世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

合コンと女王陛下と赤髪ちゃん

　おれは、目前に迫るそれを、信じられない気持ちで見詰めていた。

　呼吸が荒い。

　胸が高鳴る。

　唇が迫る。

　あと、ヒゲ。

「うわぁあああああああああ！」

「おい、動くな。大人しくしろ」

　一番が七番にキス。

　それが、最初に王様になったバカイケメンの命令であった。

　七番はおれ。一番は先生。

　それが、現実であった。

　死ぬ。死んでしまう。精神的に。

「来るなっ！　来るなぁ！？」

「暴れるな。安心しろ。すぐに終わる」

　いかがわしいセリフを吐きながら、いかついおっさんの顔が近づいてくる。

　いやだっ！　いやだ！　

　おれは婚活に来たんだぞ！？　

　何が悲しくて、こんなヒゲ面のおっさんとキスしなきゃいけないんだ！　

「すごい悲鳴だね勇者くん」

「こんなに絶叫する勇者さん、四天王の第三位に左腕をぶった切られた時以来ですね」

　騎士ちゃんと賢者ちゃんがのほほんとそんなことを言う。完全に他人事である。

　おれは必死で抵抗しながら、顔を近づけてくる先生に語りかけた。

「いいんですか先生！？　おれは教え子ですよ！？　教え子に飲みの席でキスとかもう完全にアウトですよ！　アウトだろ！　事案だ事案！」

「いいんじゃないか？　男同士だし」

「その開き直りをやめろ！」

「大体、こういう催しでトップバッターが恥ずかしがったら……ほら、場が盛り下がってしまうだろう？」

「いらないんだよそういうサービス精神は！」

　そんなおれの絶叫すらも心地良い音楽だという風に、この状況の元凶であるバカイケメンが、ワインを掲げて微笑む。

「ふっ……王様の命令は絶対だよ。親友」

「てめえあとで覚えてろよ！」

　同じように、ワインを掲げる死霊術師さんも微笑む。

「ふふっ……殿方同士で絡み合う、というのも中々」

　おれを酒の肴にするな！　

「へいへーい。キ〜ス、キ〜ス！」

　先輩はジュース片手にもう酔っているのか、ガキみたいなコールをしながら手を叩いていた。あの残念美人、本当にこういう時は残念さが際立つ。

「大丈夫だ。やさしくするから」

「あーっ！」

　魔力による筋力増加も入れて、わりとマジの本気で振り払おうとしているのだが、丸太のような先生の腕は、びくともしない。やはりこのヒゲ、基礎的なパワーがイカれている。もはやヒゲゴリラだ。

　しかし、無抵抗なままではやられてしまう。こう、精神的に。

　唇が頬に近付く。もう、振り解くのは絶対に間に合わない。かくなる上は……！　

「コ(・)ー(・)ル(・)……ベリオット・シセロ」

　腕力がダメなら、頼れるのは魔法のみ。

　おれは、極めて小さな小声で呟いた。

「泡沫無幻(インスキュマ)」

　触れてさえいれば、どんな体勢、拘束状態からでも瞬時に発動できるのが魔法の優れた利点である。

　まだ使いこなせている、とは言い難いが『泡沫無幻(インスキュマ)』は触れた相手に幻覚を見せる。これで先生に幻を見せれば……。

「ん？　今、何かしたか」

　だめでした。

　効いてない。全然効いてない。

　昔もよくあることだった。貰い受けたばかりの魔法は、上手く扱えないことがあるのだ。特に魔法によってもたらされる効果が単純ではない場合……精神干渉などの複雑で繊細な変化を与える魔法……に、その傾向が強い。どうやら泡沫無幻(インスキュマ)もその例に漏れず、使いこなすのに少しコツがいるタイプのようだった。精神干渉系の魔法なので、簡単に試し撃ちしたり、練習したりできなかった弊害が、こんなところで牙を剝いてきた。

　おれ、こんなんじゃ、魔法を貰ったベリオットさんに顔向けできねえよ……。

　くそっ……ならば、さらに、かくなる上は……！　

「……ふぅ」

　ぶちゅり。

　頬に、口吻の感触があった。

　騎士ちゃんと賢者ちゃんが「うわあ」という表情でこちらを見る。先輩は爆笑しながら手を叩いている。メガネさんは直視に耐えない、という様子で顔を背けていた。

　しかし、周囲の反応とは対照的に、おれの精神にダメージはない。

　おれは今、妙(・)齢(・)の(・)美(・)女(・)に(・)頬(・)へ(・)キ(・)ス(・)を(・)さ(・)れ(・)た(・)からだ。

「……なんか、もっと嫌がると思ったのに、最後はすんなり受け入れたな？」

「っ……はぁ、はぁ……」

　魔(・)法(・)効(・)果(・)が(・)切(・)れ(・)て(・)、不思議そうな先生の顔が間近に浮かぶ。

　ぐわり、と視界が揺れる。

　現実を認識して、全身からどっと汗が吹き出した。

「……？　勇者さん、今なんか魔法使いませんでした？」

「使ってないよ」

　目敏い賢者ちゃんの追求を躱す。

　一般的に、魔法によってもたらされる効果は、他人よりも自分の方がコントロールしやすい傾向にある。例えば、騎士ちゃんの『紅氷求火(エリュテイア)』などは、他人の体温を変化させるよりも、自分の体温を変化させる方が、細やかな調整が利いて簡単らしい。

　おれの『泡沫無幻(インスキュマ)』の使用法は、極めてシンプルだ。

　自分自身に幻覚をかける。これにより、先生を妙齢の美女だと思い込むことで、おっさんのキスによる精神ダメージを低減させることに、見事に成功した。

　危ないところだった。なんとか精神崩壊は避けることができた。

　ありがとう、ベリオットさん……！　

　おれは、心の中で感謝した。

「満足そうな顔してますけど、なんかすごく下らないことに魔法使ってません？」

「使ってないよ」

　鋭い賢者ちゃんの追求を避ける。

「次だ次！　次のゲーム行くぞ！」

　おればっかりがこんな思いをするのは納得いかない。

　再び札を集めて、引き直す。

　運が向いてきたのか、おれの手元に来たのは、数字が書かれていない赤い札だった。

「よし。王様はおれだ」

「いいじゃないか、親友。それで、どんな命令をするつもりだい？」

「悪いが、おれ以外にも恥ずかしい思いをしてもらう。四番さんがその場で三回まわってワンと鳴き、三番さんにお手だ」

　すくっと。メガネさんが立ち上がった。

　札が提示される。四番だった。

　右足を軸に、その場で滑らかに三回転する。ブレがない。見事な体幹だ。

「わん」

　鳴き声も堂に入っている。

「……」

　無言のまま、賢者ちゃんが三番の札を上げる。

　つかつかと歩み寄り、メガネさんは右手を胸の前に掲げ、賢者ちゃんにお手した。

　深い碧色の瞳が、呆れたようにこちらを見る。

「……まったく、本当に勇者さんはダメダメですね。普段やっていることをあらためて命令しても、おもしろくもなんともないでしょう」

　これ、おれが悪いのか？　

　普段からこんなことをやっている関係性の二人がピンポイントに当たりくじを引いてることに問題があるんじゃないのか？　

「賢者殿の言うとおりだ。勇者殿、少しはこのレクリエーションの本質について考えてから、お題を出していただきい。私は既に賢者殿の犬になってお手をしているのだから、そんな命令を再び出しても場が盛り下がるのは自明の理だろう？」

　賢者ちゃんだけでなく、メガネさんにまで溜め息を吐かれながらダメ出しをされる始末である。どうでもいいけど、ついさっきまで三回回ってワンと泣いてお手をしてた人間に本当に呆れたみたいな雰囲気でダメ出しされるの、すごく腹立つな……。

「お、今度はおれが王様のようだな」

　三回目。先生が少し嬉しそうに、引き当てた赤い札を見せびらかした。

「くだらない命令しないでくださいよ」

「当たり前だ。俺をなんだと思ってるんだ」

「ウキウキで生徒と王様ゲームやるおじさんだと思ってますよ」

「では命令を出そう。二番が六番の最も好きなところを言う、だ」

　キスしてくるヒゲのおじさんにしては、まともなお題が飛び出してきた。キスやワンコごっこに比べれば、特に恥ずかしい命令ではないはずだが、騎士ちゃんや賢者ちゃんは顔を見合わせて、少し顔を赤くしている。

「六番はおれですね」

　おれが札を出すと、してやったり、という風な顔で先生が笑った。

　まあ、たしかに。好きなところを相手にはっきりと口に出して言われる、というのは少し恥ずかしいかもしれない。

「二番はわたくしですわ〜！」

　しゅばっ！と。

　死霊術師さんが引き当てた数字をとても嬉しそうに提示した。

「ああっ……みなさんの前で、勇者さまの一番好きなところを、口に出して言うなんて……恥ずかしい……恥ずかしいですが、王様の命令は絶対なのでしょう？　それなら、皆様にきちんとお伝えするしかありませんわね」

　うねうねと体をくねらせながら、死霊術師さんはおれに熱い視線を向けて言った。

「わたくしの、勇者さまの、一番好きなところは……わたくしを殺してくれそうなところです」

　言っちゃった……みたいな感じで、死霊術師さんが顔を両手で覆う。言ってることはこれっぽっちも可愛くなかったが、その動作だけは可愛かった。

　賢者ちゃんと騎士ちゃんが、文字通り死んだ顔で死霊術師さんを見る。

　先輩は爆笑している。

　先生は「お前ほんとになんでこの人仲間にしてんの？」みたいな顔でこちらを見ていた。

　うん。はい、次。次行こう、次。

「あ。やった。あたしが王様だ」

　四回目。次に赤い札を引き当てたのは、騎士ちゃんだった。ぐびぐびとビールを飲みながら、今日に限っては結っていない金髪が思案するように左右に揺れる。

「うーん……じゃあね、一番さんが五番さんの好きなところを言う！」

「それさっきと同じじゃない？」

「ただし百個！」

　多いよ。重いよ。

　さては騎士ちゃん、ちょっと酔ってきてるな？　

　普通、人の好きなところを百個言うなんて無理なんだよな。ていうか、一番またおれだし……

「五番は誰？」

「あ、私です……」

　賢者ちゃんか。

　それならまぁ、なんとかなるか……。

「やさしい。魔術が上手い。頭が良い。字がきれい。勉強熱心。周りをよく見てる。お花が好き。あと、水やりとかのお世話がマメ。自分の考えをはっきりと言える。できないことをできるようにするために努力を惜しまない。一度見たもの、聞いたことを滅多に忘れない。銀髪がきれい。鉛筆を最後まで使う。肌がきれい。子どもの面倒見がすごく良い。知らないことを積極的に知ろうとする。口は悪いけど思い遣りがある。自分の考えを相手が理解できるように言語化できる。ねことすぐ仲良くなれる。杖とかの道具をとても大切にしてる。めちゃくちゃ読書家なところ。わからないことを、わからないままにしない。口では文句を言うけど、なんだかんだ頼めばやってくれる。背伸びしてるところ。素直じゃないところ。常に先を読んで行動してくれるところ。ローブがよく似合う……」

「勇者さん、勇者さん……」

　慌てて立ち上がった賢者ちゃんに肩を掴まれて、止められた。

　なんだろう。まだ二十九個くらいしか言えてないんだけど。

「も、もういいです……」

「え？　でも……」

「もう大丈夫です」

「あ、はい」

　下を向いているので顔色は見えなかったが、よくよく見ると、いつもはフードと髪に隠れている尖った耳が、薄い朱色に染まっていた。

「いいなぁ……王様の好きなところを百個言え、っていう命令にしておけばよかった」

「ははっ。気持ちはわかるけど、それはダメだよ」

　騎士ちゃんとバカイケメンも、ニコニコと顔を伏せる賢者ちゃんを見ていた。

「では、次だ」

　なんだかんだと、楽しく進行していくゲーム。

　ここで止めておけば……と。そんな後悔を胸に抱く羽目になることを、この時のおれはまだ知る由もなかった。

　◇

　おもしろい舞台が目の前にあれば、最初から最後まで余すところなく観賞したい。それは、人間として当たり前の思考である。

　ましてや、数合わせとして決して暇ではない騎士団長たちに声をかけ、世界を救ったパーティーメンバーの一人一人を誘い、王城の一室を貸し出し、最高級の食事と酒を手配し、自らレクリエーションに使う小道具を作成した一国の女王が、合コンを余すところなく監視して楽しみたいと考えるのは、至極当然であった。

「くっくっく……ぶっふふ……あっははは！」

　予め、シャナに設置させた遠見の魔術。それによって水晶に映し出される王様ゲームの様子を眺めながら、ユリン・メルーナ・ランガスタは人目を憚らず大笑いしていた。

「今の見たか！？　お兄ちゃんが、お兄ちゃんがスターフォードにキスされたぞ！　傑作だなぁ！　これは！」

　ユリンが同意を求めたのは、傍らで遠見の魔術を維持しているもう一人のシャナ……で(・)は(・)な(・)い(・)。

　テーブルを挟んでもぐもぐと食事をしている、赤髪の少女の方だった。

「不満そうだな。魔王ちゃん」

「……魔王ちゃんはやめてください。陛下さん」

　決して機嫌が良いとは言えない少女を宥めるように、ユリンは言う。

　勇者には内緒で、こっそりと。合コンの日取りに合わせて、ユリンは少女を王宮に呼び寄せていた。

「お兄ちゃんが合コンに繰り出して拗ねる気持ちはよくわかるが」

「べつに拗ねてません」

「しかしこういった催しを余が開いたのには、きちんとした理由があるのだ」

「べつに説明を求めてもいません」

「食事のクオリティに関しては、あちらと遜色ないものを用意させたぞ」

「はい！　とってもおいしいです！」

　ご飯に、嘘は吐けない。

　食い気味に笑顔で返答してしまったことに、自分で恥ずかしくなったのか。少女はスプーンを咥えながら、恥ずかし気に視線を落とした。

「というか。そもそも陛下さんは、なぜわたしとお食事を？　陛下さんも、あちらの合コンに混ざればよかったのでは？」

「いや、余まだ未成年だし。お酒とか飲んだらダメだろ」

「なんでそこだけはしっかりしてるんですか！？」

「余、国家元首ぞ？　王が法律を守らんでどうする？」

「いや、それはそうなんですけど」

「それにほら。酒が入る場に未成年で素面の年下の人間がいても、みんな遠慮するだろう？」

「だからどうしてそういう配慮だけは完璧なんですか！？」

　渾身のツッコミを受け流しつつ、ユリンはひとしきり笑って溢れてきた涙を手で拭った。

「まあ、しかし。お前を仲間外れにしてしまったのは、正直悪いと思っておる。すまなかったな」

「べ、べつにそんなことは。ご飯もおいしいですし」

「ああ、うん。食事を満喫しておるのは、見ればわかる」

　すでにうず高く積み上げられている皿がその証明である。

「お兄ちゃんはお前にべったりだし、お前も勇者にべったりだろう？　こうでもしないと、二人きりできちんとゆっくり話す機会が中々設けられないと思ってな」

「やはり、魔王のわたしが信じられないと。そういう話ですか？」

　やや警戒の色を強くした語調。しかしそれに対して、ユリンはあっけらかんと首を振った。

「いや全然」

「え」

「ただ、余がお前とデートしたかっただけ」

「でっ！？」

　休みなく食事のために動いていた手がぴたりと止まって、赤髪の少女の顔が赤くなる。

　ああ、いいなぁ。からかいがあるなぁ、とユリンは内心で黒く笑った。

　正直に言えば、勇者の少女への扱いに嫉妬がないわけでもなかったが。こうしてからかって反応を楽しんでみると、勇者(お兄ちゃん)が過保護に可愛がるのも頷けるというものだ。

「余は現女王。お前は元魔王。似通うものがある同士、二人きりでデートしてもなんの不思議もなかろう？」

「不思議しかないですけど」

「あと余はかわいい女子に目がなくてな」

「わたしの方が歳上なんですが！？」

「歳下に責められるのも悪くなかろう？　余はかわいいしな」

「自分で言わないでくれますか！？」

　事実としてユリンの顔はとても良いので、赤髪の少女はますます赤面して顔を背けた。

「そもそも、そういう問答は前回しただろう？　なんだ？　わざわざもう一回追求してほしいのか？」

「いえ、べつに追求してほしいわけではありませんが……」

　軽く鼻を鳴らして、ユリンは立ち上がった。

「余が話したいのはな。お前自身のことだ」

「わたし自身の？」

「それなりに前の話になるが、お兄ちゃんがお前をひろったあと、アリアのところに向かっただろう？　悪魔の襲撃やら何やらで有耶無耶になってしまっていたが、あの時、お兄ちゃんはお前の身辺調査を依頼していてな」

　まず最初に、魔術の心得があるシャナの元で体に異常がないか、徹底的に調べ上げ。

　そして次に、領主であるアリアの元で、戸籍などの調査を行う。

　記憶喪失で身元のわからない少女に対して、勇者の行動は無駄のないものだった。

「アリアから事情を聞いて、余の方でも働きかけてみた。結論から言ってしまえば、こんな名前の人間は、ステラシルド王国の中には存在しなかった」

「それは……そうでしょうね」

　赤髪の少女は頷いた。

　自分の名前は、ジェミニが適当に名付けたものだ。そもそも記憶喪失という自己申告が嘘だった以上、名前を元にした調査は、最初から意味のないものだったことになる。

「ただし。それは、生きている人間の話だ」

「え？」

「報告が遅れたのは、そのせいだ。余が知らせを受けたのも、つい数日前のことになる。過去の故人まで徹底的に漁らせた結果……お前とまったく同(・)姓(・)同(・)名(・)の(・)少(・)女(・)の(・)名(・)前(・)が、見つかった」

　テーブルの上を、紙が滑る。

　薄い一枚の用紙に書かれたその情報に、赤い瞳が大きく見開いた。

「……これって」

「それを悪魔の気まぐれと捉えるか。あるいは、ただの偶然と取るかは自由だ。しかし、運命のいたずらとして片付けるには、やや出来すぎのように、余は思える」

「……このことを、勇者さんは？」

　遠見の魔術の維持に徹していたシャナが、ようやく口を開いた。

「まだ知りませんよ。知っているのは、私と陛下とあなただけです」

「うむ。お兄ちゃんは心配性だからな」

　それはある意味、二人の気遣いだった。

「……ありがとうございます」

「構わぬ。良い女は、秘密の一つや二つ、持っているものだ」

　疑問があった。

　少女はかつて、魔王と呼ばれる存在だった。

　魔王の残滓は、勇者の中に呪いとして宿っていて。だからこそ、魔王の意識は不完全に、現在の少女の形を取った。

　しかし……それは、心の話だ。

　少女は、悪魔の言葉を思い出す。

　目覚めた時に、言われた言葉を、思い出す。

　──借り物の器に、不完全な中身。何もかも足りないけど、何もかも足りないなら、これから満たしていけばいい。

　借り物の器、と。

　ジェミニはそう言っていた。

　スプーンを握る手。食事を楽しむ舌。相手を見る瞳。

　それらを、当たり前のように少女は自分自身の肉体として認識してきたが。

　けれども自分は、こ(・)の(・)身(・)体(・)が(・)ど(・)こ(・)か(・)ら(・)来(・)た(・)も(・)の(・)な(・)の(・)か(・)、何も知らないのだ。

「一つ。考えられる可能性がある」

　腕を組み、ユリンは少女を真っ直ぐに見据えて、告げる。

「もしかしたら、お前の身体は……」

　だがそこで、若き女王はぴたりと言葉を止めて、水晶の中を凝視した。

「あ、ちょっとまて。ユリシーズがお兄ちゃん押し倒した」

　大事な話がすべて吹き飛んだ。

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お知らせです。2巻が今月の20日に出ます！

https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=171799189

十万時の加筆(という名のほぼウェブにないお話)に加え、今回も前回に引き続き、書き下ろしのラインナップが三本。

①書籍 賢者ちゃんから見たパーティーメンバー(の第一印象と客観的な評価)のお話
②電子書籍 赤髪ちゃんが強くなるためにがんばって修行するお話
③オンラインストア 魔王様がレストランでウェイトレスをすることになったので最上級悪魔たちが揃ってメシを食いに行くお話

となっております。よろしくお願いします。