ハルウララに転生したので、勝つために走ります

芝を食む負け犬と一流たらんとする王

「模擬レース、ですか？」

「うん、ちょっとキングちゃんと走りたいなーって」

「……まあ、その時間はちょうど空いていましたし、いいですわよ」

「やった、ありがとうキングちゃん」

　前世の記憶を思い出して、3日である。この3日間、俺は今までと同じように……いや、下手したら今まで以上にトレーニングをこなし続けた。

　その結果。前世の陸上経験は大して役に立たないということがわかった。俺が知っているスポーツ理論は、日本トップクラスの設備を持つこの学園ではいくらでも手に入る。どうも前世の知識で好き放題、というわけにはいかないらしい。ままならないものだ。

　そもそも、前世の俺は100mのスプリンターだった。1000mを超えて走るウマ娘とは体の使い方も違うし、ライバルとの駆け引きも大きく違う。また一から学び直し、というわけだ。

　今までの知識が役に立たないのならあとはもうトライ&エラー、ひたすら試してみるしかない。そのうちの1つが模擬レースだ。勝負となれば普段以上に力が引き出されたりするし、何より──今の自分(ハルウララ)の実力を、確認しておきたかった。

　夕日が、ターフをオレンジ色に染めている。俺は練習用ゲートの前で準備運動を念入りにして、キングが来るのを待つ。過去、"わたし"が深刻な怪我をしたという記憶はないが、前世からの癖のようなものだ。こうしておけば緊張も解れる。

　予定時刻5分前にキングヘイローはやってきた。トレセン学園のトレーニングウェア姿は若干汚れていたので、彼女も自身のトレーニングを行った後なのだろう。

「芝の1200m、でいいのよね？」

　確認として、キングヘイローが俺に聞く。うん、と頷いて、最後に大きく全身を伸ばす。

「それじゃ、よろしくねキングちゃん」

「……………ええ」

　たっぷり5秒の沈黙をとって、キングヘイローは頷いた。そして、ゲートにつく。

　短距離、1200m。その短さ故に、スタートダッシュの遅れすら命取り。アスリートとしての、あの頃の集中力を研ぎ澄ます。

　ゲートが開く。一歩目は会心の出来。ウマ娘の脚力が推進力を生み、トップギアへと加速していく。人の身とは比べ物にならないほど、風を切る感覚を全身で浴びることができる快感。そう、走るのは楽しいのだ。

　その景色の前に、自分より速いやつがいても。楽しい、はずなのに。

(キングヘイロー……！)

　芝1200mを俺が選んだのは、俺(ハルウララ)は今、それ以上ロクに走れないからだ。スタミナが足りてないし、駆け引きも不完全。勝負になるなら短距離だと睨んで、セッティングした。なのに。

　なのに。

　200mで、既に10バ身差以上。

「レベ、ルが…違うっ」

　なお恐ろしいのは、キングヘイローは逃げているわけではない、ということだ。彼女の脚質は差しを得意にする、つまりここから、まだ伸びてくるということで。

(落ち着け、ダメだ、焦るな)

　そう思ってももう遅かった。キングヘイローの背を負うように、中盤。半ば無意識に早すぎるスパートをかけていることに気がつく。

　それでも、差は。まだ8バ身は下らない。

　息が切れる。序盤の楽しさはとっくに置き去られていた。胸が灼ける錯覚すら覚える。最終直線が、ぼんやりと見える。

「───ッ」

　キングヘイローが、そこで駆け出した。振り切られる──いや、元から縋り付けもしなかった。彼女の豪脚が芝とわたしを千切る。

　なんとか追い縋ろうと、力の入らない足に力を入れて……もつれる。

「あっ」

　天地が逆さまになる。ウマ娘の速度で走って、そのまま、転ける。

　衝撃。次いで、口の中に芝の味。

「……はぁ」

　受け身を取ったけれど、立ち上がれそうもない。体のどこかを痛めたわけではなく、疲弊と、精神的なダメージで。

「……ウララさん」

　キングヘイローが、気付いたら目の前に立っていた。既にゴールした後、自分がまだゴールしていないのに気がついて来てくれたのだろう。差し出してくれた手を取ろうと、お礼を言う。

「あ、キングちゃ──」

「あなた、本当にウララさん？」

　心臓が、止まるかと思った。受け取ろうとした手を下ろし、ばっ、とキングヘイローの顔を見上げる。暮れた太陽の灯りでは、その表情は読み取れない。

「……いえ、ごめんなさい。変なことを聞いたわね。今日はここまでにしましょうか」

「どうして」

　そのまま背を向けようとしたキングヘイローに、俺は問いかけずにはいられなかった。

「どうして、そう思ったの？」

　キングヘイローは、こちらを振り向かなかった。振り向かないまま、答えた。

「ウララさんは……どれだけ前と差が空いても、最初から勝ち目がなさそうなレースでも、転んで膝を擦りむいても」

「それでも、最後まで走ると思っていたから」

　そして、キングヘイローは去っていった。

　俺は、門限まで芝に座り込んで、立てなかった。

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転生ハルウララの現時点でのゲーム的能力を置いておきます。参考程度に。

【ステータス】
スピード:G 60
スタミナ:G 29
パワー　:G 49
根性　　:F 104
賢さ　　:G 42
【バ場適正】
芝　　:D
ダート:B
【距離適正】
短距離:B
マイル:C
中距離:G
長距離:G
【脚質適正】
逃げ:G
先行:G
差し:A
追込:B
【スキル】
ペースキープ
集中力
【備考】
固有スキルは現在使用不可。