ロゼリアート・オンライン

ALfheim Online:Fairy dance 26話 帰還、そして手がかり

ALO編、開幕。
（とは言ってるがALOにはダイブすらしない）
初回からスピード感がえぐいですが、それは二次創作ゆえのスピード感ってことで
楽しんでってくーさい

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目を開ける。

視界が徐々に開いていく。

体が思うように動かない。

ここはどこなのだろう。

そう思い、腕を上げようとするが、うまく上がらない。

やっとの思いで上げた右腕は、細々としていた。

人差し指と中指をそろえて下に軽く下ろす、が。

いつもは軽快な音と共に出るはずのウィンドウが出てこない。

何度やっても同じ。

左でも試したが、同じ。

つまり、ここはSAOではない。

となれば、ここは一体どこなのだろう。

とりあえず軽く息を吸おうとして、喉に痛みが走る。

痛みで咳き込んでから、口を開けた時に何かが顎に引っかかる感覚。

手探りで顎に当たっていた何かのロックを外す。

ロック部分の紐から手探りで頭に着けていたものの輪郭をなぞる。

なぞってみるに、ヘルメットかヘッドギアの一種らしい。

どうにかして、それを外す。

青みがかった視界が戻る。

「...？」

濃い青のヘッドギア。

それを、俺はよく知っている。

ナーヴギア。

仮想世界に行くための、インターフェース。

今、それが俺の手の中にある。

と、言うことは。

「（ここは、現実なのか...？）」

きっと、ではなく、そうなのだろう。

ここは現実だ。

「かっ...えって...き...た...？」

帰ってきたのだ。

現実に。

でも、なぜ？

俺はヒースクリフによってHPをゼロにされ、死んだはずだ。

ヒースクリフ、いや茅場は、『この世界でHPを0にしたプレイヤーは死ぬ』と言っていた。

そして、『この世界で死んだプレイヤーは、現実でも死ぬ』と。

だとするならば、俺はどうして生きているんだ。

いや、きっと。

キリトが、やってくれたんだ。

俺の脳が焼かれる前に、やってくれたんだ。

「...G...J」

意識が落ちる。

ドアの向こうから慌ただしい音が聞こえる。

でも、そんなことはどうでもいい。

けど、一つだけ。

「...り......ん」

叶うなら、もう一度。

あいたい。

かのじょに。

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「...あ...ゆめ...か」

どうやら、退院したばっかりのころの夢を見ていたようだ。

「...Roselia...りん...」

もう一度、会いたい。

赤の他人になってしまったとしても。

もう一度。

「...はぁ...病院、行くか...」

俺が愛した女性が、そこで眠っている。

まだ、戻ってきて来てない。

そう言ったのは、とあるお偉いさんだった。

詳細は省くが、重要なことが一つ。

彼女だけじゃない。

300人のプレイヤーが、まだ帰ってきてない。

簡単に着替えて、外に出る。

退院したころよりは肉はついたものの、まだ貧弱なこの体が、弱々しく見えた。

その体に嫌悪感を抱きながら、病院に向かった。

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「おはよう、りん」

病衣を纏うその姿は、妖精のようにも見えた。

頭に、濃い青のヘッドギアさえついていなければ。

そのヘッドギアは、今もなお電源は消えず、彼女の魂をどこかの仮想世界へと閉じ込めているのだろう。

SAOがクリアされたのなら、ナーヴギアを外しても、何の障害も起こらないはずだ。

でも、その選択をできるほど、俺は偉くない。

俺は。

「ただの...イキリゲーマー、だからなぁ...」

かりそめの剣を握り、巡礼の旅すらせず聖剣を乱暴に振るその姿は、調子に乗ってると言う他無い滑稽でシュールな光景だろう。

そんな姿を、ゲーム内とはいえ結婚を受けてくれた彼女には、返しきれない恩がある。

それを、返したいのに。

「長居しちまったか...りん...また、来るよ」

「まってるよ」とも「もうだいじょうぶ」とも聞こえない病室を、俺は後にした。

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『助けて...ユイトくん...』

「っ...りん...？」

また、夢か。

何度目だろう。

ずっと、こんな夢ばかり見る。

彼女に必要とされたくて見る夢なんだとしたら、俺はとんだ自信家だ。

俺はただの高校生、りんを縛り付けている相手はゲームのサーバー。

救う手段を何一つも持ってない俺が、救えるはずがないんだ。

ピコンと、親のおさがりのパソコンが音を出す。

ああそっか、出かける前につけっぱだったっけ、消しとかないとなぁとか考えながら、通知欄を開く。

「...エギル、さん...？」

差出人にはエギルと書かれ、件名に『Look at this』とだけ書かれた、本文がないメールが届いていた。

「これを見ろ...添付ファイルか」

添付ファイルを開く、拡張子を見る限り、画像らしいが...

「っ！？」

そこに移っていたのは黒髪に翅を生やした妖精の画像。

拡大したらしく、画質が荒い。

しかし、この姿に見覚えがある。

すぐにそのメールに返信をする。

すると、帰ってきたのはメールではなく電話のコール音だった。

「もしもし、エギルさん！？あの写真は一体...」

『ユイトか。少し長いから、店まで来れるか？』

「ダイシー・カフェ、でしたよね。行きます」

昼頃とはいえ1月、絶対に寒い、というか寒かった。

「さっきまで着てたのでいいか」

というか、現在進行形で着ている。

通学に使っていた自転車を2年ぶりに引っ張り出して、マップを調べながら目的地に向かった。

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初回はこんなもん。
ALOにダイブするのは3話あたりかな
次回もお楽しみに