日下部鎮守府の物語 ～工学者だったけど艦娘に恋したので、提督になりました～ 作：天空のトロイカ
君が笑えば、世界は君とともに笑う。君が泣けば、君は一人きりで泣くのだ。
「提督、結構Abnormalな性癖持ちだったのデスネー……」
「おや、この程度でそう言われるとはなかなか心外な」
「私はやっぱり、提督の顔をきちんと見ながら、というのが一番デース」
「だよな。金剛の場合は尻より胸だよな普通に。うんわかった、次から任せろ」
「Wow……微妙にニュアンスが通じてない……私、結構大変な人を好きになってしまったみたいデース」
「でも嫌じゃないよな？」
「…………Yes」
「……という顛末があってだな」
「いや最後のピロートークは明らかに余計ですわよね？ なんですのクソサイコ野郎、陽菜は高度なノロケをぶちまけられてますの？」
「さっきお前が『金剛は提督Love勢筆頭だ』ということを教えてくれたついでに、自分とこの金剛とのネッチョネッチョした、百合というよりレズレズしい顛末を語ってくれた御礼だクソレズ」
おかしいな。長谷川は私の後見人として、監督訪問しに来てたはずなのだが。
何故こんな話になっているのだろう。
応接室のソファー越しに、しばし無言で睨み合った後、長谷川は小さく溜息をついた。
「あらまぁ、可愛くない。すっかり昔のクズっぷりを取り戻しやがりまして」
「む。さすがにそれは心外だぞ」
「そんなことよりですね。なんですか、『ジュウコンできることを知らなかった』って！
着任直後の金剛はともかく、あなたは当然知っていて然るべき情報ですよね！
研修も受けましたよね！ 綱領にも載ってますよね！」
「あ、いや。鎮守府立ち上げでバタバタしてて、頭から抜けてた……」
慌てて言い訳するも、当然ながら長谷川の追撃は止むことなく。
「じゃあ今からでもいいので、綱領なり他の資料なり、いちから読み直しなさい！
あなたの鎮守府も沖ノ島海域を攻略したのなら、いつまでも新米新米で甘えてられないのですよ！
あなたのところの艦娘には、あなたしか提督がいないのですから！ あなたがしっかりなさい！」
「ごもっとも！」
うん、時間を見付けて、ちゃんと提督の勉強をしなおそう。
――と、その時だった。
「司令官、その構図いただきました！」
応接室の外、窓の傍に生えた樹の陰に隠れて、一人の艦娘がこちらを覗き込んでいた。
薄桃色の髪と青い瞳。セーラー服の胸元に、黄色のスカーフが揺れる。
手にしたカメラが一瞬光り、私と長谷川の姿を写真に焼き付ける。
「おい青葉ぁーッ！ 提督同士の会談を無断撮影とか、アウトに決まってるだろーっ！」
「……まったくですわね。艦娘の管理不行き届きとして、評定に付けておきますわ」
「ぐわぁっ！」
思わず悲鳴を上げた私の内心を知らずか、飄々とした態度で青葉は言い放つ。
「だって青葉、気になるんですよ！ お二人って時々、びっくりするくらい距離が近いですし！
長谷川提督もレズとか言ってますけど、本当は男性も行けて、こっそり人間同士で付き合ってたりするんじゃないですかぁー？」
その言葉に私と長谷川は、思わず顔を見合わせた。
どちらからともなく、深い深い溜息を吐く。
「100%無いな」
「100%ありえませんわね」
「とか、息ぴったりですよねやっぱり！ 青葉、やっぱり気になります！」
「とりあえずこれ、おしおきが必要だな」
「あら、何をなさるおつもり？」
「……長谷川、青葉も行けるか？」
「陽菜は艦娘なら誰でも大好物ですわ」
「OK」
長谷川の発言を確認すると、私は机上の電話から受話器を取り上げる。
「川内、執務中に済まん。ちょっと金剛と協力して青葉を捕まえてくれ。カメラを取り上げた後、拘束して応接室まで。長谷川と二人きりにさせる」
「ひ、ひい、セクハラ司令官ッ！？」
「先にルール無用に持ち込んだのはお前だバカタレ。まぁ大丈夫、45分くらいで切り上げさせるから」
「時間が妙に生々しいですっ！ 青葉、お嫁に行けなくなっちゃうー！」
慌てて逃げ出す青葉。
「まぁ、ああ言ってるので手加減はしてやってくれ、長谷川」
「はいはい。程々にしときますわ」
……まったく。青葉、お前なぁ。
多分お前は知らないんだろうけど。
無自覚に特大の地雷を踏み抜いていくのは、本当やめてくれ。
――北方海域、アルフォンシーノ方面。
酷寒の厳風吹きすさぶ北の海を、6人の艦娘が駆け抜ける。
赤城と千歳の発艦させた艦載機が敵の随伴艦を蹴散らし、拓いた血路に水雷戦隊が突撃する。
「ル級2隻の砲撃、やっぱりきつい！」
旗艦を務める川内が、思わず悪態をつく。
「青葉さん、吹雪、秋雲、ヌ級とヘ級を優先撃破！ フラルとル級は夜戦回しでいい！」
「いつものアレ……って言いたいところだけど、こりゃ妥当な判断だね～！ 秋雲了解ー！」
「吹雪もりょうｋ……きゃあっ！」
了解を返そうとした吹雪に対し、無慈悲にもル級の砲弾が突き刺さる。
「吹雪！」
「だ、大丈夫です……」
「大破して言ってんな！ 秋雲、吹雪をいったん赤城さんたちのところへ！
青葉さん、ル級に対して牽制砲撃を……青葉さん？」
声をかけようとして川内は、僚艦である重巡の姿が見えないことに気付く。
一瞬の逡巡。
それは戦場において、何より命取りとなるもの。
「川内さん！ フラル、砲撃態勢！」
秋雲の警告も、一瞬遅い。
フラルこと、敵艦隊旗艦・ル級flagshipの砲口は、正確に川内の身体を照準に捉えており――
「しまっ……！」
「
瞬間、フラルの視界外から放たれた20.3cm連装砲の連撃が、その装甲を過たず撃ち抜いた。
「青葉さん！？」
「やーやー川内、危なかったね！」
爆散して動きを止めるフラル。
川内は胸を撫で下ろして、残る数隻の敵に向き直る。
「助かりました！ さぁ、陽も落ちるしいよいよ、夜戦突入するよ！」
「オッケー！ 青葉も追撃しちゃうぞ！」
敵艦隊、全艦撃沈のS勝利。
もちろんMVPは、文句なしに
「きょーしゅくです！」
――その光景をモニタ越しに見ながら、私は思わず拳を握り締めていた。
「青葉お前、さっきのアレは何だ？」
「司令官、もしかして怒ってます？」
「そう見えるならお前の視覚は正常だから安心しろ」
艦隊帰投後、吹雪以下傷付いた艦娘が入渠施設の浴槽に浸かる中。
艦隊で唯一無傷だった青葉が残った司令室で、私は青葉に声をかける。
「どうしてですか？ フラル沈めましたし、青葉活躍しましたよね？」
「作戦行動中にいきなり囮作戦を成功させたのは、確かに見事だった。MVPに値する働きだった、そこは認めてやる。だが、……なんで仲間に何の相談も無しにアレをやった？」
びくっ、と青葉の表情がひきつる。
「相談の上でやってたら、一切文句は無かったんだがな。明らかに川内は、お前がいなくなったことに驚いてた。その結果、フラルの砲撃が直撃するところだったじゃないか」
「敵を欺くには、まず味方からって言うじゃないですか。相談してる余裕も無かったんですよ」
「ああ、確かにそうだろうな」
そこで私は一度言葉を切って、
「だったら、そもそもやるんじゃない！」
どん、と力任せに机を叩く。
言うべきことは言うべきだろう。
「勝てば良かろうなのだ、で済ませていいことじゃない！
私達はこれでも軍組織なんだ。守るべき規範ってものがある。
なぁ青葉、先日の一件といい、どうしてお前は毎回そんな感じなんだ？」
青葉がパパラッチ気質で、お調子者が過ぎたりすることは知っているけれども。
だからといって、これを「そういうもの」で済ませるわけにはいかない。
「青葉、……青葉？」
さらに声をかけようとして、そこで初めて青葉の様子に気づき、ぎょっとした。
「司令官、ごめんなさい、ごめんなさい……」
声が、震えていた。
誰より涙が似合わないと思っていた青葉が、涙で顔をくしゃくしゃにしていた。
「青葉は、青葉は……」
私に向かって何かを言おうとして。
「…………！」
けれど、それは形にならず。
何も言わないまま、脱兎のごとくその場を走り去っていった。
その反応をまったく予想できていなかった私は、呆然と見送るしか無かった。
※戦闘シーンはほぼ実際に作者の艦これプレイ中に起きたことです。
よくネタにされる青葉のこの台詞ですが、こういう解釈をすると格好いいかなと思いました。