迷惑にならない程度に飛び跳ねて、それからようやく、ベッドの中に潜り込んだ。

　今の自分の表情は、絶対に誰にも見せることができない。

　私は彼のことが好きだ。

　いや、訂正しよう。

　今日も私は、彼のことが大好きだった。

　その日の夜、シャナはひさしぶりにぐっすりと眠れた。

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あらすじですでに告知していますが、あらためてご報告させていただきます。この度、本作「世界を救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった」が「世界救い終わったけど記憶喪失の女の子ひろった」のタイトルでTOブックス様より書籍化決定いたしました！　どこが違うかわかりにくいですが「を」が抜けました。一文字だけ縮みました。

公式サイト　https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=170156414

素晴らしいイラストを担当してくださったのは、アニメ化した「スライム倒して300年〜」や「数字で救う弱小国家」の紅緒さんです。編集さんからお話をいただいた際には、耳を疑いました。龍流の本棚に同人誌があるくらい好きなイラストレーターさんだったので……


【挿絵表示】


賢者ちゃんも騎士ちゃんも師匠も赤髪ちゃんも、最高にかわいく書いていただきました！！　表紙にいないあの人やこの人もいますが、ちゃんと挿絵で出てくるのでお楽しみに！

みなさんからいただいた感想や評価を糧に、ここまで来ることができました。本当に、いつも読んでくださる読者のみなさんのおかげです。ありがとうございます。
ツイッターの方でも告知を行っておりますが、書籍版では連載版からの加筆に加え、書籍、電子書籍、TOブックスオンラインストア、それぞれに書き下ろしの特典小説が付きます！
①書籍 赤髪ちゃんが役職を決めるお話
②電子書籍 目が見えない絵描きのおじいさんのお話
③オンラインストア 魔王様が旅をしていた頃のお話
なんか3万字くらい書きました。がんばりました。楽しんでいただければ幸いです。
お手に取りやすい形で、お求めいただければと思います。
もちろん書籍版とはべつに、これからもハーメルンでの連載は続けていきます！　引き続き「世界救い終わったけど記憶喪失の女の子ひろった」を、よろしくお願いいたします。