参
「……鬼ヶ島勇次、鬼ヶ島一美、参りました」
「入れ」
「失礼します……」
勇次と一美が隊長室に入り、机の前に並ぶ。
「急に呼び出してすまんな」
「いえ……」
「用件だが、単刀直入に言おう」
「はい……」
「北海道に行こう」
「は？」
「え？」
勇次と一美が揃って首を傾げる。
「……」
「………」
「そうだ、北海道に行こう！」
「いや、キャッチコピーみたいに言い直されても！」
「言い方の問題ではありません」
「違うのか」
「ええ、何故ですか？」
一美が尋ねる。
「……加茂上晃穂が脱走した」
「なっ⁉」
「えっ⁉」
勇次たちが驚く。
「何者かの手引きで巧妙に妖絶講本部から抜け出したようだ」
「そんな……」
「わずかに残る情報を検討した結果、北海道に逃れたようだ」
「北海道……」
「ああ、そういうわけでそれを追いかける。ちょうどこれもあるからな」
御剣が紙を三枚、机の上に並べる。一美がそれを見る。
「航空券？」
「ああ、善川管区長からの頂きものだ。せっかくだからこれを使わせてもらおうと思ってな」
「飛行機で向かうんですか？」
勇次が問う。
「そうだ」
「それなら転移鏡を使えば良いんじゃないですか？」
「転移鏡を何度か使用することになる。そうなると体への負担も馬鹿にならないからな」
「はあ……」
「それに……」
「それに？」
「表向きは休暇旅行ということにしてある。私的な理由で東北管区を縦断するというのは少々マズい……隣県への移動というくらいならまだしもな」
「なるほど……」
勇次が頷く。一美が問う。
「加茂上の確保に隊長が動くということですね？」
「ああ、私が立候補させてもらった」
「しかし……解せません」
一美が顎に手を当てる。御剣が首を捻る。
「何がだ？」
「加茂上の狙いは私たち姉弟ですよね？」
「そうだろうな」
「何故、私たちを帯同させるのですか？」
「どうせ狙ってくるのなら、あえて懐に飛び込んでみるのもありかと思ってな。私の目が届きやすい所にいてくれた方が安心するというのもある」
「ふむ……」
「納得してくれたか？ リスクは伴うが……」
「良い囮にはなるでしょうね」
「ま、まあ、言い方はあれかもしれんが、そういう意味あいを含めているということは否定出来んな……」
御剣は恐縮した様子を見せる。一美はふっと微笑む。
「大丈夫です。北海道へ、私たちもご同行させてもらいます」
「そ、そうか？」
「こちらに残っていても、どうせその内相手も狙ってくるでしょうから」
「そう考えてもらえると助かる……」
御剣が頭を下げる。一美が勇次に尋ねる。
「勇次もそれで良いわよね？」
「あ、ああ……」
「決まりね。あ～楽しみだわ、北海道！」
一美が腕を組んでうんうんと頷く。勇次は首を捻る。
「観光とかしている暇は無えと思うけど……ん？」
隊長室のドアがバンと開き、大柄な男が入ってくる。
「邪魔するぜ！」
「貴様……」
御剣が険しい目で部屋に入ってきた男を見つめる。
「おおっ、久しぶりだな、御剣！ ますますいい女になっているじゃねえか！」
大柄な男が机に両手をつく。スキンヘッドで精悍な顔つきをしている。
「久しぶりって……」
「いや～なかなか会えないからよ～」
「それは貴様がふらふらとしているからだ。隊長にも関わらずな」
「う～ん、根っからの風来坊気質なものだからよ。決まっている場所にじっとしているのは性に合わねえんだよ」
「隊長……？」
「確かに妖絶講の隊服は着ているわね、だいぶ着崩しているけど……」
勇次と一美が怪訝そうに大柄な男を見つめる。御剣がその男を指し示しながら告げる。
「二人は初めて会うな。古前田隊の隊長、
「おう！ よろしくな！」
紹介された一慶が爽やかに勇次たちに挨拶する。
「こ、この人が古前田隊の……」
「この二人は？」
「鬼ヶ島一美と鬼ヶ島勇次だ……」
「ああ～噂の半妖姉弟か……まあ、そんなことよりもよ」
「そんなことより⁉」
勇次が戸惑う。一慶が御剣に告げる。
「俺と付き合ってくれ！ 御剣！」
「‼」
一慶の言葉に勇次と一美は驚く。
「断る」
「何故だ！」
「自分よりも弱い男とは付き合うなと言われている」
「だから強くなったぜ！ 各地を放浪してな！」
「……隊長の任務を半ば放棄してやっていたことがそれか？」
「ぐっ……妖根絶はしていたさ！ そうだ！ また俺と手合わせしてくれ！」
「ふむ、手合わせか……」
「隊長が出るまでもありません！ 弟の勇次がお相手します！」
「ええっ⁉」
一美の突然の提案に勇次はびっくりする。