世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

我らの勇者に祝杯を

「なんだこれは……」

　お手洗いから戻ってきたおれは、絶句した。

　扉を開けた瞬間に、言葉を失って静止した。

　本当に、お花を摘みに行っている間に何があったのかと問い質したくなる、ひどい有様だった。

　こちらに気づいた死霊術師さんが、ワインのグラスを置いて微笑む。

「あら、勇者さま。お帰りなさいませ」

「死霊術師さん。これは、一体」

「うふふ」

「うふふじゃねえんだよ」

　笑えば何でも誤魔化せると思っているのだろうか。顔が良いからといって調子にのらないでほしい。

　まず、テーブルが真っ二つに裂けていた。何を言っているかわからないと思うが、中央から真っ二つに裂けていた。本当になんで？　と思うが、こんなことができる魔法の持ち主は一人しか思い当たらないので、不思議ではない。

　その魔法の持ち主である先輩は、半壊したテーブルに突っ伏してケツを突き出したままピクリとも動かない状態だった。懐かしい。最初に会った時も、壁にケツをめり込ませて、パンツが丸出しだったのを思い出す。相変わらずいいケツしてると思うけどあまりにもあんまりな有様過ぎてこれっぽちもエロさを感じない。

「もしかして、先輩に飲ませた？」

「誓って飲ませてはおりません。わたくし、お酒の楽しい飲み方は心得ているつもりです。飲酒の強要は飲みの席では御法度。決して許されるものではありませんから」

「つまり？」

「先輩さまが勝手にぐびぐびと飲んだだけです」

　止めてほしかったなぁ。

　それを、止めてほしかったなぁ。

「で、まずテーブルが割れまして。ほら、この方の魔法、切断とかそういう類のものでしょう？　こうなってしまっては全身刃物のようなもので、こわくて近づけないではありませんか」

　厳密に言えば先輩の魔法は切断ではないのだが、その認識でおおよそ間違っていないし、危ないから触りたくないという死霊術師さんの意見も理解できる。

「でも死霊術師さん、切り刻まれても大丈夫じゃん」

「わたくしにこの方を止めるために切り刻まれろと？」

　そうだよ。

「いやまぁ。先輩が潰れてるのはまだわかるんだよ。ほんとお酒弱いし、歩くだけで転ぶ人だし」

　率直に言ってしまえば、先輩が飲んで潰れるところまでは、この合コンにおいて最初から想定内だ。

　そして、ウワバミの中のウワバミである死霊術師さんの心配は、最初からしていない。

　つまるところ、問題は残りの二人である。

　おれは床で猫のように丸くなっている賢者ちゃんと、かろうじて椅子に引っかかっている騎士ちゃんに目をやった。

「騎士ちゃんと賢者ちゃんも潰れてるのは、なんで？」

「話せば長くなるのですが」

「うん」

「お酒をお召しになった先輩さまが、騎士さまと賢者さまを煽りまくりまして」

「なにやってんの？」

「そのまま飲み比べがはじまり、こうなりました」

「止めなかったの？」

「良い酒の肴でした」

「止めなさいよ」

　だから死霊術師さんは、信用できないんだよ。おもしろいものがあったら、それは罠でも喜んで踏みに行く精神性してるもん。

「でも、騎士ちゃんがこんな簡単に潰れることある？」

「さすがは勇者さま。鋭いですわね。実はこちらに、騎士さまが苦手な度数の高いお酒がありまして。先輩さまと飲み比べの条件を対等にするために」

「わかった。もういい」

　どうやら騎士ちゃんも完全に自爆しているようだった。

　先輩に何かむかつくことでも言われたのだろうか？　

　誰から介抱していくか迷ったが、とりあえずおれは賢者ちゃんの肩に触れた。騎士ちゃんはともかく、賢者ちゃんが酒を入れて行動不能になっているのは少々まずい。酔って魔法を暴発させるだけで、大変なことになるからだ。

　軽く肩を揺すって、声をかける。

「おーい。賢者ちゃん」

「……ん」

　しばらく揺さぶって、ようやく賢者ちゃんが顔を上げた。

　いつもきりっとしている目が、とろんとしている。

　いつもむすっと引き結ばれている口も、半開きでぽわんとしている。

　要するに、いつもの賢者ちゃんなら絶対に拝めない表情がそこにあった。

「大丈夫？　おれのことわかる？」

「……勇者さん」

「はいはい。勇者さんですよー。お水飲める？」

「んぅ……」

　返事をしながら、賢者ちゃんはまた床にぐでっとしなだれかかかる。水を飲んでほしいのだが、肝心の顔がこっちを向かない。

「おーい。賢者ちゃん？」

「……テーブルが、割れています」

「あ、うん。テーブルは割れてるけど」

「私に、まかせてください」

　あ、ヤバいと思った時には既に遅かった。

　次の瞬間、半分に割れたテーブルがそのままそっくりと。音もなく出現して、部屋の一角を押し潰した。

「ぐぁああああああ！？」

　どんがらがっしゃん、と。

　良い位置に立っていたメガネさんが、増えたテーブルの波に押し潰された。

　そして、メガネが砕ける音がした。

　くそっ……なんてこった、メガネさんのメガネが！

「だ、大丈夫ですか！？」

「大丈夫です！　ちょっとテーブルが半分に割れてから増えてメガネが割れただけです！」

「それは本当に大丈夫なんですか！？」

　凄まじい物音に駆けつけてきたメイドさんに、問題ないことを伝える。

　まあ、普段から賢者ちゃんに踏まれているわけだし、テーブルの下敷きになった程度ではメガネさんも死なないだろう。

　おれは賢者ちゃんの頭を、ぺしぺしと叩いた。

「賢者ちゃん！　テーブルは増やさなくていい！　増やさなくていいから！」

「……勇者さん。私、えらいですか？」

「えらいえらい。賢者ちゃんはえらいから、魔法使わなくても大丈夫だよ」

「そうですか」

　こてん、と。

　小柄で華奢な身体が、こちらにしなだれかかる。

「勇者さん」

「なに？」

「だいす──」

　どこか熱に浮かされた目で、賢者ちゃんがそれを言い切る前に、部屋の扉がまた勢いよく開け放たれた。

「はいはいはいはい！」

「失礼しますよ！」

　ぞろぞろと揃って入室してきた二人の賢者ちゃんだった。こちらは着飾ったドレス姿ではなく、いつものローブ姿である。

　賢者ちゃんと賢者ちゃんは、ドレス姿の己の醜態を見て深い溜息を完璧なタイミングで揃って吐き出し、それから己の腕と脚をそれぞれ分担して持った。

「では、私は少し酔ってしまったので、このあたりで失礼します」

「みなさんはどうぞごゆっくり」

　えっほえっほ、と流れるように酔った自分自身を飲み会からサルベージし、賢者ちゃんは消えていった。

　おそらく、自分が酔って粗相をしでかさないように、最初からどこかで監視していたのであろう。本当に便利な魔法である。

　と、そこで潰れていたもう一人が顔を上げる。

「勇者くん」

「あ、騎士ちゃん。起きた？」

「勇者くん。座って」

「いや、とりあえずお水……」

「座れ」

「あ、はい」

　お姫様には逆らえない。

　座れ、と言われたのでおれは騎士ちゃんの隣に腰掛けた。

　こわい。なんかもう完全に目が座っている。

「勇者くんはさぁ」

「はい」

「あたしたちに気を遣いすぎなんだよね」

「いやそんなことは」

「気を遣ってたから。あたしたちから距離を置いてたんでしょ？」

「……」

　痛いところを突かれて、押し黙る。

　しかし、騎士ちゃんは相変わらずこちらを睨むような上目遣いで、言葉を続けた。

「ごめんね……」

「え？」

「あたしがもっと……もっとごはんに誘っていれば……」

「なに？」

「うぅ……今度、ハンバーグ作ってあげるね」

「本当になに？」

　話に脈絡がない。

　いや、酔っぱらいだから話に脈絡がないのは当然といえば当然なのだけれど。

　それはそれとして、わりとしっかり怒られる準備をしていたので、拍子抜けしてしまう。

「あのー、騎士さん？」

「うっ、う……」

　泣き上戸、と言えばいいのか。

　いつもの騎士ちゃんはどちらかといえば笑い上戸なのだが、今日に限っては何か変なスイッチが入っているらしい。

　アイスブルーの瞳から、ぽろぽろと涙が溢れる。

　怒ってから、わんわんと泣く。

　子どもかな？　

「後輩」

「どわぁ！？」

　泣きはじめた騎士ちゃんをどう宥めるか考えていたせいで、反応が遅れた。

　背後から、体重がのしかかる。

　いつの間に、ケツを突き出したオブジェから復活していたのだろうか。

　音もなく背後に回られた先輩に、おれは押し倒された。そう、完全に押し倒された格好になってしまった。

「先輩……！？　ちょ、ま……」

「後輩……」

「なんですか？」

「飲もう」

「もう飲んじゃってるでしょ、あんたは！」

　おれの上にがっつりと体重をかけて伸し掛かる先輩の体は……案外重い。こんなことを口にしてしまえば間違いなく殺されてしまうのだが、悪い意味での重さではなく、しっかりと筋肉がついていることがわかる重さだった。

　片方だけの目が、こちらを見下ろす。

　唇の先から、ちろりと赤い舌が覗く。

　それは、捕食者の瞳だった。

「おー、慌てちゃって。かわいいかわいい」

「……いや、べつに慌ててはいませんが」

「おめでとうおめでとう。キミには、なんと……ワタシの眼帯を捲る権利をあげよう」

「だから本当になに？」

　何の権利なんだよそれは。

「ワタシの……ワタシの眼帯が捲れんのかっ！？」

「め、めんどくさ……」

「じゃあ飲もう」

「一周してるんだよ」

「飲もう飲もう。飲んでいやなこと忘れよ」

「だから……」

「眼帯が捲れないなら……ふむふむ。そうか、スカートか？」

「先輩？」

「ワタシの割れた腹筋が見たいなんて……」

「止まってくれ頼むから！」

　人間とはこんなにも会話ができない生き物だったのだろうか。

　おれが先輩に押し倒された結果、必然的にもう一人の酔払いである騎士ちゃんの相手はお留守となる。

「先輩、ずるい。また先輩だけ」

「あの、騎士ちゃん？」

「よかろうよかろう！　このワタシが後輩にまとめて胸を貸して差し上げよう！」

「貸してるのはおれなんですけど……」

「差し上げられる！」

「騎士ちゃん！？」

　おれの胸の上に、二人分の体重が乗る。

　重い。物理的にも重いし、向けられる視線も重い。

「せっ……せんせい！　先生ーっ！」

「なんだね。両手に花の勇者殿」

「助けてください！」

「断る」

　ちくしょう！　

　人が困っているのを酒の肴にしやがって！　

「でも、楽しいだろう？」

「いやいや。だからって、なにを呑気に……」

「楽しんでいいんだよ、お前は」

　不意に、声のトーンが落ちた。

「名前が呼べなくても、名前を呼ばれなくても。それでも案外、酒はこうして楽しく飲めるもんだ」

　先生が生徒に言い聞かせるように。

　まるで昔に戻って、諭すかのようにそう言われて、おれは口をつぐんだ。

　いつの間にかまたおかわりしていたビールを飲みながら、ひげ面が笑う。

「そこの姫騎士さまと、騎士団長さまの言う通りだ。抱え込まなくていい。背負いすぎなくていい。いやなことがあれば、気楽に飲んで騒いでもいい。これからのことは、酒でも楽しみながら考えりゃいいんだ」

　それを聞いて、なんとなく陛下が今日の飲み会をセッティングしてくれた理由がわかった気がした。

　早く身を固めろ、だの。お前がふらふらしたままだと困る、だの。それらしいことをいろいろと言っていたが。

　なんてことはない。おれの知っている妹分の女の子は、おれのために……おれが昔馴染みの仲間たちと楽しく飲める席を、こうして用意してくれたのだ。

　たしかに、今日の夜は楽しかった。

　みんなで、お酒を飲んで話しながら、馬鹿騒ぎをする。そういう夜を過ごしたのは、本当にひさしぶりだ。

「合コンでもただの飲み会でも、なんでも構わん。お前が酒を飲みたくなったら、俺たちはいつでも付き合うさ」

「そういうこと。だからもう少し、気軽に誘ってほしいものだね。親友」

　両手に花を抱えながら。

　むさい男二人にそう言われると、こちらとしてはもう笑って、こう言うしかない。

「……ありがとうございます」

　二人は、とても満足気に頷いた。

「……よし。じゃあ俺たちはお邪魔みたいだから、一旦退散するか」

「え」

「そうですね。また後で来るよ、親友。ああ、安心してほしい。潰れたあとで介抱はきちんとしてあげるから。今日はとことん、心いくまで飲んでほしい」

「いや、ま……」

　去っていく騎士団長たちの背中に、伸ばそうとした手を。

　がっしりと、掴まれる。

　それは濃密極まる、アルコールの気配だった。

「勇者くんさぁ……」

「全然、飲んでなくない？」

　あっあっ……いやーっ！　

　◇

「おちたか？」

「おちましたね」

　数十分後。

　床に大の字になって動かなくなった勇者を見て、グレアム・スターフォードとレオ・リーオナインは頷きあった。

「よし……ギルボルト」

「はい、承知しております……ああ、私だ。状況終了。会場の撤収作業を開始しろ。想定通り、備品に被害が出ている。修繕費はユリシーズ団長宛で、第三騎士団につけておけ」

　メガネの騎士団長……もとい第四騎士団の団長であるギルボルト・ヴァノンは、通信魔術でテキパキと指示を出す。とてもメガネが割れているとは思えない、冷静な手配であった。

「あっ！　お待ち下さい！　お開きにするのであれば、最後にもう一杯いただけますか！？」

「本当にお強いですね、レディ」

「さすが、勇者パーティーを支えた死霊術師殿ですな。リリアミラ・ギルデンスターン嬢」

　勇者が寝落ちした今、名前に関する気遣いは必要ない。

　この日はじめて、グレアムから名前を呼ばれて、リリアミラは微笑みながらグラスを掲げた。

「良いお酒は楽しまなければもったいないでしょう」

「それはそうだ。で、如何でしたか、今夜は？」

「ええ。楽しいパーティーでした。わたくし自身がいろいろなお酒を飲めて楽しかったのはもちろんですが、こんなに楽しそうにお酒を嗜む勇者さまを見たのは、一年ぶりです」

　それは、彼が名前を失ってからの時間だ。

　目を細めるリリアミラに釣られて、グレアムも口が緩くなる。

「リリアミラさん。こいつは、俺の教え子だ」

「ええ。存じております」

「勇者になる、と言って王国から出て行ったこいつは、本当に魔王を打倒して、勇者になって戻ってきた。だが、帰ってきた時にはもう、誰もこいつの名前を呼べなくなっていた」

「……ええ、存じております」

「どうして代わりに背負ってやれなかったんだろう、と。そう考えることがある」

　だから、ぽろりと。

　本音が、漏れた。

　グレアムは、先ほどのやりとりを思い出す。

　──親友、キミの本命は誰なんだい？

　レオの問いかけに対して、勇者は困ったように笑うだけだった。

　──まともに名前を呼ぶことすらできないおれに、女の子を幸せにすることはできないよ。

　きっと彼は、世界を救ったことを後悔しているわけではない。

　きっと彼以外に、世界を救うことはできなかった。

　それでも、世界を救った彼が幸せになれないのは……勇者になる前の彼を知る者として、とても納得できるものではない。

　世界を救った勇者には、救い終わった世界で、幸せになる義務がある。

　グレアム・スターフォードも、レオ・リーオナインも、そしてユリン・メルーナ・ランガスタも、そう考えている。

「俺たちは結局、こいつの呪いを解いてやる方法を、まだ見つけられていない。もっと楽にしていい、と。えらそうなことを言って、気休めにこんな場を設けても、救ってやれないままだ」

　それでも、少しでも。

　彼がこれから幸せになる手伝いをできたら、と。

　願わずにはいられないのだ。

「ですが、あなたが彼の代わりになることは、絶対にできません」

　リリアミラはグレアムの葛藤を、穏やかに否定した。

「グレアム・スターフォード団長。わたくしが世界を救うことになったのは……そこで呑気に寝ている方が、勇者だったからです。仮に、もしもあなたが勇者だったとしたら、わたくしは最後まで、世界を滅ぼす側にいたでしょう」

「……ははっ。これは手厳しい」

　グレアムは苦笑する。

　元四天王に、これ以上なくあっさりとフ(・)ラ(・)れ(・)て(・)しまった。

　リリアミラは、言葉を続ける。

「勇者さまに、代わりはいません。勇者さまの、代わりになることもできません。わたくしたちが考えるべきは、勇者さまの抱える荷物を肩代わりする方法ではなく……その荷物の重さを、軽くしてあげられる方法です」

「……そのわりには、あなたもこいつに背(・)負(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)ように見えるが」

「はい！　だって、良い女というものは、決まって重いものでしょう？」

「……やれやれ」

　そこまで開き直られては、もう何も言い返せない。

「それに、今夜は楽しかったでしょう？」

「……ああ、そうだな。酒も飲めないガキだった教え子が、一緒に酒を飲める歳になった。教える側ってのは、それだけでうれしいもんです」

「そういうものですか」

「ええ。そういうものですよ」

　リリアミラは散らかった室内を見回す。

　主役はもう潰れてしまったが、積もる話はまだまだありそうだ。

　中身が少し残っているボトルを、死霊術師はこれ見よがしに持ち上げて見せる。

「では、まだまだ飲み足りませんわね」

「お？」

「みなさま、素面のようなものでしょう？　如何ですか？　今夜はとことん、思い出話に花を咲かせるというのは。わたくしの語る勇者さまのお話は……長いですよ？」

　なにせ、波乱万丈ですので、と。

　リリアミラは騎士団長たちに向けて、笑いかけた。

　かつては、命を奪い合う敵だった者同士。けれども、それがこうして、酒を酌み交わす日がやってきた。

　そういう未来を作ってくれたのは、他でもない。今は酔い潰れている、一人の勇者だ。

　グレアムとレオは顔を見合わせて、それから大きく笑った。

「いいですなぁ。ならば、二次会と洒落込みましょうか！」

「朝までお付き合いしますよ、レディ」

「まったくあなた方は……」

「そう言うな。美女の誘いは断れん。なあ、ギルボルト」

「はぁ……」

　リリアミラは微笑んだ。あきれた声を出しながらも、ギルボルトもノンアルコールを手に取るあたり、やはり騎士団長たちは全員ノリが良い。

　大の字で寝転がったままの英雄に向けて、彼らはグラスとジョッキとコップを掲げる。

「それでは……」

「ボクたちの勇者に」

「ええ。わたくしたちの勇者さまに」

　二度目の乾杯の音が、静かに。けれど、軽やかに響く。

　満月の光はやわらかく、開け放した窓から流れる風は、どこまでも穏やかだった。

　すっかり泡が抜けてしまったビールを飲み干して、グレアムは笑う。

　良い夜だ。

　今夜は本当に、酒が美味い。

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こんかいのとうじょうじんぶつ

勇者くん
無事に二日酔いになった。翌日、陛下にお礼を言いに行った。陛下は照れた。

賢者ちゃん
やっぱ私ってお酒飲んじゃダメですね、と客観的な評価をくだした。それはそれとして勇者と二人きりで甘える時ならわりと使えるかもしれないとは思っている。

騎士ちゃん
ぐずぐず泣いていたことは覚えているが、何を言っていたかまでは忘れている。翌日、ベッドの上でしばらくゴロゴロと羞恥に打ち震えた。

先輩さん
眼帯とスカートを捲らせようとした。そういう欲求があるのかもしれない。腹筋が割れているか確かめる術はまだない。翌日、破損させた設備の請求書の金額に、しばらくギャーギャーと悲鳴をあげた。

死霊術師さん
お酒うめぇ〜！

ひげのおじさん
二次会で潰れた。

バカイケメン
二次会でも潰れなかった。

ブタメガネ
メガネが割れた。



第二巻、今月20日発売です。先立ちまして、電子版の先行配信が始まっております。よろしければ是非！

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次章
【世界を救った死霊術師の死】
※死にません