ガイアセイバーズ３-水にふれる闇、闇をとかす水-

第3話_巻き込み型マイペース

次の日も、影斗は始業だいぶ前から登校した。ルートはいつも通り敷地内の端を伝っていったが、足取りはいつもより軽やかに、化学準備室へ向かう。

「おや！　今日も早いんだねぇ。優秀優秀」

「鹿野ちんさぁ、何時に来てんの？　ここ泊まってんの？」

「まさか。でも、ここがセカンドハウスなのは間違いないね。僕、毎朝五分で家出てるから。モーニングルーティーンはここから始まりますね」

鹿野は影斗の前にコーヒーを置き、にやにやしながら頬杖をつく。

「…君さぁ、昨日の式見てたでしょ」

「あぁ」

一口飲んでから、影斗は別段気にする風もなく返答する。

「俺、見えてた？」

「多分気付いてたの僕だけだけどね。他の先生は気付かなくても、僕の目はごまかせませんよ？」

「いや、ごまかしてたつもりはねぇんだけど…」

影斗は自分のビジュアルを鑑みた上にネクタイも手元になかったため参列は諦め、式の行われる講堂へ先んじて侵入し、二階席の端から眺めていたのだ。

自分の意に反して言い訳がましくなってくるので、それ以上は言い返さなかった。

「新入生の挨拶見た？　なんか凄かったよねぇ！　異様な雰囲気だったよ、保護者席のざわつき具合がハンパなかったね」

鹿野は興奮を抑えきれないといった風に語り続ける。

「いつもなら本番に近い状態でみっちり練習するところを、数日前のリハ一回だけのほぼぶっつけだったのに、落ち着いてたよね。所作も完璧過ぎて、僕彼のダブルスコアなのに思わず尊敬しそうになっちゃったよ」

「だな。俺もすげぇと思ったよ」

「…あとさぁ…彼、すっごい美人だよね。君みたいなイケメンって感じではないんだけど、なんか性別がわかんなくなっちゃうくらい綺麗なんだよねぇ。リハで見た段階で、僕見惚れちゃってさぁ。…生徒達みんな湧き立ってたよね」

「あぁ、あのレベルは女でもそうはいねぇな」

素直に頷く影斗を見、鹿野は何かを察したようだ。

「…もしかして――興味持っちゃった？」

「んー。まぁそんなとこ」

「えっ」

からかい半分のつもりだったのに予想外の返答をしてきた影斗に、鹿野は目を丸くする。

「…一応聞くけど、式見てたのって…彼目当てだったの？」

「ああ。式の前に会って話したからさ。ついでに見とこうかと思って」

鹿野は、普段らしくない彼の行動に意表を突かれていたが、それよりも更に…そう話す影斗の表情に注視せざるを得なかった。平静さを保ちつつ、改めてゆっくり質問する。

「…宮島…それってさ、ただの興味なんだよね？　…恋愛対象とかじゃないよね？」

「んー…わかんねぇけど、いずれそうなるかも」

影斗は少し考えるそぶりを見せ、けろっと言ってのけた。

「え゛っ！？　だって…男の子だよ！？」

そう返しつつも、鹿野は自分が核心をつけていることが解っていた。今日の影斗の機嫌の良さと、話していた声色のトーンや表情が、新しい彼女を作った時のそれと酷似していたからだ。

とは言え、年下の…しかも男子相手に恋愛感情など、百戦錬磨の"女好き"で通っている彼に湧くものだったのだろうか。

「君…女の子専門じゃなかったの？」

「関係ねぇよ。俺が会って触りてぇとかヤりてぇとか思った相手がたまたま今まで女だったってだけで、それが今回は男だったってだけ。元々その辺あんまりこだわりねぇのよ」

「！？　ヤ……！？」

二の句が継げなくなってしまった鹿野に、影斗はにやりと笑ってみせる。

「…まぁでも、やっぱり今回は例外かもな。いつもよりだいぶ純粋」

「？　それってどういう――」

「っと、そろそろ行くわー」

「どこに！？」

「迎えだよ、蒼矢の。出待ちならぬ来待ち(・・・)っ」

そう言い残すと、影斗はコーヒーをぐいっと飲み干して鹿野の前にカップを置くと、さっさと化学準備室を出ていった。

残された鹿野は、黙ったまましばらくドアの方を眺めていたが…身体を反り返し、頭に手櫛を入れた。

「え～…いや、ちょっと待ってよ…、　問題児なんだから、これ以上問題増やさないでよぉ…」

早朝のＴ大付属校正門に、ちらほらと在校生が足を踏み入れる姿が見えてくる。

その一人である蒼矢も、登校二日目を迎え、昨日と同じように事務棟へと向かっていた。

「蒼矢っ」

と、前後に人が見えなくなったところで、真横から声をかけられる。蒼矢は一瞬足を止めかけたが、その聴き覚えのある軽いトーンに、そのままノールックで通り過ぎた。

声をかけた影斗は彼を追い、すぐ隣に付いた。

「おーい、こっち向けって。せっかく迎えに来たんだから、絡めよ」

「…おはようございます」

「つれねぇなー」

依然顔をそむけたままの蒼矢の前に出ると、影斗は彼の顔を窺うように首を傾げながら後ろ歩きし始める。

「なぁ、昨日のどうだった？」

「何のことですか」

「キスだよ。一応遠慮して、口の横にしといたんだけど」

「――思い出させないで下さい！！」

立ち止まって少し声を荒げ、蒼矢はようやく影斗に顔を向けた。顔を赤らめ、眼鏡の奥から恨みがましい視線を返す。

「困るんです、昨日のも…今のも。　…あなたは面白いかもしれませんけど、俺は――」

「名前で呼べよ。昨日言ったじゃん」

「っ？」

そう、きょとんとした顔で返す影斗に、自分の主張を絞り出していた蒼矢は面食らうが…すぐに頭の片隅に残しておいた目の前の不良体のフルネームを思い出す。

「…宮島先輩」

「下の名前で呼んでくれなきゃ、聞かない」

「……！？」

そう言い捨て、ふいっと横を向く影斗に、蒼矢はいよいよ動揺する。が、やがて下向き加減に目を伏せ、ぽつりと口を開いた。

「…影斗…先輩」

そのか細い声を聞き、影斗は満足気にニッコリ笑う。

「昨日と言えば…挨拶、良かったぜ」

「…ありがとうございます。何で俺だって知ってたんですか？　プログラムに載ってなかったのに…」

「あぁ、…特別な情報ルートがあってな…ほぼほぼ偶然だよ。…なんかお前、すげーんだって？　挨拶(あれ)やる奴は優秀なんだって、教員(センセ)に聞いたぜ」

「！　…そんなこと…ないです」

「そうなんか？　…まぁ、なにはともあれお疲れさん」

特別な意図もなく軽々とリーク情報をしゃべっていたが、蒼矢の表情が何となくぎこちなくなり、うつむいてしまったので、影斗は適当に話を切り上げておく。

と、視界に出勤してきた教員の姿が見え…影斗は素早く蒼矢から距離を置いた。

「じゃ、俺行くな。お前も用あんだろ？　足止めして悪かったな」

「いえ…、　？　先輩はどこへ行くんですか？」

明らかに教室棟じゃない方向へと歩き始める影斗を見て、蒼矢は素朴な疑問を投げかける。

「まぁまぁ。じゃ、またあとでな」

「……」

適当に濁して去っていく影斗の背中を見送り、蒼矢は気を取り直して、事務棟へと入っていった。