ウマ娘 ひび割れた祝杯

鎖は周りを護る為に

どうも、Cross Alcannaです。

中々、読者の皆さんに気付いてもらえるような小ネタを、分かり易く散りばめるのも大変なもので。私自身、かなり堅い性格の人間ですので、文章がこうして堅くなってしまうものです。相変わらず、ウマ娘というジャンルに対するこの文章の堅さとシリアスさ。何だか違和感の塊と、感じてしまう限りです。

では、どうぞ。

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「…そのような反応をされるのは、分かります。ですが、一度私の話を聴いてもらえないでしょうか」

そんな事、出来る訳があるだろうか。ようやく待ち望んだトレーナーさんとの再会。それが、こんなにも予想を外した展開になって、挙句の果てにそのトレーナーさんは手足を手枷足枷を付けて拘束。こんな場でなかったら、私はどんな行動に出ていただろうか。

「…………らしく、ないな」

「ッ！？と、トレーナーさん！？」

私の腹の内が煮えくり返りそうになってきた時、その場の空気を破ったのは、まさかまさかのトレーナーさんだった。……久々にトレーナーさんの声を聞いたけれど、その声は以前のような優しさを帯びたものではなく、ガサガサとしたやさぐれたような声だった。…声だけ聞いたら、私はトレーナーさんとは思わなかったと思う。最早、別人の領域のソレだった。

ふと気になり、ブライアンの方を見てみる。……そこには、口をほんの少し開け、目を丸めている彼女の姿があった。ここまで、ブライアンが狼狽えている姿を晒しているのは初めてだ。……やはりブライアンも、私のように、彼の変化に理解が追い付いていないのだろう。恐らく。

「……コレは、俺(・)が頼んだ」

……あぁ、やっぱり。トレーナーさんは変わってしまった。前のトレーナーさんの面影は、すっかりドコカに身を潜めている。口調もさることながら、一(・)人(・)称(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)。トレーナーさんは、少し内気な性格だった。その性格も相まって、僕という一人称を使っていたトレーナーさんは、今では俺という一人称に変化していた。一人称が変わった経緯は分からないけれど、きっと。私達には分からないナニカが、トレーナーさんの中であったのだろう。……周りの要因が、ここまで人を変えてしまうなんて。

気が付けば、担当医さんの姿は無く、その気配は、向かいの扉の奥にあった。有事にすぐ対応できるようにとった判断だろうか。……さっきの言葉と照らし合わせるに、本当にあの人が独断で手枷足枷を付けた訳では無いのだろう。…心の中で、私はゴメンなさいと呟く。

「……例の件が、お前達に伝わった事は…知っている。…だから……俺は、自身を縛り付ける事にした」

哀愁漂うトレーナーさんの一言一言と雰囲気に、先程まであんなに焦り散らかしていた私達は、トレーナーさんの言葉に聴き入っていた。

「…………俺は、トレーナーを…辞める事にした」

「…………え？」

「…………何だと？」

突如、予想だにしなかった言葉が、トレーナーさんの口から告げられる。…トレーナーを？辞める？……冗談か何かで、あって欲しかった。そんな思いは、トレーナーさんの表情を見とその瞬間から消え去っていった。……あんな悲しい表情を見てしまったら、その言葉が冗談ではない事が、嫌でも分かってしまうから。

「……ふざけるなよ？今のアンタは、逃げているようにしか見えない。私やフジは、ここまで立ち直った。前を向こうとしている。そんな一方で、アンタはトレーナーを降りる？……いい加減にしろッ！！」

ブライアンは、激昂した。……トレーナーさんがどんな心境でその結論に至ったのか、私達には真意までは分かりかねるところではある。…きっと、沢山考えて、沢山悩んでの結論なのだろう。……でも、私達から見たら、ソレはただの逃げにしか思えない。前を向こうとはしたのか、別の方法は無かったのか。聞きたい事は、山ほどある。

私は、一言。こう尋ねた。

「……夢、諦めるの？」

夢。トレーナーさんが、一番と言って良い程に口にしていた単語。きっと、トレーナーさんの人生は、夢で彩られていたのだろう。トレーナーを志すのにも、普通は夢を掲げるだろうけれど、トレーナーさんの夢に対する態度は、尋常ではなかった。きっと、夢に憧れて、夢に魅せられた人生だったのかもしれない。夢について語るトレーナーさんは、他の時よりも活き活きとしていたのを、覚えている。

夢の淘汰、夢を持つ事への覚悟、夢が齎す力……夢について教わった事は、下手をすればレースについての事よりも多く教えてもらったかもしれない。そんなトレーナーさんが、トレーナーを辞める。ソレは、トレーナーさんの中の夢が、異常をきたした事に他ならない……と、思う。

「……普通なら、どうにかして立ち上がれただろうさ。…だが、俺(・)は(・)分(・)か(・)ら(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)」

自身の夢が、人に希望を与え、或いは、絶望を齎す。そんな都合のいい物語は、よく聞くだろう。けれどしかし、現実はそうではない。私達がレースに勝利した背景に、沢山の敗者がいる事が、私達にその事実を突き付ける。私は、勝ち続ける事が出来た。時に、小さな敗北はあったけれど。大きな舞台では、勝利を重ね続けた。トレーナーさんの場合、ソ(・)レ(・)が(・)良(・)く(・)な(・)い(・)方(・)向(・)に(・)向(・)い(・)た(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)。

勝ち続ける事で、自身へのプレッシャーは肥え、精神は追い込まれる。ソレは、勝利を重ねる度に増していく。「次も勝ってくれるだろう」「これなら無敗のまま突き進めるのではないのか？」等といった、ヒトが求める欲は、肥大を続ける。……敗北するまでは。

肥え切ったソレは、たった一つの心の下に崩れ落ちてくる。大きければ大きい程、耐える事はままならない。私が勝ち続けた事、周りが注目している時に限り、マイナス評価になるような事を殆ど為さなかった事。そして……トレーナーさんの、夢への執着心。コレらが揃ってしまい、こんな惨劇にまで至った、という事だと思う。今思えば、こうなるのは必然だったのかもしれない。……悲しい事ではあるけれど。

ただ、トレセンの辞職の仕組みは、他の場所とは少し異なっていた。それが、辞職するタイミングが限られている事。デビュー前に辞職といった場合よりも、デビューして本格的にレースに注力するといった場合が、辞職とウマ娘のレースとの釣り合いが悪い。今までそのトレーナーの指導の下で鍛錬を積んだウマ娘が、指令の中枢だったトレーナーを失う事は、心身共に影響が深い。新しいトレーナーについて、トレーニングについて、メンタルケアについて……例を挙げれば、キリがない。

「……今年の有馬で、俺はトレーナーを降りる」

「…………ッ」

声にならない声が、隣から聞こえる。…きっと、苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべているに違いない。…彼女の表情を見なくても、ソレは分かる。何だかんだ、私以上にトレーナーさんに依存していた彼女からして、急に彼がいなくなる事を、心の底から受け入れられていないのだろう。

「…私は、アンタ以外を私のトレーナーとは認めない。……その有馬、私も出る」

「…………何？」

有(・)馬(・)に(・)出(・)る(・)。この言葉の意味を、重みを、知らないURA関係者はいないだろう。有馬はG1レースではあるが、他のレースとは一線を画している。

レースに出走可能な条件が他のレースよりも遥かに厳しく、その上出走する相手は、誰もが猛者。その年の最高峰が集うレースとも言われている。私も今年の有馬に出るつもりだ。……つまり、同じトレーナーのウマが闘う事になる。

…きっと、トレーナーさんが驚いている理由は、そこにはないのだろう。……彼女の表情だろうか。あの、最後の闘いに赴くような表情。有馬に出る、という言葉には、恐らくもう一つの意味がある。それは、トレーナーさんも、薄々勘付いている事だろう。

──アンタを、目覚めさせてやる。アンタのトレーナー人生を創り上げた、有馬のレースで。

その言葉は、確かに強い意志を、帯びていた。誰の言葉よりも、ずっと。

[隔離病室]

「………アイツらは、立ち直った…のか」

…柄にもなく、緊張した。ただ、アイツらと顔を合わせるだけだというのに。……いや、緊張じゃあないんだろう。コレは、警(・)戒(・)だ。本能が、理性が、心が。アイツらに……全ての生命に、警戒しきっている。その根底には、恐怖があった。

例の件で、俺の心は廃れきった。それこそ、こうして長期間のリハビリを行わなければならないまでに。…結局、俺の精神はほぼ変わらなかった。今までの自分では見えなかった景色が、広がっている。前から見ていた鮮やかな色のついた世界ではなく、どうしようもなく、穢れきった色をした世界が。生物の目は血のように紅く、ヒトが俺に対して伸ばす手は暗闇のように暗く、彩られていた景色は、白黒のモノトーンの世界に。眼の障がいが見つからなかったという担当医の話から推測するに、脳(・)の(・)見(・)せ(・)る(・)幻(・)覚(・)の(・)類(・)い(・)だろう。

……そう、分かっているのに。結局、俺は外(・)界(・)に(・)目(・)を(・)向(・)け(・)る(・)事(・)を(・)拒(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)。…本能レベルで。僕の人生は、夢が土台を築いていた。人間では辿り着けない速さが、必ず勝たんとばかりの表情をするウマ娘が、俺が憧れていた、父が。……その全てが、僕を築いてきた。そんな僕は、あの一刺しで簡単に崩れきった。

「…散々、他人に色々説いてきておいて……」

今の俺は、夢を捨てた。僕から夢を取り除いた時、果たして何が残っていると言えるのだろうか。……答えは単純、死(・)骸(・)。今の俺は、夢を失った死体。ゲームに出てくるリビングデッドと同一に近しい存在。ただ、歩くのみの、怪物。

あれだけ夢を追いかけて大きくなった青年は、もういない。その成れの果ては、生きる理由も分からず、ただ彷徨うだけの屍。そんなヤツが、何かを教え説く？出来たもんじゃない。……そもそも、世間が存在を許さないだろう。

…夢は簡単に崩れるとは、よく言われる話だ。……こうして、自身がここまでの仕打ちを受け、身を以て知る事になる事を、誰が予想できようか。…何が、信じる者は救われる、だ。信じて、信じて。その結末が、見捨てられるだなんて。それなら、夢なんて、初めから見なかったとも。

「…………有馬、か」

……俺の、元バが言っていた事を、思い出す。……有馬記念。俺のトレーナーとしての始まりでもあり、俺の夢の始発点。まさか、夢の終着点が、夢の始発点になろうとは。数奇な運命も、あるものだ。

──夢を抱かせたあの舞台を思うだけで、ここまで胸が窮屈になる日が、来るなんてな。

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はい、いかがだったでしょうか。

こうした心境に陥る人は、そう少なくないでしょう。私も、(時々ではありますが)このような心理状態になる事もあります。夢を掴む者もいれば、夢に叩きのめされる者もいるのです、この世界は。ワイワイとした日常のどこか遠くでは、このように苦しんでいる人も、今も尚いるのでしょうね。

では、ご精読ありがとうございました。