ウマ娘—Dreams continue!—

第25R 踏み出して

「…ドゥラメンテ先輩は、ここに入院しているんですね？」

「…ええ。」

訪れたのは病院の前。

ドゥラメンテちゃんは確かにここにいる。

私は...少しでもドゥラメンテちゃんの力になりたい。

だったら、そのためにできることがあるのなら、なんだって...。

胸に秘めたのは確固たる意志。

拳を握りしめ、覚悟が決まったか、再確認する。

——よし。

「行こう、キタちゃん。」

キタちゃんに声をかけると、私は扉に向けて手を伸ばした。

◆ ◆ ◆

「ドゥラメンテ…。」

彼女がここにいる。

そう思うだけでも、俺の胸の鼓動はおさまらなかった。

それでも、昨日、沖野トレーナーと話して、自分の考えは整理してきた筈だ。

——俺は、彼女にもう一度走ってほしい。

それは、決して変わることのない想い。

「俺は、お前に…。」

いつしか、俺は彼女の走る姿に夢を見ていた。

そして、決してその想いが潰えることはない。

例え、彼女が走れなくなったとしても。復帰が不可能だとしても。

まだ夢を見たいという想いは潰えてはいない。

手元に持った、リハビリ計画書を握りしめると、俺は扉に向けて一歩、踏み出した。

◆ ◆ ◆

——私は、どうすればいいんだ？

考えても、考え続けても、答えが出ない問い。

それは決して、一晩で出るわけもなく。

今までの人生を懸けてきたものが、奪われるというのは、こんなものかと。

残るのは、深い喪失感と、後悔だけだった。

なんで…なんで、私は…みんなに…。

歯を食いしばっても、布団を叩いても、決して現実は変わらない。

ただ、無機質な部屋に松葉杖が転がっているだけだ。

それでも、それだとしても、こんな現実に変わって欲しかった。

まだ、私の想いはきっと——潰えてはいなかった…のだろう。

ポツリ、ポツリと溢れる涙が、シーツに染みを作る。

歯を食いしばっても、止まることがないそれを眺めることしか、私にはできず。

霞む視界の中、これが夢であることを、強く願った。

◇ ◇ ◇

◇ ◇

◇

…どれくらいの時間が経ったのだろうか。

気づいたら、陽光が既に照り付けていた。

つまるところ朝、というわけだ。

周りを見回しても、景色はちっとも変わらず。

相変わらず、松葉杖はそこに転がっているし、足にはギプスが巻かれている。

…やっぱり、夢じゃなかったか。

そんなのとっくに分かりきっていた筈だった。

それでも、受け入れられなかった。

受け入れられるわけがなかった。

こんな現実。

“もうあなたは、走れない。”

その言葉が、足枷のように、私を縛り付ける。

最早、立ち上がる力すらも湧いてこない。

もう、どうにでもなれ、と。

投げやりになって、ベッドに身を投げ出したその時だった。

「…ドゥラメンテ、いいか？」

トレーナーの声が、ドアの外から聞こえてきた。

◆ ◆ ◆

「…ああ。」

ドアの内側から、半ば投げやりな声が聞こえてくる。

それでも、その声を聞いた瞬間、居ても経ってもいられなくなって…。

俺は、ガラリと大きな音をたて、ドアを開けると、ドゥラメンテの前に立った。

「トレー…ナー…？どうして…。昨日…私は…お前のことを…。」

そうだ。確かに、昨日俺は、彼女に拒絶された。

それでも…どうしても、俺は彼女に一言伝えておきたかった。

その意志だけは、微塵も揺れることがなかった。

「…ドゥラメンテ、お前にどうしても伝えたいことがあって、俺は…今日、ここに来た。」

「…どうして…。どうして…そこまで…。」

「そこまでと言われても、どうしてもこれだけは譲れないんだ…ドゥラメンテ。」

深く息を吸い、頭を下げ、

「——こんなのただの俺のエゴかもしれない。それでも、エゴだろうが、身勝手だろうが、何だっていい…。」

声が、出ない。だけど、ここで、止まるわけには…いかない。

「俺は…お前に…もう一度…走って…ほしい…。」

最後まで声を絞り出す。

「トレ…」

最早彼女の絞り出した声は、音にすらなっていなかった。

「…なあ、私は、私は…もう一度、走れるのか…？」

彼女の願ったことも、俺が願ったことも、限りなく可能性は低い。

それでも——また夢を見られるのならば…。

拳を握りしめたその時だった。

「走れるよっ！」

「走れますっ！」

二つの重なった声が、間に挟まった。

◆ ◆ ◆

「クラウン…キタサン…。」

彼女が、私の名を口にする。

瞬間、震える我が身。

もういても立ってもいられなかった。

「私っ！待ってるっ！信じてるからっ！ドゥラメンテちゃんが走れるようになるためだったら、何でもするからっ！」

あの時、何もできなかった、今まで、何もしてこれなかった。

襲ってくるのは、今までの悔恨。

それでも、嗚咽混じりになりながら、

「だから…だから…もう一度…戻ってきて…。」

声を絞り出し、彼女の瞳を見つめる。

「…クラウン。」

「私もですっ！もう一度、私は…ドゥラメンテ先輩と走りたい…！もっともっと…ドゥラメンテ先輩の走りを…見ていたいんです…！」

隣で、声を絞り出すキタちゃんの声もまた、嗚咽が混じっていた。

「…キタサン。」

キタちゃんの名前を口にするドゥラメンテちゃん。

そして——トレーナーさんが、彼女に一冊の冊子を手渡した。

「これが——俺の…俺たちの、想いだ。」

◆ ◆ ◆

「…これは。」

手渡したリハビリの計画書をパラパラとめくるドゥラメンテ。

「…なあ。本当に…本当に…私は、もう一度…。」

不思議と、彼女の言わんとしてることはわかった。

もう一度、走れるか否か。

——可能性は、限りなく低い。

それでも…

“不可能なことなんかない。想いが潰えない限りは、な。”

脳裏をよぎるのは、沖野トレーナーの声。

「可能性は、限りなく低い。だけど…潰えたわけじゃない。俺が、最後に知りたいのは、お前の意思だ。ドゥラメンテ、お前は、どうしたい…？」

◆ ◆ ◆

——あとは、私の意思、か。

私はどうしたい？

あの時みた夢が脳裏をよぎる。

それは——ありえなかった未来。

骨折せず、キタサンたちと菊花賞を走れていた世界。

確かに、何度も夢は潰えてきた。

それでも——それでも——まだ、まだ私は見ていたい。

その延長線を。

夢のつづきを。

…であれば、答えはただ一つだった。

「…走りたい。」

絞り出した声は、きっと、私の想い、願いのカタチ。

「…わかった。」

真っ直ぐ私の目を見つめるトレーナー。

「だったら、俺は全力でバックアップをする。絶対に…絶対に…もう一度、お前が走れるようにして見せる。」

「私もだよ、ドゥラメンテちゃん。」

声をあげるクラウン。

思わず、彼女の方を見る。

「待ってるから、私。今度の天皇賞、見てて。あなたに相応しいライバルになって、待ってるから。だから——」

「もう一度。」

もう一度、立ち上がる勇気。

それはきっと今貰った。

転がっていた松葉杖を拾って、立ち上がる。

「…わかった。私、もう一度、踏み出す。だから…」

「——待っててくれ。」

その声は、もうさっきまでの弱々しいものじゃなかった。

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次回、リアルの事情のため、二週間ほど空きます。