上杉山御剣は躊躇しない

第26話（3） おかえり哀愁

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　御盾が雅との戦うことを決意したのと同じ頃、その近くで勇次と愛が哀と愁の二人と対峙していた。勇次が苦々しい表情で呟く。

「あいつら……」

「それぞれの後方に尻尾が浮かんでいるわ、あれで操っているのよ」

　愛が尻尾を指差す。勇次が尋ねる。

「尻尾を攻撃したらどうなんだ？」

「そういえばそうね……黒駆三尋、朔月望……お貸し給へ！」

「！」

　愛が形代を用い、三尋と朔月を一体ずつ出現させ、尻尾を攻撃させる。

「‼」

　攻撃は弾かれ、逆に尻尾が発した炎によって、三尋たちはあっけなく燃やされてしまう。

「何らかの結界のようなバリアを張っているみたいね。直接攻撃は難しそうだわ」

「っていうことは……？」

「この二人をなんとか大人しくさせないといけないってことよ」

　愛が哀と愁を指し示す。勇次が舌打ちしながら金棒を構える。

「ちっ……気が進まねえが、やるしかねえってことか」

「ええ……」

「……来るみたいよ、哀」

「ああ……」

　哀と愁はそれぞれマシンガンとバズーカを構える。

「そういや、あいつらあんなもんを持っていやがるんだよな……」

　勇次が思わず苦笑しながら後頭部を掻く。

「……あの武器に関してはなんとかしてみるわ」

　愛はそう呟くと、前に進み出る。

「お、おい、愛、危ねえぞ」

「大丈夫……風坂明秋、山牙恋夏、お貸し給へ！」

「え⁉」

「お願いします！」

　愛の掛け声に従って、風坂と山牙が哀と愁に向かって走り出す。哀が笑う。

「しゃらくせえ！」

「……！」

「なっ！　かわした⁉」

「一撃必中！」

「……‼」

「なっ⁉　下にうつ伏せになってかわした⁉」

「愁、とにかく接近させるな！　撃ち続けろ！」

「ええ！」

　哀と愁は銃撃を続けるが、風坂と山牙はかわし続ける。愛は拳を握る。

「よしっ！　風坂さんの素早い移動、山牙さんの野性的な動きを捉え切れていない！　この流れで……林根笑冬、火場桜春、お貸し給へ！」

「……」

「お願いします！」

　愛の掛け声を受けて林根と火場が走り出す。哀が叫ぶ。

「愁、新手だ！」

「ええ！　まずはこちらを！」

「‼　……‼」

「なっ⁉」

　火場が足元の床を拳で砕き、破片を哀たちに向かって殴り飛ばす。

「ぐあっ！」

「きゃっ！」

　破片の直撃を喰らった哀たちはそれぞれマシンガンとバズーカを手放してしまう。

「しまった……！」

「！　……！」

「どわっ⁉　な、なんだと……？」

「レ、レーザー……？」

　林根の発射したレーザービームによって、哀たちが拾おうとしたマシンガンとバズーカは無力化する。愛は快哉を叫ぶ。

「やった！　あの二人は武枝隊の『風林火山』四天王とは面識がない！　その隙を上手くつけたわ！　さっき皆さんと会話しておいて良かった！」

「厄介な武器は片付いたな！」

「ええ！　四天王の皆さん、そのままお願いします！」

「！　！　！　！」

　四天王が哀と愁を一気に取り囲む。

「舐めるなよ！」

「姉に同じ！」

「‼　‼　‼　‼」

　哀と愁はそれぞれけん玉とヨーヨーを巧みに使い、四天王の式神の包囲を打ち破る。四体はあっけなく霧消する。愛が呆然とする。

「そ、そんな……四人を凌ぐ戦闘力を有しているというの？　これも尻尾の強化のお陰？」

「愛、下がっていろ、後は俺がやる！」

「勇次君！　せめて援護だけでも！」

「体力をこれ以上消耗するな！　隊長の回復用にとっておけ！」

「！　わ、分かったわ！」

　愛が後退する。勇次は鼻の頭を擦る。

「さてと……どうやって、あの二人の懐に潜り込むか……」

「勇次、乗るニャン！」

「⁉　又左！　よし！」

　駆け付けた又左に飛び乗り、勇次が一気に哀たちと間合いを詰める。愁が驚く。

「しまった⁉」

「愁、落ち着け！　まずは又左の手足を封じろ！」

「！　ええ！　それっ！」

「そらっ！」

「ニャ⁉」

　哀と愁がそれぞれ投げたけん玉とヨーヨーの糸が又左の右手と左足に絡みつく。

「よっしゃ、愁！　あれをやるぜ！」

「ええ、分かったわ！」

「おらあっ！」

「うニャア⁉」

　哀たちが糸を引っ張り、遠心力を利用して、又左を床に叩きつける。勇次も放り出される。

「ぐおっ⁉」

「もらった！」

「お覚悟！」

　哀たちが勇次に迫る。寝転がっていた勇次の反応が遅れる。

「しまっ……⁉」

「なっ……⁉」

「むっ……⁉」

　哀たちが繰り出した攻撃を鎌が受け止めた。受け止めたのは鬼ヶ島一美である。

「ね、姉ちゃん……？」

「寝坊してごめんなさいね、勇次。お姉ちゃんも戦うわ」

「誰だよ！　アンタ！」

「どなたか知りませんが邪魔をしないで下さる⁉」

「礼儀知らずの新人さんたちね……」

　一美が苦笑いを浮かべる。又左が苦しそうに呟く。

「……この場合は君が一番の新人にゃ……」

「……」

「ね、姉ちゃん？」

「……それは置いておいて！」

「ご、誤魔化した！」

「勇次、行くわよ！　このお嬢さんたちを大人しくさせるんでしょう⁉」

「あ、ああ！」

「私は白髪のお姉さんの方を！」

「そっちが妹だぜ！」

「えっ⁉　ま、まあいいわ！　えい！」

「悪く思うなよ！　哀！　おらあ！」

「きゃあ！」

「どわあ！」

　一美と勇次の攻撃を喰らい、愁と哀がその場に崩れ落ち、尻尾が消える。

「……あ、あら？　ここは……？」

「アタシたち、一体何を……」

　やや間があってから、愁と哀が正気に戻る。一美が頷く。

「元に戻ったみたいね！」

「ね、姉ちゃん……さっきの新入りうんぬんってのは……？」

「ああ！　私、鬼ヶ島一美も上杉山隊に入隊するわ！　そこのところよろしく！」

「ええっ⁉」

　一美の突然の宣言に勇次は驚愕する。