2年F組 八幡先生

思いのほか、彼らは迷わない。

「八幡、いくよっ！――やぁっ！」

ボールがラケットに当たり、周囲に小気味よい音が響く。

「よっ」

飛んで来たボールを、なるべく優しく相手のコートに打ち込む。

本来なら、戸塚相手に手加減なんかしたらボコボコにされてしまうのだが、今回の相手は戸塚だけではないのだ。

「わ、わわっ」

ポーンと、コートから大きく外れた場所へとボールを飛ばしたのは、学校が楽しくないという悩みを持つ少女、宇田川 詩だ。

俺たちは戸塚の提案により、宇田川の悩みを解決するという名目で、【戸塚&宇田川VS俺&渋谷】のダブルスを行うこととなった。

きっと戸塚は、部活に楽しみを見出だして欲しいのだろう。実際、学生のほとんどは部活に真剣に取り組んでいたり、楽しくやっていたりと、学校に来る理由の一つとしていると俺も思う。だから、戸塚の考えは良いとは思うのだが――

「うわっ、戸塚さんめっちゃ可愛い！」

「比企谷先生がテニスしてんだけど！めっちゃウケるw」

「てかあれ渋谷と宇田川じゃね？なんでダブルスなんてやってんだ？」

「比企谷先生ハーレムじゃん......」

「「「よく分かんないけどがんばれー！」」」

――いくらなんでもギャラリーが多すぎやしませんかね？

どこから話が漏れたのか、気付いたらテニスコートの周りが生徒まみれになっていた。やっぱ戸塚が人気すぎるのか......。

これじゃあ普段あまり目立たないであろう宇田川は、注目され過ぎて逆に学校に来たくなくなってしまうかもしれない。なんなら俺も休みたいんですがだめですかそうですか。

「比企谷先生、よそ見しないで！」

「あ、わ、わりぃ」

ギャラリーに気をとられ過ぎていたのを渋谷に咎められた。ギャラリーの方からは笑い声が聞こえてくる。もう完全に見せ物じゃん......。

流石に笑い者にされたままだと癪だし、たまには格好つけることにしますかね。

腰を少し低く落とし、ラケットを構え直したところで、丁度目の前に来たボールに向けてラケットをできるだけ強く振り抜く。

「――よっ、と！」

すると、ボールは先ほどまでのゆっくりとした軌道とはうって変わって、直線状の軌道を描いて、コートのラインギリギリのところを撃ち抜いた。

「おぉ、先生の意外な一面だ......」

「ふっ、伊達に戸塚の練習に付き合ってない」

「それがなければもっと格好良いんですけどねー......」

渾身のキメ顔だったのだが、渋谷には呆れられてしまった。まぁ、ギャラリーからは歓声やら拍手やらが聞こえてくるから、八幡は大満足なんだけどね！

ちなみに戸塚は顔を膨れさせて悔しそうにしていた。かわいい。

「八幡、もう一回いくよ！」

「やるぞ、渋谷」

「はぁ、仕方ないですねっ！」

――響く打球音と、ギャラリーの歓声に包まれ、さながら小規模なウィンブルドンのような雰囲気のテニスコート。

これもまた青春なのだろう――と、かつて俺が過ごした青春と重ねてみる。やってることは違くとも、本質は同じだと思う。

ただ、俺が――俺たちが過ごした青春が、今も続いているのだとしたら――なんて、考えたって無駄だな。

今は目の前の戦いに集中しなければ。

そう心の中で呟きながら、俺は再び視線を前へと向けた。

× × ×

「ふぅ......、結構疲れますね、これ」

「こりゃ、明日は筋肉痛だな......」

テニスコートの端で大の字になりながら、深く息を吐く。普段からなるべく長時間の運動を避けている俺と宇田川は、完全に意気消沈である。

「やっぱり運動系はキツそうか？」

「......そうですね。戸塚さんには申し訳ないですけど、私にはちょっと......」

やっぱ根っからのインドア少女がいきなり運動部はキツいよな。俺だってキツいし。ということは、私はインドア少女だった...ってコト！？

と、脳内でひとりごちていると、戸塚が申し訳なさそうに近付いてくる。

「ごめんね、ちょっと張り切りすぎちゃった......」

「いえいえ！私と比企谷先生の体力がないのが悪いのであって、戸塚さんは全然悪くないですよ！」

ちょっと？これ俺も悪いの？いや、悪いか。戸塚が悪いわけがないしな。戸塚は法であり秩序だ。戸塚は国家の最高権力。古事記にもそう書かれている。

「まぁそういうことだ。あんまり気にしないでくれ」

「......うん、ありがとう」

ちょっと格好つけてそう言ったは良いものの、宇田川の問題が解決するわけではない。

こんな時、あの人ならどうするのだろうか――と、恩師の姿を思い浮かべてしまうのは、俺の悪い癖だ。......教師として上手くやれているのか、少し不安になる。

まぁ、染み付いてしまったものはそのまま自分のデザインとして、向き合っていくしかない。

先ずは目先の問題である。

「で、運動部がダメなら、文化系で気になる部活とかはないのか？」

「今のところはあまり......」

「そうか、じゃあ色んなところを見て回ることになるが......」

一概に文化系の部活と言っても、流石にジャンルが多すぎる。それに、これといって宇田川に合いそうな部活が思い付かない。

じゃあ、どこから見学しに行くのが最短か――

などと考えていると、何か思い付いたとばかりに、渋谷が「あっ」と声を出した。

「提案なんですけど――」

そう言うと彼女は、人差し指を立て、口角をニヤリと上げ、こんなことを言い出した。

「――奉仕部、なんてどうです？」

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どうも、お久し振りです。無事、受験という地獄から抜け出せたので、これからは頑張って書いていこうと思います。正直、結末の見通しが立ってないけど(小声)
まぁそれはさておき、次からはやっと八幡が先生らしくなってくれると思いますので、お待ちいただけると幸いです！
感想・評価も励みになっています！もっとください！(強欲)

長くなりましたが、次話でお会いしましょう！