日下部鎮守府の物語 ～工学者だったけど艦娘に恋したので、提督になりました～

そういうもの 3

未熟な愛は言う、「愛してるよ、君が必要だから」と。成熟した愛は言う、「君が必要だよ、愛してるから」と。

――エーリッヒ・フロム

「……めっちゃ普通のことしかされなかったね。色々覚悟してたのに」

「しないって。妄想と現実の区別は付けてるぞ。それに、そういう願望を持っている私をそのまま受け入れてくれたお前を、『消費』したりしたくないよ」

「別に、もっと性癖ぶつけてくれてもいいんだけど」

「いいのかよ。他にも性癖あるんだけど」

「例えば？」

「――前々から思ってたけど、お前他の川内と比べて、いい尻してるよな」

「……そっちかー」

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執務室。

書類仕事を片付けている私と川内を、こっそり覗き込む六駆の4人。

「――ねぇ、司令官と川内さん、何かいつもと様子が違わない？」

雷が、囁くように隣の響に声をかけた。

「まぁ、見てすぐ分かる程度にはね。あれはいよいよ、済ませたのかな？」

「え？　済ませたって何をよ？」

「ふふん、一人前のレディーにはお見通しよ。きっとあの二人……手でも繋いだに違いないわ」

「……暁は可愛いね。嫌いじゃない」

「なによ響、バカにしないでよー！」

ぽかぽかと響を叩き始める暁を後目に、雷は傍らの双子の妹に話しかける。

「響は何を言ってるのかしら。電はわかる？　……電？」

「な、なななななのです」

「ど、どうしたの真っ赤になって！？」

「はわわ、恥ずかしいよぉ……」

……どうでもいいがお前たち、そういう話は聞こえないようにやれよ。

私と川内は顔を見合わせて、思わず苦笑を浮かべる。

まぁ、そんな感じで穏やかな日々が、何日か過ぎていった。

海域攻略は着々と進んでいって、その度ごとに新しい艦娘が増えていった。

まだ見ぬ艦娘との出会いは心躍るもので。

戦力の拡充は提督として喜ぶべきことだし、まだ知らない色々な艦娘の存在をが、純粋に楽しかった。

……だから、うん、正直忘れていた。

「すべて」の男女は星である、という単純過ぎる事実を。

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沖ノ島海域で発見された、新たな艦娘の概念核。

明石がＭＭ機関を操作して受肉させてゆくと、その姿が徐々に像を結んでいく。

両サイドにお団子を結った茶色の髪。金色の髪飾りに、揺れるアホ毛が目に入る。

やがて自我を認識した艦娘は、開口一番にこう挨拶してきた。

「英国で生まれた帰国子女の金剛デース！　ヨロシクオネガイシマース！」

うん、特徴的な喋り方だな。

けれどもけれども、そんな些細な印象のすべては。

次の瞬間に、……全部ぶっ飛ぶことになった。

「あなたが提督デスネー！」

こちらが声をかけるよりも先、真っ直ぐに彼女は私の胸元に飛び込んできて。

「お会いしたかったデース！」

文字通り押し倒す勢いで飛びつくと、一切のためらいもなく……私の口を、自分の口で塞いだ。

「……！？」

ああ、いきなりキスされたのか。久しぶりだな。

と、ガキでクズで、女にだらしなかった頃の自分が脳裏で冷静に囁く。

――いや、待て待て待て。

「い、いきなり何を！？」

「うふふ、提督可愛いデース。私は『金剛』デース。金剛なのだから、提督に対してLoveなのは当たり前デース！」

「そうなの！？」

「Yes!　それが金剛デース！」

後で長谷川に聞いた話だが。

特に理由もなく、提督に対して恋愛感情を抱く艦娘が一定数いるらしい。

「提督Love勢」と呼ばれるその艦娘たちの中でも、筆頭と言われているのが金剛なのだとか。

それを教えてくれた時の、あいつのニヤケ面といったら無かった。

まぁ、そんな「後の話」はさておき。今問題となることは別にあった。

新艦娘の受肉はれっきとした鎮守府としての業務の一環であり、

即ち提督の補佐役たる秘書艦が同席していて当然で、

そしてその秘書艦が、そこでわなわなと肩を震わせて……

「怒ってない怒ってない怒ってない怒ってない怒ってない怒ってない。

金剛さんなんだから仕方ない仕方ない仕方ない仕方ない仕方ない。

だから怒ってない怒ってない怒ってない怒ってない怒ってない……」

「あ、あの川内さん？」

いくら私が共感性欠如だって、今の川内の発言を額面通り受け取ってはいけないことはわかる！

「……提督。新艦娘とスキンシップされるにしても、時間と場所をわきまえた方がよろしいかと存じます」

だから、その無表情怖いって！　口調が超事務的だし！

「……ふーん」

私と川内のそんな様子を眺めていた金剛は、いたずらっぽい笑みを浮かべると、必要以上に身体を密着させながら、

「なら川内、時間と場所をわきまえればスキンシップOKデスネー？　提督、今晩提督のROOMに遊びに行ってもいいデスカー？」

う　わ　あ。

ピキッ、という音が川内の額から鳴ったような気がした。

あまりの事態に思わずパクパクと、言葉を出せずにいると、

「……否定しないの！？」

あ、しまった！

「提督、気分が優れないので失礼します！　提督のバカァァァァァァァァァァァ！」

泣きながら走り去る川内に、

「川内は可愛いネー」

ぺろっと舌を出しながら、金剛がいたずらっぽい笑みを浮かべる。

「なんで、あんな挑発するようなことを……」

「挑発じゃないデース。私は本気デース。提督のハートを掴むのは、私デース！」

「いや、だって会ったばかりだぞ。私の人格も何も、まだ知らないだろ？」

「それでもデース。さっき言いました」

彼女の黒真珠のような瞳が、私を覗き込む。

――ふざけているのかと思いきや。

そこには一寸の余地も無く、真剣そのものの光。

「金剛とは、『そういうもの』なのデース」

その強い意志の在り方は、まさしく星の輝きと呼ぶに相応しいもので。

……ああ。そうなのか。

すまん、川内。

私は、その光に惹かれている自分を、どうしても止められそうになかった。

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※作者は人外の一番人外らしい姿って、「その行動理由が人間に理解できない時」だと思っています。
妖怪でもお化けでもなんでも良いのですが、人間の理屈ではなく「ただそういうものだから」という理由で在り方を示されることに、私は人外ならではの魅力を感じます。

日下部鎮守府の艦娘は人外なのですが、この定義に一番強く当てはまるのは金剛だと思うのです。
川内の夜戦好きは、「軍艦時代に参加した戦いがほとんど夜戦だったから」と、一応の理由が付けられます（それが正しいかどうかはともかく）。
けれども金剛が提督Loveである理由が、私にはどうしても思い付きませんでした。
（ゲームのキャラデザインとしてのメタな理由を除きます）

そういう金剛の姿は、非常に魅力的だと思うのですよね。