世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

『断絶』VS『転移』『幻惑』『蘇生』

　正直なところ、最初から気乗りしない任務だな、とイト・ユリシーズは思っていた。

　提出された証拠は、たしかに証拠足り得るものではあったが、どうにもきな臭く。自分たちの会社の社長が、最上級悪魔と取引を行っている、などと。そんな密告をしてきたのが、社長に最も近しい位置にいた秘書だというのも、どうにも胡散臭い。きな臭さに胡散臭さまで乗っかるのだから、それはもう怪しさ満点だ。

　イトはリリアミラ・ギルデンスターンという女性をよく知っているわけではなかったし、彼女の全てを完璧に信用しているわけでもなかったが、それでも、一度は共に酒を酌み交わした仲である。いや、イトはあの日の記憶はほとんど吹っ飛んでいるので、酒を酌み交わしたらしい仲である、といった方が正確かもしれないのだが、それはさておき。

　とにかく、なるべくなら実力行使には出たくない、というのがイトの本音ではあった。

　だからイトは、明らかに実力を以て抵抗しようとしている後輩に、微妙な表情を向ける。

「自分が何をしているのか。理解できてないわけじゃないよね。後輩」

「いやぁ、すいません。ちょっと成り行きでこうなっちゃいまして。どうにか見逃してはいただけませんか。騎士団長殿」

「無理無理。それはできない相談だよ、勇者さま」

　仕事に私情を挟むつもりはさらさらないが。

　とはいえ、彼が他の女性を自分から庇って立っている現状に、思うところがないわけではない。

　勇者の肩越しに、リリアミラと目が合う。

　まるで、言葉にできないイトの葛藤を見透かしたように、薄く薄く、リリアミラは微笑んだ。

　かちん。

　少し、頭にきた。

「勇者くん。やっぱりその人、今からワタシに引き渡さない？」

「すいません。いくら先輩といえども、それはできない相談です」

「うんうん。そっかそっか。じゃあ、仕方ないね」

「そうですね。仕方ない」

　互いに、気の抜けるような、溜息が一つ。

　それと同時に、勇者は床から剣を拾い上げ、躊躇なくイトに切りかかった。

　速いな、と。イトはその動きの滑らかさに、目を見張る。

　しかし、驚きはない。

　むしろ、

「このワタシと、斬り合いをしようっての？」

　その選択に関しては、失望が先立つ。

　勇者がロングソードを振るう。

　イトが手刀を振るう。

　激突。そして、切断。

　それなりに頑強に作られているはずの白銀の刀身が、イトの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』によってあっさりと真ん中から叩き折られた。

「うわぁ」

　その魔法の威力に引き攣った苦笑いを浮かべつつも、勇者は攻め手を緩めない。

　次に振るわれた細身の剣も、イトは魔法によって鞘ごと刀身を両断する。

　片方だけの瞳で、イトは勇者を呆れた目で見る。

「無駄だってわかんない？」

　勇者は飄々と答えた。

「無駄じゃありませんよ。少なくとも、外側の鞘だけ触れても中身の刀身ごと切られるってのは、わかりました」

　ぞわり、と。イトは背中の産毛が、逆立つような感覚を抱いた。

　彼の顔は笑っている。だが、彼の視線は、これっぽっちも笑っていない。

　分析、されている。

　世界を救った勇者が、自分を倒すために思考を巡らせている。

　そのプレッシャーは、生半可なものではない。

「なので、こっちにします」

　次の剣を引き抜いて、勇者は片手に剣を、片手に入れ物であった鞘を構えた。

　なるほど。たしかにこれならば、振るう度に武器を叩き折られたとしても、単純計算で二倍は持つ。

「でもそれ、なんの解決にもなってないよ？」

　イトの指摘に、勇者は答えない。

　一方的なチャンバラが、再開する。

（悪いけど、ワタシは先輩だからさ。かわいい後輩の狙いは、最初からお見通しなんだよね）

　勇者の勝利条件は、イトに触(・)る(・)こと。

　触れた時点で勝負を決することができる魔法を持っているのなら、身体的接触を目指すのは、魔法戦の鉄則だ。

　ただし、イトの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』は、生半可な魔法効果なら、その概念ごと断絶する。

（多分、後輩が持っているのは触れた相手をハメて意識を落とすタイプの魔法。たとえ掛けられても、まあワタシなら斬ることはできるはず）

　しかし、イトに触れなければ勝てない勇者は、同時に、迂闊にイトに触れることができない、という矛盾を抱えている。イトの魔法が『断絶』である以上、考えなしの接触は致命傷に繋がりかねないからだ。

（そのために、ワタシの魔法の様子見も兼ねて、こんなことをしてるんだろうけど……ワタシ相手に近接戦したところで、長く保たないのは明白だし）

　そもそも、長く保たせる気もない。

　彼のことを、傷つけたくはないけれど。

（まあ、足の腱の一本や二本くらいは、許してもらおうかな）

　イトがそんな思考を巡らせている間にも、勇者の攻撃は途切れず、そしてそれらすべては徒労に終わろうとしていた。

　鞘を用いた変則的な二刀流であるにも関わらず、勇者の剣戟は苛烈そのものだ。繰り出される斬撃のすべてが、イトの防御の合間を、的確に縫っては突いて来る。

　しかし、たった一つの要素だけで、イト・ユリシーズは絶対の有利を保ち続ける。

　イトの手刀は、折れない。勇者の剣は、必ず折れる。

　すべてを切り裂く名刀の前では、対等な斬り合いは成立しない。

　たった十数秒の打ち合いで、イトは勇者が振るった九本の刀剣を、叩き折った。

　あるいは彼の手に魔剣があれば、まだ対等な勝負になったかもしれないが、借り物の武器しかないこの状況では、こんなものだ。

　残りの剣は、あと二本ほど。

「そろそろ武器が心もとないんじゃない！？　後輩っ！」

「いいえ。武器なら……まだあります！」

　勇者の上体が、がくんと下がる。

　その手が、守るべき対象であるはずの、死霊術師の足首を引っ掴む。

「あら……？」

　そして、勇者の英雄と呼ぶに相応しい膂力が、死霊術師の恵まれた肢体を、武器としてぶん回した。

「喰らえぇえええええ！」

「うわぁぁ！？」

　イトは、悲鳴をあげた。

　わりと、素に近い感じで。

「ぎぃやぁぁ！？」

　リリアミラも、悲鳴をあげた。

　身体を断ち切られる、断末魔に近い感じで。

「な、なな……なにしてんの！？」

「なにって……武器です」

「仲間じゃないの！？」

　勇者の終わっている倫理観にツッコミを入れてから、イトはふと気付く。そして、しまったと思った。

　自分の『蒼牙之士 (ザン・アズル)』で、彼女の身体を『断絶』してしまった。

　イトの目的は、あくまでもリリアミラ・ギルデンスターンの確保だ。殺害ではない。

　勇者の仲間を殺してしまったかもしれない。その事実に、イトは顔を青くして。

「勇者さま！　わたくしを武器にするなら前もって言ってください！」

「ごめんごめん」

「……え？」

　まるで何事もなかったかのように蘇(・)生(・)している、リリアミラ・ギルデンスターンの身体を見て、言葉を失った。

「……なんで」

「あら？　どうかしたのですか。騎士団長さま。お顔の色が悪いようですが」

「……ワタシは今。たしかにあなたを斬ったはず」

「ああ、なるほど。ええ、ええ！　たしかにわたくし、先ほどの瞬間に完膚無きまでに一刀両断されました。されましたが、しかし……」

　元魔王軍四天王は、妖艶に微笑む。

「あなたの、蒼の魔法の一振りであっさり断たれるほど、わたくしの『紫魂落魄(エド・モラド)』は安くないのです」

　死霊術師は、告げていた。

　お前の『断絶』という概念より、自分の『蘇生』という概念の方が上なのだ、と。

　同じ色魔法だったとしても。お前のその魔法よりも、自分の魔法の方が、格上で、より色濃いのだ、と。

「先輩の魔法は、たしかに強いです。でも、死霊術師さんの魔法は、お(・)れ(・)が(・)ど(・)ん(・)な(・)に(・)手(・)を(・)尽(・)く(・)し(・)て(・)も(・)殺(・)せ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)魔(・)法(・)ですよ？」

　その宣言の説得力を、補強するかのように。

　リリアミラ・ギルデンスターンという人間棍棒を担いで、勇者が笑う。

「おれが殺せなかったのに……先輩に殺せるわけがないでしょう？」

　ぎりり、と。

　イトは、くやしさで歯を食い縛った。

　勇者と死霊術師。

　二人の間に、自分の知らない、目に見えない繋がりと深い信頼があるようで。

　それが、たまらなく不愉快だった。

　この感情に、嫉妬という名前をつけたくない程度には。

「……わーかったよ」

　イトは腰の愛刀を引き抜いた。

「じゃあ、ワタシの魔法で斬れるまで、お望み通り斬って斬って斬りまくってあげるよ」

「え？　いやべつに斬られまくりたいわけではないのですが……」

「ふっ……望むところですよ、先輩」

「いや、勇者さま。ですからわたくし、べつに望んで斬られたいわけでは……いぎゃぁああ！？」

　イトが、愛刀を振るう。

　勇者が、愛すべき仲間を振るう。

　それらが激突するたびに、リリアミラの身体だけが一方的に切断され、鮮血が飛び散る。

　とても、世界を救った英雄が戦っているとは思えない。あまりにも凄惨でひどい、喜劇のようなチャンバラだった。

「うぅ……いっそ殺してください……！」

「いや殺しても死なないでしょ」

「それはそうなのですがーっ！」

　馬鹿なやりとりをしている勇者と人間棍棒(リリアミラ)を見て、しかしむしろ先程よりもやりづらいな、と。イトはそう思った。

　人一人分の重さを振るっている分、スイングスピードは圧倒的に落ちているが、接触する面積が広い。なにより、いくら斬っても蘇生するので、武器として使い減りすることがない。

　リリアミラ・ギルデンスターンという人間棍棒は、イトの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』と正面から打ち合うのに、最も適した武器だった。

　それでも結局、イトの有利は覆らない。

「……やっぱり、先輩は強いなぁ」

　その強さを噛み締めて、味わうように。勇者はなおも笑っていた。

　イトは、目を細める。

　脳天を直接突き刺すような、違和感と危機感。

　肉片が、切り裂かれて宙を舞う。

　瞬間、勇者の体が、イトの目の前から、かき消えた。

「──哀矜懲双(へメロザルド)」

　否、より正確に言うのであれば。

　宙を舞うリリアミラの肉片と、勇者の位置が、転移の魔法によって、入れ替わった。

　その仕掛けを理解していても、ほんの数秒、反応が遅れてしまう。

　取られた背後。勇者の手が、無遠慮に前へ。

　触れたものを、何もかも斬る。文字通り抜き身の刃に等しいイトの手のひらに、勇者の指先が伸びる。

　切られることを、一切恐れず。まるで、最初から斬られないことがわかっているかのように。勇者は自分から、イトに触れに来た。

　そして、互いの指が、絡まる。

「あ。先輩の手って、やっぱりちょっとちっちゃいですよね」

「ちょっ……」

　恋人繋ぎだった。

　斬り断つ蒼は、触れたすべてを切り裂く。

　ただし、自分が切りたくないものは、切れない。

　なによりも……大好きな人は、絶対に斬れない。

　自分の顔が、赤くなるのを、イトは自覚した。自覚してしまった。

（やばい……触られた。魔法が、来る）

　魔法に備えた、そのイトの思考を。

「では、もう一発。哀矜懲双(へメロザルド)」

　勇者は、異なる魔法の選択によって、塗り変える。

　転移の連続使用。

　手を繋ぐほどの近距離にいたイトの体は、一瞬で勇者から引き剥がされる。具体的には、部屋の入口まで。

　単純な話。相手が瞬間移動するよりも、自分が瞬(・)間(・)移(・)動(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)方が、人間は混乱する。

（意識を奪う魔法はブラフ……？　最初からこっちを確実に使いたかった？　幻惑や幻術の類いは、ワタシに斬られて解除される可能性があるから！？　でも……！）

　その『哀矜懲双(へメロザルド)』という魔法を使い慣れていない限り、位置関係の把握、飛ばされた距離の確認、混乱する思考を取りまとめるのに、どうしても時間を要する。

「こんなんじゃ、時間稼ぎにもならな……」

「死霊術師さん」

「はい」

「首出して」

「仰せのままに」

　残された最後の一振り。

　その刃を振り向きもせず、無造作に振るって。

　勇者は、守るべき仲間であるはずのリリアミラの首を、一切の躊躇すらなく、両断した。

「は？」

　常軌を逸した勇者の行動に、イトの思考は静止する。

　稼いだ間合い。稼いだ時間の、有効活用。

「よし。軽くなった」

　剣を放り投げた勇者は、片手で生首を。もう片方の腕で、首を失って鮮血を撒き散らしている体を、無造作に持ち上げて、見比べて。

「じゃあ、こっちはあげます」

　イトに向かって、ぶん投げた。

　頭だけが切り取られた、人間一人分の死体。投げて寄越されれば、それは立派な質量攻撃に成り得る。

　イトは、ほとんど反射で居合いを放った。

　魔法を用いて、投げられたそれを、一刀両断する。どうしても、投げられたそれを迎撃のために切断する、というアクションで、足が止まる。

「くっ……」

　生首を抱えた勇者は飄々と、開いた窓に足をかけて、告げた。

「すいません。ここは、逃げます。この埋め合わせは、いつか必ず」

　それだけを言い残して、勇者の姿が転移によって消える。開いた窓には、何が起こったのかわからないという顔でけたたましく鳴く、一羽の鳥が残された。

　今日は、良い天気だった。空を飛ぶ鳥と転移で入(・)れ(・)替(・)わ(・)る(・)ことも、もちろん可能だろう。

「このっ……！」

　逃げられる。まだ、間に合うか？

　眼帯を外し、魔眼を起動。愛刀を構え、イトは距離に縛られない拡張斬撃を撃ち放とうと──

「やめてください」

　──して、目の前に立ちはだかった赤髪の少女に、刃が当たる寸前で、イトはそれは押し留めた。

「……やあ、アカちゃん」

「こんにちは。お姉さん」

「きれいなワンピースだね。よく似合ってるよ」

「はい。ですので、斬(・)ら(・)な(・)い(・)で(・)い(・)た(・)だ(・)け(・)る(・)と、助かります。わたしもこの服、お気に入りなんです」

　イトの魔法の威力は、理解しているはずなのに。いや、理解しているからこそ。

　欠片も物怖じする様子を見せず、赤髪の少女は両手を広げて、イトの前でにこりと微笑んでみせた。

　その真っ直ぐな赤い瞳に見据えられると、もうどうしようもない。

「……やれやれ」

　キン、と。

　刀を鞘に収めて、イトはまるで子どものように、床に大の字になった。

「ダメだダメだ。こりゃワタシの負けだね」

　強くなったと思っていた。

　魔法を磨き上げ、勇者よりも強く、鋭く、すべてを斬り裂く力を得た、と。

　まだ眼帯を外していなかった、とか。殺さないように立ち回っていた、とか。言い訳はいくらでもできるが、それらは結局ただの言い訳に過ぎない。

　自分は捕まえるつもりで対峙していたのに、実際はこの様なわけで。

　何よりも一つの事実として、イト・ユリシーズの『蒼牙之士 (ザン・アズル)』は、リリアミラ・ギルデンスターンの『紫魂落魄(エド・モラド)』を断ち斬ることができなかったのだ。

「まだまだ青いなぁ……ワタシも」

　己の未熟を嘆くイトの表情を、赤髪の少女が覗き込む。

「でもお姉さん、さっき顔赤くなってましたけど……」

「…………アカちゃん、うるさい」

「あいたっ！？」

　生意気なことを言うその額に、騎士団長のデコピンが突き刺さった。

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Q.魔法の効果って調節できるの？
A.わりとできる。騎士ちゃんで言えば、触れたコップの中の水を温くするか、沸騰させるか、みたいな。もちろんコントロールできないとえらい目にあうし、コントロールするために訓練は必要。

Q.たとえばイト先輩の魔法がコントロールできなかったどうなる？
A.手で触れたものをなんでも切り裂く悲しきモンスターみたいになる。両手がハサミに！

Q.魔法の概念が衝突した場合はどうなる？
A.条件などにもよるが、基本的に心が強く、より魔法を使いこなしている方が勝つ。

Q.リリアミラ人間棍棒ってなに？
A.リリアミラで作った人間棍棒。壊れてもすぐ治る。すごい。

おまけ
自身の魔法への理解の深さランキング
リリアミラ≧師匠>魔王様=全盛期勇者くん≧イト>シャナ>アリア>トリンキュロ