世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者が王にした少女

「ゆ、勇者さんの……妹さん！？」

「ちがうよ」

　すごい勢いで食いついてきた赤髪ちゃんの言葉を、おれは即座に否定した。それはもう、ニコニコの笑顔で否定した。

　次いで、玉座でふんぞり返っている自称妹様に抗議を入れる。

「陛下。この子は純粋なんです。良い子なんです。そういう言い回しは勘違いされるので、やめていただけませんか？」

「ああ、たしかに。妹ではないな」

　うんうん、と。

　頷いてから、玉座の上でふんぞり返っている暴君は、また歯を見せて笑う。

「血は繋がっていないから、より正確に説明するのであれば、義(・)理(・)の(・)妹(・)と言うべきかな？　お兄様？」

「ぎ、義理の……！？」

「ちがうよ？」

「そ、そんなの……もっとえっちじゃないですか！？」

「なんで？」

　どうしてそう言い回しだけで話をややこしくできるのだろうか。おれはちょっと頭を抱えたくなった。

　陛下は、これから先もっと長くなるであろうまだ短い御御足(おみあし)を尊大に組み直して、にやにやとこちらを見下ろしてくる。

　昔は良い子だったのに、どうしてこうおれが昔から知っている女の子は、微妙に小生意気に成長するのが常なのだろうか。おれは陛下と賢者ちゃんを交互に見て、深く息を吐いた。

「勇者さん。なんでこっちを見るんですか？」

「いやべつに」

　おれの胸中を知ってか知らずか、陛下は鷹揚に手を振った。

「よいではないか。賢者から聞き及んでおった通り、可愛げのあるおもしろい女子(おなご)だ。まったく、自分好みの良い子をひろったものだよ。なあ、お兄ちゃん？」

「……はあ、恐縮です」

　もう呼び方を訂正することは諦めて、再び頭を垂れる。

　おれは世界を救った勇者ではあるが、しかし目の前の少女はおれが暮らすこの国の王である。一番えらい人である。

　英雄譚の冒頭は、王様から剣やら金貨やらを頂戴して、勇者が旅立つところからはじまるパターンが多い。そして、無事に魔王を倒して帰ってきたら、国を挙げて盛大に迎えいれてくれるのも、王様なわけで。

　つまるところ、勇者という生き物は大抵の場合において、王様には頭が上がらないのだ。

「それで、勇者さんと国王陛下は、本当はどのようなご関係なんですか？　まさか、本当に義理の妹さんなんですか？」

「ちがうよ」

　げじげじ、と隣の赤髪ちゃんがじっとりとした視線を伴って肘を打ってくる。

　追求の手が緩まる気配がないので、おれはもう正直に答えることにした。そもそも、べつに必死になって隠すことではない。

「おれたちと陛下は、昔一緒に旅をしていたんだよ」

「え？　ご一緒に旅を……？」

「うむ。言うなれば諸国漫遊(しょこくまんゆう)の旅というやつよな。あれは楽しかった！」

　陛下はからからと笑っているが、あの頃の旅はそんな生易しいものではなかった。なんせこっちは、未来の国王陛下を抱えながら、魔王を倒すためにあちこち飛び回っていたのだ。常に気が抜けなかったと言っても過言ではない。

「で、いくらなんでも王族の血筋を引く方の素性を明かすわけにはいかないから。陛下には偽名を名乗ってもらって、身分も偽って、おれの妹ということにして……そんな感じで、一年ほどおれたちの旅に同行していただいたというわけ」

「ははぁ、なるほど」

　納得したような、していないような。

　赤髪ちゃんの反応はなんとも言えないものだったが、ここは納得したということにしておこう。いや、させてください。

　誤解も解けたところで、さっさとこの場から去るために、おれは陛下にとびっきりのスマイルを向けた。

「では、陛下。このあたりで自分は失礼させていただいてもよろしいでしょうか？」

「は？　もう帰るつもりか？　そんなのダメに決まっているだろう。不敬だぞ、不敬。なんのためにお前を王宮まで呼び寄せたと思っているんだ？」

「なぜです？」

「もちろん、余が会いたかったからだ！」

「帰ります」

「首打つぞお前」

　今さら説明するまでもないが、陛下は歴代の王族の中でも屈指の美貌……に育つだろうと言われている絶世の美少女である。本当にもう、出会ったころはお人形さんのように可愛らしかった。そんな陛下も、今ではノータイムでおれの失言に打ち首を突きつけてくるようになった。本当にすくすくと健やかにお育ちになられているようで、なによりだ。悲しい。

　おれたちのやりとりを見兼ねたのか、賢者ちゃんが間に割って入る。

「陛下。勇者さんをからかうのが楽しいお気持ちはよくわかりますが、そろそろ真面目なお話を……」

「おいこら」

「ふむ、そうだな。まあ、愛する兄の顔を見たかった、という余の気持ちに偽りはないのだが……しかし、余だけが敬愛する兄上のアホ面を見て安心しても、意味がないのだ」

「……というと？」

　敬愛するする兄上のアホ面、という部分はスルーする方向で問い返すと、あどけない顔がいたずらっぽく歪んだ。

「お前には王宮の広場で、民衆の前に出てもらう。勇者の健在を、大々的に知らしめるためにな」

「え……それ、おれ出なきゃだめですかね？」

　不服を示すために、おれは思いっきりいやそうな顔をしてみせた。

　が、それが却って暴君の不興を買ってしまったらしい。小さな体が、はじめて玉座から立ち上がった。

「……勇者ぁ」

「はい？」

「余は今からお前に説教をするぞ」

「え」

「頭が高い！」

「あ、はい」

「膝をつけ。頭を垂れよ」

「はいはい」

　言われるがままに、膝をついて頭を垂れる。

　王様には逆らえませんからね……。

「よいか？　同じことを何度も繰り返したくはないがな、勇者よ。余は、本当はお前を手元に置いておきたかったのだ。王宮に、余の側に置いて置きたかったのだ！」

　頭を垂れているのでわからないが、賢者ちゃんが思いっ切り深いため息を吐く気配がした。

「けれど、お前があまりにも意気消沈して塞ぎ込んでいるものだから、辺境の街に引っ込むことを許した。立ち直るまで待ってやろうとも考えた。余は寛大だからな。優しいからな！　しかし、実際はどうだ？　勝手に厄介ごとをひろってきて、勝手に調査をはじめて、勝手に魔王の残党と戦って、勝手に消息を絶ちおって！」

「いや、それは……まあ、はい」

　それを言われてしまうと、なんとも反論しにくい。

　かつかつかつ、と。

　歩み寄る音と共に、おれの肩に陛下の片脚が乗る。そして、ぐりぐりされる。俗に言うと、足蹴にされた格好である。

　しかし、足蹴にされたところで、特に痛くも重くもない。むしろ軽すぎるくらいだ。

　陛下、ちゃんとご飯食べてるのかな？　

「自覚が足らんようだから、もう一度言っておくぞ！」

　耳元で、高い声が響く。

「お前は勇者なのだ！　魔王を倒し、世界を救った、この国の英雄なのだ！　そんな存在がいきなり消えたら、国の一大事になるに決まっているだろう！？　わかるか！？　いやわかれ！」

「はい。すいません……」

「わかったら、さっさとその気の抜けた普段着から正装の鎧に着替えてこい！　あちらの部屋に用意させてある！」

「はーい」

　お説教の内容に関しては本当に仰る通りです、としか言いようがなかったので。ぐりぐりされていた足が下がった瞬間に、そそくさと立ち上がる。

「なんか、勇者さん。国王様には頭が上がらない感じなんですね……」

　おれに向けられる赤髪ちゃんの視線は、先ほどのじっとりと湿ったものから、哀れみの籠もった生温いものに変化していた。ほんとに変わってるかこれ？　

　でも、そりゃ王様ですからね。おれみたいな平民出身の勇者は頭が上がりませんよ。

　赤髪ちゃんの呟きは小さかったが、陛下にも聞こえていたらしい。ふん、と鼻を鳴らしながら、細い腕が組まれる。

「頭が上がらないのも、余のいうことを聞くのも当然だ。こやつには、その責任がある」

「責任というと？」

「何を隠そう……余を王(・)に(・)据(・)え(・)た(・)張本人は、そこの勇者なのだからな」

「は？」

　赤髪ちゃんが、こちらを見る。

　陛下が、またにっこりと笑う。今までで、最も子どもらしい無邪気で屈託のない笑顔を、おれに向ける。

　それは言うなれば、とても温かな脅しだった。

「なあ？　そうだろう。お兄ちゃん」

　冷や汗を流しながら、おれは正直に答えた。

「ちが……いません。そうです」

　◆

　昔の話をしよう。

　ある国に、一人の少女がいた。

　少女は、お姫様だった。

　ただのお姫様ではない。囚われのお姫様だ。

　少女は幼かったが、しかし幼いながらに聡明で、だからこそ悪意を持つ人々からは疎まれていた。

　国の実権は、アリエス・レイナルドという若い大臣が握りつつあった。彼は老いた王から絶大な信頼を得ていた。そんなアリエスが求めていたのは、自分の傀儡となる愚鈍な王。決して、聡明な王の後継者ではなかった。

　少女は、知っていた。アリエスの正体が人間ではないことを。

　少女は、知っていた。アリエスの正体が最上級の位にある悪魔であり、魔王と通じていることを。

　──おや、見られてしまいましたか。

　闇の中で、人ではない証の翼を広げるアリエスを見た時。

　少しだけ。その漆黒がきれいだと思った。

　──誰かに話しても、構いませんよ。話した相手を殺すだけですからね。

　けれど、その悪魔がこちらに向ける瞳は、やはり人間のそれではなかった。

　指の一本すら触れることなく、アリエスは少女を己の監視下に置いた。

　あの大臣は悪魔だ、と。年相応の子どものように、泣き喚くことは簡単だったかもしれない。　

　しかし、少女には何もできなかった。大臣の正体がバケモノの悪魔である、と主張したところで、誰も自分の言葉を信じてくれないのは明らかだったからだ。子どもの告発にはなんの意味もない。それが無駄な行為だと理解する程度には、やはり少女は賢かった。

　けれど、賢いということは、決して諦めが良いということではない。

　少女は一日中、窓の外を眺めるようになった。

　もしも、これが本で読むような物語であったなら。

　もしも、自分が物語のプリンセスであったなら。

　白馬に乗った王子様が、きっと自分を助けに来てくれるのに。

　広い部屋の中だけで完結する、何不自由ない生活。しかし、少女にとってそれはなによりも息が詰まる暮らしだった。

「……鳥になれればいいのに」

　結局、少女の元に、白馬の王子様は現れなかった。

　その代わりに、黒い勇者が助けに来た。

「やばい！　危ないっ！」

「え？」

　彼は、空を飛んできた。

　比喩ではない。本当に空を飛んで……否、どちらかといえば、鳥のように飛ぶというよりも、一本の矢の如く空を割く勢いで、少女の部屋に突入してきたのだ。

　破壊が、あった。

　錐揉み回転しながら突っ込んできた彼の体は、窓を叩き割り、そのままの勢いで部屋の中の机やベッドなどの調度品を粉々に破壊し尽くし、やはりぐるぐるともんどり打って、ようやく止まった。

「……うん。完全に加減ミスったな、これ」

　床の上に大の字になった状態で、彼はそう呟いた。全身から血を吹き出していてもおかしくないはずなのに、彼の体には傷一つなかった。

　まるで、体の全部が鋼で出来ているみたいだ、と。少女はそう思った。

「お兄さん……誰？」

「あ、どうも。はじめまして、姫様。勇者です」

「勇者、さん……？」

「はい、勇者です」

「……勇者って、空飛べるの？」

　至極真っ当な疑問に、勇者は力強く頷いた。

「うん。おれは勇者だからね。空くらい飛べるよ」

　飛べるらしい。

　すごい、と少女は思った。

「あれ？　でも、あなたはたしか、追放されたって……」

「おお！　そこらへんの事情もご存知とは！　なら、話は早い」

　名前と噂だけは、聞いたことがあった。

　隣国の姫君を攫い出して国を出奔し、各地を転々としながら仲間を集め、武勇伝を打ち立てている若き英傑。

　そんな彼が、どうしてここに？

「何を、しにきたの？」

「及ばずながら、姫様を助けに参りました」

　勇者は、駆けつけてきた警護の騎士を殴り倒しつつ、年端も行かない少女に向けて、淡々と語った。

　魔王を倒せば、世界は平和になると思っていた。

　しかし、世界はそんなに単純ではなかった。魔王の手先は、既に人間社会の根深い部分にまで食い込んでおり、それは王国を内側から蝕む病巣になりつつある。

　魔王を倒したとしても、社会の深い部分に潜む悪魔が健在であるならば、それは決して人類の勝利ではない。

　世界を救ったとしても、そこに人が安心して生きることができる国がなければ、意味はない。

　だから、あなたが必要なのだ、と。

　勇者は少女に向けて、ではなく。たとえ幼くても、正当の血筋をたしかに受け継ぐ、王家の後継者に向けて、話をしていた。

「荒唐無稽な話なのは、理解しております。ですが、おれは世界を救うことができても……こ(・)の(・)国(・)を(・)救(・)う(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)ま(・)せ(・)ん(・)。だから、力をお借りしたい」

「……私に、どうしろと？」

「おれを信じて、おれと一緒に、ここから逃げてほしいのです」

「……ここから、逃げて。そのあとは、どうするのです？」

「然るべき準備を整えた後に、王都に帰還していただきます」

　小さな女の子ではない。

　か弱い姫でもない。

　これからの国を背負う一人の王に対して、勇者は膝を折り、頭を垂れた。

　少女にとって、それははじめて受けるかもしれない臣下の礼だった。

「ユリン・メルーナ・ランガスタ王女殿下」

　彼に、名を呼ばれた。

　たったそれだけで、何かが変わる予感がした。

「この国を、立て直すために。新しい王になってください」

　世界を救うのが、勇者の役目なら。

　世界を救った、その後で。人々が暮らす国を導くのが、王の役目だ。

「……本当に、できますか？」

「はい」

　月明かりに照らされて。

　侵入者の存在を告げる警告の鐘が鳴り響く中で。

「この国のすべてを、ひっくり返してでも……おれが必ず、あなたを王にして差し上げます」

　夜の黒い影に埋もれる勇者の微笑みに、しかしユリンは強く惹かれた。

　歴史上に残る勇者の偉業は、およそ六年に及ぶ旅路の中で、枚挙にいとまがない。

　たとえば、魔王軍最大の要衝と謳われた地下要塞都市ルグソーンに対して、冒険者たちを束ねて挑んだ迷宮大攻略戦。

　あるいは、大陸東方に位置する、シーザァルト連合王国が一つにまとまるきっかけを作った、ビタンの海戦。

　もしくは、篤い信仰によって国のシステムを維持してきた聖女を拉致し、一国の宗教概念を根本から揺るがした、グエイザルの衝撃。

　さらには、四人の騎士団長が敗北した後、絶望的だった北部戦線を押し戻すきっかけに繋がった、四天王第一位トリンキュロ・リムリリィの撃退戦……エオ山の戦い。

　そして、忘れてはならない。

　勇者の最大にして最後の偉業──魔王討伐。

　しかし、黒輝の勇者が関わった戦いの中で、最大の偉業は魔王討伐であったとしても、最大の事(・)件(・)は上記のどれでもない、と。後世の歴史家たちは、口を揃えて語る。

　それは、大陸最大の国家、ステラシルド王国にて勃発した。

　王家の正統なる後継者、ユリン・メルーナ・ランガスタを旗印に。人類を救う勇者が、魔王ではなく、当時の王政へと刃を向けた、異端の戦い。

　──これを『勇者と女王の反乱』と呼ぶ。

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80話超えてからようやく主人公の国の名前が判明するタイプの作品があるようですよ。めんどくさい呪いのせいでつくづく固有名詞に縁がない勇者ですね……

早いもので、二巻の予約がスタートしました。賢者ちゃんメインの表紙絵もドーンと公開されております。

https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=171799189

今回も紅緒さんにすばらしいイラストを書いていただきました。賢者ちゃんかわいいですね。なんか右に知らない子がいますがきっと気のせいでしょうHAHAHA！
はい。バチバチに新キャラです。この先のハメ版でやる予定だった話を十万字も加筆して先取りしたので、当然ハメ版にはいない新キャラも出てきます。めっちゃかわいいですね。龍流はファンタジー衣装のあみあみが好きです。

2巻のテーマは「もう一人の自分」「己自身との戦い」「もしも違う未来を選べたら？」の三本立てです。オタクが大好きなやつをたくさん詰め込みました。
一巻の続きモノとしてはもちろん、ハメ版を追ってくださっている皆様に読んで頂いたときに、ニヤリとしてもらえるようなギミックをたくさん仕込みました。賢者ちゃん過去編に決着をつける一冊となっております。楽しんでいただけたら幸いです。よろしくお願いします！