風になる

第5話

ちょっと時間が空きましたね。
読者の皆さん、おまたせしました。

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　3日間にわたる体力テストが終わり、最新ランキングを促すアナウンスが流れ、俺たち一同はチームZの部屋に集められた。

「迅さん!!　俺めっちゃ順位上がってるっす!!」

　そう興奮した様子ではしゃぐ七星の肩には"275"と表示されている。俺も自分の肩を見るとそこには"274"と表示されていた。

　不満はない。体力テストの結果を加味した順位と言われれば、俺には何も文句を言う権利はないからだ。

　重要なのはここから。そう自分に言い聞かせる。

"やあやあお疲れ、才能の原石どもよ。青い監獄(ブルーロック)の暮らしは楽しんでるかい？　"

　久しぶり聞く絵心の声。その口から今の俺たちの現状が説明された。

　この施設は５つの棟で構成させれており、BからZの全25チームが5チームずつに分かれて、俺たちはそれぞれ同じ棟で生活をしている。

　オニごっこで各部屋1人ずつが既に脱落しており、残り人数は275人。順位が上がったからと言って浮かれている状況ではない。

　チームはランキング順で分かれており、上からBからZまでと並んでいる。つまり、俺たちチームZは5つの棟の中でも最低ランクということらしい。

　そして次なる一次選考の内容が発表される。

　その内容は、同棟内5チームによる総当たりグループリーグマッチ。

　全試合終了時の勝ち点上位2チームが勝ち残り、下位3チームは敗退。

　ただし、敗れた3チームにも復活ルールとして全試合終了時点でのチーム内得点王だけが勝ち上がれるシステム。

　チームが負けても、自分一人の実力さえあれば上に行けるということか。いかにも絵心(アイツ)らしいルールだ。

「ポジションとか作戦はどないする？」

　ここにいる11人チーム全員がストライカー。それでも誰かがDFやGKをやる必要が出てくるこの試合。話し合いは必要不可欠と判断した氷織が仕切り始める。

「ハーイ。あるぜ？　作戦。それも完璧(スペシャル)なのが」

　ここまで喋ることのなかった士道が、珍しく手を挙げた。

　嫌な予感がする。

「一応、聞いておこうか」

「①お前ら全員がオレにボールを集める

　②俺が決める。以上♪」

　ほら、やっぱりな。

「それ……作戦だべか？」

「というか、士道クンがFW確定なんやね」

「つか何勝手に決めてんだよ!」

「そーだそーだ!!」

　七星と氷織もこれには苦笑い。さすがのチームメイト達も、ここだけは譲らないと士道相手に強気で出る。がしかし、やはり相手が悪い。

「ゴメーン聞こえなかったわ。なんか言った？」

　容赦なく、チームメイトの顔面を殴りつけた。

「な、何しやがんだテメェ!!」

「雑魚(ザコ)が何言っても聞こえましぇーん」

　尻もちをついているヤツ目掛けて、踵を頭上高くまで振り上げる士道。

　マズイな、コレは止めるべきだ。

「死ね♪」

「や、止め───」

「さすがにやりすぎだ」

　すんでのところで踵落としを受け止める。

　重いな。コレが直接頭に当たったらと思うと冷汗が出てくる。

「お、ヒーロー気取りか？　天パ」

「今の食らってたらコイツ再起不能(リタイア)してたぞ。試合が始まる前に自分から不利になってどうする」

「1人や2人いてもいなくても変わんねぇよッ」

　俺の顔面目掛けた後ろ回し蹴りを、咄嗟にしゃがんで避ける。

「俺にいい作戦がある」

「ヘェ、聞かせてみろよ」

「あぁ。名付けて───One For One(1人は1人のために)作戦だ」

　その場の空気がシーン、と静寂に包まれる。

　おかしいな。面白いことは1つも言ってないはずなのに。

「えっと……具体的にどんな？」

「簡単だ。全員が全員自分が点をとるために、勝つために動く。それだけだ」

「あーそうっすね。ハハハ」

（士道さんはわかってたけど、この人(迅)も大概だべ……）

　七星は頭をかきながら笑ってごまかし、何とかしてくれと氷織の方を見るが、お手上げ状態だと首を横に振る氷織。

「つかそんなんで勝てんのか？　作戦でもなんでもねぇじゃねぇかよ」

「サッカーは結局11人の誰かが点を取ればいいスポーツだ。そう意味では元々11人全員がFWだろ？　言ってしまえば、ただそこに役割がついただけだ」

　サッカーとは何もFWだけが点とるスポーツではない。フリーキックではMFが、コーナーキックではDFがゴールを決めることなんてザラにある。

「賛成♪　異論反論があるなら相手になるぜ？」

「……ないみたいだな。とりあえずはこれで行く」

　これまでの士道の振る舞いを見てからか、そこから反論するものは現れなかった。

　フォーメーションは前線から士道、俺、すぐ後ろに七星と氷織の1ー1ー4ー4。俺と士道がツートップでも良かったが、あちらからしてもこちらからしても邪魔という判断の元、ワントップに落ち着いた。

　こちらが入場すると共に、向かいのゲートからも続々と入場してきた。

　あれがチームXか。心なしか、1人1人から緊張とも興奮ともとれる顔が見て取れる。貴重な1試合。勿論ここで活躍することが出来れば、頂上(トップ)への道はグンと近づく。

「なんか緊張するっすね」

「大丈夫、大丈夫。リラックスしぃ。リラックス」

「安心しろ。一人一人がやることをやれば必ず勝てる」

　お互いのチームがそれぞれ自分のポジションに着く。フィールド全体にピリッ、とした空気が張り詰める。

「やーめた」

「ん？」

　この張り詰めた空気の中で間の抜けた声が響く。その声は敵チームにも、こちらのチームにもよく響いた。

「コイツらじゃ俺は全く爆発しねぇ」

「……そ、そうか」

「譲ってやるよ、風早 迅。ただし、負けたら殺す」

「そこは安心しろ。そしてこの試合でもうお前の出番はない」

　ハッそうかよ、と士道は笑うとフィールドの外にはけていく。事態の異常さに気づいた両チームがガヤガヤと騒ぎ始めた。

「おい、何やってんだよアイツ!!」

「おい、風早!!　アイツ戻らせ───」

「黙ってろ」

　迅の一声で、先程までの喧騒が嘘のように場内がシン、と静まり返る。

「俺たちだけでやるぞ。日頃からアイツにはイライラしてんだろ？　ここでお前らが点を取りまくって見返してやれ」

　その言葉にハッ、とし表情を引き締め直すチームメイト達。もう彼らに雑念はない。頭にあるのは、己がゴールを決めることただ一つだけ。

　◇◇◇

"それでは第伍号棟第1試合45分ハーフ 開始(キックオフ)!!"

「行くぜぇ!!」

　真っ先に飛び出したのはチームZのこの男、櫻井 満(さくらい みちる)。ボール目がけて一直線に走り抜けていく。

（一番点とったやつが勝つなら士道(アイツ)がいない今がチャンスだ……!!　俺は俺のやり方で勝ってやる）

　チームのことは二の次。まず自分が上に上がらなければなんの意味もない。

「おい、何やってんだお前！」

「バーカ。よそ見してるお前が悪いんだろ？」

（！……なんだ？仲間割れか？）

　相手チームも必死なのだろう。自分が自分がと二、三人がボールをめぐって争っている。

　幸い、そっちに夢中でこちらの気配には気づいていない。

「いただき！」

「あ、テメェ!!　返しやがれ!!」

「よそ見してる方が悪いんだろ？」

「そうだな、その通りだ」

　運良く転がってきたボールをかっさらい、ドリブル開始しようとするも誰かに阻まれる。

　それは紛れもない味方のはずのチームメイト(チームZ)。

「よそ見している方が悪い」

「コノ野郎……!!」

　その間にも、敵味方関係なく続々と人がボールに集まってくる。こうなってはもう誰が誰の足かも分からない。

（チッ……邪魔すんじゃねぇよ!!）

　その瞬間───櫻井は見た。戦場(フィールド)に一陣の風が吹いたのを。

（この密集地帯を後手で突破したのか……！？）

　そのまま真っ直ぐドリブルで突き進んでいく。後ろに残ってるDFは三人。

　まず、1人目。

（右……？　いやコッチ──）

　遅い。素早いボディフェイントで相手を躱す。生半可な予測と瞬発力ではマッチアップすることすら叶わない。

「仕方ねぇ!! 2人で止めるぞ」

「おう!!」

　1人よりも2人が確実と判断したのか、2枚で潰しに来る。1番近いやつが左前に1人とやや右後方に1人。もう少しでぶつかる距離。変わらず彼はスピードを落とさない。

（まさか……突っ込んで来るのか！？）

「間(あいだ)空けすぎだ」

　彼が1度重心を左に傾けたかと思うと───2人の間を稲妻が走った。

（足技(エラシコ)……！？しかも1度の技で2人同時に抜きやがった……!!）

　あのスピードからは全く予想がつかない、角度がほとんどないジグザグドリブル。本職(DF)でもない彼らに、止められるわけがなかった。

　完全に抜け出したかと思うと、足を大きく振りかぶりそのまま蹴弾(シュート)。完璧なコースを描くボールに、GK(ゴールキーパー)は身動きひとつ取れなかった。

１(TEAM Z)ー０(TEAM X)

（コイツ……やべぇ!!）

　その男の名を────風早 迅。