世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者は死霊術師さんには勝てない

　人間という生き物は、本当に焦った時、全身から冷や汗が吹き出るものらしい。

「あわ……あわわわわ」

　あと、本当に「あわわ」って言っちゃうものらしい。

「あら、まだ固まっていらっしゃったのですか？　そんな風に穴が空くほど記事を見詰めても、内容は何も変わらないと思いますよ」

　なぜか少し上機嫌な様子の死霊術師さんは、口元に両手をあてて、うふふと笑う

　紙面いっぱいに力強く踊る文字たち。

　具体的には『駆け落ちの相手は、勇者さま！？　熱愛発覚か！？』というくそみたいな見出しを一言一句再確認して、おれは膝から崩れ落ちた。熱愛、の部分がやたら目立つ字体で、クエスチョンマークは小さめに印字されているのが、またなんとも腹が立つ。

「大丈夫ですか、貴方(あなた)さま」

　正体を隠している都合上、外で大っぴらに「勇者さま」という呼称は使えないので、違う呼び方をしてくる死霊術師さんが、おれの隣にぴたりと寄り添ってくれた。呼び方には特に深い意味はないと思う。ないと信じたい。本当に。

「だ、だいじょばない。ぜ、全然大丈夫じゃない」

「うふふ、そうでしょうね。わたくしはちょっとうれしいですが」

「お、おおぉ……」

　どうしてこうなるのか。

　おれは死霊術師さんを守るために行動しているのであって、べつに駆け落ちしているわけではない。

　というか、あの秘書子さんは「社会的に死霊術師さんを殺す！」と言ってたが、これで死ぬのは死霊術師さんではなくおれの方である。死霊術師さんじゃなくておれを殺す気なのか？　殺す気だろこれ。まじでふざんけんなあのメガネ女。

　こんな記事を賢者ちゃんや騎士ちゃんや師匠や陛下に読まれでもしたら……いや、もう確実に読まれていることはほぼ確定事項なので「読まれでもしたら」などという希望的観測は何の意味もないのだが……とにかく、死霊術師さんと一緒に身を隠している状況なのも相まって、何の言い訳もできないのが非常にまずい。

「しかし、これではっきりいたしましたわね」

「何が？　おれが死ぬってこと？」

「もちろんそれもありますが」

「もちろんそれもあっちゃだめだろ。否定してくれ頼むから」

「やはり今回の一件。裏で糸を引いている人物がいるようです」

　すっと死霊術師さんが取り出したのは、メモの切れ端。流れるような達筆で記されているのは、いくつかの数字と街の名前だった。

「これは？」

「貴方さまが号外記事を読んで硬直し、役立たずになっている間に、少々、伝手を頼って情報収集をして参りました。わたくし、できる女ですので」

　まるでおれが使えないでくの坊みたいな言い草である。そもそもどうしてこんなことになっているのか、そのデカい胸に手をあてて考えてほしい。

　とはいえ、特に目的地もなく馬車を乗り継いでいたのかと思いきや、きっちり頼りになる人間がいる宿場町に向かっていたのは、流石というべきだろう。社会的に殺されても、ただでは死なないのが死霊術師さんである。

「もう少し詳しく調べてみないと、詳細は掴めそうにないのですが……あの子の周辺では、以前からあやしい金の動きがあったようです。わたくしの目を掻い潜って、どこからか資金を調達し、一部の幹部を買収。株式の買い上げなどに手をつけていたみたいですわね」

「簡単に言うと、秘書子さんは裏で資金を調達していて。そのお金で役員を釣っていた、と」

「はい。そういうことになります」

「じゃあもう、こっちも札束で叩き返してやれば？　お金持ってるでしょ、死霊術師さんは」

「いけませんよ、貴方さま。死霊術師さんではありません。たっぷりと愛を込めて……お前、もしくはハニーと呼んでくださらないと」

「お前調子に乗るなよ」

　思わず声に怒気が乗ってしまったが、それはともかく。

　毒を持って毒を制す。金でやられたなら、金でやり返す。

　我ながら黒い提案だと思うが、しかし我がパーティーの中で懐に最も小金を溜め込んでいるのは、間違いなく死霊術師さんである。賢者ちゃんは宮廷魔導師だし、騎士ちゃんも腐っても地方領主なのでまとまった金額は動かせるとは思うが、それでも死霊術師さんには敵わないだろう。

　余談になるが、パーティーの中でいつも金欠に喘いでいるのは師匠だ。年下ぶって普通に弟子にたかってくることがあるので、たちが悪い。

「金で奪われた信頼なら、また金で取り返しちゃえばいいし。そのあと、裏切った人達をどう処分するかは、死霊術師さんの自由なわけだしさ。大体、そういうの得意でしょ」

「やってやれないことはないのですが、今は無理というのが正直なところです」

「なんで？」

「わたくしの口座、凍結されております」

　おれはまた頭を抱えた。

　まさか、社会的に殺す、という秘書子さんの言葉が間違っていなかったことを、この段階になって痛感することになるとは……。

「というわけで貴方さま、ちょっとお金貸してください」

「この期に及んでおれにたかるとか面の皮が厚いにも程がない！？」

「でも、でもわたくし……貴方さましか、頼れる人がいなくて……」

「あー、もうわかったわかった！　だけど、おれも手持ち貸すくらいしかできないからね！？」

「はい。ありがとうございます。百倍にして返しますわ」

　それはクズでヒモな男のセリフなんだよなぁ。

　おれからお札を十枚ほどふんだくった死霊術師さんは、いそいそとそれらを懐にしまって、踵を返した。

「では行きましょうか」

「行くって、どこに？」

「もちろん、あやしい金の出処を叩きに行くのです」

　死霊術師さんは、情報収集をしていた、と言っていた。心当たりは既に掴んでいるのだろう。

　守るよりも攻めるべし。実に死霊術師さんらしい、アグレッシブな提案だった。

「えぇ……反撃しにいくのはいいんだけどさ。まずは賢者ちゃんとか騎士ちゃんと合流しない？」

「いいえ、貴方さま。こんな記事が出回っているということは、相手はわたくし達の居場所をまだ掴めていないということです。敵の懐に飛び込むなら、今を置いて他にはありません」

「いやでもほら、みんなと合流した方がいろいろやりやすいだろうし」

「なんですか貴方さま。そんなにわたくしと二人っきりのままなのがいやなんですか？」

「そうだよ」

「なにやら理屈を捏ねていらっしゃいますが、早くこの記事の誤解を解きたいだけでしょう？」

「そうだよ」

　断言した。当たり前である。そんな答えがわかりきっている質問をしないでほしい。

「ふふっ……いやです」

「いやです、じゃないんだよ」

　おれが死んじゃうんだよ。

「ていうか、死霊術師さんはいいの？」

「良いとは、何がです？」

「その、なんというか……なし崩し的に秘書さんと敵対することになってるけど、大丈夫なのかなって」

　きょとん、と。

　虚を突かれた表情から、さらにくるりと変化して。

　おれの質問に、死霊術師さんはさっきまでとは違う種類の笑みを浮かべた。

「貴方さまはおやさしいですわね。お気遣い、痛み入ります。ですが、今までどんな忠犬だったとしても、噛み付いてきたのならば……躾が必要でしょう？」

　その微笑みに、思わず苦笑する。

　こういうところは、つくづくブレない人である。

「なら、よかった。秘書さんに裏切られて、ちょっとショック受けてないかなって心配してた」

「え？　勇者さま、わたくしの顔をちゃんとご覧になってますか？　今も大変ショックを受けておりますし、昨晩も涙で枕を濡らしておりましたが」

「嘘つくんじゃないよ」

　白々しいにもほどがある。

「まあ、正直に言えば……驚いたのが半分、嬉しさが半分、といったところでしょうか」

「うれしい？」

「あの子には、秘書としてすぐ側でわたくしの仕事を見させてきました。仕込めるだけのものを仕込んできたつもりですし、あの子に何かを教えることに関して、わたくしが手を抜いたことはありません。そういう意味では、わたくしとあの子の繋がりは、勇者さまと武闘家さまの関係に近いと言えるでしょう」

　師弟の間柄。おれと、師匠のような。

　そう言われると、なんだかしっくりくるものがあった。

「でも、師匠はおれが裏切ったらめちゃくちゃキレてくると思うんだけど」

「でも、あの人勇者さまと戦うことになったら、それはそれで嬉々として拳を構えてきそうだと思いませんか？」

「……」

　おれは押し黙った。

　そんなことない！と即座に否定できないのが、なんというか悲しいところであった。

「あの子は、わたくしを殺そうとしてくれています。勇者さまとは少し違うやり方ですが……世界を救い終わったあとに、わたくしが積み上げてきたものを、奪い取ろうとしています」

　死霊術師さんは、常識人だ。

　いつもニコニコとやわらかい笑顔を浮かべ、物腰はやわらかで。

　常に周囲をよく見て、必要な時には適切な助言やフォローを行って。

「わたくしをここまで本気で、殺そうとしてくれるのです。嬉しくて嬉しくて仕方ありませんし……その想いに応えないのは、嘘でしょう？」

　けれど、生命に関する価値観だけは、歪んでいる。

　薄い薄い笑顔の外側を、一皮剥いたところに、覗き見える狂気が埋もれているのだ。

「ですから、勇者さまもそんなにご心配なさらなくても、大丈夫です。賢者さまに魔術でふっ飛ばされても、騎士さまに剣で焼き切られても、わたくしがきちんと生き返らせて差し上げますから」

　いやもうほんとに歪んでんなぁ！　

「なるほど。死霊術師さんの意見はよくわかった」

「ご理解いただけてよかったです！」

「でもまずはみんなと合流しよ？」

「なんですかそんなに死にたくないんですか？」

　普通の人間は死にたくないんだよ。当たり前だろうが。

「まったくもう……仕方がありませんわね」

「なんでおれが駄々こねてるみたいになってんの？」

「では、ここは潔く、コインで決めましょう。話し合っている時間も惜しいですし。表が出れば、勇者さまの方針で合流。裏が出れば、わたくしの方針に従って二人で動く、ということで。如何ですか？」

「わかった。もうそれでいいよ」

「ありがとうございます。それでは……」

　キィン、と。

　指先が、コインをはじく高い音が響いた。

　◆

　昔の話である。

　簡潔に結果だけを言うのであれば、勇者はリリアミラ・ギルデンスターンと戦場ではじめて出会い、正面から戦い、そして敗北した。

「とりあえず、よくがんばりました、と。褒めてあげましょうか。あの魔導師の女の子だけでも逃がすなんて、大したものです」

　倒れ伏した少年を見下ろして、一糸纏わぬ姿のリリアミラは、形だけでも称賛の言葉を投げかける。

　お前を殺す、と。そう息巻いていた勇者は、もはや疲労で指一本動かすことすら叶わない様子だった。

「本当に、悪くはありませんでしたよ。最初はただ突っ込んでくるだけのバカだと思っていましたが、わたくしの魔法を戦いながら分析し、対応策を練る頭もある。なにより、魔王様が気にかけていらっしゃった黒の魔法……それを活かした、複数の魔法の組み合わせと応用が、すばらしい」

　ただし、と。

　長い黒髪が地面につくのも構わず、腰に手をあてたまま上半身を折り曲げ、頭の後ろから、囁くように。

「戦う前から、勝負はついていました。最初から、相性が悪かった。そう言う他ありません。一(・)度(・)で(・)も(・)殺(・)せ(・)れ(・)ば(・)魔(・)法(・)を(・)奪(・)え(・)る(・)などと。そんな浅い希望を抱いていたのですか？」

「……」

　リリアミラの問いかけに、少年は答えない。

　相手を殺すことが究極的な勝利条件である戦場で、リリアミラ・ギルデンスターンの『紫魂落魄(エド・モラド)』という魔法は、すべての敗北を塗り替える。

　対して、勇者の『黒己伏霊(ジン・メラン)』は、殺した相手の魔法を奪う。しかしそれは、相手を殺した、という結果があって、はじめて成立する魔法である。

　故に、リリアミラ・ギルデンスターンは、極めて単純な事実を勇者に突きつける。

「あなたの黒では、わたくしの紫色(しいろ)は塗り潰せない」

　『黒己伏霊(ジン・メラン)』は『紫魂落魄(エド・モラド)』には勝てない。

「理解できましたか？　坊や」

「……ああ、理解できないよ。おれは、馬鹿だからさ」

　裸の足の裏に、頭を踏みつけられて。

　それでも、勇者は不敵に笑った。

「──次は勝つ」

　◆

「……裏だね」

「はい。ま(・)た(・)わたくしの勝ちですわね」

　なんとなく、こうなる予感はしていた。

　昔から、おれは、死霊術師さんには勝てない。

　しかし、こんな簡単な賭け事ですら負けてしまうのは、どうにかならないものか。

「そう気落ちされることはありませんよ。わたくし、こういったギャンブルは強い方ですから」

　朝の支度を見られて、頬を赤く染めていたかわいいお姉さんの横顔は、どこへやら。

　妖艶に微笑んで、両(・)面(・)と(・)も(・)裏(・)の(・)コ(・)イ(・)ン(・)をくるくると回して見せる死霊術師さんは、とても悪い女の顔をしていた。

「あのさぁ……それはずるじゃない？」

「何を仰るのです。はじめる前に確認をしていれば、逆に貴方さまの勝ちでしたよ？　わたくしを信じて、コインを投げさせたのが良くなかったですわね」

　いけしゃあしゃあと、そんなことを言いながら。

　死霊術師さんは、人差し指でおれの額を小突いた。

「その素直さは、貴方さまの美徳ですが、もう少し腹芸も覚えていただかないと……ずっと坊やのままですわよ？」

「……ここは、花を持たせておくよ」

「ふふっ……では、そういうことにしておきましょう」

　ひどい自惚れになるかもしれないが。

　賢者ちゃんも、騎士ちゃんも、師匠も。おれが仲間に引き入れたパーティーメンバーは、その全員がおれと出会うことで、少しずつ変わっていった。

　この人だけだ。

　この人だけが、敵だった頃と変わらない笑みのまま、おれの隣に立っている。

「行きましょうか。わたくしに、良い考えがあります」

　目的地にたどり着いたのは、夜になった。

　炎熱系の魔術によって彩られた、きらびやかなネオンの光。

　明らかに普通のものとは異なる、熱気に満ちた喧騒。

　金を賭け、金を稼ぎ、そして金を失う危険な場。

　そこは俗に『カジノ』と呼ばれる場所だった。

「……え、マジでここ？」

「はい。マジでここです」

「ここに入るの？」

「ここに入ります」

「……百歩譲って入るのはいいとして。その馬鹿みたいな衣装はなに？」

「もちろん、潜入のために用意いたしました」

　黒のタイツで美しいラインが強調された、肉付きの良い脚。

　見るからにふわふわとした、純白の尻尾が踊るお尻。

　ただでさえ大きい胸元を、さらに大胆に際立たせるその衣装は、俗に『バニーガール』と呼ばれるものだった。

「お金の流れを探りつつ、カジノでがっぽがっぽと稼いで、足りない資金を調達！　一石二鳥の潜入調査の開始ですわ！」

　得意気な顔で宣言するバニーガール死霊術師さんを見て、おれは心の底から思った。

　──かえりてぇ。

　◇

　そして、奇しくも時を同じくして。

「ククク……今宵も、欲に塗れた人間どもを、狩るとするか……」

　人ではない最上級悪魔もまた、夜の賭場に足を踏み入れようとしていた。

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勇者くん
きぃぃ！！おれの魔法とあの不死身女の魔法の相性悪すぎぃ！と、ずっとキレていた。あんまり口にはしないが、多分心の中では、死霊術師さんのことを自分の色に染めたいと思っている。

死霊術師さん
小細工をするタイプのクソボケ不死身女。そう簡単に他人の色には染まらない。バニーガールになった。

サジタリウス・ツヴォルフ
競馬は負けたのでカジノに来た。


かこへんのとうじょうまほう
・『黒己伏霊(ジン・メラン)』
勇者くんの魔法。殺した相手の名前と魔法を奪い、自分のものとして使用できる。
・『紫魂落魄(エド・モラド)』
死霊術師さんの魔法。自分自身と触れた相手を蘇生できる。

・黒己伏霊(ジン・メラン)と紫魂落魄(エド・モラド)
今回しれっと出てきた二つの魔法の力関係。黒己伏霊(ジン・メラン)で死霊術師さんを殺しても、死霊術師さんは問題なく生き返るため、魔法も名も奪えない。まだ若かった勇者くんは「一回でも殺すことができれば。あるいは蘇生の限界に至るまで殺し続ければ、紫魂落魄(エド・モラド)を奪えるのでは？」と仮定して死霊術師さんに挑み、完敗を喫した。
紫の魔法は、世界を救った勇者にとって、未だ超えることができていない一つの壁である。



次回【デスゲーム編】開幕