ロックンロールは裏切らない

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｢……というわけで、明日はRASの記念すべき2回目のライブよ。気を引き締めていきなさい｣

　高層ビルの最上階。チュチュのスタジオを背に、RASとサポートギターのたえ達は、決起集会のようなものを行っていた。

　チュチュを中心として向き合い、他の4人は肩を並べて1列になっていた。

｢それと、タエハナゾノ。貴方は、RASのギターとして最後のライブよ。前以上に気を引き締めなさい｣

　びしと、人差し指をたえに突きつける。たえは、思わず体を怖ばせながら、必死に頷いた。

｢最後に最強の演奏力を見せなさい。最後に栄光の幕をさ(・)げ(・)る(・)のよ｣

｢チュチュ様、幕はさ(・)げ(・)る(・)ものではなくて、お(・)ろ(・)す(・)ものですよ♪｣

｢ぐっ……。パ、パレオー！｣

｢きゃー♪　止めて下さい、ご主人様ー♪｣

　その場で、追いかけっこを始める2人。グルグルと回る2人を、レイとマスキングは微笑ましそうに見つめる。

｢……たえちゃん｣

｢はい？｣

　隣に居るレイに、声をかけられる。

｢……ライブ、頑張ろうね｣

｢……はい！｣

　RASでの最後のライブは、もうすぐだ。

☆

｢みなさん！　おまたせしました！｣

　夜。そして、学園祭の前日。香澄達Poppin’Partyは、有咲の蔵に集まっていた。

　RASの打ち合わせがあり、遅れての参加となったたえを香澄達は優しく受け入れる。

｢お疲れさま、たえちゃん｣

　香澄が、青い金平糖をつまみ、たえに渡す。たえは、香澄が摘んだままの金平糖にかぶりつき、ソファに腰を下ろした。

　ーー甘い。なんとなく懐かしい甘さが、疲れた体にしみ渡る。

｢最後の練習どうだった？｣

｢とりあえず、何も無く終わったっす。最後に、チュチュさんには喝を入れられたっすけど……｣

　沙綾が入れてくれたお茶を、たえがすする。

｢まぁ、1日で2つのライブだもんね。たえちゃん、RASはこれで最後なんだし｣

　広げられている手帳には、ある日に2つの赤丸が付けられていた。Poppin’Partyの学園祭ライブと、RASのワンマンライブ。そのふたつが同日に書かれていた。

｢でもたえちゃん、本当に大丈夫？　時間的には問題なさそうだけど、疲れとかもあるだろうし｣

｢それは大丈夫だと思うっす。RASのライブと、ポピパのライブまで3時間は空いてるっすから。……リハーサルは、ちょっと出れないっすけど｣

｢うさぎ殿が言うなら問題ないだろう｣

｢そうね。念の為に時間も遅くしてもらったし、大丈夫よ。……最後の大トリになっちゃったけど｣

　時間をずらしてもらった関係上、出番が演目の最後になってしまったのだ。後に残っているのは、全員参加のキャンプファイヤーのみ。とても緊張するイベントだけだった。

｢ポピパさんが大トリだなんて……！　でらときんときんだわぁ……！｣

　ファンのような人が1人。キラキラとした目で、香澄達を見つめるのは、異様なほど蔵に馴染んでいた朝日六花だった。

｢そう言えば、朝日さんはどうしてここに？｣

｢いやー、話せば色々長いんですけど……。ちょっと悩んでた時に、香澄先輩に声掛けてもらいまして。練習見学に、誘っていただきました！｣

｢なるほど｣

　用意された座布団に、ちょこっと座っている六花。キョロキョロと辺りを見回して、｢へー｣とか、｢はえー｣とか声を上げている。

｢六花ちゃんとは、また話したいと思ってたし。色々とちょうど良かったんだよね｣

｢うん。悩んでいる内容も、見過ごせなかったし｣

　香澄と沙綾がそんなことを言い合う。それって一体ーーと、たえが2人にに問う前に、有咲はパンと手を叩いた。

｢はいはい。おたえも帰ってきたことだし、練習始めましょうか｣

｢うん｣

｢御意｣

｢はーい｣

　有咲が指揮を取り、四人が定位置に着く。そして、沙綾のドラムから演奏が始まら……なかった。

　定位置に着いたまま、香澄は六花に問う。

｢ねぇ、六花ちゃん。なにか聞きたい曲とかない？｣

｢え？｣

｢いやぁ。私って、話すことが苦手だから。音楽でなら、六花ちゃんに何が答えられるかなーって思って｣

　はにかむ香澄。ポカンと口を開けている六花は、そんな香澄の表情を見て俯いた。

｢……私、イエバンが聞きたいです｣

｢イエバン？｣

｢はい。もし、良ければ聞かせて欲しいです｣

｢……うん、分かった！｣

　皆を見る。アイコンタクトを交し、タイミングを合わせる。六花の悩みとか、諸々を省かれていたたえだったが、そのアイコンタクトで全てを察することが出来ていた。日本一のバンドと言うのは、言葉を交わさずとも思いが伝わるというものだ。

｢……"Yes! BanG_Dream!"｣

　ーーさぁ、飛び出そう！

　弾きなれたフレーズ、止まない興奮。うねる螺旋に、回る旋律。共有を超えた、共鳴。いつまで経っても、このドキドキは鳴り止まない。

　ここから、何かが始まるーー。そんな予感がする。

　演奏中、ふと六花を見るとキラキラした何かが見えた。

　一筋の涙滴が頬を伝い、全身で音楽を享受している。

　たえは、そんな様子を俯瞰して見ていた。そして、理解していた。

　朝日六花は、何かを止めてしまいそうだったのだろう。例えばーー、そう。バンドメンバーを集める事だとか。

　詳しい話は分からないが、香澄の歌からそれが伝わってくる。

　ここから始めよう！　大丈夫！　怖くないよ！　夢にはいつか、必ず出会える。強くなれる！　

　ーー思いは、伝わっただろうか。

　1曲を終え、香澄は六花を見た。

　涙と鼻水で大変な事になっている六花は、制服の袖で必死に顔を拭っている。

｢ぐずっ……｣

｢ろ、六花ちゃん大丈夫!?｣

　沙綾が慌ててタオルを持ってくる。｢ありがとうございます｣と、つっかえつっかえになりながら六花はお礼を言う。

｢ありがとうございます……。ぐすっ｣

　タオルで顔を覆う。肩を震わせ、聞こえてくる嗚咽が香澄を焦らせる。

　頭をフル回転し、何を言おうか考えるも何も出てこない。とてももどかしい。

｢ごめんなさい……。色々と、思い出しちゃって｣

　近くにあったティッシュで、ぶーんと鼻をかむ。

　香澄は、その姿がとある人物と被ってまで見えた、！

｢私、中学校までバンドやっていて。とても楽しかったんです。友達と組んだバンドだったんですけど、目指すところもあったり、皆仲が良かったりして……｣

　ポツリ、ポツリと話し始める。話す度に、頭が段々と垂れていく。

｢……けど、都内の高校に行くって事で、バンドは解散しちゃったんです。それでも、バンドはしたかったから、こっちで色々と探してたんですけど……。何も上手くいかない｣

　元々、人と話す事が得意ではない六花にとって、とても大きな壁だった。更に、ギターという人口が多い楽器だった事もあり、六花は次第にバンドを探すことをやめていったらしい。

｢いつの間にか、バンドを探すのを止めてしまってたんですけど……。私、いまのイエバンを聞いて思い出しました｣

　六花はゆっくり立ち上がった。

　髪の間から見える表情は、決意の表示で溢れている。

｢諦めちゃ、ダメですよね！　バンドをしたいのに、それを自分から諦めてしまったら、それは楽しかった思い出に、自分を裏切ることになってしまう｣

　鞄とギターケースを持つ。今にもどこかに走り出しそうな勢いだった。

｢ポピパさん、ありがとうございます！　お陰様で、大切なことを思い出しました！｣

　ぺこりと、90度のお辞儀をする。消えて、なくなってしまいそうな表情から一転、自信で溢れていた。

｢香澄先輩、みなさん！　ちょっと私、行ってきます！｣

　では！　と、六花は階段を上り、走り去っていった。

　一気に静かになった、蔵の中。あまりの勢いに、香澄達は呆気に取られていた。

｢……嵐みたいにどっか行っちゃったっすね｣

　もう夜なんですけど、とたえはつけ加える。りみが後を追って蔵の扉を開けるも、もう六花の姿はないようだ。

｢ふむ、本当に行ってるな｣

｢即行動かぁ、凄いね｣

　感心している沙綾。後に残された、タオルを拾い上げていた。

｢でも、元気になってくれてよかった｣

｢そうね。かすみんとか、皆の気持ちがちゃんと伝わった結果よ｣

　やり切ったような、嬉しい感じ。自分の考えている事とかが、伝えたい事が伝わるとこんなにも嬉しいことだなんて。考えた事はあったけど、実感したのは今日初めてだった。ストレートに感想を貰ったのも、目の前で自分達の音楽の力を感じたのも、初めてだった。

｢……それじゃあ、練習続けましょ。明日はいよいよ本番だし、気合い入れないと｣

　この感覚を、忘れないようにしたい。香澄たちは、それを染み付けるように最後の練習に励む。