「もう切る」
『待って！ まだ柄を決めてないよ』
もうかれこれ二時間ほど、こんな遣り取りを繰り返している。私にとっては無条件で楽しいはずの時間だったが、正直なところ、ここ最近は苦痛の色合いが濃くなってきた。
「はぁ。キャシィ、細かいことは自分で決めた方がいいと思うよ」
『冷たいなあ。何でも相談に乗るって言ったべさ』
「上手くいかなかったときは、ね。順風満帆にしか見えないんだけど？ 今のところ」
『これからもそうとは限らないじゃない。服一つで愛が冷めることだってあるよ。そうじゃなくても妊娠すると体形崩らさるんだから』
あんまり聞きたくなかったワードをぶっ込まれて、思わずフワッと視界がぼやける。おめでたい話のはずなのに。私にとっては悪夢的な物語だ。
あの男と『結婚前提の付き合い』を始めてからの展開は、私の想像以上に早かった。彼女は彼に夢中になり、彼も同様なようだった。妊娠の報告があったのは、恋人関係になってわずか半年後だ。しかも、既に妊娠二ヶ月目。もう『間女』の立ち入る隙間など無かった。
これ以上、二人のメロドラマに口を挟む余地はない。そう考えた私は開き直って、自分から地雷を踏んでいくことにした。
「入籍は？ いい加減に済ませたら？」
『もう、何度も言ってるべさ。彼、まだトレセンの寮にいるから、新居が決まり次第、役所に提出するよ。ハンコは押してあるし』
「それ、彼に預けてあるんでしょ？」
『うん』
「一応あんたが持ってた方がいいよ。『万が一』のために、ね」
『……意地悪な時のティナ、嫌い』
ブツッ、と電話を切られてしまった。やれやれ、と溜息をつき、手元のデスクにケータイを置く。大学のレポートはまだ途中だ。乱雑に擲たれた資料の山の、背表紙だけをぼんやりと眺める。
«ウマ娘の家族主義―『血』のタブー»
随分と扇動的なタイトルだ、とゲンナリした気持ちになる。レポートに必要でなければ、わざわざ金を出して買わない類いの本。どうせ保守的な自称『ヒューマニスト』が、ウマ娘を批判的に書いた本なのだろう。読まなくても、大体想像はつく。
とはいえ、彼女たち―ウマ娘の間で『血統』がタブー視されがちなのは、半ば公然の秘密ではある。メジロ家、ノーザン家、ヘイロー家。ウマ娘の『名家』もいろいろあるが、その共通点はただ一つだ。つまり、血が良いこと―走るのが速い、名バと呼ばれるウマ娘を、何代にも渡って輩出していること。金や権力を持っているものが『貴族』と呼ばれる、人間の貴族主義とは大きく異なった、彼女たちのエリート観。
もちろん、人間であっても、例えば伝統芸能の世界を見れば、そうした『名家』は沢山あるだろう。しかし、天才的な歌舞伎役者の息子だからと言って、父の才能を継いでいるとは限らない。まるで才能が無く、悩んだ末にタレントや実業家に転身する例は枚挙に暇が無い。
そして、そうした『落ちこぼれ』の子供は、余程の事が無い限り、わざわざ歌舞伎役者を目指したりはしないものだ。江戸の昔と違って、今は職業選択の自由があるのだから。
だが、ウマ娘はそうではない。たとえ本人が『落ちこぼれ』でも、その娘が生まれ持った才覚によって躍進し、やがてＧⅠウマ娘になったケースが多々ある。本人達は黙っているし、メディアも表立っては口にしないので、研究者以外は知らないこともあるが、世代を何代か辿った結果、名ウマ娘の子孫だと判明した例も数多く存在する。
眠る準備を整えながら、キャシィのことを考える。
やがて生まれてくる彼女の子供は、ウマ娘だろうか。それとも、人間の子供だろうか。ウマ娘ならば、母親と同じ『落ちこぼれ』だろうか。それとも―
考えるのをやめ、布団の中に潜り込む。レポートの期限は迫っているが、私が考える問題ではない。これは、彼女たちウマ娘の問題なのだから。
そして、悲しいかな、彼女の子供は、私の子供ではないのだ。絶対に。