Hunter×tale

閑話 バレンタインの一日

本編だと思った？
残念！番外編でしたー！

いや、ホントにすまん。筆が進まなかったから出し忘れてたバレンタインのやつ投稿するわ。
ホワイトデーが始まるから一周回って新しいまである。

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バレンタイン──

それは2月14日に行われるカップルが愛を祝う日。聖ウォレンティヌスに由来する記念日であり、キリスト教圏では大切な人に物を贈ることが習わしとなっている。

しかし、非キリスト教圏である日本では『女性が男性にチョコレートを贈る日』とされてきた。

チョコレートが贈られるのが基本ではある...が、中にはマカロンやキャラメルといったチョコ以外のものが贈られることもあり、特に──

「──マシュマロは口のなかで消えることから『あなたが嫌い』という意味がある。そういう訳でほらコレ、マシュマロだ。」

「嫌いでもなんでもいいからマシュマロじゃなくてチョコ寄越せ。」

「oh...それは予想外の反応だ。だが、さっきも言った通り、普通は女から男に渡すもんだぜ？」

「しらん、さっさと寄越せ。」

「問答無用だな...」

これが朝からキャラとサンズのあいだで行われたやり取りである。そう今日は2月14日、バレンタインデーである。

こっちの世界に来てから3回目のバレンタインデーではあるが、つい最近まで忙しかったのでバレンタインを祝うのは初めてである。

そんな日の朝、ガラガラと音を立てながら銀色に輝くワゴンが食卓に向かっていた。

ワゴンを押すのはホロウであり、珍しく早起きで上機嫌である。それを見て『また何か面倒事だ...』とサンズとキャラで心の声が被った。

憂鬱な気分で卓にむかうとそこにはクローシェ*1が被さった料理があった。

ひきつった笑みを浮かべながら椅子に座るキャラとサンズ。先ほども言った通り、キャラとサンズよりも早くホロウが起きるのは珍しい。

いつもなら、サンズとキャラが交代で朝、昼、夜の食事を作っている。もっとも、2人がいない時はカップ麺だったりするのだが、今回に限って手料理である。

料理の覆いをとると黒く固まった何かがあった。

横におかれたフォークでつつけば外側がボロボロと崩れ落ち、上にかかったソース(？)を見るとかすかに人の顔にみえる気がする。

「あー。えーと？なに、コレ？」

「よくぞ聞いてくれました！今日はバレンタインデーということで、張り切ってチョコケーキを作ってみたよ！」

いやちょっと待って欲しい。突っ込みどころが多すぎる。

まず、朝にチョコケーキ。これを聞いた10人中10人が「マジかよ...」と反応するほど朝にケーキはないと思う。

しかもケーキ単品。デザートとしてではなくあくまでメイン。いったいどんな精神状態をしているのだろう。

百歩譲ったとしてもチョコケーキ？この目の前の暗黒物質(ダークマター)がだろうか？おそらくどんなレシピでもその通りに作ればこれは生まれなかっただろう。

一番、問題なのは『これを食べなければいけない』ということである。

ちなみにいうとホロウは味音痴である。それも、マイナス方向に振り切った料理でも「うまい！」と食べ進められるレベルの。

そんな人が料理をすると何が起こるか...いや実際何が起こるかわからないのだ。

味見しようとも旨いか不味いか分からないのだ。どちらもあり得るが今回はまず間違いなく後者であろう。

しかし、食べないという選択肢はない。なぜならホロウがそのコマンドをバキバキに破壊するからである。MERCY(慈悲)なんてなかった。

震える腕を押さえつけ、ゆっくりとフォークを物体にむける。気持ちはさながら処刑台に立つ死刑囚である。

「ボ、ボクちょっとコレだけじゃ足らないし何か作ってくるよ！」

先に動いたのはキャラだ。

サラッと自分が作ってる間は妨害されない手段でありながら、作りおわった後はそれだけを食べて『食べれないのが残念』という雰囲気にできる。

コイツ、できる...！そう確信できるほど見事な策。しかしてそれは失敗に終わる。

「大丈夫だよ！おかわりならいっぱいあるから！」

その言葉に顔をむければ山盛りとなった暗黒物質。心なしかこの世の全てを呪うような怨嗟の声が聞こえてくる。

裏返りそうになる声を必死に抑え、そうなんだぁー(棒)と死んだ目返すキャラ。

策が始まる前に無効化する。あらかじめ予想していたのかどうか分からないが、文字通り死ぬほどの量はあるようだ。

「おっと、どうやら何かあたったっぽいな。ひじょーうに残念だがこのまま食べないのは勿体ないからオレの分はキャラにでもあげてくれ。」

次に動いたのはサンズ。

よくある腹痛からのトイレというコンボ、さらには時間稼ぎという目的ではなく食べるのを回避。そして食べない分はキャラへの嫌がらせに使うというムダのない計画。

「あ、うん分かったー！」

この返答に内心と現実で小さくガッツポーズをするサンズ。

しかし、あえて上げるとするなら一つだけ欠点が存在する。

サンズは逃げの手段としてよく使われる『腹痛』を選んだ。何でもよかったが、ただよく使われるという理由だけで選んだのだ。

「でもさ、サンズってお腹痛くなる理由ないよね？痛くなる場所ないし、なにより毒も効かないもんね？」

「あ、確かに！」

その弱点をキャラが指摘し、ホロウが納得する。楽をしようとするほど弱点は浮き彫りになる。

軽く選んだことで本来の効果が発揮されずに潰されてしまったのだ。どんな時でも油断とは怖いものである。

「───ッ！！」

ようやく自分の失態に気づき、どこかから汗がたれてくる。

「あれれー？可笑しいなぁ...じゃあ何でウソなんてついたのかなぁ？」

ニヤニヤと笑みを浮かべたキャラが、さらに追い討ちにかかる。

「もしかして...食(・)べ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)、なんてことは──ないよね？」

核心をついた言葉に鋭い目線をむけるも、むけられたキャラ本人はどこ吹く風。それどころかむしろサンズを巻き込めたことで上機嫌なまである。

その場で立ち止まったままだったサンズはやがて覚悟を決め、静かに椅子に腰を下ろす。

少しの沈黙の間、アイコンタクトでホロウにバレないようにやり取りをする。足を引っ張りあった2人が何をしているか...

（ったく、で？どうすんだよ。アイツのことだから全部食べきらないと満足しねぇぞ。）

（だからといって1人に押しつけるのはよくないとおもうんだけどなぁ？）

（テメェは『ここはオレに任せて先に行け』的なことは言えねぇのかよ！）

（『ここはお前に任せた先に逝ってこい！』）

（ふざけんなテメェも道連れだ！）

お前らさては仲良いだろ。

この言葉を2人が聞けば「「どこがだ！」」と即座に答えるだろう。もちろんアイコンタクトの会話と同時に答えるところ(そういうところ)がだ。

そのあとも何度も迫り来る危機を回避しようと動くがその全てがホロウの言葉と動き一つで消え失せる。

出せる手も策も全部出しつくした。

しかしその全てが何一つ通用しない。

今までの敵の中で間違いなく最強。

第三者が見れば「何だこの茶番...」と呆れた目線と溜息混じりに言うことだろう。

しかしそれも当事者からすれば真剣で、どんな手をつかったとしても先回りしてくるのはたまったものではない。

まだ諦めきれないまだ死にたくないと願い、脳の力をフル活用して逃げ出すための考えを巡らせる。

「しかたないなぁ、ハイあーん」

しかし、現実は無情なり。

相手の事情などしったことかと死神の鎌は振り下ろされた。

黒い物体が刺さったフォークを口元へと差し向けられる。その矛先はキャラ。

サンズのケチャップ好きと同じくらいチョコが好きなキャラだが、目の前の物体は果たしてチョコと言えるものだろうか。

出来る事なら回避すべきもの。しかし、それが許されない状況でいったい何が出来るというのか。

覚悟を決める時間は短く、されど強く思う。

「あ、あーん...ん？ア─ンﾞンﾞ！！！！！」

最初に来たのは甘味。しかしそんなものはすぐに後からきたものに打ち消される。

苦味、酸味、塩味ときて追い討ちに渋みと辛み。最初の甘味に安心した瞬間に絶望へとつき落とす様は十分なほどに精神に傷をつける。

あらゆる味(それでも旨味だけがないのは狙っているからかもしれない)が口内を蹂躙し、理解できない刺激となって脳に伝わる。

その出来事は体の痙攣をひきおこし、それを理解しようとするのを脳が拒絶する。そして、防衛反応が働き、キャラは気絶する結果になった。

時間にして数秒。されど味わった苦痛は何倍にも引き伸ばされて感じた。

気絶するまでのあいだに見たホロウの顔は満面の笑みだったという。

なお、犠牲者は2人に増えたのは言うまでもない。

その夜。

「ところでサンズ、チョコレートを贈る意味しってる？」

キャラが「本当のチョコケーキと言うものをたべさせてあげる！」と意気込み、デザートとして小さめのサイズのケーキを三等分して配った時に放った言葉。

すでに手をつけているホロウを横目に見ながら、サンズが答える。

「ん？いや、知らねぇな...『あなたのことが好き』とかじゃねぇのか？」

その回答に鼻で笑いながらもったいぶる様に次の言葉を放つ。

「違うね、正解は──」

「『あなたと同じ気持ち(ボクもキミが嫌い)』さ」

*1：

においとかを封じ込める蓋みたいなもの。ホテルとか高級料理店とかで見るようなやつ

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チョコレートを贈る意味が『あなたと同じ気持ち』と知ったホロウの反応。

「じゃあ、キャラと相思相愛ってこと！？」

「え、キモ」


なんならこのやり取りの方が書きたかったまである。
バレンタイン云々はwiki様より引用させて頂きました。