『前回の生理が始まったのはいつだった？』
長い沈黙の後、武流さんは医師らしさを取り戻した。
「結婚式の14日前です。」
これは間違いない。何度も何度も数えた。
『今の気分は？』
「すごく変な感じなんです、変な夢を見るし、食べてばっかりだし、泣いたり吐いたり…ぅわっ…」
まただ…何かがわたしの中でもにょもにょ動いてる。
思わずお腹を押さえた。
「武流さん、今わたしのお腹の中で何か…動きました」
それを聞いた途端、司がものすごい勢いで受話器を奪い取り、武流さんと話し始めた。
「可能性はある？……あぁ……あぁ、そうする。あぁ、わかった。」
ガチャン、と力なく受話器が置かれる。
「なんだって…？」
「妊娠してるだろうって。」
「それで…これから、どうする…？」
「すぐに屋敷に帰る。」
司は1時間以上、ひっきりなしに電話をし、室内をものすごい速さで動き回り、あっという間に荷造りをしていた。
彼が発散する猛々しい雰囲気に我慢できなくなって、わたしは外に出た。あの異様な集中具合に胃がよじれそう。あの冷淡で、まわりが目に入っていない彼と話なんてできそうにないし、正直、ちょっと怖い。
ぼんやり海を眺めていると、また誰かがわたしをつっついた。
「そうよね。わたしも帰りたくない。」
思いがけないことだし、衝撃的でもある。
でも、いけないこと？
ちがう。
おかしなもので、この子の存在はいきなり、そして完全に、わたしにとってなくてはならないものになった。
それまで一つだった、生きていくために欠かせないものが、二つになった。分け隔てはない。
ふと頭に思い浮かんだのは百合のことだった。これまで、わたしは百合の苦悩をちゃんと理解できていなかった。
(女の)鬼に子どもはできない。可能ならば、百合はとっくに方法を見つけている。子どもや孫に囲まれるのが夢なのだから。
なぜ、(女の)鬼は子どもができないのか。
それは人間から鬼になった状態で、時が止まっているからだ。
人間の女性の身体は、妊娠するために「変化」する。継続的な1ヶ月周期のサイクルのほかに、成長する子どもに合わせた変化。鬼はほぼ不滅な存在だから、その変化を受け付けない。
でも、わたしは人間だ。変化に対応できる。事実、変化した。昨日はなかった、お腹の膨らみがその証拠だ。
対して男性の身体は、思春期から死ぬまでほぼ変わらない。70歳を過ぎて、子どもを授かる場合もある。男性は女性と違い、タイムリミットはないに等しいのだ。
もちろん、男の鬼と人間の間に子どもができるかなんて、誰も知るはずがない。
鬼は基本的に鬼舞辻無惨の血によってのみ増える。そんなことを考える鬼などいない。前例など、あるわけがない。
今まで、自分が母親になることを想像したことも、望んだこともなかったから、司のために子どもを諦めると約束するのは簡単なことだった。
でもこの子、司の子は全く違う。
息をするための空気を求めるように、わたしはこの子を求めている。
お腹に手を当てて、もう一度動くのを待っているうちに、泣きたくないのに勝手に涙が溢れて、頬を流れていく。
「澪…？」
彼の口調に不安をおぼえて、振り返った。あまりに冷たく、慎重な顔つき。
「澪！」
そしてわたしが泣いていることに気がつくと、一瞬のうちに部屋の向こうからわたしのもとへ来て、わたしの顔に手を当てる。
「痛むのか…？！」
「ううん、違う…」
「怖がらなくていい、すぐ屋敷に着くから。武流さんが準備して待ってる。このカタはつける。大丈夫だから。」
「カタはつけるって…どういう意味？」
司はわたしの肩を掴んで、視線を合わせた。
「澪の身体にダメージを与えないうちにそれを取り出す。それだけだ。君を傷つけたりはさせない。」
そう言うと、また彼は電話をかけに行ってしまった。
"それ"？
この子はモノじゃない。ちゃんと生きてる。しかも、武流さんが"取り出す"？
「だめよ」
司はこの子のことなんてどうでもいいと思っている。殺してしまうつもりなんだ…
ふと、無限列車での任務で見た夢を思い出した。見覚えのない女の子が出てきたことを。
その子は司にそっくりだった。そして彼と同等、否、それ以上に美しかった。
夢とはいえ、その子に抱きつかれた時に感じたのは、言い表せないくらいの愛おしさだった。
あれは予知夢だったのではないか。
そんな風に思えてならない。
そしてあの白い肌をもつ完璧な子を、この世に生まれる前に奪ってしまうと。
「だめよ」
もう一度囁く。
そんなこと、あってはならない。わたしが許さない。
どうすればいい？説得することはできる？どうやったら、この子を守ってあげられる？
そんなことを考えていたら、肩を掴まれた。
「出発するよ」
「あ、あの、司…」
「なに？」
彼はわたしの掠れた声に振り返る。
わたしは躊躇った。ほんの少しでも、1人になれる時間がほしい…
「できれば、何か…食べ物を用意してもらえないかな、すぐお腹空いちゃうから…」
「もちろん」
彼の灰色の瞳が急に和らいだ。
「何も心配いらないよ、あと少しで武流さんに会える。すぐ終わるから。」
わたしは黙って頷く。こころもとなくて、声が出せなかった。
電話はすぐに司にバレる。誰と何を話してるんだと聞かれたら終わりだ。手紙にしよう。
ほとんど殴り書きのようになってしまったが、自分の鎹鴉に託した。必ずわたしの味方になってくれるであろう人物宛に。
メッセージはたった一言。
『百合、お願い。わたしを助けて』