アルカナ～切り札の騎士～

第四期第四十六話「明かされる真実」

アルカナ～切り札の騎士～

第四期第四十六話「明かされる真実」

「質問だ。何故、エンヴィーに自我を与えた」

「ほう？」

「最終的に消去するだけの存在に、自我を与える必要はなかったはずだ。お前は言ったな？　エンヴィーは生まれながらにして終焉だと。そして、こうも言っていた。お前は、命を作り出すことは出来ないと」

　だが、どう見てもエンヴィーは一つの独立した命だ。先の発言と矛盾している。それに、ずっと疑問だった。最終的に消してしまうなら、エンヴィーに自我なんてない方がいい。現に、希望はそれで失敗している。エンヴィーを殺すのを躊躇って、世界を一度ならず滅ぼしている。

「もしかして、エンヴィーが自我を持ったのは……」

「よくそこまで自力でたどり着いたね。その通り。エンヴィーが自我を……いや、ひとつの独立した命となったのは、そもそも僕の想定外だった」

「…………」

　やっぱり、そうなのか。おかしいとは思っていたんだ。希望は決して、エンヴィーに悪感情を抱いていない。やり方こそ謀略染みていたが、それでもエンヴィーが納得出来る形での死を与えようとしていた。

「なら、どういうことなんだ？　誰か、お前以外の人物の策略が働いたのか？」

「……いいや」

　希望は首を振り、俺の言葉を否定した。

「もし、何者かの策略であったならば、話はもっと簡単だった。僕はアカシックレコード。この世の全てを知覚する。今でこそ、終焉の影響が強くなりすぎてその力は使えなくなっているが、もしそんな策謀を巡らす者がいたのなら、僕が気付かないハズがない」

「なら、どうして……？」

「信じられないかもしれないが……偶然だ」

「偶然？」

「ああ。君の思っている通り、僕は始め、終焉を、世界を維持し、守るためのシステムとして作った。そこに自我なんてものは存在せず、命なんて以ての外だ。それで上手く行っていたし、実際そのおかげで救われた命も多くある」

　そうなんだろう。確かに、エンヴィーという一つの命のことさえ気にしないのであれば、コイツの作り上げたシステムは驚嘆すべきものだ。世界のバグやウィルスによって命を落とす存在を、可能な限り減らすための最善手。それを、確かにコイツは打っていたのだ。

「……だが、あれはどれほど昔だったか、そのシステムそのものに異常が起こり始めた」

　バグやウィルスを溜め込むためのシステムだ。異常が起こること自体は、希望も承知していたらしい。

「だが、バグ同士がどのような反応を起こしたのか、本来ただのシステムでしかなかった終焉に、命が宿ってしまった」

　その当時は、自我と言える程の自我もなく、ただ自身の消滅に対して抵抗する程度だったらしい。

「それでも、僕は迷った。本来生まれる筈のなかった命。奇跡と呼んでも遜色ない程に、低すぎる確率をくぐり抜けて生まれたその命を、これまでのシステム同様に消去する決断が、僕には出来なかった」

　その結果齎されたのが、アテナやシャルナが以前生きていた世界。その終焉だった。

「僕は……何一つ救えはしなかった。辛うじて、その器と花嫁となった二つの魂を、拾い上げるぐらいしか」

　それが、アテナとシャルナ。

「僕は二人を精霊として転生させた。そして今度は、出来る限り終焉にバグが溜まるのを遅らせるため動き始めた」

　ルインに忠告したり、終焉の欠片をアテナたちに狩らせていたのは、そのためだったらしい。

「だけど、それも無駄だったよ。ルインの世界は滅び、今度は辛うじてルインだけは救うことが出来た。だけど……」

　そこで、希望は悟ったらしい。

「切り捨てなければ、救えないと」

「お前……」

「何人、死んだと思う？　教えておこう。二つの世界、87億9472万5935人。僕が躊躇ったことで、命を落とした人間の数だ」

「っ……」

「アカシックレコードの端末たる僕は、その全ての怨嗟を、絶望を、苦しみを、望む望まざるに関わらず、我が事として受け止めざるを得なかった」

　壮絶。その一言に尽きる。気が狂う、なんてレベルじゃない。それに、今上げたのは人間の数だ。恐らく、それ以外の生命も含めれば、およそ数え切れるものではないだろう。

「約88億もの人間の内、救えたのはルイン一人だけ。そのルインも、心に大きな傷を与えてしまった。生き残った彼女が、その後無為に生き続けていた時間は、取り返しようもない。セツ、君が彼女の心を救ってくれたこと、心から感謝している。ありがとう」

「お前は……」

「君には感謝している。アテナも、シャルナも、ルインも。僕が取り零してしまったものを、君は救ってくれた。その姿に、彼女たちの笑顔に、誰より僕が救われていたことを、君たちは知らなかっただろうね」

「なら……「だけど」……っ！」

「だけど、その笑顔は本来、曇ることなどなかった筈のものだ。確かに、彼女たちは笑顔を取り戻し、僕も救われた。だがそれは同時に、過去の自分の失敗を、罪を強く再認識させる。あの時僕が、躊躇わず終焉を滅ぼしていれば。そう思わずにはいられない」

「…………」

　あんまりだ。俺は、そう思わずにはいられなかった。自分で言った通りに、かつて救えなかったアテナたちが幸せに笑っているのを見て、誰より救われていた。それなのに、同時にそれはコイツの心を蝕む毒となって、苦しめていた。

「お前にとって……救いですら、毒でしかないのか」

「……今更、救われようとは思わない。僕は、それだけの罪を犯した」

　だからこそ、コイツはエンヴィーを殺したあと、自分も死のうとしているんだろう。

「だから僕は、今度こそ救う。君たちを。君たちの世界を。僕はもう、躊躇わない」

「っ……」

　希望の覚悟が伝わってくる。壮絶なまでの覚悟だ。

「……それでも」

　そう。それでも。

「それでも君は、抗うんだね」

「……ああ」

「それが、君の大切なものを奪うとしても？」

「奪わせない」

「何を根拠に？」

「心に誓って」

　希望は首を振る。話にならない。そういうことだろう。

「……だが、そんな優しい君だからこそ」

　そして希望は、改めてデュエルディスクを構えた。

「……いや、そんな君たちだからこそ、僕は」

　背後に、人の気配。

「セツ！」

　剣士。

「先輩！」

　凛。

「セツ」

　ルイン。

「セツくん！」

　ユーキちゃん。

「お兄ちゃん！」

　さだめ。

「……セツ！」

　アテナ。

「みんな、無事だったんだな」

「当たり前です！」

　精霊たちも、一緒だ。みんな、無事だった。一人も欠けずに、辿り着いてくれた。

「……そんな、優しくて強い君たちだからこそ、僕は守ろう。今度こそ」

　だがそれは、希望にとっても予想済みだったらしい。むしろ、より戦意を高めることになったようだ。だが、それは俺も同じだ。

「……セツ」

「ルイン？」

「……今の話、途中から聞いていた」

「……そうか」

「その上で、確信した。彼は……終焉をきっと愛している」

　他のどんなものよりも低い確率によって生まれた、終焉・エンヴィーという一つの命。それは、真中希望にとって、何よりも愛しい我が子のようなものだったのかもしれない。

「セツくん」

「ユーキちゃん」

「わたしの相手、シャインさんだった」

「……うん？」

　それが、どうしたのだろう。

「わかる？　サイレント使いのわたしに、魔力カウンターのシャインさんを態々ぶつけてきたの。それも、持っていたタロットは『節制』。これが、意図的じゃないとは思えない」

「『節制』……」

　調和や献身の意味を持つカード。意味合いとしては、ユーキちゃんによく似合っていると思う。だからこそ、不思議なのか。まるで、そのカードをユーキちゃんに渡すのが目的だったかのような……。

「あの、光お姉さんが、こんなことを言ってたんです」

　そしてアテナが教えてくれた。光さんの言葉。俺の元にタロットが集まって、力になる。希望を倒すことも、予想通り……？

「……やれやれ。光が喋ったのか。彼女は、どうにも情が捨てきれないな。嬉しくないわけじゃ、ないけどね」

「お前、一体……」

「……今は、余計なことは考えず、僕とのデュエルに集中したまえ。負けてもいいなら、それでいいけどね」

「くっ……」

　確かに、希望の真意がどうであれ、勝つのは絶対条件だ。エンヴィーを守るためにも、勝つしかない。

「さあ、僕のターンの続きだ。僕は手札から魔法カード『英知の書－根源の秘術』を発動するよ。僕の墓地に存在する、レベル4以下で種族・属性・レベルがそれぞれ異なるモンスター二体を手札に戻す。僕は『アカシック・リライトプロフェッサー』と『アカシック・リライトバッファー』を手札に戻す」

　サルベージカードか。バッファーは兎も角、プロフェッサーは面倒だ。希望のモンスターを倒しても、即座に次に繋げられてしまう。

「そして僕は、手札からフィールド魔法『英知之蔵－生命之書(アカシックレコード)』を発動する」

「フィールド魔法……？」

「まず、このカードの効果は、僕のフィールドにアカシックモンスターがいなければ適用されない。このカードがフィールド上に存在する限り、アカシックと名のついたモンスターの攻撃力は500ポイントアップし、守備力が500ポイントダウンする」

　『アカシック・リーディングエクスプローラー』ATK1100→1600

　『アカシック・リライトヒーラー』DEF3000→2500

「そして、このカードをコントロールしていないプレイヤーは、手札を全て公開しなくてはならない」

「なっ！？」

　俺の手札が全て白日の下に晒される。俺の手札は『冥幼竜ヴァーミリオン』『冥王竜ヴァンダルギオン』『切り札の騎士－テンス』の三枚だ。

「ただし、強力な力には当然、リスクもある。このカードをコントロールしているプレイヤー、つまりは僕だ。僕は自分のモンスターが破壊される度、その元々の攻撃力分のダメージを受ける」

　それは、モンスターの痛みすら、全て受け止める覚悟を必要とするカードだった。全てを知覚する。その代償に、あらゆる苦痛すらもその身に受けようというのか。

「そして、僕のフィールドに攻撃力、又は守備力がアップしているモンスターがいる時、『アカシック・リライトバッファー』は特殊召喚出来る」

　『アカシック・リライトバッファー』ATK1000→1500

「更に、君のフィールドに、攻撃力、又は守備力がダウンしているモンスターがいる時、『アカシック・リライトデバッファー』は特殊召喚出来る」

　『アカシック・リライトデバッファー』ATK1000→1500

「バッファーに……デバッファー」

　その名称に、ユーキちゃんはなにか思うところがあるようだ。

「セツくんも知ってるかもしれないけど……バッファーもデバッファーも、ゲーム用語だよ」

「ああ。バッファーはバフ……つまり強化。デバッファーはデバフ……弱体化、だな」

「その通り。バッファーの効果はもう知っているね？　デバッファーも同じさ。正反対だけれどね」

　『アカシック・リーディングエクスプローラー』ATK1600→2100

　『アカシック・リライトヒーラー』DEF2500→2000

「くっ……！？」

　リライトヒーラーの守備力を、リーディングエクスプローラーが上回った！

「バトルを行う。リーディングエクスプローラーでリライトヒーラーを攻撃。返してもらうよ。その子は僕のものだ」

「ぐっ……！」

「僕はカードを一枚セット。エンドフェイズに、リライトバッファーの効果を受けたモンスターは破壊される。そして『英知之蔵－生命之書』のデメリットにより、僕はその元々の攻撃力分……1100ポイントのダメージを受ける」

　希望LP1300→200

「そして、僕の場のアカシックモンスターが破壊されたことにより、手札の『アカシック・リライトプロフェッサー』の効果を発動する。このカードを墓地に捨て、墓地の『アカシック・リライトヒーラー』を特殊召喚する」

　『アカシック・リライトヒーラー』DEF3000→2500

「リライトと名のついたカードの効果によって特殊召喚された『アカシック・リライトヒーラー』は、僕のライフを4000にする」

　希望LP200→4000

「そんな……それじゃあ倒せないじゃないですか！」

「ライフ回復……ううん。固定値への変化ってこと？　めんどくさい効果使うなぁ」

　アテナとさだめの言うとおり、やはりあの効果は厄介だ。しかも、アイツがいる限りこのフィールド魔法のデメリットは帳消しも同然だ。エンプレスの効果でまた奪えばいいのだろうが、希望がそれを易々と許すとは思えない。

「だが、諦めるわけには行かない！　俺のターン、ドロー！」

　ドローしたのはいいが、あのフィールド魔法の所為でこのカードもオープンしなければならない。

「……俺がドローしたのは『天罰』だ」

「なるほど。いいカードを引いたね。分かっていても、そのカードの効果を回避するのは難しい」

「俺は『切り札の騎士－テンス』を守備表示で召喚！　バトルだ！」

　『切り札の騎士－テンス』DEF2000

「『切り札の騎士・聖杯－エンプレス』で『アカシック・リライトヒーラー』を攻撃！『エンプレス・ハーツ』！」

「カウンタートラップ『攻撃の無力化』だ。攻撃を無効にし、バトルフェイズを終了させる」

「ちっ……！」

　しかもこれで、エースの攻撃も防がれた。

「俺はカードを一枚セット。ターンエンドだ」

「僕のターン、ドロー。まずは速攻魔法『サイクロン』。君の今伏せた……そう、『天罰』を破壊させてもらう」

「……それを待っていた！　カウンタートラップ『アヌビスの裁き』！　手札を一枚捨てることで、俺の魔法・罠を破壊する効果を持つ魔法カードの発動と効果を無効にし、破壊する！　俺は手札の『冥幼竜ヴァーミリオン』を捨てて効果発動！」

『きゅ～ぅ～う！』

「っ……そういうことか。その前からセットされていたカード……警戒はしていたが、なるほどね」

「そして、相手フィールド上に表側表示で存在するモンスター一体を選択して破壊、その攻撃力分のダメージを与える！　俺が破壊するのは『アカシック・リライトヒーラー』！」

「……だろうね。リライトヒーラーを倒さなければ、僕にダメージは入らない」

「リライトヒーラーの攻撃力は500……そして『英知之蔵－生命之書』のデメリット効果により、更に500ポイントダメージを受けてもらう！」

「っ……」

　希望LP4000→3500→3000

「まだだ！　更に手札の『冥王竜ヴァンダルギオン』を特殊召喚して効果発動！　魔法カードを無効にして特殊召喚に成功したことにより、1500ポイントのダメージを与える！」

『オオオオオオオオオオオオオオッ！！』

　『冥王竜ヴァンダルギオン』ATK2800

「ぐ、あぁぁっ！」

　希望LP3000→1500

「更に『切り札の騎士団長－エース』の効果で、デッキからカードを一枚ドローする！」

　そしてドローしたのは『天位の階』。有用だが、それだけに『天罰』のコストとしては使いたくない。

「やった！」

「希望さんの布陣を打ち破りました！」

「よし、これで……」

「いや……」

　まだ、終わってなんかいない。

「僕は手札から二枚目の『アカシック・リーディングエクスプローラー』を召喚しよう」

　『アカシック・リーディングエクスプローラー』ATK1100→1600

「効果は知っているね？　僕は手札を全て捨て、君のフィールドの表側表示カードの数だけカードをドローする。君の表側表示カードは五枚。僕はカードを五枚ドローする……チェーンするかい？」

「…………」

　今、俺の手札は一枚。『天位の階』だ。『天罰』を発動させることは出来る。五枚もドローさせてしまうのは、どう考えても痛手。だが、俺も二枚ドロー出来ること、そしてアルカナが倒され、『天位の階』は墓地融合も可能なことを考えると……。

「……その効果は、通す！」

「では、ありがたく五枚、ドローさせてもらうよ」

「だが、俺もカードを二枚、ドローさせてもらう！」

　俺がドローしたカードは『ジャム・ウォリアー』と『融合準備』。どちらも有用だし、特に『ジャム・ウォリアー』は『天罰』のコストに最適だ。だが……。

「……リライトヒーラーを軸としたリライトコンボは確かに強い。だが、切り札と呼ぶには力不足。だとすれば……」

　今のドローで、引き入れたかもしれない。

「お前の、本当の切り札を」

　俺がそう指摘した瞬間、希望の笑みが深くなった。

「望むなら……見せようか。ただしそれは、君たちにとっての、絶望でしかない」

　その言葉に、俺は首を振る。

「……絶望こそが、希望を見つける道しるべだ。だから、見せてみろ。俺たちの絶望を。俺は……いや、俺たちは、必ずその絶望を乗り越え、その先に……」

　希望を、見つけてみせる。

「ならば……刮目して見るがいい。僕は、フィールド上の三体のアカシックモンスターをリリースする」

「三体リリース……！」

　デュエルフィールドに、風が巻き起こる。書庫のようなフィールドに点在する本が、風に煽られてページが捲られていく。

「これこそが、遍く世界の隅々にまで吹き渡る風。現在、過去、未来。ありとあらゆる時を支配し、全知の力以て、真実の姿を今暴こう。特殊召喚。幻神獣族。『アカシック・ゼロ・アクセサー』」

　『アカシック・ゼロ・アクセサー』ATK0

　その姿は、正に神。光を纏い、その胸に一冊の本を抱えている。あれが、アカシックレコードなのだろうか。

「こ、これが……」

「切り札……神！」

「さあ……このカードを出したからには、もう後には退けない。僕を……世界を超えたくば……神を倒し、証明して見せろ。君たちの力を！」

「……上等！」

　どんなカードだって、恐れるものか。俺たちは、幾つもの試練を乗り越えて、ここまで来たんだ！

「ああ！」

「負けません！」

「……必ず、勝つ」

「負けないよ。ここで負けたら、わたしたちの望む明日は来ないから」

「さだめにもエンヴィーにも、償う明日が必要なんだ。ここで、死なせてあげるわけにはいかないんだ」

「……勝ちましょう。その先に、何が待っているのかはわからないですけど……きっと、それから全てが始まるんです」

「ああ。勝とう。みんな。勝とう。俺の騎士たち」

『……無論、ここで退いては騎士の名が廃る。我が矜持に懸けて、勝つ！』

『ええ。今こそ、騎士の本分を果たす時でしょう』

『や～れやれ。どうやら、隠居するにはまだ早そうじゃの』

『……不退転。その覚悟は決まっている』

『セツ様。必ず、勝ちましょう。わたくしたちの、持てる全ての力を結集し、神を』

　そうだ。これが、本当に最後なんだ。ここからの一瞬一瞬を、全て神攻略の礎にする！

「勝負だ！『世界(ザ・ワールド)』……真中希望！」

「来るがいい。天に仇為す『吊られた男(ハングドマン)』……御堂切！」

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・『英知の書－根源の秘術』　通常魔法
　効果
　自分の墓地に存在するレベル4以下の、種族・属性・レベルがそれぞれ異なるモンスター二体を選択し、手札に加える。

・『英知之蔵－生命之書(アカシックレコード)』　フィールド魔法
　効果
　このカードの以下の効果は、自分フィールド上に『アカシック』モンスターがいない場合、無効になる。
（1）フィールド上に存在する『アカシック』モンスターの攻撃力は500ポイントアップし、守備力は500ポイントダウンする。
（2）このカードをコントロールしていないプレイヤーは、手札を全て公開する。
（3）このカードのコントローラーは、自分フィールド上のモンスターが破壊される度に、破壊されたモンスターの元々の攻撃力分ダメージを受ける。

・『アカシック・リライトデバッファー』　星3　水属性　獣戦士族　攻/守1000/1000
　効果
　『アカシック・リライトデバッファー』の（2）（3）の効果は、一ターンに一度ずつ発動することができる。『アカシック・リライトデバッファー』はフィールド上に一体しか存在できない。
（1）相手フィールド上に、攻撃力、又は守備力を下回るモンスターが存在する場合、このカードは手札から特殊召喚することが出来る。
（2）相手フィールド上に存在する、攻撃力が元々の攻撃力より低いモンスター一体を選択して発動する。選択したモンスターの攻撃力を、ターン終了時までその数値分ダウンする。この効果は相手ターンでも発動できる。
（3）相手フィールド上に存在する、守備力が元々の守備力より低いモンスター一体を選択して発動する。選択したモンスターの守備力を、ターン終了時までその数値分ダウンする。この効果は相手ターンでも発動できる。



　次回、アルカナ第四期最終話になります。あと少しなので、もう少しだけお付き合いください。