百合ゲー世界に転生したらなんかちょっと思ってたのと違った件について

星を落とす狩人のごとく

「いよいよクリスマスも明日、か」

「そうだな。……どうする気なのか知らんけど、明日で終わりだな」

「……ああ、明日で終わりだ。泣いても笑っても、明日で決着が付く」

　暗い夜道を、二人で肩を並べて歩く。

　彼は──堅い顔で、暗い道の向こうを見詰めている。

　その奥にあるものか、はたまた自身の記憶の中のどこかなのか。……傍目にはわからないどこかを、彼は見詰め続けている。

　きっと、それこそが彼のなくしたいものであり、譲れないものなのだろう。

　それをどうにかするためだけに、彼はずっと自分を蔑ろにし続けていた。それこそが、そ(・)こ(・)にたどり着くための答えだと信じて。

　ゆえに、その答えはもうすぐ出る。

　彼が望むモノを得られるか、はたまた得られずに膝を折るのか。

　──そのどちらであったとしても、俺の選ぶものは変わらないだろうが。

「相棒は動じないねぇ。……いやまぁ、それでこそ俺の見込んだ男なわけだが」

「そういうお前も変わらないな。選ぶものも、選ぼうとする場所も」

　そうだな、なんて声を返して。

　──そうして、日は開けた。

☆　　☆　　☆

　クリスマスの日に終わらせようと思ったのは、まぁ最初の予定をそのまま繰り上げたから、だったりする。

　……男性部分である俺(・)を否定させる為にあれこれ仕込む予定だったのだが、これがまぁなんとも上手くいかず。

　結局、筋書きを大幅に変える必要に迫られたわけだが。

　それでもまぁ、終わりは聖夜がら(・)し(・)い(・)と思ったところがなくもなく。

「普通にクリスマスパーティしたあとに全部投げる、というのは果たしていいんだか悪いんだか」

「急に屋上に来い、だなんて言うから、なにかと思えば……」

　屋上のフェンスの一画、密かに破れていたそれを潜って外に出ている俺。

　夜の空気は澄んでいて、吐く息は白く染まり、星空は静かにそれを照らしている。

　──こんな夜に終われるのなら、まぁ悪くはない。

　そんなことを思いながら振り返れば、相棒は屋上の入り口の前に立っていた。……なにをしても、間に合わない位置に。

「それが、お前の選択か？」

「……そうだな。俺としてはもうちょっと穏便に終わらせたかったんだけど、どうにも上手くいかないし。……まぁ、強硬手段に行くしかないよな、というか」

　本当はこの体に傷とか残したくなかったんだが。

　……もう俺に取れる選択肢も多くはない。じゃあまぁ、こうするしかないわけで。

　使(・)い(・)た(・)く(・)も(・)な(・)い(・)モ(・)ノ(・)をわざわざ引っ張り出してまで、こ(・)れ(・)が一番だと導き出したのだ。──相棒には、見届けて貰わねば困る。

「そういうわけだから、ちょっとショッキングなことになるかもだけどあとはよろしく。……いやホント、大勝おめでとう相棒。──できれば、俺の勝ちで収めたかったがね」

　言うだけ言って、屋上の縁から身を躍らせる。

　これで上手いこと地面にぶつかれば、半身不随の代わりに俺(・)は永久消滅。

　納得のいく結末かと言われれば違うけど、まぁ、俺の末路なんてこんなものだろう。

　そんな思いと共に、静かに目蓋を閉じようとして。

　───こちらに手を伸ばしながら突っ込んでくる、彼の姿を見た。

「……はっ？」

「勝ち負けを勝手に決めるのは、お前の悪い癖だぞ」

「いやちょっと待てお前どうやって、っバカ止めろなに考えてやがるっ！？」

　俺の腕を掴んで、強引に位置を変えて、彼は俺の代わりに夜空に身を躍らせた。

　半ば放り投げられるように屋上に戻された俺は、一連の流れが信じられずにしばし唖然として。

　ま(・)た(・)、彼が覆したのだと知った。この、土壇場でだ。

「いや、……いやふざけんな！なんでこんな、こんなタイミングでんなことになるっ！！？」

　俺が落ちれば、それで終わりのはずの場所に、なんで彼が割り込む必要がある？

　俺が死ねば、それで終わりで、それで解決で、それで丸く収まって……。

「………っ！？」

　そこまで考えて、急に思考が冷えた。

　いや、いやだ、ま(・)た(・)、ま(・)た(・)だ(・)、あの時と同じ、これ、知(・)っ(・)て(・)る(・)……。

　震える体を掻き抱く。寒くて、寒くて仕方がない。気(・)付(・)い(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)から、震えが止まらない。

　あの時よりも、より鮮明に。見(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)見(・)た(・)も(・)の(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)そ(・)れ(・)を、今更ながらに突きつけられて(思い出して)、吐き気が喉元にまでこみ上げてくる。

　嘘だと言って欲しい。誰かに間違いだと言って欲しい。

　けど、それを言ってくれる相手は、今、俺の代わりに宙に飛び出して(下で■れて■んでいる)。

　──つまり、そうか、これは、全部。

「は、はははっ」　

　乗り越えたと思っていたのは気の所為だった。

　過去のものにできたと思っていたのは勘違いだった。

　ほら、俺(私)はまだ、それから逃げられてなんかいなかったんだ。……ずっと、こ(・)れ(・)に苛まれ続けるしかないんだ。

　……神様が居るなんて、信じたことはないけれど。

　もし仮に存在するのなら、なんて残酷なんだろう。

　克服できたと思っている人間に、これ以上ないタイミングで現実を突きつけるなんて、なかなかできることじゃない。

　しかも、一度希望を見せて、それを奪うように演出するだなんて。

「……………………………」

　……死のう。もはや、ここにいる意味なんてない。

　死んだ先でまた同じことを見せ付けられるかも知れないけれど、もう、なにも考えたくない。

　俺(私)の人生に、意味なんて無かった。価値なんて無かった。──端から、終わっておけばよかった。

　そうすれば、せめて彼は巻き込まなかったかも知れなかったのに。

　ふらりと立ち上がって、彼が落ちた場所へと向かう。

　……彼を犠牲にしたのは俺(私)だ。だから、最期にその罪をこの網膜に刻みつけるのは、俺(私)に課せられた罰だろう。

　そんな思いから、鉛のような足を引き摺って。

　──いやはや、最期まで負けっぱなしだねぇ、俺？

「…………」

　自己の裡から響く、私(・)の声を聞いた。

「……今さら、なんだ。俺(私)を、笑いに来たのか？」

　──そうそう、笑いに来たんだよね。バカな俺を笑いに、ね？

　おどけたような声をあげる彼女に、声を返すような元気もない。

　……実際、彼女の言う通り俺(私)は大馬鹿者だった。たった一度の希望を追いかけ、そのために彼を■に追いやった、大馬鹿者だ。

　そんなもの(希望なんて)、まやかしだったというのに。

　彼は失われた、俺(私)が失わせた。

　大切だったのに、必要だったのに、俺(私)は、取り返しの付かない選択をした。……その選(・)択(・)が(・)定(・)め(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)ことまで含めて、ここまで滑稽な道化もそうは居ないだろう。

　だから、彼女が俺(私)を笑うのは既定事項。いちいち反論する余地もないくらい、当たり前のことだった。

　──ああいや、そこじゃなくて。

「……？なにを、言っている？」

　けれど彼女は、そこは笑いどころじゃない、なんて風に口をだして。

　……じゃあ、どこがお笑い草なんだよ、って少しムキになって。

　──『気持ち悪い』って、俺(・)の気持ちでしょ？

　なんて言葉を、俺(私)に投げかけるのだった。

☆　　☆　　☆

「気持ち、わるい」

　──そ、晃とイチャついてるとたまーに脳裏に閃いたこの言葉。……これ、アンタのでしょ？

　彼女からの問いは、とある感覚についての疑問。

　……確かに、たまに気持ち悪いという思いを抱いていたような記憶がある。けど、それがなんだというのか？

　気持ち悪い、なんて。俺(・)が彼と付き合うのはおかしい、みたいな。

　そんな、大した事のない感傷で──。

「んなわけあるかっての。……じれったいからはっきり言うけど。幸(・)せ(・)な(・)こ(・)と(・)が(・)気持ち悪いって、はっきり言ってたじゃない」

「……あ」

　彼女の言葉に衝撃を受ける。

　……男性同士だから気持ち悪いんじゃなくて。

　幸(・)せ(・)に(・)な(・)れ(・)る(・)は(・)ず(・)な(・)ん(・)か(・)な(・)い(・)のに幸せな気分でいたから、気持ち悪いと。

　俺(私)は、そう思っていたのか……？

「私からすればなんで気付かないんだろって感じだったけど。……まぁ、アンタってば視界がかなり狭まってたから、仕方ないところもあったんでしょうね」

「い、いや、だからって、それがなんだって言うんだよ」

　彼女の言葉に動揺が隠せない。

　いや、だって。気持ち悪いっていうのが、俺の感想だっていうなら、そんなの。

「よーく思い出してみなさいな。……なんでアンタ、晃とかがゲームのキャラだって気付かなかったの？……単純でしょ、アンタはそれ(■■)しか見てなかったから。でも私は気付いた。……同じ前世から派生したものなのにも関わらず」

　その差はなに？

　そう聞かれて、ようやっと俺は答えにたどり着く。

　そうか、俺は。■■を捨てたいと思っていた癖に、どこまでも■■に縋っていたのか。

　だから、彼女は気付けたのに俺は気付けなかった。だから、俺は彼をあんなふうにしてしまった、と。

　だが、今さらこれに気付いてどうしろと言うのか。

　サイは投げられた、振り直すことは不可能だ。……この後悔を抱いたまま、俺にどうしろと言うのか。

「あーもう、我が事ながら世話の焼ける……そもそも前世の私達、■■(それ)に絶望してた？してないでしょ？……転生なんてして、ちょっとした気の迷いだったってだけで」

「先走って、迷走して、大ゴケしたのは認める。……でも、もう取り返しようがないじゃないか」

　そうだ、例え前世(彼)が■■(これ)に絶望していなかったのだとしても。

　彼(晃)が犠牲になったことは覆らない。それが、バカな俺の選択の結果だということも、全て。

　けれど、彼女はもう一度大きく嘆息して。

「好(・)き(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)タ(・)イ(・)ミ(・)ン(・)グ(・)なんて、お互い同じなのに。なーんで気付かないんだか」

「は？」

「……恋人なんだから、最期まで信じて上げなさいよ。そもそも二(・)度(・)目(・)でしょ、まだ」

「────。い、いや？嘘だ、んなことあるもんか」

　彼女の言葉に、心臓が跳ねる。

　……嘘だ、絶対嘘だ。俺を騙そうとしている。

　だって、だってだ。二(・)度(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)三(・)度(・)あ(・)る(・)、なんて、そんな都合のいい話があるわけなくて。

　恐る恐る、屋上の縁から身を乗り出して、下の方を覗き見る。

　ほら、そこには彼の見るも無残な亡骸が転がってるはずで──。

「……やっとか。いい加減、血が頭に上るところだったよ」

「え？」

　視線の先、地面に赤い花は咲いていなくて。

「ぐっ、クソ！おいもういいんだな！？僕にこんなことさせて、あとでお前ら酷いからなっ！？」

「ヘイ頑張ってくださいっす慎一君、頑張れ頑張れおまえならやれる、っす！」

「やかましい秋則！！もっと力入れろバカ！！」

「俺の名前は透っすよ！？」

「やかましいっ！お前の名前なんか秋則で十分なんだよ！！」

「意味わからないんっすけどー！？」

　代わりに、彼の足を、下の階の窓から身を乗り出した男性二人(透と慎一)が必死の形相で捕まえていて。

　……いや、なんで、そんな。

　本当に、全部覆したってのか……？

　思わず、気が抜けて笑ってしまって。……涙が、止まらなくなって。

「まぁ、やっとここまで来たんだからあえて言うぞ。……これで完全勝利だ、まいったか」

　彼の言葉に、今度こそ白旗を上げるしかない俺(私)なのだった。