トロピカる部『活動日誌』

chapter.２ イラスト部、始動？

「まったく、みんなダメダメね……。じゃあ、私からいい？」

　コホン、と咳き込むローラが沈黙を破った。

「はい！　ローラさんっ！」

　一斉にローラに視線が集まる。

「……私の考える、部のスローガン」

　神妙に、ローラは続けた。

「それは、一刻も早くグランオーシャンの危機を救うこと。……そして、みんなは押しも押されもしない立派なプリキュアに……、そして、私は立派な次期女王に……！」

　ローラは、さらに気持ちよく続けた。

「そうなった暁には、みんなにはグランオーシャンの銘菓１年分をプレゼント。さらには、私の王室秘書として特別に契約も……！」

「待て。スローガンはどうした？」

「なんか、選挙のお願いになってる……」

「マニフェスト……」

「くるるん……」

「……え～？」

　ローラは、不満げに頬を膨らませる。

「それに、プリキュアのことはスローガンには書けないよ」

　まなつの言葉に、ローラはまるで子供のように拗ねた表情に変わった。

「まなつまで。何よっ！」

　勢いよく飛び上がると、ローラは机上のポットへと吸い込まれるように入っていく。

「あ、ローラ！」

　すかさず、まなつがポットの中を覗く。

　画面の中では、ローラが、ふて寝しながらぷかぷかと浮遊していた。

「りゃ、ご機嫌ななめ……」

　まなつは、雰囲気を立て直すように、明るい調子で続けた。

「……じゃあ、他！　なにか、ご意見ちょうだい！」

　といっても、一同からは急に出てくるはずもなかった。

「……ちょうだいませっ」

「……」

　一同の唸り声が続く。雨音も、鳴り止むことはない。

「……ませませっ」

　まなつが、くるるんに顔を近づけた。

「くるるん……」

「いや、くるるんには無理だろ……」

　あすかが呆れたように言った。

「これ、改めて考えてみると難しいかも……」

　さんごが知恵熱を出したように顔を赤くする。

「ああ……。そもそもスローガンってどういう意味だっけ？　何だか、わからなくなってきた……」

　あすかまでが、額を抑えて唸り声を上げる。

　素早くみのりが辞書を取り出すと、パラパラとページをめくりだした。

「『スローガン』……。組織の行動理念を、わかりやすく文章で表したもの……」

「……こうどーりねん？？」

「要するに、何のために活動するのか、ってこと」

「……何のために」

「……結局、そこなのか」

　さんごとあすかが口を閉ざし、再び空気が沈みかけた。

「……ねえ」

　沈黙を破ったのは、みのりだった。

　その目は、まなつを見つめている。

「どうしてまなつは『大事なことをやる』にこだわるの？」

　まなつは、動じることもなく、応えるように「え？」と呟いた。

「……そうだなあ」

　少し考える素振りで、天井をちらりと覗く。

「……私は、まだ、島にいた頃にね。お父さんによく言われたの」

　考えをまとめるように、まなつは喋り始めた。

「『たった一度きりの人生だ。思ったことは、思いっきりやってみろ！』」

　お父さんの声真似をしながら、まなつの声が響く。

「でもね……。それから、お母さんがあおぞら市で、水族館で働くってなって……、いつの間にか、『大事なことをやろう』って、そんな風に変わっていったんだ」

　まなつは、まるで思い返すように机上を見つめだした。

「島での、私とお父さんの合言葉。それが、『今、一番大事だと思うことをやれ』」

　雨音が、再び聞こえだす。

「……そうだったんだ」

　さんごが呟く。

「親父さんの影響だったのか」

　あすかの言葉に、まなつが「うん」と頷いた。

「でも、結局、それは何のためなの……？」

　みのりが漏らす。

　まなつは、明るく弾けた調子で答えた。

「もちろん、それは、みんなで思いっきりトロピカるためだよ！」

　みのりは、何となくわかったような、わからないような……

「……なる、ほど」

「出たな……、『トロピカる』」

　あすかが思わず笑ったように言う。

「あのさ……。その『トロピカる』って、結局なんなわけ？　未だによくわからないんですけど……」

　ポットの画面から、ローラが困ったように訴えた。

「あれ？　前に説明しなかったっけ？」

　まなつが全員に問いかける。

「……確か、お日さまみたいな、キラキラとしたあったかい気持ちが……」

　さんごが、思い出すように口を開いた。

「……ぶわーー、っと」

　続けて、みのりが、控えめなジェスチャーを交えて呟いた。

「そう！」

　まなつが「ご名答」という風に指をさす。

　だが、あまりピンとこない一同の表情はさえなかった。

「……！」

　まなつは、なにかを思いついたように、部屋の奥にある黒板の前へと歩いていく。

「いい機会だし……、じゃあ、絵を描いて説明するね！」

　まなつは、白いチョークを手に取ると、まっさらな黒板を見据えて身構えた。

「いざ！」

　一心不乱に、まなつは黒板へと何かを描きつけていく。

　呆然と見つめている一同……

　やがて、まなつが自信ありげに振り向いた。

「これ！　『トロピカってる』！」

　一同は、黒板に描かれたまなつのイメージに思わず目を剥いた――

　×　　　×　　　×

　砂浜のようなところ、その奥には海が広がっていて……

　浜辺には、ニコニコと笑う人間たち……

　『のようなもの』が、手を繋いで大きな輪を描いている。

　その輪の中心には、大きな渦のような、ぐるぐるとした『何か』が、人間たちや浜辺をまるごと飲み込むかのように、ぐちゃぐちゃに描かれている――

　×　　　×　　　×

「……何かの、儀式か？」

　あすかが目を細めた。　

「うずまきに、人が飲まれてる……？」

　困惑するみのり。

「しかも、笑ってるじゃない……」

　ローラが軽く引く。

「ちょっと、怖い……」

　さんごの声が引きつる。

「くるるん……」

　くるるんも、声のトーンが低い。

「違うよ！　これはうずまきじゃなくて、『真夏の太陽』！」

　まなつは、おかまいなしに目を輝かせた。

「すっごいキラキラしてて……、照らしたみんなの奥底から、あったかくて、なんかこう、幸せな気持ちが、ぐわーっ！　と湧き上がって……、それがこうして、みんなが繋がっていくような……、そんな感じ！」

　……しばし沈黙……

「……なる、ほど？」

　みのりが苦い目をして呟く。

「……ちょっと、待ってろ」

　あすかがたまらずバッグからスケッチブックを取り出してくる。

　ササササッ、と、あすかは黒板を見ながら手慣れたようにイメージを描き写していく。

「……こうか？」

　スケッチブックを見せる。

　そこには、まなつの理想とするイメージが描かれていた。

「これこれっ！　すごいよ、あすか先輩～！」

　まなつの目が再び輝いた。

「なるほど……」

　みのりがふむふむと頷いた。

「なんか、サンドアート大会を思い出すね……」

　さんごが、浜辺でにこやかに笑う人々の絵を見ながら呟いた。

「そうだねぇ～。あの時も、こんな感じでトロピカってたっけぇ～」

　画面の中から、ローラが「ふ～ん」とあすかの絵を見つめている。

「これが、まなつの言う『トロピカってる』ねえ……」

「ですです！」

　絵に見惚れる一同の隅で、みのりは、口元に手を当ててじっと絵を眺めていた――

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筆者注）まなつの過去は筆者の想像（2021.7時点）によるオリジナルです