夕方と、夜の間の時間。紅掛空色の時間。香澄達は、練習の休憩中にコンビニへ向かっていた。
次の日が休日であれば、Poppin’Partyは夜まで練習する事になっている。その為に、夕方のおやつの買い出しに5人で向かっていたのだ。
2年生が始まり、最初の夜蔵練。新しいクラスという事もあり、雑談の話題は尽きない。
｢私達のクラスは、バンドやっている子がいたよ。"ハロー、ハッピーワールド！"って言って6人でやってるんだって｣
｢バンドっすか！どんな感じだったっすか？｣
｢えっとねー。なんだか、元気いっぱい！ って感じだったかな。……あ、あと熊がバンドメンバーに居るんだって｣
｢おおー……。それはかなりロックだね｣
｢まぁ、熊って言っても、キグルミのマスコットみたいな感じらしいけどね。ピンク色のクマがDJやっているんだってさ｣
｢ピンク色のクマで、DJ……。ふむ、なんだか他人の気がしないな｣
クラスの事を話す。あんな人が居た、こんな子が居た。今日あったことまで色々話していく。
コンビニが近づくにつれ話題は移り変わり、たえとりみのクラスの事になった。
｢りみりんのクラスはどんな感じ？｣
｢ふむ。うちのクラスには武士が居たな｣
｢……武士？｣
｢日本とブシドーが好きなアイドルっすね。若宮イヴさんっていう｣
｢あー、"Pastel*Palette"だね。アイドルだけど楽器を弾くバンドなんだって。お父さん、今日の朝見てたなぁ｣
｢あとはバンドやってるっていう子も居たっすね。ヤマブキパンの近くでコロッケ屋やってるみたいっす｣
｢あー、だったらあの子かな……？｣
どうやら、2人のクラスも賑やかになりそうだった。
雑談を続けている内に、気がついたらコンビニに着いていた。4人で商品を物色し、購入し、外に出る。そうしたら、また雑談タイムの始まりだった。
｢そう言えば、暫くライブやってないよね｣
思い出したように、香澄が言った。有咲の家の少し前、橋を渡っている最中だった。
｢そうね。最近ご無沙汰だったわね｣
｢最後にやったのは……。数ヶ月前の"CiRCLE"っすか？｣
｢そうなるな。……となると、そろそろ勘を取り戻したいところだが｣
りみが言うと共に、香澄は足を止めた。ちょうど坂道を昇る直前だった。
｢……ライブ、したいな｣
呟くように言う。足を止めた香澄に習って、有咲達も少し後ろで足を止めた。
｢2年生になったし、これから忙しくなるかもしれないでしょ？ それなら、今できることは、今やっておきたいなって。商店街でも、ライブハウスでもどこでも｣
思い出すのは学園祭。初めて5人で立った、遠くて近い夢のようなライブ。あんなライブが二度できるかと言われれば分からないけど、遠くで輝く星に向かって、香澄は歌いたかった。遠い音楽に、この五人で近づきたかった。
｢……私もしたいな。皆で、ね｣
次にに言ったのは沙綾だった。香澄、有咲、りみ、たえの顔を一度ずつ見回した後、笑顔で告げる。
｢2年生にもなったし、心機一転って感じで。皆でやりたいな｣
今まで置いてきてしまった思い出を拾い集めたかった。もう一度、リスタートした沙綾は、"自分のせいで"だなんてもう思わない。ちょっとだけ、欲張りになった沙綾は、素直に自分を出していく。
その笑顔と、告げた言葉。その裏の真理に、反対する人は居なかった。
香澄、有咲、りみ、たえの4人の情熱と心は、どんどんと高揚してくる。
｢久しぶりの
｢自分も、5人で演奏したいっす！｣
｢新曲もあるし、実践を積むのはいいわね。やりましょう！｣
この五人ならどこまでだって音楽を届けられる気がした。あれをしたい、これをしたい。セトリはこうで、衣装はこれがいい……とか。香澄達の話は膨らんでいく。
｢……あれって、もしかして……？｣
そんな事を話しているポピパに、来訪者があるようだった。電柱の裏から様子を伺い、此方を見ている人影に香澄たちは気づく事が出来なかった。
｢……あ、あの！ "Poppin’Party"さんですか？｣
シュシュをつけた女の子が、Poppin’Partyに声をかけた。やいのやいのと話をしていた一行は、話すのをやめて女の子へ向き直る。
｢そうだけど、あんたは？｣
代表して有咲が答えた。"Poppin’Partyですか"という問に肯定した瞬間、女の子は何故かビクッ！ っと反応していたが、首を振って何かを振り払うようにする。
｢……あ、あの！ ……助けてください!!｣
｢……えっ？｣
香澄の素っ頓狂な声が、夜の江戸川公園に染み渡って言った。