とある幻想の夢想天生

とある高校

　博麗霊夢は捨て子だった。

　この学園都市において捨て子と聞けば社会問題の一つである置き去り(チャイルドエラー)を思い浮かべる者も多いが、彼女の場合はそうではなく、言葉そのままの意味である。

　関東の何処かにある片田舎。山を越えた先にある、小さな集落の近くに放置されていた身元不明の幼子。それが今の霊夢……らしい。

　らしいと曖昧な表現なのは彼女自身は当時のことを何一つ覚えておらず、ただ集落の人間からそう教えられたからだけに過ぎない。それ以前に何をしていたのかも両親がどんな顔だったかすらも思い出せないので本当に捨てられたかどうかを確かめる術は持ち合わせていなかった。

　何らかのショックによる記憶障害。酷く衰弱していたため病院へ運ばれた霊夢は幾つかの検査の末、担当医師にそう診断された。エピソードの記憶の大半を失っており、唯一どういう訳か自分の名前が“ハクレイ・レイム”であることだけは覚えており、うわ言のように呟いていたそうだ。

　地元警察は虐待やネグレクトの果てによる犯行と疑い、集落とその近隣の市町村を中心に捜査を開始したが、結局彼女の親と思わしき人物は見つからず、出生記録を調べても該当する児童は居なかった。

　捜査は行き詰まり、やがて打ち切られる。霊夢は施設へと預けられた後、最初に彼女を発見し、保護した養父に引き取られることになった。

　こうして縁も所縁も無い山奥の集落で霊夢は幼少期を過ごすことになった。

　妻に先立たれた養父は不器用ながらも霊夢のことを孫のように可愛がったが、集落の住民たちの対応は違った。未だに旧い慣習に囚われ、排他的な意識が残っていた彼らは彼女の境遇に同情しながらもあまり関わろうとはしなかった。

　加えて、霊夢はこの頃から今と変わらぬ性格であまりにも子供離れしていたため余計気味悪がられ、避けられてしまう。

　得体の知れぬ不気味な子。それが多くの者が霊夢へと抱く印象であった。

　しかし、とうの霊夢本人はそんなこと露程も気にすることはなかった。最初からそういうものだと認識していたのもそうであるが、別に無視されるといった村八分のような酷いことはされておらず、特に現状に不満がある訳でもなかったからだ。

　むしろその立場に納得さえしていた。故に、彼女は甘んじて受け入れ、時々養父の仕事を手伝いながら伸び伸びと育った。

　そんな彼女にも転機が訪れる。

　ある日、霊夢は近くの山を散策していた。狭い村であるが故に娯楽や遊び場が少なく、時折山菜採りも兼ねて暇潰しに訪れることがあり、今回もそうだった。

　しかし、その日はどういう訳か採れる山菜が少なく、彼女はいつもよりも奥へと向かい、そこに古い建造物があるのを見つけた。

　廃墟と化した、かろうじて“神社”だったと分かる建物。ずっと前から棄てられ、忘れ去られたのだろうか。そんなものがあるという話を聞いたことがなかった霊夢は首を傾げ、しかし妙な懐かしさを覚える。

　──自分はこの場所を知っている。

　まるで惹かれるように、何かを予感するように霊夢は廃墟の中へと入り──。

　山から帰ってきた彼女は以降、自らを“博麗の巫女”と称するようになった。

「ハァ……眠たい」

　そして現在。紆余曲折を経て霊夢は学園都市に居る。あの片田舎で暮らしていた頃はきっと想像も付かなかっただろう。

　心底面倒臭そうに溜め息を吐く彼女の格好はいつもの紅白な巫女装束ではなく、黒っぽいセーラー服であり、頭髪含め黒一色の姿に頭の大きめの赤いリボンが目立っている。

　時刻は早朝。その格好から察せられる通り、彼女は自らが通う高校へと向かっていた。

　無論、通学方法は飛(・)行(・)である。

「コラー！　博麗ちゃん！」

「おはようございます。先生」

「あ、おはようございます。……って違います！　窓から入らないでくださいって言ったじゃないですか！」

「えー、だって面倒くさいんだもん」

　上履きに履き替え、自らの教室の窓から登校して真っ先に会うのはクラス担任。明らかに小学生にしか見えない幼い容姿をしているが、どこぞの魔法先生とは違い、本当に成人しているらしい。　

　思わず妖怪ですか？　と尋ねてキレられたのは懐かしい思い出だった。

「だもん！　じゃありません！　可愛く言ったってもう騙されませんからね！」

　もう、ということは一回は騙されたのだろうか。

「はいはい。次はしませんから。反省します」

「はいは一回！　いつもそう言って前科何犯ですか！　次やったら今度こそ指導しますからね！　本気で怒りますよ！」

「頭突きでもするんです？」

「え？　流石に体罰は……ってちょっと！　まだ話は終わってませんよ！」

　プンスカと怒る担任を華麗にスルーし、霊夢はそのまま自らの席に座る。若干涙目になってるその姿に多少の罪悪感は湧くも面白さが勝ってしまうので止めるつもりはなかった。

　霊夢が通う高校は変則的な造りが多々ある学園都市においてもあくまでスタンダードを極めようとしているらしく、あまりに平凡過ぎて個性が無い。そのため彼女からは校名すらも覚えられていない有り様だ。

　しかし、先程の小さな担任のように教員や生徒たちはかなり個性的で濃い面子ばかりである。

「何や霊夢ちゃん。また窓から侵入したんか？」

「相変わらず破天荒だにゃー」

「あん？」

　声を掛けられ、振り向けばその濃い面子の中でも上位の色物が居た。

　一人目はエセ関西弁で喋る青い頭髪にピアスを付けた細目の男──呼び名はそのまま青髪ピアス。本名は定かではない。

　二人目は学ランの下にアロハシャツを着込んだ金髪サングラスの筋肉質な男、土御門元春。ふざけた口調だが、底の知れない奴だと霊夢は思っている。

「侵入とは人聞きが悪いわね。ボコるわよ？」

「怖っ！？　朝から血の気多過ぎやない？　けどウェルカム！　霊夢ちゃんならむしろご褒美やで！」

「……そういうあんたは朝から気持ち悪いわね。青ピ」

「あ～！　その絶対零度の視線が堪らんわ～！」

　ゾクゾクと肩を震わせる青髪。この男の変態発言や奇行は今に始まったことではないので霊夢はただ塵を見るような目をするだけだった。

「ところで大丈夫かにゃー？　あれだけ問題行動を繰り返してたら流石の小萌先生もそろそろガチで指導するかもしれんぜい？」

「別に。その時はその時でしょ」

「うーん……流石は博麗っち。天上天下唯我独尊。己が道を往く、って奴だぜい」

「素行さえ良ければ優等生やのにほんま勿体無いなぁ……」

　成績優秀、容姿端麗、文武両道。その裏表無くミステリアスな性格もあって博麗霊夢という女子生徒は校内どこに居ても大きな注目を集め、密かにファンクラブが出来る程に人気であった。

　更に能力者としてもこの高校においては高い方である異能力者(レベル2)。それも世界で五十人ほどしか存在が確認されていない“原石”であり、能力自体も重力操作による浮遊と成長すれば科学的に大きな成果が得られると期待が寄せられている。

　故に、少しばかり問題的な行動をしても一部の教員を除いて強く言えずに居るのが今の現状だ。尤も、霊夢は他者からの評価など微塵も興味無いが。

「あっそ。で、あの馬鹿は？」

　どうでも良さげに霊夢は無人の隣の席を一瞥し、ふと尋ねた。土御門と青髪、それにあと一人を加えて彼らはクラスの三馬鹿──デルタフォースなどと呼ばれている。

　故に、霊夢はもう一人、あの不幸な毬栗頭が居ないことについて疑問に思う。既にホームルームが始まろうとしているが、教室にその姿は見えない。

「ん？　カミやんならまだ来てないにゃー」

「あら、また遅刻──」

　次の瞬間、扉が開く大きな音と共に一人の男が教室へ駆け込んでくる。

「うおおおおおおお！！　ギリギリセーフ！！」

「上条ちゃん。十秒遅刻です～」

「な、何ですとぅ！？」

　息を切らしながらガッツポーズをしていた毬栗のようにトゲトゲした独特な髪型の少年＿＿上条当麻は、担任の無慈悲な一言により絶望へと突き落とされる。

　その光景を見て土御門と青髪はゲラゲラと笑い、霊夢は呆れた様子で頬杖を突く。

　次に彼が何を言うのかは明白だった。

「ふ、不幸だ──────！！」

　こうして哀れな少年の叫びと共に、霊夢の優雅な……とは言い難い高校生活は始まる。

「……朝っぱらから騒々しい」

　何気無い日常の一幕。そんな日ばかりが続く今の日々は、霊夢にとって決して悪くないものだった。

　しかし、彼女はそう思いながらどこか冷めた様子で現状を憂い、嘆き、諦観していた。

　その心は、幻想に囚われたままなのだから。

「………………」

　その姿を“背中刺す刃”は、鋭い目でサングラス越しから見極めるように、見据えていた。

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　身体検査(システムスキャン)。

　学園都市の代名詞でもある超能力の“レベル”を測る行事である。

　それぞれの能力に対した実験を行い、その成績に応じて無能力者(レベル0)から超能力者(レベル5)まで六段階にランク分けされる。

能(・)力(・)が(・)全(・)て(・)。

　そんな風潮が広がるこの学園都市では、高レベルは羨望の、低レベルは嘲笑の対象と成り得る。

　故に、この身体検査は、学園都市の学生達にとって、とても重要な意味を持つ。

「めんどくさ」

　……なのだが、霊夢にとっては至極どうでもいいことだった。

「よし、じゃあ次は高度を測るわよ。そのまま浮き上がって」

「あー、了解。10mくらいでいい？」

　校内の施設にて。白衣を着た赤髪の女性が指示すると、霊夢は欠伸をしながら冷たい床からその足を宙に浮かせる。その高さは言葉通り10mぴったりだった。

「……因みにその気になればどれくらい高く飛べるのかしら？」

「うーん……この街で一番高い建物くらいなら飛び越えられるけど。もっと高く飛んだこともあるけど息が苦しくなったから途中でやめたわ」

「へぇ……相変わらず素敵な能力ね。つくづく異能力者(レベル2)で燻ってるのが勿体無い」

　赤髪の女性……霊夢の担当研究員である彼女は腕を組み、口惜しそうに言う。

　“無重制御(グラビディルーラー)”。

　それが霊夢が生まれながらに持つ主(・)に(・)空(・)を(・)飛(・)ぶ(・)程(・)度(・)の(・)能(・)力(・)に名付けられた呼称。重力操作による浮遊とされているが、他の原石と同様に科学的根拠や物理法則から逸脱している部分があり、その原理は未だに解明されていない。

　一見すれば空を飛ぶだけと、他の超能力に比べれば見劣りするが、その速度や機動性は凄まじく、もしも霊夢が手を抜かずに身体検査を受けていた場合、即座に大能力者(レベル4)に分類されることだろう。

　況してやその真髄たる奥義を見せればきっとこの街の頂点たる超能力者(レベル5)にだって──。

「私は嫌よ？　興味無いし」

「分かってるわよ。今回も異能力者(レベル2)ってことにしておく。そもそも貴女の能力って評価されづらいし」

　単に空を飛ぶだけ。原石であるが故に科学的な研究価値も低い。それ故に、無重制御は、博麗霊夢の力はあまり注目されず埋もれてしまっている。

　霊夢にとってはあまりにもどうでもよく、むしろ面倒事にならないのなら大変好ましい状況。しかし、担当する研究員である彼女からしてみればこれ程に勿体無いことはなかった。

　その力は、あの原石の頂点(ナンバーセブン)すら倒してみせたというのに──。

「勿体無いわねぇ……ほんとに」

　故に、研究員は嘆く。とうの霊夢にやる気が無ければ無意味なことであった。

「そういえば上条くんはどうかしら？」

「あん？　何でそいつが出てくるの……ってああ、そうか。あいつも“原石”って奴なんだっけ？」

「ええ。担当は違うけど興味があってね。これまたかなり特異な能力らしいじゃない」

　研究員の問いに霊夢は眉をひそめるもすぐに納得する。彼女が担当する学生の多くが“原石”という生まれながらに能力を持つ者たちであり、故にいつしか“原石の専門家”としてその界隈では有名になっていた。

「ふーん……まあ、一言で言えば馬鹿ね。不幸なのには同情するけど」

　上条当麻。

　今朝遅刻した三馬鹿の一人。世界一不幸を自称し、その言葉に恥じぬ災難にいつも苛まれる哀れな同級生。疫病神か貧乏神にでも憑かれているのかと思ったが、どうも右手に宿る“異能を打ち消す力”によってご利益や運気すらも打ち消されてしまっているらしい。

　その有り様を憐れんだ霊夢が正真正銘本物の厄除けの護符を渡してみたこともあったが、効果は無し。オカルトでも自らが不幸から解き放たれるのは不可能だと断言させられた時の彼の顔はそれはもう酷かった。

「あら、辛辣。先生方からは随分と仲が良いと聞いたのだけれど？　あと取り巻きとも」

「はぁ？」

「心配していたわよ。優等生なのに不良たちと絡んでるって」

「あいつらって不良なの？」

「さあ？　少なくとも先生方はそう認識してるみたい。担任のオチビちゃんは否定していたけれど……で、どうなの？」

「そりゃ同じ教室だし。付き合いがある方ではあるけど……別に仲良くしてるつもりはないわよ」

　そのくらいで騒ぐなと呆れる霊夢。彼女は上条、土御門、青髪の三馬鹿(デルタフォース)がこの高校で双璧を為す程の問題児たちであるということを知らず、単に馬鹿の集まりに対する蔑称だとしか思っていなかった。

　因みに双璧を為すもう片方は博麗霊夢その人であり、最近では彼女を四人目に加えて、四天王にしようという動きが一部であったりするが、何分霊夢は“馬鹿”ではないのと人気があるため反対派も多数居て揉めている。

「そう……じゃあ、彼の能力についてはどう思う？　見たことはあるのでしょう？　彼の右手に宿る力、“幻想殺し(イマジンブレイカー)”を」

「幻想を壊す者(イマジンブレイカー)、ねぇ……名付け親は私に喧嘩でも売ってるのかしら」

「え？」

「いえ、何でもないわ。見たことならあるっちゃあるけどどうって言われてもねぇ……能力者相手なら強いんじゃない？　本人の工夫や技量次第だけれど」

「フフ。それじゃあ、能力者(あなた)も相手にすれば危ないのかしら？」

「まさか。要するに触れなければ良いんだからやりようは幾らでもあるわ。……まあ、あの“中身”はちと厳しいかも」

「中身？」

「……って無駄話してる場合じゃないわ。検査はもう終わりってことでいいわよね？」

　誤魔化すように話を切り上げる霊夢。あからさまであったが、問い詰めても無駄だと理解している研究員は何も言うことなく僅かに微笑んで頷く。

「ええ。ああそれと霊夢。学校でもプライベートでも自由奔放に生きてるみたいだけれど、怪我とかしないように気を付けるように」

「はいはい」

「はいは一回。あとご飯は毎日栄養あるものを食べて友達とかもちゃんと作るのよ。一度きりの青春なんだから大切にね」

「喧しいわね。あんたは私のお母さんかっての」

「一応身元保証人よ？　それに大切な研究対象(モルモット)なんだしこう見えて心配してるのよ」

「あっそ」

　そう軽口を叩き合いながら霊夢は部屋から出ていく。後ろで怪しげに笑う研究員に目もくれずに。

　誰が何を企んでいようと、自分に害が無いのであればどうでもよかった。

「あ！　博麗ちゃん、身体検査終わりましたか？」

「あら、小萌先生」

　一息吐きながら廊下を歩いていると小萌が待ち構えており、ブンブンと手を振っていた。

「わざわざ待ってくれていたのですか？」

「はい。他の皆はもう終わって博麗ちゃんが最後だったので。で、どうでしたか？　結果は」

「別に。異能力者(レベル2)のままですよ」

「えぇー？　本当にですかぁ？　あれだけ自由に飛び回れるなら強能力者(レベル3)でもおかしくないと思うんですけど」

「そうなんです？」

「そうなんです！　これは岡崎博士にもっと検査するよう具申するしかないですね！」

「いえ、結構です。別に能力のレベルがどうのとか興味ありませんので」

「えっ！？」

　似合わぬ敬語を使いながらきっぱりと言い放つ霊夢に小萌は涙目になってしまう。

「そんなぁ……博麗ちゃんはやればできる子なのに……」

「やらなくてもできるの間違いでは？」

「何て自尊心の塊！　間違ってませんけどやればもっと出来るのですよ！　博麗ちゃんはこんなところで燻ってる人じゃあありません！」

「こんなところ」

「こんなところ！」

　霊夢は自他共に認める天才だった。知能面においても身体面においても常人とは一線を画す。何をやってもそつなくこなすし、人に出来ることは当然のように出来る。

　完璧過ぎる、と言うべきか。勉強も運動も、何でも出来てしまうが故に、努力に価値を見出だせず、情熱も湧かない。

　そんな性格であることは充分に理解している小萌だが、それでもこのまま教え子の才能をみすみす腐らせたくはなかった。

　つくづく教師の鑑のような人物である。そういうところは霊夢も認めており、だからこそ己のような怠惰な人間に構うべきではないと思うのだ。

「折角ですが、いつも言っている通り能力のレベルがどうのとか成績がどうのとかそういうの全く興味無いですし、向上心とかも欠片も無いんで。こんな奴よりももっとやる気のある奴を見てやった方が良いですよ。ほら、吹寄とか」

「ううっ……どうしても、ですか？」

「はい。やりたくないことはやらない主義なので」

　涙目に上目遣いでお願いする小萌。そこに打算は無く自然に出た仕草であったが、霊夢は断固として拒否する。

「それじゃあ、先に教室戻ってますので」

　そう言い、霊夢は彼女の横を通り過ぎる。

「──先生、諦めませんからね！」

　しかし、背後から聞こえる未だに挫けぬ小萌の言葉に一瞬立ち止まり、やれやれと溜め息を吐く。

　無償の、純粋な善意ほど鬱陶しいものはなく、かといって無下にする訳にも行かず、困ったものであった。

---

「レベル、ねぇ……」

　放課後。

　珍しく飛ばずに道路を歩く霊夢は身体検査後の小萌との会話を思い返していた。

　この街においての強さの序列。日常生活において役に立たない程度のものから軍隊に匹敵する程のものが一括りにされるのはおかしいため、ある程度の仕分けは確かに必要だと思うが、それは多くの偏見や差別を生んでしまう。

　よりレベルの高い能力者が優遇されるのならば尚更だろう。競争意識を高めるという目的においては正解と言えようが、それでも真っ当に運営するのだとしたら看過すべきことではない。

「……やっぱり駄目ね。先生には悪いけど」

　くだらない。どうでもいい。

　小萌の言葉を受けて少しは考えてみたが、やはりどうしてもその気にはなれず、ただ窮屈さを覚えるばかりだった。

　つくづく霊夢は自身がこの学園都市という場所が嫌いなのだと思い知らされる。

　まるで巨大な実験場。どこに居ても能力だのレベルだのに縛られ、空の上ですら極小の機械群が飛び交い、自由が存在しない。

　改めて疑問に思う。何故己がこんな街に居るのかと。可笑しな話だ、ここへ来るという選択をしたのは紛れもなく霊夢自身だというのに。

　無論、少なくとも望んでいた訳ではなかったが。

「それに……」

　ふと、彼女が足を止める。そこは薄暗い路地裏。下校中に来る場所とは思えない不良共の溜まり場であった。

　そして、霊夢の視線の先には、色素の抜けた真っ白な頭髪をしたアルビノの少年が立っていた。

「能力者のトップがこれ、じゃあねぇ……」

「あン……？」

　苛立った様子で振り返ったアルビノの少年はその充血したような赤い瞳で霊夢の姿を捉えると怪訝な表情を浮かべる。

「何だ、テメェか……久しぶりだなァ。わざわざこンなところへ来るなンて珍しいじゃねェか」

「帰り道の近くでね。やたらと喧しい物音が響いてたから様子を見に来てみたら、見覚えのある白もやしが弱いものいじめをしていただけよ」

　死屍累々。少年の足下には数人の男たちがボロボロの状態で倒れていた。

　腕の骨が本来とは真逆の方向に折れ曲がった者。刃物が脚に刺さって抜くのも躊躇される惨状になった者。砕けたコンクリートに埋まっている者。

　皆、おおよそ単なる喧嘩では起こり得ぬ大怪我をしており、見るに堪えない光景だった。

　武装無能力者集団。通称“スキルアウト”と呼ばれる者たちの成れの果て。とてもじゃないが、痩せた体つきの少年一人に出来るような芸当ではなかった。

　しかし、高位の能力者であるならば誰だってこんなことをやってのけてしまうのがこの学園都市という街である。

　そんな凄惨な現場を目の当たりにしても、霊夢は多少眉をひそめるだけで大して反応を示さなかった。

「心外だな。先に襲ってきたのはコイツらだ」

「にしてもやり過ぎじゃないの。治療費とかふん取られちゃうわよ？」

「一応正当防衛だ。というか、この俺に喧嘩売って死んでねェだけマシだろォが」

「それもそうね」

　あまりにも短絡的な理由で無謀にも襲ってきた愚かなスキルアウトたちをものの数瞬で全治数ヵ月の重傷者へと変えた少年は心底つまらなそうに吐き捨てる。

　彼こそが、学園都市最強。

　この街に八(・)人(・)しか存在しない超能力者(レベル5)の第一位であり、全ての能力者の頂点に立つ者。

　“一方通行(アクセラレータ)”である。

　そんな能力者ならば誰しもが憧れるであろう存在が、このような有り様なのだから本当にこの街はどうしようもない。

「で、どうする？　天下の風紀委員様としては見逃せねェかァ？」

「生憎ともうクビになってるわよ。けどまあ小市民としては暴行犯を見過ごす訳にはいかないのよねぇ……」

「はン。どの口がほざく。イカれ腋巫女が」

　どうしましょうかと戯ける霊夢に対し、一方通行は顔をしかめ、しかしすぐに獰猛な笑みを浮かべる。

　退屈しのぎにもならない足下に転がっているゴミ共よりも目の前の少女の方がずっと楽しめることを彼はよく理解していた。

　むしろ彼女ならば或いは……。

「面白ェ……あン時の続きをやるってンなら──」

「そうね、通報されたくなかったら飯奢りなさいよ。今晩」

「……あァ？」

　しかし、霊夢の思わぬ要求にその顔は呆けたものへと変わった。

　彼女はどこまでも、気紛れであった。

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霊夢の養父
　一般ピーポー。

赤髪の研究員
　博麗霊夢の能力開発担当。彼女の身元保証人でもある。他にも多くの原石を担当していて原石の専門家とか呼ばれている。
　元々は外部で大学教授をしていたらしい。