アルカナ～切り札の騎士～

第四期第四話「真夜中の襲撃」

アルカナ～切り札の騎士～

第四期第四話「真夜中の襲撃」

「ま～いど～ありぃ～」

　間延びした声と共に、アテナたちを乗せてきてくれた『暗黒大要塞鯱』が、ルインから代金（やっぱりスロット方式だった）を受け取って海中に沈んで行く。

「……私は財布か」

「ま、まあまあ……」

「……何か釈然としない。彼からご褒美の一つや二つ貰わないと納得いかない」

「……その内な」

「言質はとった。楽しみにしている」

　まったくちゃっかりしている。……いや、当然か。今んとこ会計全部ルイン持ちだし。

「……特に、そこでこそこそ隠れている駄女神も、金はある筈」

「ギクッ！」

「あ、あー！！　シャルナ今まで何処に……」

「い、いやーちょっち道に迷って……」

「シャルナがいてくれたらエリアルさんの蘇生、もっと余裕を持って出来たんですよ！」

「あ、あはは～……ま、まあ最終的に助かったからよし……だめ？」

『だめ』

「唱和で駄目出し！？」

　駄女神……。

「うっわー最早威厳以前に人間としての尊厳危うい……」

「無駄に韻踏まなくていい。ついでにお前は人間じゃなくて精霊だ」

「……チッ！」

「ちょ、今舌打ちしたの誰！？」

「いつも肝心な時に役に立たないんですから……」

「あ、アテナちゃ～ん……それおねーさんのトラウマ、モロに抉ってるんですけど～……」

　……まあ、駄女神は今更どうでもいい←冷たい？　違う、妥当なだけだ。

「……兎に角、凛たちが無事でよかったな。妹さんも」

「は、はい……えとぉ～」

「ん？　ああ、俺はセツ。御堂切だ。よろしく」

「は、はいよろしくお願いします！　こ、この度は色々とご迷惑をおかけしまして……」

「いや……俺は何ら迷惑被ってないから」

「はぅ……そ、その通りでした……あの、その……」

　ん～……何かこの反応は……。

「ちょいちょい、エリアルちゃん」

「は、はいっ？」

「お兄ちゃんは駄目だよ？」

「駄目ですよ？」

「……駄目」

　……さだめたちが牽制にいった。

「はい。諦めます」

「はやっ！？」

　余りに早い敗北宣言に、牽制したさだめたちが逆に戸惑っている。

「……あの子は、基本的に秒単位で諦めるのよ。ネガティブ且つ根性無し。根っからの負け犬だから」

「……エリア、もうちょっとオブラートに包まない？」

「事実だもの。思い立った次の瞬間には挫折するような子なの」

「挫折と未練と後悔と諦観と絶望に満ちた生き方してますゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイゴメ……（以下エンドレス）」

「……なんというか」

「とことん自信がないんですね……」

「さだめとは真逆だね！」

「ああ。お前は常に自信たっぷりだな」

　ない胸を反らすさだめにジト目を向ける。

「あ、でもあたしにも、自慢できることが、一つだけあります！」

「そうなの？」

　意外そうに尋ねる凛に、エリアルは笑顔で頷く。

「はい！　土下座です！」

「……え、土下座？」

「あたし、第2434508回精霊界土下座王決定戦に於いて、長年不動のチャンプとして君臨していた精霊さんを負かして、電撃優勝を果たしたことがあるんです！」

『…………』

　全員、無言。エリアのみ、額に手を当てて溜息を吐いていた。

「……ルイン、精霊界ってのは、一体何をやっているんだ？」

「……多種多様」

「便利な言葉使うね」

「っていうか、第2434508回って、どんだけ歴史ある大御所大会だよ……」

「……ところで、不動のチャンプって誰だったんですか？」

「カイエン様です。カイエン様の土下座フォームはそりゃあもう完成されつくしていて、一体どれだけ関係各所に謝罪の嵐を重ね続けてきたのかと……」

「シャ～ル～ナ～！！」

「あ、あははははは～……」

　カイエンの謝罪の理由であろうシャルナに、アテナが詰め寄る。

「そのスピード、角度、美しいシンメトリーを描く形、誠意の伝わり具合、躍動感、どれをとっても素晴らしく、土下座評論家たちも思わず涙するほどの……」

「いや、土下座についての講釈はいいから。っていうか、何か。精霊界ってのは案外暇なのか」

　土下座評論家ってなんだ。そんな職業が存在するのか。

「……ちょっと興味ありますね。エリアルさんは、そのカイエンさんに勝つ程の土下座の使い手なんですよね？」

「いやアテナ、土下座の使い手って……」

「我も興味があるな。クソ真面目に評論家が語るような土下座ってのは見てみたい気もする」

「エース……お前もか」

「あたしの土下座が見たい……と？」

「はい！」

「いや、土下座って謝ることもなくするもんじゃ……」

「わっかりました！　それでは、不肖この土下座マイスターたるエリアルが、土下座の真髄をお見せいたしましょう！」

　俺のツッコミは届かなかった。というか、土下座の話だとイヤに積極的だな。

「それでは、すぅ～……すみませんでした！！」

　エリアルは一瞬息を深く吸い込んだかと思うと、がばちょっ！　と地べたに跪いた。

「お、おぉ……」

「こ、これは……！」

「あ、余りに美しい土下座フォームに、『いいよ。許してあげる』とありもしない罪を許してしまいそうになるぜ……」

　エリアルは地面に額を擦りつけ、ふわり、とエリアルに遅れて地面に辿りつく衣服までもが、完全なシンメトリーを構成する程の完成度。更に、エリアルから放たれる弱者のオーラ。それが俺たちを圧倒的優位にありながら追い詰められたマンボウのような気分にさせて……。

「……さ、流石セツさん。精霊界の評論家にも劣らぬ、素晴らしい評論です。セツさんには、土下座評論家としての天性の才能があるんですね……」

「……そんな才能はいらん」

「無駄スキルに追加だね。名付けて、『土下座の美しさを見極める程度の能力』！」

「かなぐり捨てたくなるくらいの無駄スキルだな」

「何故ですか？　精霊界でも、相当に栄誉ある職業ですよ？　土下座評論家」

「精霊界はどこへ行こうとしているんだ……」

「……ちなみに、私も資格を持っている。土下座評論家」

「ルイン、お前まで……」

「……女神だから、土下座を見る機会は多かったから、必然的に得た資格。……別に、欲しくはなかった」

　だろうな。

「……ちなみにエリアル。貴女がいない間に、王座奪還されているから、貴女はもうクィーンじゃないわよ」

「なななっ！？」

「カイエン……返り咲いちまったのか……」

「あ、あたしはもうクィーンじゃない！？」

「いや、絶望的な表情の所悪いが、そもそも土下座のクィーンってのは決して誇れるものでも、目指すものでもないと思うぞ」

　むしろ、積極的に避けたい称号だろう。

「……おい、いつまで土下座について語るつもりだ？」

　剣士の呆れ果てたような声に、俺たちは揃ってハッとする。そうだった。こんなことしている場合じゃない。

「……土下座マニアという聞いたこともないキャラに、意識を持って行かれたのが原因か」

「すみませんでした！」

「や、やめろ……土下座をするんじゃねえ！　あ、ああああああああああ許す！！」

　バグロスが悶えながらエリアルを許している。というか、あれは既に洗脳の域に達しているのでは……。

「おい」

「おっとと。悪い。じゃあとりあえず、これから先の動きだな」

　またもや話がずれかかったところを剣士に諌められ、軌道修正する。

「とりあえず、今日はこの海の家で休んで、明日王都に向かおう。ジャックたちもそこに居る筈だから、拠点にはピッタリだろう」

「ネイキッドもいる筈だな」

「ああ。そして、城で旅立ちの準備を整えてから、さっき話した通り、冥界に向けて出発しよう」

「道中の足は……」

　ルインが奴に目を向ける。やめろ。

「よろしくなっ、兄さん！」

「他の手段を探そう。まだ手はある筈だ！」

　これからの道中、ずっとコイツがついてくるとか……。

「俺は、死ぬかもしれん……」

「お兄ちゃん、大げさ」

「大げさなもんか！」

「でもセツ、実際それしかないですよ？」

「ぐ、ぐぅぅ……」

　困ったようなアテナの言葉に、唸りながら思考する。

「……くそ。仕方ない」

　結局、俺が折れるしかなかった。コイツと旅とか……気が休まる暇がなさそうだ。

「じゃあ、今日はこの海の家で一夜を明かすことになるわけだが……」

　ぐるり、とメンバーを見渡す。

「バグロス、休める部屋はいくつある？」

「あん？　そうだな……大部屋と中部屋が一つずつ、小部屋が二つってところか。そこの座敷でも寝れなくはねえが、朝になるころにゃ、体中ベッタベタだから、おススメはしねえな」

「内大部屋一つはバグロスが使うわけだ。とすると……」

　メンバーは男性陣が俺、剣士、それにサイクロイドとバグロスで四人。女性陣がさだめ、アテナ、ルイン、エース、シャルナ、凛、エリア、エリアルで八人。

　人数の多い女性陣に中部屋を使って貰うとして……。

「バグロス。各部屋には何人泊まれる？」

「そうさな。大部屋でも、詰めて四人だ。中部屋が三人。小部屋はかなり押し込んで二人だな」

　元々、泊まることを前提に作られていないのでそんなものらしい。

「それは……困ったな。部屋数が全然足りない」

　男性陣はまあ、どうとでもなる。俺と剣士で一部屋。ボロチャリをもう一部屋に押し込んでしまえばいい。だが、女性陣は……。

「心配すんな。俺は海中でスリープモードにしておく。それで大部屋を使える。それでどうだ？」

　それでも、女性陣が一人あぶれて……あ、そうか。

「シャルナが外で寝れば解決じゃないか」

「ちょいと坊や」

「それでいいです」

「アテナサーン？」

「部屋割を決めましょう」

「ちょ、ガン無視とか！」

「そうだな……各々、希望はあるか？」

　シャルナの抗議を黙殺し、俺は全員に話題を振る。全員、エリアル以外は心得ているようで、あっさりとシャルナの存在は忘れ去られる。

「さだめはお兄ちゃんと小部屋に……」

「却下だ。男女は分ける」

「……エリアルと私は同室でいいわ」

「あ、じゃあ私も同室で」

　エリアとエリアル。そして凛で中部屋。となると……。

「私とさだめさんとルインさん、エースさんで大部屋ですね」

「……ちぃ」

　さだめが何故か舌打ち。コイツ……。

「……お互いに相互監視体制もとれる。妥当なところ」

　ルインの言葉が全てだな。アイツ、やっぱり夜這いかけるつもりだったか……。

「……あっさり決まったな。じゃあ男は適当でいいだろ。じゃあ、各自解散。ゆっくり休もう」

　まだぎゃーすか吠えているシャルナを無視し、俺たちは海の家に入っていった。

「……おーい。え、なに？　ホントにおねーさん野外なの？　ハネが塩塗れになるから出来れば遠慮したいかなーっなんて……お願い待って無視しないで～！！　エリアルちゃん土下座教えて！　そしたらほら、謝るから！　おねーさん謝っちゃうから！　偉い女神さまが土下座しちゃう！　だから野外は、野外は～！！」

　バタム。

「……本当に締め出されるとは……いいわよいいわよ。天界に帰る。帰っちゃうからな！　偉い女神さま、帰っちゃうわよ！　それでもいいのか～！！」

　反応なし。

「……帰ろ」

　溢れる滴をそのままに、シャルナはトボトボと帰って行った。

　深夜。

　どうにも眠れなかった俺は、水の一杯でも飲もうと、海の家の厨房に居た。

「んくっ……ぷはっ。ん……？」

　コップに注いだ水を飲み干し、ふと外を見る。

「これは……」

　外に出て、そこに俺は、満天の星空と、星空が映り込む精霊界の海を見た。

「これが、精霊界の夜景……。人間界じゃ、とても見られるもんじゃないな」

　余計な光のない、大自然の星空だ。いつか旅行した、田舎の山奥。その星空だ。

「……守るぞ。世界を。この星空を」

　そう決意した、その瞬間。

「危ねえ兄さん！」

「っ！？」

　サイクロイドの声と、体が引っ張られる感覚。同時に、俺の今まで居た場所に振り下ろされる剣。

「っなんだ！？」

「ギチチッ！」

　目を向けると、そこに居たのは騎士の格好をした甲虫。

「まさか……『｜甲虫装甲騎士(インセクトナイト)』か！」

「大丈夫かい、兄さん」

「ああ、助かった。でもお前、なんでここに？」

「トイレにでも行こうと起きたら、兄さんが出ていくのが見えたんでな。興味持って追いかけてみた」

「……トイレ行くのか。この二輪」

　一体何処から何を出すというのだろうか。だが今は、そんなことを詮索している場合じゃない。

「ギチチッ！　さあ、デュエルを始めるぞ！」

　インセクトナイトが、その腕にデュエルディスクを構える。

「ま、待て！　俺は今、デッキを持っていない！　ディスクも！　だから、一端取りに行かせろ！　そうしたら、いくらでも相手をしてやる！」

「ギチチッ！　それは出来ない」

「何故だ！」

「なぜなら、ここには既にデッキがあり、デュエルディスクもあるからだ。そうでなければ、このフィールドは成立し得ない！」

　俺は、周囲に広がった黒い炎を見る。

「だ、だが……どこにデッキなんて……」

「兄さん、兄さん」

「……なんだボロチャリ」

「デッキならあるぜ。ディスクも」

「……何処に」

「ここ」

　サイクロイドが何処からかデッキを取り出し、ハンドルの辺りが変形してディスクの形になる。

「……おい、まさか」

「兄さんは知らねえのか？　精霊ってのは大抵、自分のデッキを持っているもんだぜ？」

「そんなこと……いや、そういえば」

　希冴姫もルインも、エースも持っていた。思い返せばネイキッドもだ。

「ちょっと待て。じゃあなにか、このデッキは……」

「俺っちのデッキ」

「……ビークロイドデッキか？」

「サイクロイドデッキよ！」

「…………」

　終わった……。

「残念、俺たちの冒険は、ここで終わってしまった……」

「おいおい兄さん。そりゃちょっとひでえぜ」

「この、命がかかった大一番、特に専用サポートカードもないサイクロイドデッキでデュエルするとか……」

「見くびって貰っちゃあ困るぜ兄さん。見なよ」

「なに……？」

　サイクロイドに手渡されたデッキを見る。

「これは……」

「人間さんたちが使うだけが、精霊じゃあねえんだぜ？　人間には知らないカードも、俺っちたちなら持っている」

「……これなら。わかった。お前の力を借りる。手伝えボロチャリ！」

「おうよ！　任しときなぁ！」

　まさか、精霊界最初のデュエルが、このボロチャリとの共同戦線になろうとは……。

「俺っちは思っていたぜ。いつか兄さんと組んでデュエルするってなぁ」

「……お前のその懐きようはなんなんだ。まあいい」

　俺は律義に待っていてくれたインセクトナイトに顔を向ける。

「待たせたな。不本意だが、コイツのデッキを使う」

「ギチチッ！　いいだろう。かかって来い。デュエル！」

「自転車に跨りながらデュエルすることになるとはな……バイクならまだ格好ついたんだろうが……」

「細けぇことは気にすんなって。ソイツは未来までとっときな！」

「……そうさせてもらう。デュエル！」

　こうして、俺の精霊界最初のデュエルが始まった。

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さ「な～っにっかな～な～っにっかな？」
ル「今回は、これ」
『サイクロイド』
さ「え～っと……」
ル「気のいい二輪」
さ「うん、まあそうなんだけども。とりあえず、ロイドの一体で地属性機械族低攻撃力の通常モンスターだから、色んなサポートカードに対応しているのがメリット、かな？」
ル「使い道がそれほどあるとも思えないけど」
さ「そこらへんはまあ、何時か補助輪が出ることを祈ろっか」
ル「……それしかなさそう」



　かつてここまでサイクロイドプッシュの小説があっただろうか……いやない！　反語。というわけで次回サイクロイドデッキです。っていうか、ペアサイクロイドがOCG化したんだから補助輪だってしてもよかろうに……挙句ペアサイクロイドはサイクロイド二体の融合じゃなくなったし。汎用性は上がったが、独創性は失われてしまいました。残念。
　それでは、悠でした！