俺の名は
その理由は、目の前に天使と名乗る見た目20代後半の
遡る事2時間前
俺の高校の窓ガラス側から学校の裏山へ小さな光が降りるのが見えた。クラスの皆はそれぞれのグループを作り、机を寄せてお弁当を食べているので、外の景色に気づかなかったのだろう。
"一応"言っておくが別に俺はぼっちという訳ではない。ただ今はこの空間で"一緒に食べる友達"がいないだけだ。俺は家庭の事情で東京から大浦という田舎に飛ばされてこの学校で高校デビューしたのだ。今までずっと東京で暮らしていたので、友達どころか知り合いなんて一人もいない状態だからこのクラスの同級生とはまだ馴染めていない。まあ、このご時世ネットの世界でどんな時でも友達と話せる時代なのだ。今此処で友達が出来なくても中学の頃の友達と話す事はいつでも出来る。そんな事は置いといて、俺は授業をサボり未知の光を追って学校の裏山へ登った。長い階段を登りようやく光の降りた場所に着くと、一つの小さな十字が屋根に建てられている大きな聖堂のような建物があった。というか聖堂なのだろう。現に外人の司祭の写真が近くのポスターに貼ってある。
「十字架って事は教会なのか？」
その瞬間、俺の周りが眩い光で包まれた。光が収まると、目の前に一人の女性が立っていた。身長は俺と同じくらいで金髪碧眼の女性だった。
「ここまで追って来たなんて、格下の天使を侮るのはやめておきましょう」
俺はこの瞬間何を言っているのか分からなかった。
「この私の目は騙す事は出来ませんよ。どんなに演技したって身体から大量の魔力が剥き出しているのは目に見えているんです。天使だったら魔力を抑えるくらい練習したらどうですか？」
ギラリと俺を睨む女性の口からとてもファンシーな単語がずらずらと並べられた。
「今時そんな
「貴方こそ何を言っているんですか！げーむ？訳わからない言葉を使って私を惑わそうなど魂胆が丸見えですよ。さっさと正体を現しなさい
(テメェも訳の分からない言葉を並べてる癖に何言ってんだ！)と心の中でツッコミを入れて俺は真実を伝えようと頑張って言葉を返した。
「正体を現わせって言われても何処にでもいるような高校生の俺はなんの秘密も隠してなければ貴方の思っているような
「何言ってるんですか、この魔力量どう感じたって普通の人間じゃないですよ。確かに私を追わせるのに力の弱い
「んなこと言われても俺はごく普通の高校生ですとしか言いようがありませんよ」
俺がジト目で目の前の変な人に答えると、「本当ですか？信じられません」と言われ、俺はここに来た経緯をこの人に話した。
「突然この辺りで何か光が発生したから気になってここに来たんですか。見苦しい言い訳ですね。それが真実かどうか試してみましょう」
「試す？」
突然目の前の金髪碧眼の女性は俺の頭の上にポンと手を置いた。
「あの、これは？一体貴方は人様の頭に手を置いて何してんですか？」
「記憶を共有してもらってるんです」
「記憶を共有？」
「はい、私は元々天使と言われる存在なんですが知ってますか？"この世界"での教えでは確か言葉の通り天の御使いの事を現しているんでしたっけ」
「俺に聞かないでくださいよ、設定考えてるんならちゃんと最後まで完璧にしてないとって俺何言ってんだ！？まあ、話を戻して第一に俺はカトリック信者でもなんでもないのでそんなこと言われてもファンタジーな空想世界に住む天使しか思いつきませんよ」
「なら、簡潔に述べさせてもらうと私達がいるこの世界の名前は"物質界"と言います。私は元々この世界の担当をしていた
俺はこの時、自分の設定を考えている程厨二病を拗らせた痛い人間にしか見えなかった。
「ところで貴方が本者の天使なら自分が天使である事を隠すんじゃないんですか？」
「そ、それは確かにそうかもしれませんね」
「それと自分から天使って連呼されてもただの馬鹿にしか見えませんよ。いい加減諦めて厨二病を拗らせていますと宣言した方が気が楽になると思います。大丈夫、僕は何も見ていないし何も聞いていない。だから大人しく"
「馬鹿とはなんですか！？馬鹿とは！それにち、ちゅうに病？そんな病聞いた事ありませんよ」
「そうですか、貴方のようなタイプは大体
「あの、一応言っときますけど自称じゃなくて本物の天使です！…実は、今の物質界は違う天使が担当していて最近の言葉や流行があまり分からないんですよね。それに天界の天使は残業を毎日上司に押し付けられる毎日が日常で、あまり外の世界に詳しくないんです」
何この人、上司から残業を押し付けられるなんてこの人の働いている会社ってもしかするとブラック企業なのか？今時36協定を無視するような会社なかなか見ないぞ。※36協定とは働く上で労働基準法36条という法に基づいて作られた協定のことだ。
「そんな哀れみの目で私を見ないで下さい！」
(自分でも悲しくなるくらいなら言うなよ)
「それにしてもおかしいですね？君の頭の中からは何故か"ずっと探していた"
「おっとその手には乗りませんよ。アンタ等厨二病患者はそんな小っ恥ずかしい言葉を利用して俺にまで範囲を広げてくんな！」
「！？危ない、トウ！」
なんの俺に向かって
「え！？何！何が起こったの！？」
「すいません、大丈夫ですか？」
「え？嗚呼、大丈夫なんだけどさ……いやその前に何が起こったのか早く説明して！？こちとら理解不能と脳に記されて心臓がドックンドックンしてんだからさ！」
目の前の自称天使は空を見上げていた。嫌、適切に説明すると空に飛んでいる女性？を見ていた。
「やはり貴方だったか、
空を飛んでいる女性は黒髪黒目で夏の夜に似合いそうな浴衣を着ていた。背中には四つの羽を羽ばたかせて両手には弓矢を持ち、此方へ射ようとしながら答えた。
「いい加減観念して捕まりやがれ！もうお前の鬼ごっこはここまでなんだよ。元々この件に関してはお前の自業自得だからな
(もっと痛そうな厨二病患者が来てるね)
「勿論ですよ。それでも、私は唯一の
「え！？」
「いいから早く答えて下さい」
「この世界の一般市民、しかも子供を巻き込もうとするなんて…見損なったよ堕天使ウリエル！」
浴衣姿の厨二病は此方にとんでもない速さで空中から直角に迫って来た。一方俺の近くにいるOL型厨二病患者は俺の肩をガッシリと強く掴んだ。
「この状況で君が捕まるのはこちらにとって最悪の事態になんです。こんなところで
突然の事で俺はすぐ口に出す事が出来なかったが冷静に心臓を落ち着かせて名前を述べた。するとウリエルは優しい目で俺を見ながら自分の右手の指に身につけていた鳩のマークが彫られている指輪を手に取り俺の右手の人差し指にゆっくりと身につけた。
「それじゃあ、中山淳さん。貴方はこれからどんな難題もの壁が待ち受けていると思います。そんな中で、
慌てるように浴衣を身に纏った厨二病はとても焦った様子で叫んだ。
「聞くな少年！ウリエル、君は分かってるのか？その行動は天界そのものの問題をその少年に丸投げしてるんだぞ！」
「私が見つけた
「え？」
俺は今の状況が理解出来るまでに数秒かかった。何故なら、崖から突き落とされたからだ。誰かと言うと、指輪をくれた
「あああああァァァァァァァァァァ！？」
どうすんだこの状況！あの
「淳くーん！大丈夫、右手に付けてる指輪を信じて！」
(指輪？指輪なんて信じられって言われても……！？)
その瞬間、俺の右手の人差し指に通された指輪の赤い宝石の部分が紅く輝いて突然俺の背中から白く大きな羽が四つ制服の上から生えた。
「淳君、その羽は自分が頭の中で想像したように操る事が出来ます。試しに頭の中で自分が飛ぶイメージを想像してみて下さい！」
(たく、無茶言いやがって！コレで死んだら本当に呪ってやる。飛ぶイメージだよな、適当にツバメの飛ぶ姿で良いのか？)
俺はツバメの飛ぶイメージをその瞬間頭の中で想像した。しかし、何も起こらなかった。
「おい、なんの反応もないんだけど！どうしたら飛べんだよ！」
「知りませんよ、後は自分でなんとかして下さい！」
「はあ！？」
(あんな事言ってた癖にアイツは俺の事をただのうぜえ対応する野郎だと考えて突き落として殺そうとした訳じゃねえよな！ああもうダメだ！神様、俺あの自称
その時、俺の体は空中で落下速度が下がるのを感じた。
(あれ？体が地面に付いていない。)
俺の体は地面にダイビングするのではなくむしろ反対に地面から遠ざかっていた。俺は周りを見渡すと、自分の体がさっき落ちていた位置よりも高い位置にいるのを確認した。
(な、何が起きたんだ？まさか、………翼が勝手に俺を運んだのか！？)
自分の白い羽が勝手に空中を羽ばたきながらゆっくりと地面に着地した。足を付いた瞬間、疲れが溜まり背中の白い羽も白い結晶となって消滅した。指輪の紅い光もいつのまにか収まっていた。
「はあ、疲れた。それにしても、今日は変な日だったな。あ、学生カバン置いてきた。でも今戻るとあのヘンテコ自称天使軍団に何されるか分かったもんじゃない。でも、外はもう真っ暗だ。仕方ない、一度家に帰ってから考えよう」
一方その頃、
〈淳の通う高校の裏山では〉
「はあ、はあ。なんとかあの少年を逃す事が出来ましたね」
「この私と
「何も出来ない？ガブリエル、いつ私が貴方に正面からぶつかると言いましたか？」
「落ちぶれたな、大天使ウリエル」
私はクスっと口の中から笑いが漏れる。
「何故笑う？ウリエル」
「さあ、何故でしょうね」
私は両手の手の平から小さな炎を生み出した。
「私とウリエルの実力は天界でも互角と言われていたけど今の貴方は私にとってみればこの世界の人間と余り変わらねえ生身の人間だ。これだけでもハンデがあるのに相性の問題も悪い、炎の貴方と水の私、圧倒的に水の方が優っている私に勝機でも思いつきましたか？」
「当たり前でしょう。目の前にいる相手がどれだけ強かろうとどれだけ相性が悪かろうと私は貴方から逃げ切れたらいいだけの話、逃げる事が今の私の"勝ち"なんです。すいませんが、まだ私は捕まるつもりはありませんよ！」
かつて天界で名を轟かせた2人の翼を持つ者同士がこの瞬間ぶつかり合った。
俺は家に帰ると、俺のベットの上に見覚えのある
「おい母さん、見知らぬ人を息子のベッドに寝かせんな！俺どういう反応すればいいか分かんないんだけど」
すると、キッチンから俺の部屋まで普段着の上からピンクのエプロンを付けながら母さんが部屋に入ってきた。
「怪我人が寝てるんだから静かにしなさい。今アンタのベットに寝かせてる子は最初に会った時から傷だらけだったのよ。淳には悪いと思ってるけど少しの間リビングのソファで我慢してて。後、この子淳の学生カバンここまで運んできてくれたのよ。後で起きた時にお礼を必ずしときなさい」
「はーい、って今なんつった？俺の学生カバンを届けた！？っていうかなんでこの人の事母さん知ってんだよ」
「さあ、なんででしょうね」
「疑問を疑問で返すんじゃないよ」
「ん？それよりもその指輪どうしたの？まさか何処かで盗んできたとかじゃ無いわよね？」
「俺にそんな覚悟はありません」
「そんなの分かってるわよ。お母さんが本気で淳を疑うと思ってんの？後の事情はこの子に聞くとして、お父さんが帰って来る前に淳も夕食作るの手伝って、今日は麻婆豆腐よ」
「はいはい。麻婆豆腐って事はニンニクと生姜、後長ねぎを微塵切りしなきゃな」
「あら？油切らしちゃってたみたい。今から買って来るから留守番よろしくね淳」
「分かった」
俺はお母さんが買ってきたと思われるビニール袋の中と冷蔵庫の中を開けてニンニクと生姜、長ねぎを取り出した。
「まずは長ねぎからしますか。」
「何をするんですか？」
自称天使は俺の部屋から出てフラフラと足を運びながらキッチンの方へ歩いて来た。
「うわ！？びっくりさせんなよこの野郎。怪我人は黙って寝てろ」
「……分かりました」
俺は流石に悪いと思い、俺の部屋のベットへ歩いて行く自称天使に対して一言礼を言うことにした。
「学生カバン、わざわざ届けに来てくれたんだろ。ありがとな」
俺がそういうと、足音がピタッと止まった。
自称天使は「先にそれを言って欲しかったです」と言いながらこちらを涙目で睨んできた。
「…無理してここまで足を運ぶくらいには何か俺に用があるのか？」
「その指輪の事を説明しようと思って、住所調べさせて貰いました。この生徒手帳というのは個人情報の塊なのですね」
「俺の家を特定した方法それかよ！そういえばアンタ何者なんだよ。ここに来てまだ天使って言うのは出来ればよして欲しいんだが」
俺は斜めに包丁の刃を切り込んで、長ねぎを淡々と切り分けていた。
「そうですね、私も出来れば天使じゃなくて人間として産まれたかったです。物質界の事はよく知りませんがこの世界では神や天使は空想上の存在としてしか知られていませんよね？」
「そうだな、中にはアンタみたいに自分が天使や神だと名乗る奴もいれば天界の神様って存在を信仰して崇める奴等もいるし」
俺は長ねぎを一通り切り終えるとニンニクに移った。その瞬間俺は迷いなく一点だけをずっと集中して見ていた。
「あの、さっきから貴方どこ見て喋っているんですか？」
「なんか、小さくなってない？特に胸の辺りが最初に会った時よりペチャンコになってるよね？身長も俺より下回ってるし」
その瞬間、後ろからウリエルさんが両手を俺の首にホールドしてきた。
「女性の身体についてあまり詮索しない方が良いって小さい時に習いませんでしたか？(怒)」
「スンマセン、これ以上絶対聞かないので首離してください。本当にしまっちゃう！そして慎ましいペチャンコを俺の背中に擦りつけるな！どんなに慎ましくても女の体に反応してしまうんだよ！ペチャンコなのに」
「ペチャンコペチャンコ煩いですね！もっと強く締めてあげましょうかこの変態！」
それから俺は胸がペチャンコでヘンテコな女と格闘し数分が経とうとしていた。俺はギブアップをペチャンコ女にタッチサインで宣言すると「まあ、このくらいで良いでしょう」とウリエルはため息をつきながら両手を俺の首から離してくれた。
「それで、アンタはあの裏山の教会で何してたんだよ」
ペチャンコ女は真剣な表情でゆっくりと俺の質問に答えた。
「ルシフェルという私の大切な仲間を探しに来たんです」
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