「シンクロ率・・・高いわね。血中アルコール濃度は？」
『 0.09 パーセント、ほろ酔い状態です』
大型移動指揮車内のマヤとの通信に、本部発令所で待機するリツコはモニターに映るエントリープラグ内のシンジへと目を向ける。
戦闘における負傷を逸早く目視でも確認できる様にと、シースルーとなったプラグスーツを着込む少年は目を閉じだらしなく座席へと薄く細い身体を預けていた。
その姿に、例え心拍数と脳波の数値から異常が見られずとも、モニターを伺う職員達の顔色は優れない。
「シンジ君、聞こえたわね。現場到着までの間、飲酒を許可します」
ボロボロなその身体から目を逸らさず、努めて普段通りに毅然と接するリツコへシンジはカメラ越しに人差し指と中指を立てる。
「駄目よ。350 ml の缶一本分まで。それ以上は許可できないわ」
その有無を言わせないリツコの言葉にシンジは人差し指を折り、発令所内は先程までとはまた別種の気まずい空気に包まれてしまう。
「・・・青葉君。すまないが今の映像、後で削除しといてくれ」
「了解です副司令」
オペレーター席の隅で行われるその仕様もないやり取りを聞き、終に我慢しきれず額をおさえ天井を仰ぐリツコは誰にも聞こえない様な小声で「・・・親子揃って」と呟き、見兼ねたミサトも指揮車両から口を挟み始める。
『ねえシンジ君。今の態度はちょ～～っといただけないわねえ』
そのドスの効いた声に指揮車両の中もまた異様な緊張感に包まれるも、三度に渡り死線を潜り抜けた死んだ目の少年兵がその程度で怯む筈もなく。
シンジはプラグ内に設置された小さなボックスから飛び出た銀色の缶を四本の指で掴むと軽快にプルタブを引き起こす。
『あ～・・・、シリコンキャップとストローを使わず飲んでますね』
「L C L 中アルコール濃度上昇。このまま肺に送られるとマズいですよ」
『シっ、シンジ君！？本当に危ないから止めて！！急性アルコール中毒になっちゃうから！！』
「落ち着きなさいマヤ。一先ずプラグ内の L C L は全て排出よ」
『はい！！』
『L C L 排出開始しました』
「それから・・・・・・ねえシンジ君、前にも話したと思うけどプラグ内は火気厳禁よ」
『コラァっ！！誰よシンジ君に煙草一式譲渡した阿呆は！！チルドレンとの飲酒は目を瞑るけど喫煙は許さないって何度も何度も ────── 』
ミサトの大声が響く、今から人類の存亡を賭けた闘いが始まるとも思えないグダグダな騒動が繰り広げられる発令所内において、未だ冷静さを保つ冬月は静かに首を振り、無人の司令席を見上げ独り言ちる。
「これもお前の計画の内ならどれ程良かったことか」
「アルコール摂取時における酩酊初期状態でのシンクロ率低下とフィードバックの軽減・・・・・・こいつは技術部の、赤木博士の発想じゃないな」
主の居なくなったアンビリカルブリッジ上でジャラジャラと牌の混ざる音が響く。
「A 神経系の数をギリギリまで減らさず、尚且つハーモニクスの正常値を保ったまま動作に支障が出ない程度までシンクロ率を下げ、フィードバックの痛みも誤魔化す方法が約 1900 ml のビールの経口摂取。まあ科学者の発想じゃないのは確かだよねえ～～」
一つ空いた席の隅には蛇の目模様のお猪口が。
「切っ掛けは一匹目を殺った後だそうだ。遺書を書かせる際、死ぬ前に酒を飲んでみたいとか何とか。そっからズルズルとそのまま、二匹目の時に飲酒して操縦してたのがバレて偶然その有効性に気が付いた葛城一尉殿がゴリ押し。今じゃあ大義名分に加え俺達との付き合いもあってあんな感じだ」
浅黒く太い指が慣れた動きで小さな牌を並べて行く。
「ファーストチルドレンはどんな理由だ？いくら作戦上有効性を見出だしたからって依存症一歩手前まで常飲する様なタイプじゃないだろ、彼女は。彼の様に自暴自棄って感じにも見えなかったが・・・」
煙草を取り出そうとして手持ちが無いことを思い出し、行き場を失った指は再び牌のもとへ。
「先ずお酒に慣れさせようってことで作戦課長様のお宅に泊まり込み」
「その次は博士のお宅にだ」
「夜間待機後のオペレーターの皆に毎朝毎朝付き合いつつ、ついでに社会経験の一環だとか何だとか適当な理由を付けて
「博士が気が付いた頃には既に酒が手放せない様な体に・・・オッサン？」
「おじさん？」
「あっ、テンホーじゃん」
「「えっ？！」」
未成年に飲酒及び喫煙を勧め、見て見ぬふりをするのも犯罪です。
調べたら課長だったので訂正。
他も少しセリフを変えました。